Bab Sembilan Puluh: Mengancam Raja Chu

Huang Ling'er segera mengambil keputusan dan meminta pasukan di garis depan untuk mundur terlebih dahulu, menunggu badai reda sebelum bertindak lebih jauh. Sambil menuliskan peringatan kekaisaran, ia bertanya kepada Zhou Ziling, "Ziling, apakah kamu benar-benar yakin ini perbuatan seorang kultivator abadi?"

"Aku tidak yakin!" Zhou Ziling merenung sejenak, lalu berkata, "Aku ingin pergi dan memastikannya sendiri, mumpung aku masih punya waktu luang. Aku akan bantu kalian menangani urusan-urusan ini! Ngomong-ngomong, apakah kalian pernah mengalami hal serupa sebelumnya?"

"Tidak pernah!" Huang Ling'er menggelengkan kepalanya dan berkata pelan, "Para kultivator abadi jarang ikut berperang. Sekalipun ada yang kebetulan ikut, tujuan mereka hanyalah untuk membunuh kita. Kita sangat aman di dalam Lukisan Bentang Alam dan Pegunungan. Hingga saat ini, belum ada seorang pun yang mampu membunuh kita."

"Baguslah kalau begitu!" Zhou Ziling mengangguk dan berkata pelan, "Aku akan pergi ke garis depan untuk melihatnya terlebih dahulu. Suruh mereka menarik pasukan."

"Tapi, aku belum melapor kepada Yang Mulia Kaisar!" Huang Ling'er buru-buru berkata, "Jika Kaisar bangun dan mendapati kamu tidak ada, beliau pasti akan menegurku."

"Tidak apa-apa!" Zhou Ziling tersenyum santai dan berkata pelan, "Katakan saja bahwa aku pergi atas kemauanku sendiri. Jika beliau menyalahkanmu, aku akan menjelaskannya kepadanya setelah aku kembali. Aku pergi dulu! Die Wu, ikuti aku!"

Setelah berkata demikian, Zhou Ziling terbang bersama Die Wu. Huang Ling'er menghela napas dan berkata tanpa berdaya, "Benar-benar bertindak semaunya sendiri. Kaisar pasti tidak akan senang."

Die Wu bertanya dengan heran, "Tuan, sebenarnya benda apa itu? Kenapa Anda harus pergi dan melihatnya sendiri?"

"Aku belum tahu sekarang! Tapi aku merasa kita mungkin bisa mendapatkan beberapa pusaka berharga!" Zhou Ziling terkekeh dan menjelaskan, "Jika ini benar-benar ulah seorang kultivator abadi, seharusnya bukan sekadar badai. Mungkin ini adalah siluman atau makhluk mengerikan yang mengandalkan benda pusaka tertentu. Situasi seperti ini sangat mungkin terjadi!"

Die Wu mengangkat gelang di pergelangan tangannya dan berkata, "Ada beberapa pusaka siluman yang tidak bisa dirampas. Sama seperti Jubah Kupu-Kupu Tujuh Warna milikku dan gelang benang emas ini, keduanya adalah pusaka takdirku. Selama aku hidup, benda-benda itu ada; jika aku mati, benda-benda itu pun ikut lenyap!"

"Kalau begitu, pernahkah kamu melihat pusaka takdir siluman yang mampu memanggil angin dan mendatangkan hujan?" Zhou Ziling bertanya sambil tersenyum. "Sebuah pusaka yang mampu memanggil angin dan hujan begitu lama, serta memunculkan fenomena aneh, seharusnya bukanlah pusaka takdir biasa, bukan?"

"Benar juga ya!" Die Wu berpikir sejenak dan berkata, "Beberapa siluman pandai menggunakan sihir ilusi, jangan-jangan semua hal itu hanyalah ilusi belaka? Pusaka takdir selalu terikat dengan kemampuan siluman itu sendiri. Jika siluman itu berasal dari air, adalah hal yang wajar jika ia bisa memanggil angin dan hujan!"

"Baiklah!" Zhou Ziling mengangguk dan tersenyum, "Meskipun begitu, aku tetap harus pergi dan melihatnya."

