Bab Delapan Puluh Sembilan: Istana Ilusi

"Kriet!" Pintu terbuka. Jenggot Zhou Ziling sudah mencapai pinggang, dan tatapannya tampak semakin dalam. Begitu keluar dari kamar, dia menghela napas panjang. Bayi Yuan di dalam tubuhnya juga melakukan gerakan yang sama persis dengannya. Bayi Yuan itu kini telah sepenuhnya menyerupai versi miniatur Zhou Ziling, setiap gerak-geriknya sungguh mirip tanpa kurang suatu apa pun.

Sejak kekuatan Zanhua dan Hou lenyap, Bayi Yuan tidak pernah lagi membuat pose-pose aneh. Seiring dengan meningkatnya kultivasi Zhou Ziling, setiap kali mencapai tingkat tertentu, akan ada satu bagian tubuh yang menjadi aktif. Dan kini, Bayi Yuan telah sepenuhnya bergerak selaras dengan Zhou Ziling.

Menyentuh jenggotnya sendiri, merapatkan bibirnya, ia bergumam, "Berapa lama aku telah berada dalam pengasingan?"

"Lebih dari setahun!" Die Wu berlari menghampiri, memegang pisau cukur dan perlengkapan lainnya di tangannya. Tatapannya terus berkedip, lalu ia berkata pelan, "Cepat cukur jenggot itu. Kelihatan sangat tua!"

"Kalau begitu, sekarang aku sudah berumur tiga puluh tahun, ya?" Zhou Ziling menerima pisau cukur itu, lalu berkata dengan perasaan penuh emosi, "Tanpa terasa, aku sudah berkultivasi selama lima belas tahun. Diusia kematangan ini, sudah sepatutnya aku menorehkan suatu pencapaian besar. Kebetulan sekali, tingkat kultivasiku juga sudah hampir matang. Aku bisa pergi unjuk gigi sekarang."

"Jangan bicarakan itu dulu." Die Wu pergi mengambil air, lalu tersenyum, "Rapikan penampilanmu dulu."

Zhou Ziling mengangguk, mencukur jenggotnya, serta mencuci muka dan rambutnya. Setelah selesai berdandan dan merapikan diri, ia kembali menjadi pemuda berwajah cerah seperti semula. Sambil meregangkan seluruh otot di tubuhnya, ia berseru kagum, "Sudah tiga tahun berlalu dalam kultivasi ya? Waktu berjalan begitu cepat. Ngomong-ngomong, di mana sang pemimpin sekte? Aku sudah mengasingkan diri selama setahun, bukankah seharusnya dia datang untuk melihat situasiku? Jangan-jangan dia sudah tewas?"

"Belum!" Sambil merapikan rambut Zhou Ziling, Die Wu berkata, "Sepertinya dia sedang pergi karena suatu urusan. Nanti kalau dia sudah kembali, kamu bisa mencarinya."

Zhou Ziling mengangguk dan berhenti berbicara. Saat ini, sudah tiga tahun berlalu sejak pemimpin sekte memintanya untuk tinggal di Istana Danyu. Dalam dua tahun pertama, ia menghabiskan seluruh waktunya untuk meneliti teknik kultivasi. Terlalu banyak ilmu sihir yang ia pelajari, membuatnya menguasai banyak hal namun tidak ada yang benar-benar mendalam. Melalui penelitian jangka panjang, ia akhirnya berhasil merapikan seluruh ilmu sihir yang dipelajarinya dan membentuk sistemnya sendiri.

Setelah itu, ia memasuki pengasingan untuk berkultivasi. Pemimpin sekte juga menepati janjinya dengan menyiapkan segala jenis bahan dan sumber daya yang dibutuhkan oleh Zhou Ziling. Selama setahun ini, Zhou Ziling sama sekali tidak perlu khawatir kekurangan pasokan bahan. Didukung oleh sumber daya yang melimpah, ia akhirnya berhasil mencapai tahap ketiga dari tingkat lanjut Bayi Yuan. Selama ia berhasil menembus batas sekali lagi, ia akan mencapai Tingkat Dewa Pengubah.

