Bab Delapan Puluh Tujuh: Tian Ci Ditangkap

Di Istana Danyu, ia menemukan tempat tinggal dan menetap di sana. Memang seperti yang Zhou Ziling duga, setelah beberapa bulan tinggal, tak seorang pun menyadari keberadaannya. Selama beberapa bulan itu, ia setiap hari berlatih mantra dari kitab rahasia Zhenwu, dan pada akhirnya sudah menguasai intisari mantra tersebut sehingga penggunaannya terasa lancar.

Setelah mempelajari teknik Wànxiàng Guī Shé Jué, hidupnya menjadi jauh lebih mudah. Melalui latihan selama beberapa bulan, ia sudah menguasai teknik ini dengan baik, mampu menggunakan mantra yang dipelajari secara terus menerus tanpa henti.

Saat berlatih Wànxiàng Guī Shé Jué, Zhou Ziling dengan teliti merapikan semua mantra yang pernah dipelajarinya. Ternyata jumlahnya mencapai puluhan ribu jenis. Sebagian besar berasal dari tiga aliran utama di Kerajaan Wuyue. Meski level mantranya tidak terlalu tinggi dan kebanyakan berupa Taoist arts, jika digunakan secara berkesinambungan dan terpadu, kekuatannya sangat luar biasa.

Mantra-mantra Tao yang dipelajarinya belakangan juga ada ribuan jenis, tapi tingkat kesulitan penggunaannya jauh lebih tinggi. Taoist arts sebagai mantra tingkat pemula memang beraneka ragam dan prosedurnya rumit. Namun jika kekuatan sudah cukup, seseorang bisa memaksakan penggunaan mantra tersebut dengan kekuatan dalam dirinya sendiri, tanpa perlu mengucapkan mantra atau melakukan ritual.

Sedangkan Taoist magic, yang dipelajari oleh para kultivator di atas tingkat Yuan Ying, ritualnya sangat disederhanakan dan mantra diucapkan secara singkat. Bisa dikatakan, tidak ada unsur berlebihan di dalamnya. Karena itulah, tidak ada yang bisa dihilangkan lagi, sebab mantra tersebut sudah melalui banyak revisi dan penyederhanaan hingga mencapai bentuk paling murni.

Namun saat menggunakan teknik Wànxiàng Guī Shé Jué untuk mengaplikasikan Taoist magic, sering terjadi kekacauan karena ia harus tetap melakukan ritual dan mengucapkan mantra yang diperlukan setiap kali menggunakan mantra tersebut.

Meskipun merepotkan, hal ini memberikan Zhou Ziling banyak pelajaran. Sebelumnya, ia hanya sekilas membaca mantra-mantra itu, menghapal dan kemudian meletakkannya di dalam Taiji Miao Jing tanpa dihiraukan. Hanya pada situasi tertentu ia baru teringat dan menggunakan mantra tersebut, cara ini sangat tidak efisien dan hanya mengandalkan keberuntungan. Apalagi saat bertarung, ia tidak mungkin memikirkan semuanya secara rinci.

Kali ini, ia merapikan dan merangkum dengan sungguh-sungguh semua puluhan ribu mantra yang dikuasainya. Ia mengelompokkannya secara sistematis, yang secara signifikan meningkatkan efisiensi penggunaan mantra serta fleksibilitas saat menghadapi lawan.

Dalam proses penelitian yang berkelanjutan, Zhou Ziling mengembangkan fungsi Taiji Miao Jing sampai batas maksimal.

Menurut catatan berbagai kitab kuno, kultivator di atas tingkat Jie Dan berkesempatan memperoleh “Shihai” — lautan kesadaran. Secara sederhana, ini adalah otak manusia.

Segala pikiran, pengetahuan, dan tindakan manusia tercatat di sini. Karena selama meditasi ia biasanya muncul sebagai permukaan luas tanpa batas, yang kadang bergelombang akibat fluktuasi pikiran, maka disebutlah sebagai lautan kesadaran.

Lautan kesadaran bersifat kacau dan tak beraturan, sepenuhnya merupakan naluri biologis. Oleh sebab itu, segala isinya bersifat misterius dan tak terduga.