Keduanya terbang selama setengah hari sebelum melihat langit di depan tertutup awan gelap gulita dengan kilat menyambar dan petir menggelegar. Awan hitam menutupi langit dan bumi, sementara badai angin dan hujan terus mengamuk. Perintah Huang Ling'er belum sampai ke garis depan, jadi pasukan seharusnya belum mundur.

Keduanya terbang ke tengah badai. Cakupan badai tersebut mencapai sekitar sepuluh mil, yang sudah sangat luar biasa. Tak lama kemudian, mereka menemukan pasukan garis depan di tengah amukan angin dan hujan.

Tempat ini berada di tepi Sungai Yangtze. Begitu melewati wilayah hujan ini dan melangkah maju sejauh tiga puluh mil lagi, itulah perbatasan Negara Chu. Di masa lalu, tanah yang mereka pijak saat ini juga merupakan bagian dari Negara Chu.

Akibat hujan deras selama beberapa hari, permukaan air Sungai Yangtze naik dengan cepat. Diperkirakan dalam beberapa hari ke depan, banjir besar akan melanda. Melihat pemandangan ini, Zhou Ziling segera merapal mantra untuk menghentikan badai tersebut, tetapi gerakannya dihalangi oleh kekuatan yang sangat besar.

Segera setelah itu, tekanan yang tak dapat dijelaskan datang menerpa, seolah-olah sedang memperingatkan Zhou Ziling agar tidak ikut campur. Semua ini sudah berada dalam perkiraan Zhou Ziling; kekuatan pihak lawan sama sekali tidak lebih rendah darinya.

"Bai Yunzi! Kemarilah!" Suara Yun Zhongzi terdengar. Zhou Ziling menoleh ke belakang dan melihat Yun Zhongzi sedang berjalan dari arah kamp militer, lalu ia segera menghampirinya dan keduanya saling menyapa.

Zhou Ziling bertanya dengan gembira, "Sudah lama tidak berjumpa, bagaimana kabar kalian selama beberapa tahun terakhir?"

"Cukup baik. Ayo, mari kita masuk ke dalam kemah terlebih dahulu!" Yun Zhongzi tersenyum tipis dan memimpin mereka berdua masuk ke dalam kamp militer.

Para jenderal yang melihat Zhou Ziling masuk langsung menangkupkan tangan dan berkata, "Bawahan ini menghadap Penguasa Negara!"

"Tidak perlu sungkan!" Zhou Ziling melambaikan tangannya dan langsung berkata, "Jenderal telah berjuang keras dalam pertempuran. Kedatangan saya kali ini adalah untuk memberitahu Jenderal agar menarik mundur pasukan terlebih dahulu, biarkan urusan di sini saya yang tangani!"

Sang jenderal bertanya dengan ragu, "Penguasa Negara, mengapa kita harus mundur? Jika kita terus maju dan keluar dari wilayah hujan ini, kita bisa segera mengepung kota Negara Chu!"

"Ini adalah perintah militer!" Zhou Ziling berkata dengan nada yang tidak membantah, "Bergerak maju secara gegabah sekarang tidak menguntungkan bagi pasukan kita. Terlebih lagi, hujan deras selama beberapa hari ini telah membuat banyak prajurit jatuh sakit, jadi lebih baik kita mundur dulu. Setelah saya meredakan wilayah hujan ini, kita bisa membahas masalah kemajuan pasukan lagi."

"Biarkan aku menyela!" Yun Zhongzi berkata, "Jika ini terus berlanjut, tempat ini pasti akan terendam banjir. Di depan sana adalah Danau Dongting, dan terus maju jelas bukan langkah yang tepat. Masalahnya, apakah kamu sudah menemukan cara untuk mengatasi wilayah hujan ini?"

"Apakah kamu menemukannya?" Zhou Ziling bertanya, "Sudah berapa lama kamu di sini?"

"Setengah bulan!" Yun Zhongzi tersenyum dan berkata, "Aku menumpang makan di kemah ini sambil mengobati para prajurit yang sakit. Menurutku, wilayah hujan ini bukanlah perbuatan seorang kultivator abadi!"