Sayangnya, baru-baru ini ia menemui hambatan dan tidak kunjung berhasil menembus batas, sehingga ia terpaksa keluar terlebih dahulu. Siapa tahu di luar sana ia bisa menemui kesempatan takdir untuk menerobos hambatan tersebut!

Keluar dari pekarangan, ia dikelilingi oleh hutan lebat. Die Wu menari-nari dengan lincah di tengah hutan, seketika memenuhi hutan yang sunyi itu dengan tawa renyahnya, menghadirkan suasana yang penuh vitalitas.

Zhou Ziling bertanya sambil tersenyum, "Selama setahun ini, apakah kultivasimu ada kemajuan?"

"Tidak ada!" Die Wu mengerucutkan bibirnya dan berkata dengan nada tidak puas, "Tuan sedang dalam pengasingan, jadi aku tidak bisa menyerap energi keabadian apa pun, akibatnya kultivasiku sulit untuk meningkat. Tapi sekarang Tuan sudah keluar, sepertinya kultivasiku ke depan akan bisa berkembang pesat!"

"Baguslah kalau begitu!" Zhou Ziling tersenyum tipis dan bertanya, "Lalu, apakah ada hal-hal yang terjadi di luar sana selama setahun ini?"

"Ada kejadian besar!" Mendengar pertanyaan Zhou Ziling, Die Wu langsung berhenti melangkah dan buru-buru berkata, "Beberapa negara bergabung untuk melawan Negara Wuyue. Kakak Gouhuan sekarang sedang sangat sibuk hingga kewalahan. Beberapa hari yang lalu, dia sempat berkunjung ke Istana Danyu!"

"Datang ke Istana Danyu?" Zhou Ziling bertanya dengan heran, "Untuk apa dia datang ke sini? Apakah dia tidak takut ditangkap? Tempat ini kan Wilayah Qi!"

"Sekarang sudah jadi Wilayah Wuyue!" Die Wu mengangkat bahunya dan berkata sambil tersenyum, "Pasukan berkudanya telah menaklukkan tempat ini. Gunung tempat Istana Danyu berada sekarang sudah menjadi milik Negara Wuyue. Kekuatan Negara Qi sudah mundur ke wilayah di sebelah utara Istana Danyu."

"Lalu apa target berikutnya?" Zhou Ziling buru-buru bertanya, "Jangan-jangan dia berniat mencaplok seluruh Negara Qi? Dengan kecepatan ekspansi seperti ini, pasti akan muncul banyak masalah. Di saat wilayah pendudukan sebelumnya belum stabil, dia terus menerus melancarkan penyerangan. Kalau sampai bagian belakangnya terbakar, tidak akan sempat lagi baginya untuk menyelamatkan diri!"

"Kalau soal itu, aku tidak tahu!" kata Die Wu tanpa berdaya. "Aku hanya menyelidiki sedikit informasi intelijen. Selain Kakak Gouhuan yang sibuk bertempur di mana-mana, tidak ada masalah lain lagi."

"Baiklah kalau begitu!" Zhou Ziling berpikir sejenak dengan cermat, lalu berkata, "Tunjukkan jalannya, aku ingin menemui Gouhuan. Jika dia terus bertindak seperti ini, pasti akan menimbulkan kekacauan!"

Sambil berbicara, Zhou Ziling bergegas hendak turun gunung. Ketika terbang melintasi zona pusat, ia tiba-tiba melihat Rubah Biru sedang mengobrol dengan cucu Taois Muxu, Chen Xiaosi! Zhou Ziling melirik sekilas, lalu melanjutkan penerbangannya ke depan. Namun tiba-tiba ia merasakan niat membunuh, dan ketika menunduk untuk melihat, ternyata niat membunuh itu terpancar dari tubuh Rubah Biru.

Zhou Ziling mengedutkan bibirnya, berniat turun untuk bertanya, tetapi begitu berpikir ulang, lebih baik ia menghindari masalah. Jadi ia mengabaikannya begitu saja dan terus terbang ke depan.