Dalam proses kultivasi, seiring peningkatan kekuatan, area lautan kesadaran membesar, mampu menampung lebih banyak informasi dan berputar dengan kecepatan lebih tinggi.

Proses ini sesungguhnya adalah pengembangan otak dari delapan persen hingga seratus persen kapasitasnya, terus berevolusi dan berkembang. Namun tak seorang pun tahu batas maksimal otak mereka, apalagi betapa luasnya lautan kesadaran.

Taiji Miao Jing adalah lautan kesadaran milik Zhou Ziling. Bentuknya sangat berbeda dengan gambaran dalam kitab kuno. Ia sangat teratur, tenang tanpa kekacauan, seperti harmoni sempurna dalam lambang Taiji.

Ukuran lambang Taiji ini adalah ukuran lautan kesadaran Zhou Ziling. Dunia putih dan hampa di luar lambang adalah bagian yang belum ia kembangkan. Sejak hari pertama munculnya Taiji Miao Jing hingga kini, ukurannya telah meluas lima kali lipat dan bahkan memiliki fungsi penyimpanan.

Zhou Ziling meletakkan kantong penyimpanan di dalamnya, lalu memasukkan barang-barang yang ingin dibawanya ke dalam kantong tersebut. Sedangkan benda pusaka seperti cambuk naga api, langsung digantung melayang di atas Taiji Miao Jing.

Saat mempelajari mantra, Zhou Ziling menemukan fungsi baru Taiji Miao Jing: ia bisa menggunakan berbagai mantra di dalamnya sesuka hati. Semua penelitian mantra dilakukan di dalam Taiji Miao Jing.

Di satu sisi, cara ini hanya memerlukan meditasi tanpa mengganggu lingkungan luar; di sisi lain, seluruh informasi proses riset terekam dengan lengkap, memudahkan pemeriksaan dan koreksi.

Maka, meskipun Zhou Ziling tinggal di Istana Danyu, proses kultivasi mantranya tak ada yang menyadari. Ia menguasai mantra dengan sangat baik tanpa menimbulkan kerusakan luar.

Namun untuk mantra-mantra lain dari Zhenwu, meski berusaha keras, Zhou Ziling masih belum mampu menggunakannya. Mungkin karena kekuatannya belum cukup untuk memenuhi standar penggunaan mantra tersebut.

Perbedaan antara mantra sangat besar. Ada jurang pemisah antara Taoist arts dan Taoist magic. Menggunakan ribuan Taoist arts dengan teknik Wànxiàng Guī Shé Jué pun kekuatannya belum sebanding dengan sepuluh Taoist magic. Mantra tingkat dasar tetaplah mantra tingkat dasar. Tidak ada yang bisa menggunakan Taoist arts lebih hebat dari Taoist magic.

Setelah berlatih sekian lama, Zhou Ziling berdiri dan meregangkan tubuhnya, melepaskan ketegangan. Dari kejauhan, ia melihat Die Wu terbang mendekat. Die Wu selalu menggunakan wujud kupu-kupu untuk membantu Zhou Ziling mengintai dan mengawasi sekeliling.

Dengan mengepakkan sayapnya, Die Wu berkata, “Tuan, ada kabar. Mereka menangkap Daoist Tian Ci. Sepertinya sedang disiksa untuk mengungkapkan sesuatu. Apakah dia bersekongkol denganmu mencuri barang dari Paviliun Kitab Rahasia?”

“Apa maksudnya?” Zhou Ziling terkejut, “Bukankah dia pergi mencari Jin Chan Zi? Seharusnya sebelum menemukannya, dia tidak akan kembali. Baru beberapa bulan saja ini.”

Die Wu menjelaskan, “Dia ditangkap dan dibawa kembali. Karena Daoist Mu Xu bilang, justru dia yang memberi tahu bagaimana cara masuk ke Paviliun Kitab Rahasia. Penangkapnya konon adalah guru dari Tian Ci sendiri, yaitu leluhurmu!”