"Aku juga berpikir begitu!" Zhou Ziling mengangguk dan berkata pelan, "Bagi para kultivator abadi, wilayah hujan seperti ini agak sulit. Meskipun aku pernah melihat pemandangan Gunung Qiyun yang diselimuti es sejauh seratus mil, itu hanya terjadi dalam waktu singkat. Mantra yang dilakukan secara terus-menerus seperti ini, kecuali jika itu adalah monster-monster tua! Tahap Jiwa yang Baru Lahir tidak mungkin melakukannya."

Yun Zhongzi tersenyum dan berkata, "Dalam tiga tahun ini, kemajuanmu cukup pesat. Di mana kamu berlatih kultivasi?"

"Istana Danyu!" Zhou Ziling mengerucutkan bibirnya, mengangkat bahu, dan berkata, "Aku telah mempelajari hampir seluruh teknik kultivasi yang disimpan di Paviliun Kitab Suci Istana Danyu. Dan hal pertama yang akan kulakukan setelah meninggalkan gunung adalah memusnahkan Paviliun Dasheng di Negara Chu!"

"Sungguh luar biasa!" Yun Zhongzi tersenyum dan berkata, "Dalam beberapa tahun terakhir ini, aku akhirnya berhasil menemukan kembali ingatan dan pusaka yang ditinggalkan di dunia fana saat aku masih menjadi dewa. Sayangnya, kultivasiku masih belum cukup. Apakah kamu memiliki teknik kultivasi yang lengkap?"

Zhou Ziling berpikir sejenak, melambaikan tangan, dan memberikan lima kitab pedang kultivasi yang lengkap kepada Bai Yunzi sambil berkata, "Ini semua adalah kitab ajaran sebelum malapetaka akhir dunia, seharusnya sangat berguna bagimu! Aku sekarang sudah berada di tahap akhir Jiwa yang Baru Lahir!"

Yun Zhongzi tidak sungkan-sungkan, menerima kitab tersebut, dan berkata pelan, "Jika aku melewati rintangan ini, aku akan mencari tempat untuk berkultivasi dengan tenang. Ngomong-ngomong, aku belum memberitahumu. Menurut perkiraanku, benda ini mungkin adalah gulungan pecahan dari Lukisan Bentang Alam dan Pegunungan!"

"Lukisan Bentang Alam dan Pegunungan?" Zhou Ziling terkejut dan berkata, "Bagaimana bisa benda ini? Kalau begitu, ini akan sulit diatasi. Aku telah menyaksikan betapa hebatnya benda ini. Sungguh tak terbayangkan!"

"Baru tahu sekarang, kan?" Yun Zhongzi tersenyum tipis dan berkata, "Kemampuan istrimu itu bisa dibilang sangat kuat. Seorang manusia fana mampu menggunakan Lukisan Bentang Alam dan Pegunungan dengan begitu sempurna. Ini mungkin berkat keberuntungannya sebagai seorang penguasa yang adil!"

"Bagaimanapun juga, mari tarik mundur pasukan terlebih dahulu!" Zhou Ziling berkata kepada sang jenderal, "Mundurlah ke belakang dan tata kembali pasukan. Selama wilayah hujan ini belum hilang, kalian dilarang maju!"

"Baik! Bawahan mematuhi perintah!" Setelah menerima perintah, sang jenderal pergi untuk mempersiapkan penyampaian instruksi.

Yun Zhongzi tersenyum dan berkata, "Ayo, mari kita pergi dan melihat benda itu!"

Zhou Ziling mengangguk bersama Die Wu, dan ketiganya terbang ke udara. Zhou Ziling bertanya dengan heran, "Di mana pengguna benda ini berada? Apakah kamu sudah menemukannya?"

"Belum!" Yun Zhongzi menggelengkan kepala tanpa berdaya dan menjelaskan, "Kekuatan pihak lawan seharusnya jauh lebih kuat dari kita. Setiap kali aku ingin melacak sumbernya, aku merasakan tekanan yang luar biasa. Sialan, jika ini terjadi di masa lalu, dengan lambaian tangannya saja benda ini akan langsung menjadi barang rongsokan!"

"Begitukah?" Zhou Ziling bertanya, "Apakah kamu pernah bertarung melawan benda ini sebelumnya?"