Die Wu bertanya dengan heran, "Tuan, apakah kita tidak perlu turun untuk melihatnya?"

"Tidak perlu!" Zhou Ziling takut terlambat menghindar, buru-buru berkata, "Perempuan itu tidak mudah dihadapi, lebih baik kita jaga jarak darinya!"

Keduanya dengan cepat turun gunung dan menuju sebuah kota kecil di dekat Istana Danyu. Die Wu mengatakan bahwa Gouhuan telah membangun sebuah istana peristirahatan di tempat ini dan tinggal di sana hingga sekarang. Terakhir kali Gouhuan datang, Zhou Ziling sudah hampir keluar dari pengasingan, jadi wanita itu menunggunya di dekat Istana Danyu.

Sepanjang perjalanan, Die Wu pada dasarnya telah menceritakan situasi di dunia fana. Kota kecil ini letaknya hanya berjarak dua puluh li dari ibu kota Negara Qi. Bisa dikatakan, Negara Qi dapat setiap saat mengirimkan pasukan elit untuk menyerbu masuk ke dalam kota. Meskipun Gouhuan berada di dalam kota dan pertahanannya tentu saja sangat ketat, tetap saja sulit untuk mencegah adanya kelengahan.

"Dia benar-benar terlalu gegabah!" Zhou Ziling menegur dengan nada khawatir, "Meskipun saat ini Istana Danyu adalah wilayah Negara Wuyue, tidak ada jaminan di atas sana tidak ada para pertapa yang mendukung Negara Qi. Jika para pertapa itu menyerbu masuk, ke mana dia bisa lari!"

Begitu mendarat di gerbang kota, para pengawal langsung menghadang mereka dan membentak, "Dari mana kalian? Mau apa masuk ke kota?"

Zhou Ziling mengeluarkan token Penasihat Negara miliknya dan berkata dengan tenang, "Aku Penasihat Negara, datang ke sini..."

"Memberi hormat kepada Penasihat Negara!" Para pengawal buru-buru berlutut untuk memberikan penghormatan. Zhou Ziling berkata perlahan, "Bangkitlah. Jaga gerbang kota dengan baik!"

Setelah berkata demikian, ia membawa Die Wu masuk ke dalam kota. Berita kedatangannya di kota itu segera diteruskan kepada Gouhuan.

Begitu memasuki kota, seketika terlihat sebuah istana yang megah berkilau keemasan, sangat mewah dan luar biasa indah.

Zhou Ziling bergumam, "Sejak kapan dia menjadi begitu boros? Hanya sebuah istana peristirahatan pun dibangun begitu mewah. Ini masa-masa kritis. Perilaku seperti ini akan menghabiskan kas negara!"

"Suamiku!" Begitu suara Zhou Ziling Reda, ia melihat Gouhuan datang menderap dengan cepat menunggangi kuda putih bersih. Wanita itu memanggil dengan suara lantang dari kejauhan, sama sekali tidak mempedulikan martabatnya sebagai penguasa sebuah negara.

Begitu kudanya tiba di dekat mereka, Gouhuan langsung melompat terbang dan langsung mendarat ke dalam pelukan Zhou Ziling. Zhou Ziling juga memeluknya erat-erat. Seketika itu juga, perasaan penuh kelembutan membanjiri hatinya. Ia berkata dengan suara lembut, "Kamu menderita! Selama aku tidak ada, kamu harus menghadapi begitu banyak masalah sendirian..."

"Aku tidak menderita!" Gouhuan menggelengkan kepalanya berkali-kali, matanya penuh dengan air mata kebahagiaan. Setelah melewati sekian tahun ini, bisa melihat suaminya kembali dengan selamat saja sudah membuatnya merasa sangat puas.

"Benar-benar gegabah!" Zhou Ziling menciumi pipi Gouhuan sambil menegurnya dengan lembut, "Kamu kan penguasa sebuah negara, berteriak-teriak seperti ini, tidak takut ditertawakan orang."