“Ini…” Meskipun Tian Ci dan dirinya hampir putus hubungan sepenuhnya, bahkan berkali-kali mengkhianatinya hingga membuatnya terjebak dalam kesulitan, ditangkapnya Tian Ci sebenarnya adalah kabar baik. Tapi masalahnya, orang tua itu tahu di mana dia berada! Saat pertama kali masuk Istana Danyu, Tian Ci menaruh mantra di tubuhnya yang memungkinkan Tian Ci melacaknya kapan saja.

Kemungkinan besar, itulah sebabnya penangkap Tian Ci adalah gurunya sendiri. Karena guru Tian Ci juga memasang mantra di tubuh muridnya itu. Ini mungkin adalah cara Istana Danyu menjaga hubungan guru-murid sekaligus menegakkan tanggung jawab. Setelah masuk Istana Danyu, pasti ada cara untuk menemukanmu!

Jika Tian Ci ditangkap, sesuai sifatnya yang licik, pasti dia akan menjual Zhou Ziling. Semua kesalahan akan ditimpakan padanya. Demi menyelamatkan diri, Tian Ci bahkan mungkin akan membawa orang mengejarnya. Jika itu terjadi, Zhou Ziling tak peduli seberapa jauh ia lari, pasti akan ditangkap kembali!

Memikirkan ini, Zhou Ziling segera menyadari bahwa menyelamatkan Tian Ci berarti menjaga keselamatannya sendiri.

Setelah memikirkannya, ia tak ragu lagi dan berkata tegas, “Kita harus mencari cara menyelamatkannya. Kalau orang tua itu menjual aku, aku tak akan punya tempat bersembunyi!”

“Tapi bagaimana kita menyelamatkannya?” Die Wu buru-buru bertanya, “Saat aku mengintai, aku melihat beberapa orang di sana jauh lebih kuat dariku, bahkan lebih kuat darimu. Ada yang lebih hebat lagi. Jika kita langsung menyelamatkannya, bukankah itu seperti masuk perangkap? Apalagi jika mereka sengaja ingin memancing kita keluar?”

“Aku tetap harus menyelamatkannya!” Zhou Ziling tersenyum tipis, berkata pelan, “Kalau aku tidak pergi, kita pasti mati. Jika berhasil menyelamatkan, mungkin masih ada kesempatan kabur!”

“Tapi…” Die Wu masih merasa khawatir, karena perbedaan kekuatan sangat besar. Zhou Ziling sekarang masih di pertengahan tingkat Yuan Ying, meski sebentar lagi naik ke tingkat akhir Yuan Ying, tapi dibandingkan para ahli di Istana Danyu, dia tak sebanding.

Zhou Ziling berkata dengan suara lembut, “Aku tahu menyelamatkan itu susah. Tapi aku harus memastikan, selain Tian Ci, tidak ada orang lain yang bisa menemukan aku. Kamu tetap di sini dulu, aku yang pergi menyelamatkan!”

“Tidak!” Die Wu segera menggeleng dengan tegas, “Aku juga akan ikut! Kalau terjadi pertarungan, aku bisa membantu!”

Zhou Ziling mengerutkan bibir, bertanya, “Apa yang bisa kamu bantu? Aku pergi sendiri juga cukup. Kamu tetap di sini saja, jaga keselamatanmu. Keamananku bisa aku urus sendiri!”

“Aku tetap mau ikut!” Die Wu ngotot, merengek kesal, “Kalau kamu tak izinkan aku ikut, aku tetap akan mengikuti!”

“Baiklah, baiklah!” Zhou Ziling mengalah, “Kalau kamu mau ikut, kamu harus patuh. Ingat, kalau terjadi sesuatu, segera melarikan diri. Aku ditangkap sebentar tidak akan mati. Kamu harus cari bantuan untukku, mengerti?”

“Mengerti!” Die Wu segera mengangguk, sangat senang Zhou Ziling menyetujuinya, “Aku pasti jaga keselamatanku. Kalau tuan ditangkap, aku akan cari orang untuk menyelamatkanmu!”