"Bukan hanya sekadar bertarung!" Yun Zhongzi tersenyum tipis dan berkata, "Aku hampir terbunuh oleh benda ini! Di tangan Erlangshen, benda ini digunakan dengan sangat luar biasa dan tidak ada tandingannya! Pada masa itu, benda ini masih utuh, ditambah lagi penggunanya adalah murid terkuat di antara generasi ketiga, bahkan para murid generasi kedua pun bukan tandingan mereka!"

"Benda apa itu?" Zhou Ziling bertanya dengan bingung, "Generasi kedua dan ketiga apa maksudnya? Apakah dewa-dewa juga dibedakan seperti itu?"

"Hanya tiga generasi!" Yun Zhongzi tersenyum dan berkata, "Aku adalah generasi kedua! Taishang Laojun bermain mahjong untuk menghibur diri, menciptakan dua klon dari dirinya sendiri, lalu merekrut banyak murid untuk mendirikan dua sekte yang sangat berbeda. Ketika diteruskan ke generasi ketiga, Kaisar Giok merasa tidak senang, lalu ia ikut mencampurnya. Kemudian Nuwa juga ikut meramaikan suasana. Setelah mereka berunding bersama, kami para murid pun mulai bertarung. Bertarung demi bertarung, akhirnya terbentuklah Pengadilan Surgawi seperti hari ini!"

"Terus terang saja, para dewa sejati di Pengadilan Surgawi saat ini semuanya adalah anak buah dan cucu murid dari Taishang Laojun. Aku adalah muridnya, dan Erlangshen adalah cucu muridnya. Setelah semuanya selesai, Pengadilan Surgawi milik Kaisar Giok bisa dikatakan memiliki pasukan yang sangat kuat. Setelah Nuwa selesai bermain bersama mereka, ia kembali ke dunia siluman untuk bersenang-senang sendiri."

"Apa maksudnya bersenang-senang sendiri?" Zhou Ziling bertanya dengan heran, "Kamu berani memarahi Nuwa seperti itu, apakah kamu tidak takut dia menghukummu?"

"Sudahlah! Aku bukan Raja Zhou dari Shang!" Yun Zhongzi berkata dengan nada meremehkan, "Meskipun dia adalah leluhur umat manusia, dia tidak bisa mengatur kita. Selama kita tidak memarahi Kaisar Giok, semuanya masih mudah dibicarakan!"

Zhou Ziling menyipitkan matanya dan bertanya, "Bukankah Raja Zhou dari Shang sangat dirugikan?"

"Tidak dirugikan!" Yun Zhongzi tersenyum dan berkata, "Bagaimanapun juga, dia tetap dianugerahi gelar kedewaan, dan dia bahkan sempat mengambil keuntungan dari Nuwa. Penguasa Manusia berada di bawah yurisdiksi Kaisar Giok, dan Kaisar Giok ingin mempermainkan pergantian dinasti, jadi dia terpaksa harus mati! Sebenarnya, itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia menulis puisi cabul untuk menodai Nuwa. Bahkan jika dia menindas rakyat jelata, itu pun bukan masalah besar."

Zhou Ziling mengerucutkan bibirnya dan berkata pelan, "Dengan kata lain, segala sesuatu di dunia ini berada di bawah kendali mereka bertiga?"

"Berada di bawah kendali Taishang Laojun!" Yun Zhongzi tersenyum dan berkata, "Terus terang saja, ketika para dewa bertarung, manusia biasa yang menderita. Bagi para dewa surgawi ini, segala sesuatu di dunia ini tidak lebih dari anjing jerami, tidak ada bedanya sama sekali. Taishang Laojun tidak ikut campur dalam urusan duniawi, dia adalah orang suci yang sesungguhnya. Dia benar-benar memandang segala sesuatu di dunia ini dengan dingin dan acuh tak acuh, serta mencapai prinsip membiarkan segala sesuatu berjalan secara alami."

"Tetapi Kaisar Giok dan beberapa dewa tingkat rendah lainnya berbeda; mereka saling bersaing dan memperebutkan kekuasaan, sehingga memicu takdir surgawi, dan Taishang Laojun sebagai simbol dari takdir surgawi terpaksa harus muncul!"

"Ngomong-ngomong!" Zhou Ziling tiba-tiba teringat, "Apakah kamu tahu apa itu Gerbang Dao?"