"Aku tidak takut!" Gouhuan memeluk Zhou Ziling erat-erat, bersandar di dalam pelukannya dengan rasa rindu yang teramat sangat, lalu berkata penuh kebahagiaan, "Selama aku bisa cepat-cepat bertemu denganmu, aku tidak peduli dengan gunjingan orang lain."

"Sudahlah! Sudahlah!" Meskipun sangat menikmati saat-saat ini, Zhou Ziling tetap tersenyum mengingatkan, "Sebaiknya kita kembali ke istana dulu. Kamu itu seorang kaisar, tidak boleh bertingkah seperti wanita kecil di tempat umum!"

Setiba di hadapan istana kekaisaran, Zhou Ziling bertanya, "Kenapa kamu membangun istana yang begitu mewah? Kurangi membuang-buang uang, istana sedang berperang! Apakah para menteri itu tidak menasihatimu?"

"Ini tidak dibangun dengan menghabiskan uang!" kata Gouhuan dengan bangga. "Ini aku wujudkan menggunakan Peta Pegunungan dan Sungai. Aku beritahu kamu, kekuatan Peta Pegunungan dan Sungai ini sangat kuat. Akulah yang memanfaatkannya, sehingga dalam waktu singkat berhasil memperluas wilayah Negara Wuyue beberapa kali lipat. Ayo! Ayo! Ayo! Aku ajak kamu melihatnya!"

Sambil berbicara, ia menarik tangan Zhou Ziling dan berlari cepat masuk ke dalam istana. Tepat pada saat melangkah masuk ke dalam istana, Zhou Ziling merasakan benda di bawah kakinya terasa tidak nyata. Lantainya menyebar seperti riak air. Namun tak lama kemudian, bahkan ketika Zhou Ziling menghentakkan kakinya dengan kuat, lantai itu tidak lagi memunculkan riak!

Selain momen kebingungan sesaat itu, dari sudut pandang mana pun dan diperiksa dengan cara apa pun, tempat ini tetaplah sebuah istana kekaisaran yang asli.

Gouhuan berkata dengan bangga, "Dengan adanya benda ini, aku tidak perlu takut lagi pada pembunuh bayaran. Siapa pun orangnya, begitu tiba di dalam istana ini, mereka pasti tidak akan menjadi tandinganku!"

"Tentu saja!" Zhou Ziling juga sangat takjub dengan kekuatan Peta Pegunungan dan Sungai. Meskipun ia sudah mendengar beberapa hal tentangnya dari Yun Zhongzi, menyaksikannya sendiri dengan mata kepala sendiri tetap membuatnya merasa luar biasa takjub.

Ini baru sebuah gulungan fragmentaris saja, jika itu adalah Peta Pegunungan dan Sungai yang lengkap, sungguh sulit dibayangkan kekuatan seperti apa yang dimilikinya. Apakah benar-benar seperti namanya, mampu memasukkan seluruh pegunungan dan sungai ke dalam peta?

Gouhuan mengajak Zhou Ziling berjalan-jalan ke mana-mana, dengan antusias menceritakan pengalamannya selama beberapa tahun terakhir ini kepadanya. Zhou Ziling mendengarkan dengan penuh kelembutan. Dari cerita yang disampaikannya, ia bisa tahu bahwa wanita itu telah menderita banyak kesulitan; merintis dan memperluas wilayah bukanlah hal yang mudah. Namun ketika wanita itu menceritakannya, semuanya terdengar begitu ringan, seolah ingin melewati seluruh kesulitan itu dengan sepintas lalu, agar dirinya tidak merasa bersalah.

Kelembutan dan rasa rindu di balik kata-katanya juga membuatnya terdiam seribu bahasa. Ia hanya bisa mendekap wanita itu erat-erat ke dalam pelukannya, merasakan detak jantung dan suhu tubuhnya. Pada detik ini, segalanya terhenti tidak bergerak, menyisakan dunia milik mereka berdua saja.

Seiring dengan perubahan suasana hati Gouhuan, istana kekaisaran yang tadinya dihiasi pilar berukir dan bangunan megah, seketika berubah menjadi padang rumput yang dipenuhi bunga-bunga mekar. Lautan bunga yang tak bertepi, di bawah sinar matahari yang cerah dan hembusan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan.