“Bagus!” Zhou Ziling mengangguk lalu mengaktifkan mantra penyamaran, terbang menuju bagian tengah Istana Danyu. Ia menyelinap di antara kerumunan dan mendengar banyak orang membicarakan penangkapan Daoist Tian Ci. Pemimpin mereka berdalih bahwa Tian Ci mengkhianati aliran, bersekongkol dengan aliran lain, dan mengkhianati kepentingan Istana Danyu.

Namun, kata-kata itu hanya ditujukan kepada anggota tingkat bawah. Mereka hanya mendengar dan tersenyum saja. Masalah seperti itu tidak akan mereka selidiki lebih jauh sebab itu bukan urusan mereka.

Dari pembicaraan mereka, Zhou Ziling mengetahui ada kultivator bernama Wu Er yang membunuh saudaranya sendiri dan menghilang secara misterius. Dari deskripsi mereka, Zhou Ziling tahu bahwa Wu Er adalah pemimpin dari tiga pendekar pedang yang mengejarnya. Berdasarkan waktu hilangnya Wu Er, kemungkinan setelah mendapatkan kitab rahasia dari Zhou Ziling, dia menghilang untuk berlatih. Setelah menguasai mantra-mantra dari kitab itu, dia akan muncul kembali, semoga bisa menggegerkan dunia.

Biasanya, Istana Danyu menahan tahanan penting di Menara Pengurung Iblis. Setiap aliran memiliki menara seperti itu, meski ukuran dan kekuatannya berbeda-beda. Tentu saja isi tahanannya juga bervariasi sesuai kekuatan.

Untuk kultivator sekelas Daoist Tian Ci, penjara biasa sulit menahan. Menara Pengurung Iblis jelas pilihan terbaik. Tapi karena dia baru tingkat Hóa Thần, kemungkinan dia ditahan di lantai satu atau dua.

Zhou Ziling menyuruh Die Wu pergi dulu untuk mengintai di tempat lain. Sebenarnya demi menjauhkan gadis kecil itu dari bahaya di dalam menara yang penuh ancaman, karena kekuatannya belum tentu cukup.

Setelah mengalihkan Die Wu, Zhou Ziling pergi sendiri ke Menara Pengurung Iblis yang berdiri di puncak gunung tanpa penjagaan. Pintu terbuat dari dua batu putus naga yang sangat berat. Ia mencoba membuka, tapi pintu batu tak bergerak sedikit pun. Menara itu tidak memiliki jendela, pintu adalah satu-satunya jalan masuk. Tak bisa membuka pintu berarti tak bisa masuk.

Material menara sangat kuat, tanpa kekuatan luar biasa sulit sekali menghancurkan batu putus naga. Setelah berusaha sia-sia, ia menyerah.

Setelah berpikir keras, tiba-tiba terlintas ide. Zhou Ziling segera mencari Die Wu dan berkata, “Cepat cari Lan Hu, aku butuh bantuannya!”

Die Wu segera mengangguk dan mulai melacak aroma Lan Hu. Mereka berdua pergi mencarinya. Lan Hu sedang bermain catur di halaman, di luar rumah tersusun banyak bunga segar yang tampaknya dipetik dari gunung untuk memberikannya.

Lan Hu bermain catur sendirian dengan santai. Zhou Ziling masuk ke halaman dan berkata, “Bisakah kau membantuku?”

Lan Hu sudah merasakan kehadiran Zhou Ziling, tanpa menengok berkata, “Tidak mau, cepat pergi!”

“Jangan bicara seperti itu!” Zhou Ziling duduk dan mengambil buah catur, lalu mulai bermain bersamanya. Lan Hu tampak kesal tapi hanya menatapnya dengan marah lalu melanjutkan permainan. Setelah beberapa langkah, Zhou Ziling berkata lagi, “Ini urusan penting, menyangkut nyawa! Kau tidak mau aku mati, kan?”

“Apa urusanku?” Lan Hu meremehkan, “Kita kenal dekat? Kita bahkan jarang bertemu. Kenapa aku harus bantu? Aku tidak peduli hidup matimu.”