"?" Yun Zhongzi tertegun sejenak, berpikir dengan cermat, lalu berkata pelan, "Biar kuberitahu tentang hal ini. Gerbang Dao mencakup ajaran Dao dan aliran filosofis Dao. Biasanya, jika seseorang menekankan istilah 'Gerbang Dao', itu merujuk secara khusus pada aliran filosofis Dao, yaitu mazhab pemikiran Laozi. Dari sudut pandang lain, itu adalah murid langsung dari Taishang Laojun!"

Zhou Ziling tertegun sejenak, lalu tersenyum tipis. Yun Zhongzi mendongakkan kepalanya, menatap badai di langit, dan berkata pelan, "Ayo, kita pergi ke atas untuk melihatnya!"

Keduanya dengan cepat terbang ke atas awan, dan tak lama kemudian, mereka menembus awan hitam, tiba di dataran tinggi yang disinari matahari. Awan hitam berada tepat di bawah kaki mereka. Di atas awan hitam tersebut terdapat paviliun udara yang tampak ilusi, sekilas terlihat seperti sebuah fatamorgana.

Yun Zhongzi membuka kipasnya, mengipasinya dengan santai, dan berkata sambil tersenyum, "Sepertinya kita tidak akan bisa memecahkan wilayah hujan ini jika kita tidak menemukan penggunanya."

"Tunggu sampai mereka mundur dulu!" Zhou Ziling berpikir sejenak dan berkata pelan, "Aku akan mencari cara untuk menghentikan hujan ini!"

Yun Zhongzi bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

Zhou Ziling tersenyum tipis dan berkata pelan, "Kamu akan tahu nanti. Kuharap itu berguna!"

Yun Zhongzi mengeluarkan kitab rahasia itu dan tersenyum, "Kalau begitu aku akan mulai berlatih kultivasi dulu, lalu menunggu untuk menonton pertunjukan bagus darimu!"

Pasukan di bawah mundur selama sehari penuh sebelum akhirnya berhasil keluar dari wilayah hujan. Zhou Ziling dengan cepat membentuk mudra dan mengeluarkan selembar jimat kuning, lalu tersenyum dan berkata, "Pertunjukan bagus akan segera dimulai!"

Setelah berkata demikian, jimat kuning itu berubah menjadi abu, dan segera setelah itu, nyala api yang sangat besar muncul begitu saja di tengah awan hitam, dengan cepat menyerap dan mengeringkan air hujan. Di bawah kendali Zhou Ziling, api tersebut menyebar dengan cepat, dan hanya dalam waktu singkat, api telah menutupi seluruh wilayah hujan. Kelembapan di dalam awan hitam terserap habis, sehingga tidak ada satu tetes air pun yang bisa turun lagi.

Api perlahan-lahan menghilang. Zhou Ziling menarik napas panjang dan berkata pelan, "Sungguh melelahkan. Tapi, akhirnya hujan berhenti juga!"

"Belum!" Yun Zhongzi menatap awan hitam yang baru saja lenyap dan berkata pelan, "Lihat saja, meskipun awan hitamnya hilang, kekuatannya masih ada. Tak lama lagi, tempat ini akan kembali dilanda badai!"

Benar saja, meskipun awan hitam telah lenyap, paviliun udara di langit masih ada, dan kelembapan berkumpul dengan sangat cepat, sehingga tidak butuh waktu lama untuk kembali berubah menjadi awan hitam baru!

Zhou Ziling membulatkan tekadnya dan berkata, "Menurutmu, apakah pengguna ini melakukan semua ini demi membantu Negara Chu?"

"Tentu saja!" Yun Zhongzi berkata pelan, "Jangan-jangan, ini adalah perbuatan anggota keluarga kerajaan Negara Chu!"

"Kalau begitu..." Zhou Ziling mengatupkan giginya dan berkata pelan, "Bagaimana jika kita meluapkan seluruh air ini ke ibu kota Negara Chu?"

Yun Zhongzi tertegun sejenak, lalu berkata, "Kamu sudah gila! Hal semacam ini akan membuatmu masuk neraka, dan kamu akan menanggung terlalu banyak sebab-akibat. Ini sama sekali tidak ada untungnya bagimu!"