Gouhuan mendongakkan kepalanya, matanya penuh dengan sejuta pengharapan. Zhou Ziling menundukkan kepalanya dan mendaratkan ciuman ringan di bibir merah wanita itu. Tubuh wanita itu tersentak seketika, bibirnya bergetar lembut, mengeluarkan suara merintih pelan saat ia membalas ciumannya. Seluruh tubuhnya melunak, meleleh di dalam pelukan pria itu.

Keduanya perlahan-lahan berbaring di tengah hamparan lautan bunga, menikmati kemesraan satu sama lain sepuas hati...

Die Wu duduk di anak tangga istana dengan rasa bosan yang luar biasa. Sambil mengerucutkan bibirnya, ia memandangi para pejalan kaki dan prajurit yang lalu-lalang di dalam kota.

"Sudah lama tidak jumpa!" Suara Huang Ling'er terdengar, dan sesaat kemudian, wanita itu duduk di samping Die Wu. Ia tidak mengenakan pakaian resmi perdana menteri, melainkan mengenakan gaun wanita bangsawan. Meskipun hanya mengenakan sedikit riasan tipis, tetap terlihat jelas bahwa ia telah berdandan dengan sangat teliti. Penampilannya tampak semakin memikat dan memesona, setiap gerak-gerik dan senyumannya mampu menarik hati orang.

Die Wu bertanya dengan heran, "Kenapa kamu baru datang sekarang? Dari mana saja sebelumnya? Sudah lewat satu jam ini!"

"Soal itu..." Wajah cantik Huang Ling'er merona merah, lalu ia berkata pelan, "Bukankah aku mendengar dia sudah kembali, jadi aku pergi berhias dan merias diri dulu! Jangan samakan aku denganmu yang bisa mengubah riasan wajah semaunya!"

"Oh!" Die Wu hanya mengangguk, menopang dagunya, dan berkata, "Tuan dan Kakak Gouhuan ada di dalam. Sudah lama sekali mereka tidak keluar. Entah apa yang sedang mereka lakukan di dalam!"

"Kamu ini! Benar-benar anak kecil!" Huang Ling'er menegur dengan nada gemas. "Kamu sudah begitu lama mengikutinya, apakah dia tidak mengajarimu sesuatu?"

"Tidak..." Die Wu tidak mengerti maksud Huang Ling'er, dan hanya menjawab, "Aku adalah siluman, ilmu sihir dan semacamnya hanya bisa diandalkan melalui pemahamanku sendiri. Apa pun yang diajarkan Tuan, aku tidak pernah bisa mempelajarinya!"

"Sudahlah! Aku tidak mau bicara lagi denganmu!" Huang Ling'er meliriknya sekilas, lalu bertanya lagi, "Dia, apakah semuanya baik-baik saja?"

"Semuanya baik!" Die Wu berkata sambil tersenyum, "Kamu tidak perlu khawatir, kan ada aku. Lagi pula Tuan sangat fokus berkultivasi, selama beberapa tahun ini beliau tidak pernah menemui masalah besar apa pun. Semuanya aman tenteram!"

"Baguslah kalau begitu!" Huang Ling'er menghela napas lega, lalu membelai rambutnya sendiri dengan perasaan iba pada diri sendiri.

Die Wu tiba-tiba bertanya, "Kak Ling'er, apakah kamu sudah menikah?"

"Ah?!" Huang Ling'er terkejut, lalu menjawab dengan tergagap-gagap, "Belum, kenapa memangnya? Kenapa tiba-tiba kamu menanyakan hal ini kepadaku?"

"Maksudku..." Die Wu mengerucutkan bibirnya dan berkata pelan, "Bahkan Rubah Biru saja mau menikah! Masalah ini bahkan belum aku beritahu kepada Tuan. Entah apa yang akan dilakukan Tuan nanti."