Zhou Ziling tersedak, malu sampai wajahnya memerah. Tapi karena ini perkara nyawa, ia terus memohon, “Jangan keras hati. Kalau aku mati, bagaimana kau mau mengklaim jasaku? Bukankah kau bilang kalau membunuhku kau bisa menikah dengan cucu Daoist Mu Xu? Tapi kalau aku dibunuh orang lain, kau tidak dapat kesempatan itu, kan? Jadi demi kesempatan itu, kau harus jaga aku tetap hidup.”

“Tidak usah repot-repot!” Lan Hu mendengus dan menunjuk ke pintu, “Lihat bunga-bunga di luar itu? Itu dari cucu Daoist Mu Xu. Kalau aku setuju, dia pasti menikahiku. Jadi aku bisa menikah kapan saja, tidak peduli aku membunuhmu atau tidak. Aku bisa menikah kapan pun aku mau.”

“Begitu ya…” Zhou Ziling menjilat bibir, tersenyum canggung, berbisik, “Kalau aku bilang punya kitab rahasia? Semua mantra kultivasi Istana Danyu? Bisa membuatmu terus berlatih sampai terbang ke surga?”

“Lucu!” Lan Hu mengejek, “Berlatih? Kalau aku menikah dengan dia, sebagai cucu tunggal Daoist Mu Xu, dia pasti mewarisi semua mantra Daoist Mu Xu. Kau tahu kan, Daoist Mu Xu bisa menyerap umur orang lain untuk memperpanjang hidup. Kalau suamiku menguasai mantra itu, aku takut apa? Apa mungkin dia tak membiarkanku belajar juga? Jadi aku tak perlu khawatir soal keabadian.”

Zhou Ziling terdiam, tak bisa menjawab. Sikap Lan Hu membuatnya sulit melawan. Setelah lama diam, ia bergumam, “Sungguh, sepertinya dia ingin melihat aku mati. Memang wanita paling beracun di dunia!”

“Kau dengar ini, Zhou!” Lan Hu menunjuknya dan berkata dingin, “Aku bukan Feng Ling, aku tak punya perasaan padamu. Kalau pun ada, aku cuma benci kau membunuh adikku! Hidup matimu tak ada urusanku. Tak ada yang lahir untuk membantumu. Kau bukan anak emas. Di mata orang tuamu kau berharga, di mata Feng Ling kau berharga, tapi di mataku kau sampah! Mengerti? Jauhi aku!”

Zhou Ziling menyipitkan mata menatap Lan Hu. Ia yakin dia sangat serius mengucapkan kata-kata itu. Zhou Ziling melanjutkan, “Pokoknya, aku butuh bantuanmu mencari cara. Aku harus bertemu Daoist Tian Ci. Dia satu-satunya yang bisa menemukanku. Aku harus menghancurkan apa pun yang dia pegang untuk menemukanku. Kau boleh bantu atau tidak, itu pilihanmu. Tapi aku sungguh berharap kau bisa membantuku.

“Lalu kau menikah dengan siapa, aku tak peduli. Kau bukan Feng Ling, dan aku juga bukan Zhou Ziling yang dulu. Kita bukan orang yang sama seperti ingatan kita. Mungkin karena suatu alasan, kita salah sangka tentang satu sama lain. Tapi aku sudah ikhlas. Pria memang mudah berubah, bukan?

“Jadi, aku hanya berharap kau hidup baik. Kau kakak Feng Ling, meski bilang tak ada hubungan denganku, aku tetap berharap kau bisa menjalani hidup yang kau inginkan. Menikah dengan cucu Daoist Mu Xu jelas yang terbaik. Cara paling mudah untuk abadi. Jauh lebih murah daripada jalan kultivasi tak pasti.”

Setelah berkata begitu, Zhou Ziling berdiri, meletakkan buah catur, dan berkata pelan, “Aku tak akan mati, tak ada yang bisa membunuhku.”

Lalu ia pergi bersama Die Wu.

Lan Hu menunduk, menatap buah catur di papan. Buah putih yang tadinya terpojok, tiba-tiba menemukan celah dan menyerang titik vital buah hitam. Ia mengambil buah hitam dan meletakkannya di tempat kosong di sisi papan, lalu menyerah.