Bab Tujuh Puluh Dua: Niat Terselubung

Taois Tianlei telah pergi. Zhou Ziling segera mencoba menghancurkan sangkar besi itu. Namun, saat ia melancarkan pukulan, sangkar tersebut justru menyerap seluruh energi murni yang ia lepaskan. Tak lama kemudian, sangkar itu menyusut satu ukuran.

Sangkar ini tidak memiliki pintu maupun kunci, tanpa sedikit pun bekas las; ia merupakan satu kesatuan yang utuh. Zhou Ziling mencoba mengecilkan tubuhnya untuk menyelinap di antara jeruji, namun ia mendapati bahwa celah yang tampak kosong itu sebenarnya terhalang oleh sebuah penghalang tebal.

"Apakah ini segel?" Setelah mencoba berkali-kali tanpa hasil, ia akhirnya menyadari bahwa sangkar besi ini hanyalah cangkang kosong. Hal yang benar-benar memenjarakannya adalah sebuah segel yang mampu menyerap energi murninya secara terus-menerus, membuatnya tidak pernah bisa mengumpulkan cukup kekuatan untuk mendobrak segel tersebut secara paksa.

"Ternyata di sini!" Taois Tianci menyelinap masuk dengan tampang licik. Melihat Zhou Ziling terkurung di dalam sangkar, ia bertepuk tangan dan bertanya dengan sombong, "Bagaimana? Dahsyat bukan, Penjara Penakluk Naga ini?"

Zhou Ziling mencibir, "Untuk apa kau kemari? Tidak takut dimusnahkan oleh monster tua itu?"

"Maksudmu Taois Tianlei?" Taois Tianci meremehkan. "Otaknya tidak encer, sangat mudah bagiku untuk mempermainkannya. Bagaimana? Aku akan membebaskanmu, asalkan kau melakukan satu hal untukku."

Zhou Ziling mendengus dingin dan tidak menjawab. Taois Tianci tertawa, "Kuberitahu, ginseng yang kau makan itu digunakan oleh Taois Tianlei untuk menembus Tahap Penyatuan Tubuh. Sekarang setelah kau memakannya, entah berapa lama lagi ia harus menunggu kesempatan kedua. Seperti yang kau lihat, dia sudah sangat tua meski kekuatannya besar. Jika dia tidak bisa mencapai tingkat yang lebih tinggi, dia akan mati. Jadi, dia pasti akan membunuhmu. Jangan harap bisa lari; meski kau lari ke ujung dunia sekalipun, dia akan menangkapmu."

Zhou Ziling mencibir, "Jika ginseng itu begitu berharga baginya, bagaimana bisa dicuri orang? Orang yang bertransaksi denganku waktu itu pun hanyalah seorang kacung, bukan?"

"Ha ha!" Taois Tianci tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan bangga, "Itu kesalahannya sendiri. Yang mencuri ginsengnya adalah muridnya sendiri. Orang yang bertransaksi denganmu itu, kurasa sekarang sudah tertangkap. Awalnya aku berniat membunuh bocah bernama Zhang Li itu, tapi dia malah tertarik dan mengangkatnya menjadi murid. Harus kuakui, bocah itu memberiku banyak masalah, beberapa muridku tewas di tangannya. Namun, dia punya ambisi besar. Karena kultivasinya sulit meningkat, dia tentu saja punya niat jahat. Tapi dia juga tahu, meski memakan ginseng itu, dia tidak mungkin bisa mengalahkan Taois Tianlei."

Zhou Ziling merasa geli dan bertanya, "Lalu kenapa dia tetap mencurinya? Bukankah setelah Taois Tianlei mencapai Tahap Penyatuan Tubuh, pendukungnya justru akan semakin kuat?"

"Tapi dia sudah terlanjur mencurinya!" Taois Tianci berkata pelan. "Kurasa dia disuruh oleh seseorang. Tapi itu bukan urusanku. Pertikaian guru dan murid itu adalah hal yang paling ingin kulihat. Aku membebaskanmu agar kau membantuku melakukan hal lain!"