Huang Ling'er menghela napas lega karena ternyata bukan membahas tentang dirinya sendiri, lalu ia bertanya dengan heran, "Siapa itu Rubah Biru?"

"Dia adalah kakak perempuan Kakak Fengling!" Die Wu berkata sambil tersenyum. "Kakak Fengling seharusnya adalah wanita yang paling dicintai oleh Tuan. Tubuh kedua saudari itu telah menyatu menjadi satu."

"Begitu ya!" Huang Ling'er bergumam pelan, lalu berkata dengan suara rendah, "Karena dia adalah wanita yang paling dicintai Tuan, kalau begitu Tuan pasti akan pergi untuk mencegahnya."

"Siapa tahu!" kata Die Wu. "Sikap Rubah Biru kepada Tuan sangat buruk, dan Tuan juga menjaga jarak dengannya."

"Sudahlah, jangan bicarakan ini lagi!" Huang Ling'er ingin mengalihkan topik pembicaraan, bagaimanapun juga ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang masalah Rubah Biru dan tidak bisa ikut campur. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, "Apakah dia pernah menemui wanita lain? Selama bertahun-tahun ini, paling tidak dia pasti pernah menemui beberapa wanita, kan?"

"Tidak!" Die Wu berpikir sejenak, lalu menjawab, "Orang-orang yang ditemui Tuan sekarang semuanya adalah kakek-kakek tua bangka."

"Sedang membicarakan keburukanku, ya?" Suara Zhou Ziling tiba-tiba terdengar. Die Wu mengerucutkan bibirnya dan mendengus tidak puas. Sementara Huang Ling'er tampak seperti dikejutkan oleh sesuatu, langsung melompat berdiri dengan wajah memerah, menunjukkan ekspresi panik dan bingung, menundukkan kepalanya tanpa berani menatap Zhou Ziling.

Zhou Ziling mengamati Huang Ling'er dari atas ke bawah, lalu memuji dari lubuk hatinya, "Kamu terlihat sangat cantik hari ini. Pemandangan yang langka. Ada apa? Apakah kamu hendak pergi menemui kekasih hatimu? Die Wu, kamu ini juga ya, Ling'er kan sedang ada urusan, kamu malah menariknya untuk mengobrol, seandainya..."

"Tidak, tidak ada apa-apa!" Huang Ling'er buru-buru menjelaskan dengan panik, "Dia tidak menghalangi urusanku. Itu, jika Penasihat Negara tidak ada keperluan lain, aku mohon undur diri dulu! Tidak ingin mengganggu lagi!"

"Tunggu!" Melihat Huang Ling'er hendak berbalik dan pergi seketika, Zhou Ziling buru-buru memanggilnya kembali. Ia merasa sangat heran dengan sikap wanita itu, tetapi tidak enak untuk langsung mengatakannya, jadi ia hanya berkata, "Bukankah sudah kubilang padamu. Panggil saja namaku langsung. Terus-menerus memanggilku Penasihat Negara, betapa canggungnya rasanya."

"Soal itu..." Huang Ling'er berkata dengan sangat serba salah, "Bagaimana mungkin aku memanggil namamu. Ada perbedaan kedudukan antara atasan dan bawahan, aku..."

"Siapa bilang?!" Zhou Ziling bertanya heran. "Bukankah perdana menteri dan penasihat negara berada di tingkat yang sama? Kalau kamu memanggilku penasihat negara, maka aku akan memanggilmu perdana menteri. Perdana Menteri Huang! Hmmm... Kenapa rasanya agak aneh ya?"

"Terserah kamulah!" Huang Ling'er mengangguk, lalu melangkah pergi dengan tergesa-gesa.

Zhou Ziling menyipitkan matanya, menatap Die Wu, lalu bertanya, "Katakan, apakah kamu membuat Ling'er marah?"

"Tidak!" Die Wu merasa dirinya sangat dizalimi, padahal ia jelas-jelas tidak mengatakan apa pun. Ia berkata dengan kesal, "Tahunya hanya menyalahkan aku saja. Semuanya selalu salahku."