Zhou Ziling memutar bola matanya dan bertanya, "Hal apa?"

Taois Tianci mencibir, "Kau akan tahu setelah keluar nanti!"

Setelah berkata demikian, ia dengan cepat merangkai segel dengan kedua tangannya dan merapalkan serangkaian mantra. Rantai besi itu meleleh seperti es yang mencair, dan Zhou Ziling pun melangkah keluar dari kurungan tersebut.

Sementara Zhou Ziling diselamatkan, Die Wu telah terbang berhari-hari namun belum menemukan Gunung Wuzhi. Hingga akhirnya ia sadar bahwa ia telah tersesat karena tidak tahu sedang berada di mana!

"Bagaimana ini?" Die Wu menggaruk kepalanya dengan kesal. Ia belum pernah bepergian sendirian sebelumnya; ia selalu mengikuti Zhou Ziling. Zhou Ziling memiliki arah yang sangat baik dan tidak pernah salah jalan, ditambah kecepatannya yang tinggi, ia selalu langsung menuju target tanpa perlu mengingat penanda jalan.

Kali ini, saat ia harus terbang sendirian, kecepatan dan arahnya tidak sebaik Zhou Ziling, ditambah lagi ia tidak tahu jalan, sehingga ia hanya terbang ke satu arah dan akhirnya tersesat.

Karena tidak menemukan rute, ia memutuskan mencari pemukiman penduduk untuk bertanya. Ia menurunkan ketinggian dan terbang di antara pegunungan. Tak lama kemudian, ia merasakan keberadaan sekelompok siluman. Berpikir bahwa ia juga siluman, ia merasa tidak ada masalah untuk bertanya jalan, lalu ia pun terbang mendekat.

Di atas gunung, ia melihat sebuah batu nisan bertuliskan—Puncak Tulang Putih! Die Wu memiringkan kepalanya lalu mendekat. Tempat itu adalah pegunungan batu dengan vegetasi jarang dan pandangan yang luas, sehingga siluman di sana bisa terlihat dengan jelas.

Saat sampai di tengah gunung, tiba-tiba kepulan asap putih menyembur keluar dari gua, disusul oleh dua siluman kecil bermuka runcing yang muncul di hadapan Die Wu. Mereka membungkuk dan berkata, "Nenek Moyang datang berkunjung, Nyonya secara khusus meminta kami untuk menyambut Anda. Silakan lewat sini, Nenek Moyang!"

Die Wu tertegun mendengar sebutan itu. Nenek Moyang? Ia bahkan belum pernah ke sini, dan ia juga belum pernah bereproduksi, bagaimana mungkin ia punya cucu?

Namun kedua siluman kecil itu tetap menuntunnya dengan sopan, sehingga ia terpaksa mengikuti. Saat memasuki gua, bagian dalamnya tampak megah dan terang benderang. Di tengah aula duduk seorang wanita cantik berusia belasan tahun dengan pakaian mewah yang sangat memukau.

Melihat Die Wu masuk, wanita itu mengerutkan kening dan membentak, "Siapa kau? Mengapa di tubuhmu ada aroma Ayahku?"

Die Wu mengedipkan matanya dengan bingung, "Bukankah kau yang menyuruhku datang? Aku sendiri heran, bagaimana mungkin aku menjadi nenek moyang?"

Wanita itu segera melotot ke arah dua siluman kecil tadi dan membentak, "Kalian disuruh menjemput orang, kenapa orangnya saja tidak kenal?"

"Ini..." siluman kecil itu buru-buru menjawab, "Menjawab Nyonya, kami memang melaksanakan perintah Anda untuk menjemput Kakek Moyang di bawah gunung, tapi kami hanya melihat wanita ini. Kami pikir Kakek Moyang memang seorang wanita."

Wanita itu berpikir sejenak lalu bertanya, "Kau sama sepertiku, juga dari ras siluman. Mungkinkah kau saudaraku? Apakah Ayah yang menyempurnakanmu?"

Die Wu akhirnya paham siapa yang dimaksud. Ia segera mengangguk dan berkata sambil tersenyum, "Ya, aku juga disempurnakan oleh Tuan. Kau juga?"

"Pantas saja!" Wanita itu tersenyum manis dan bertanya dengan gembira, "Jadi, Ayah yang menyuruhmu menemuiku? Kenapa dia tidak datang sendiri? Sudah bertahun-tahun aku tidak bisa melayani Ayah dengan baik. Pelayan, siapkan jamuan!"

"Tidak perlu! Tidak perlu!" Die Wu buru-buru menolak saat mereka ingin menahannya makan, "Tuan sedang ditangkap, aku harus segera mencari bala bantuan untuk menyelamatkannya. Apakah kau tahu arah menuju Gunung Wuzhi?"

"Apa!?" Wanita itu segera terbang dari kursinya dan bertanya dengan cemas, "Kau bilang Ayah ditangkap? Katakan, siapa yang menangkapnya?"

Die Wu menceritakan proses penangkapan Zhou Ziling serta sebab akibatnya. Wanita itu mendengus dingin dan berkata dengan tenang, "Tidak masalah, Adik tidak perlu khawatir. Ayah memiliki kekuatan Hanba, kultivator biasa tidak bisa membunuhnya. Aku adalah siluman tulang putih, panggil saja Nyonya Tulang Putih, nama itu diberikan oleh Ayah. Siapa namamu, Adik?"

Die Wu berkata pelan, "Aku adalah kupu-kupu yang berkultivasi, namaku Die Wu, nama itu diberikan oleh Tuan."

"Adik ternyata seorang pengultivasi abadi, bagus sekali!" Nyonya Tulang Putih tertawa, "Karena Ayah sedang dalam kesulitan, aku tidak bisa berpangku tangan. Anak buahku, ikuti aku, kita selamatkan Ayah!"

"Tidak! Tidak bisa!" Die Wu buru-buru mencegah, "Kalian pergi pun percuma, orang-orang dari Istana Danyu terlalu kuat. Beritahu saja di mana Gunung Wuzhi, aku akan mencari bala bantuan. Jika Kakak ingin membantu, carilah karakter yang lebih kuat!"

"Baiklah!" Nyonya Tulang Putih melihat anak buahnya yang memang tidak cukup kuat, lalu berkata, "Aku akan mengirim seorang anak buah untuk menuntunmu ke Gunung Wuzhi, aku sendiri akan pergi ke Dunia Iblis untuk mencari bantuan. Adik tenang saja, Ayah pasti akan baik-baik saja!"

Die Wu mengangguk sambil tersenyum. Nyonya Tulang Putih mengirim seorang anak buah untuk menuntun jalan, dan Die Wu segera berpamitan. Nyonya Tulang Putih berkata kepada anak buahnya, "Kalian, jagalah gua ini dengan baik. Tunggu aku menyelamatkan Ayah, nanti biar beliau yang mengajari kalian beberapa ilmu sihir."

Setelah berkata demikian, Nyonya Tulang Putih berubah menjadi kepulan asap hijau dan menghilang.

Sementara itu, Die Wu yang dipandu oleh penunjuk jalan tentu saja menempuh perjalanan dengan cepat. Tidak lama kemudian, ia sampai di Gunung Wuzhi, namun ia melihat gunung itu memancarkan cahaya terang benderang yang menyilaukan mata.

Siluman kecil yang menuntunnya melihat hal itu dan berkata dengan takut, "Nenek Moyang, aku tidak bisa maju lebih jauh. Itu adalah cahaya Buddha, aku mundur dulu."

"Hmm!" Die Wu mengangguk dan tersenyum, "Aku bisa pergi sendiri, kembalilah."

Siluman kecil itu berterima kasih berkali-kali lalu segera pergi.

Die Wu sempat ragu sejenak, lalu mendarat. Di depan gua Sun Wukong, tampak seorang biksu sedang duduk, dan cahaya yang menyilaukan itu berasal dari tubuh biksu tersebut.

Die Wu segera maju dan membungkuk, "Siluman ini memberi hormat kepada Yang Mulia Vajra."