"Sudahlah! Sudahlah!" Zhou Ziling tersenyum tipis dan berkata pelan, "Tidak menyalahkanmu. Hanya saja, kenapa Ling'er tiba-tiba bersikap aneh begitu? Tapi sejujurnya, hari ini dia benar-benar cantik. Sungguh, dia dulunya memang tidak suka berdandan ya. Meskipun tanpa riasan wajah pun dia sudah cantik, tapi hari ini penampilannya benar-benar memukau!"

"Aku juga mau beli pakaian seperti yang dia pakai!" Die Wu mengerucutkan bibirnya dan berkata tidak puas, "Kamu tidak pernah sekalipun memuji aku cantik."

"Kamu juga sangat cantik! Aduh, gadis kecil!" Zhou Ziling berkata sambil tersenyum, "Ayo, aku ajak kamu jalan-jalan ke pasar. Belikan kamu pakaian yang bagus!"

Keduanya baru saja bersiap untuk pergi ketika mereka melihat seorang prajurit pembawa pesan berlari dengan tergesa-gesa. Berdiri di tangga gerbang utama istana, prajurit itu berteriak dengan lantang, "Ada surat dari garis depan!"

"Berikan padaku!" Zhou Ziling berjalan mendekat sambil tersenyum, "Baginda sedang beristirahat, jika ada urusan apa pun, biarkan aku yang menanganinya dulu!"

Prajurit pembawa pesan itu buru-buru menangkupkan tangan memberi hormat dan berkata, "Menghadap Penasihat Negara, ini suratnya!"

Zhou Ziling menerima surat itu, lalu berbalik dan berjalan masuk ke istana sambil merobek amplop surat tersebut. Surat itu ditulis oleh jenderal di garis depan, yang mengatakan bahwa mereka menghadapi badai besar sehingga terpaksa mendirikan kemah. Diperkirakan mereka tidak akan bisa melanjutkan pergerakan pasukan selama sepuluh setengah bulan ke depan.

Ini bukanlah masalah besar, bagaimanapun juga cuaca di alam tidak dapat diprediksi, dan tidak ada yang tahu kendala apa yang akan dihadapi saat berbaris di medan perang. Namun isi bagian selanjutnya berhasil menarik perhatian Zhou Ziling. Disebutkan bahwa di tengah badai angin ribut yang hebat, mereka juga melihat paviliun di udara.

Pada hari badai angin ribut, mustahil untuk bisa menjumpai fatamorgana. Zhou Ziling langsung berpikir bahwa ini pasti ilusi yang dibuat oleh seorang pertapa. Jika benar demikian, maka pasukan di garis depan akan berada dalam bahaya. Prajurit biasa sama sekali bukan tandingan para kultivator abadi!

Ia berniat masuk ke dalam untuk mencari Gouhuan, tetapi teringat bahwa wanita itu masih beristirahat dan tidak akan bisa bangun dalam waktu singkat. Jadi ia berbalik untuk pergi mencari Huang Ling'er.

Ia langsung berjalan menuju kediaman Perdana Menteri, dan dengan melacak aura Huang Ling'er, ia pun tiba di sana. Namun siapa sangka, Huang Ling'er sedang berganti pakaian dan tubuhnya sehelai benang pun tidak mengenakan apa-apa. Zhou Ziling tertegun sejenak, lalu langsung mundur keluar.

Huang Ling'er menoleh ke belakang untuk melirik, tersenyum dengan wajah sedikit merona merah, lalu dengan cepat mengenakan pakaian resminya.

Pakaian resmi Negara Wuyue sangatlah rapi dan pas di badan. Pakaian milik Huang Ling'er tentu saja dibuat secara khusus. Meskipun merupakan pakaian resmi, bentuknya menyerupai pakaian wanita yang mampu menonjolkan lekuk tubuhnya dengan sempurna. Dibandingkan dengan pakaian wanita biasa, pakaian itu justru memancarkan daya tarik tersendiri yang berbeda. Tampaknya wanita yang mengenakan pakaian formal justru mampu membangkitkan hasrat penaklukan seorang pria dengan lebih kuat.