Biksu itu melirik Die Wu dan berkata dengan tenang, "Ternyata seorang siluman yang berkultivasi abadi, bisa mengenali identitasku, itu cukup hebat. Apa tujuanmu datang ke Gunung Wuzhi?"

Die Wu menggaruk kepalanya, berpikir bahwa biksu ini pastilah orang yang penuh welas asih, sehingga ia tidak perlu khawatir. Ia berkata pelan, "Tuanku ditangkap, aku datang untuk meminta bantuan Sun Wukong agar menyelamatkan Tuanku."

"Oh?" Vajra bertanya, "Siapa tuanmu?"

Die Wu menjawab, "Tuanku bernama Zhou Ziling. Dia seorang pengultivasi abadi."

"Begitu rupanya!" Vajra berdiri dan berkata pelan, "Kalau begitu, biarkan aku ikut bersamamu. Masalah yang disebabkan oleh kultivator abadi biasa, aku masih sanggup menanganinya!"

Melihat Vajra bersedia membantu, Die Wu merasa sangat senang dan berkata, "Terima kasih banyak, Yang Mulia Vajra."

Vajra mengangguk dan tersenyum, "Tunjukkan jalannya!"

Kembali ke pihak Zhou Ziling, setelah dilepaskan oleh Taois Tianci, ia pergi untuk melaksanakan perintahnya. Ia harus mencuri sesuatu, namun Taois Tianci sangat merahasiakan kegunaan benda itu dan memperingatkan, "Jika kau berani menggelapkannya, aku akan membuatmu mati tanpa sisa dan tidak akan pernah bisa bereinkarnasi."

Meskipun Zhou Ziling tidak takut mati dan mungkin tidak bisa mati, ia tetap melakukannya dengan patuh. Sesuai peta yang diberikan Taois Tianci, ia tiba di tujuan.

Tempat ini bernama Paviliun Shangqing, kediaman seorang senior dari Istana Danyu. Konon senior ini memiliki kekuatan yang sangat besar. Bertahun-tahun yang lalu ia sudah mencapai Tahap Penyatuan Tubuh, dan kabarnya selama ini ia terus bersembunyi di dalam ruangan untuk bermeditasi, mencoba menembus Tahap Mahayana.

Begitu mencapai Tahap Mahayana, ia akan menjadi orang yang sangat berpengaruh di seluruh daratan Shenzhou.

Zhou Ziling memutar otak namun tetap tidak mengerti, keberanian macam apa yang membuat Taois Tianci nekat mencuri milik seorang pengultivasi Tahap Penyatuan Tubuh tingkat akhir. Pengultivasi level ini bukanlah lelucon.

Dirinya yang hanya berada di Tahap Yuan Ying melakukan hal ini, sama seperti saat ia berada di Gunung Qiyun, seorang pengultivasi Tahap Pemurnian Qi berencana mencuri milik pengultivasi Tahap Yuan Ying. Bagaimanapun caranya, ini adalah jalan buntu karena perbedaan tingkatan yang terlalu jauh. Mengingat sifat Taois Tianci yang pengecut, mustahil ia memiliki ide segila ini.

Namun kenyataannya, ia justru memiliki ide itu dan menyuruh dirinya untuk menyelesaikannya. Zhou Ziling sangat menyesal, seandainya ia tahu akan seperti ini, seharusnya ia tetap membiarkan dirinya dipenjara. Dibandingkan dengan ancaman Taois Tianci, ia merasa bahwa membuat marah pengultivasi Tahap Penyatuan Tubuh adalah bencana yang jauh lebih nyata.

Sesuai instruksi Taois Tianci, ia mencari benda tersebut di dalam ruangan. Dengan saraf yang tegang dan perasaan was-was, setelah berhasil menyelinap masuk, tiba-tiba ia merasakan pancaran energi murni. Hal itu membuat Zhou Ziling terlonjak, ia segera bersembunyi di satu sisi dan bersiaga penuh.

Tampak sesosok bayangan tangkas menyelinap masuk dengan cepat dan mendarat di dalam ruangan. Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, tampak memastikan apakah ada orang. Sepertinya ia juga datang untuk mencuri sesuatu.