Zhou Ziling menyunggingkan senyuman tipis dan berkata pelan, "Tenang saja, ini hanya untuk menakut-nakuti mereka sedikit. Aku yakin pengguna itu tidak akan tinggal diam dan menonton, bukan?"

Yun Zhongzi berhenti sejenak, menghela napas, dan berkata pelan, "Tetapi aku ingin memberitahumu, jika kamu sampai menenggelamkan Raja Chu, akibatnya benar-benar bukan sesuatu yang sanggup kamu tanggung!"

"Aku mengerti!" Zhou Ziling tersenyum tipis dan berkata pelan, "Lihat saja nanti. Aku akan memaksa sang pengguna untuk keluar!"

Setelah berkata demikian, Zhou Ziling mengerahkan kekuatan internalnya, dan seketika itu pula, air Sungai Yangtze yang menggelora mulai mengalir balik, bergerak lurus menuju ibu kota Negara Chu.

Penduduk Negara Chu tiba-tiba melihat air sungai yang menggelora menerjang masuk. Air sungai itu tampak seperti dinding tinggi yang menyelimuti seluruh ibu kota Negara Chu dalam bayang-bayang kegelapan.

Raja Chu begitu ketakutan hingga ia terduduk di atas tanah, bergumam pada dirinya sendiri, "Ada apa ini? Mungkinkah Raja Naga sedang murka dan ingin menenggelamkan Negara Chu?"

Perdana Menteri Negara Chu buru-buru berkata, "Baginda, ini tampaknya adalah mahakarya dari Penguasa Negara Wu Yue. Berita dari mata-mata melaporkan bahwa Penguasa Negara Wu Yue telah kembali kemarin, dan hal pertama yang dilakukannya adalah datang ke garis depan untuk menghadapi musuh. Banjir ini, jangan-jangan ini adalah perbuatannya!"

"Bagaimana bisa?" Raja Chu sudah dilanda kepanikan dan buru-buru bertanya, "Bukankah dikatakan bahwa para kultivator abadi tidak boleh ikut campur dalam perebutan kekuasaan kekaisaran? Bagaimana bisa dia melakukannya?"

"Mereka memang tidak boleh membunuh kaisar!" Perdana Menteri menjelaskan, "Selama mereka tidak membunuh penguasa yang berbudi, para kultivator abadi tidak akan menerima hukuman dari surga. Namun, melakukan tindakan menenggelamkan tiga pasukan seperti ini masih bisa mereka lakukan!"

"Apa yang harus dilakukan?" Raja Chu begitu cemas bagaikan semut di atas panci panas. Ia tentu tahu bahwa begitu Negara Chu dimusnahkan, Negara Wu Yue bisa dengan mudah mencari prajurit rendahan untuk memenggal kepalanya. Ia buru-buru berkata, "Perdana Menteri, katakan padaku, bagaimana cara kita mempertahankan negeri Negara Chu?"

Perdana Menteri menghela napas tanpa berdaya dan berkata pelan, "Jika kita tidak bisa mendapatkan dukungan dari Paviliun Dasheng, tidak mungkin bagi kita untuk melawan Negara Wu Yue."

"Kalau begitu, cepat pergi!" Raja Chu berkata dengan tergesa-gesa, "Tunggu apa lagi? Musuh sudah berada di ambang pintu kota!"

"Tetapi kita tidak bisa keluar!" Perdana Menteri sudah merasa kehabisan kata-kata menghadapi kaisar yang dungu ini, dan berkata pelan, "Dinding air itu telah mengepung ibu kota dengan ketat, kita tidak bisa keluar!"

"Minta damai!" Raja Chu bereaksi dengan cepat dan buru-buru berkata, "Cepat minta damai, dan setelah air ini surut, segera temui orang-orang dari Paviliun Dasheng!"

Perdana Menteri berkata pelan, "Kita harus memiliki syarat!"

"Biar aku saja yang pergi!" Putri Negara Chu melangkah keluar, setiap gerakannya tampak sangat menawan, dan berkata pelan, "Aku pernah bertemu sekilas dengan Penguasa Negara Wu Yue, seharusnya aku bisa berbicara dengannya. Tapi..."

"Menikahlah demi perdamaian!" Raja Chu bahkan tidak berpikir panjang dan langsung berkata, "Nikahkan saja kamu dengan penguasa negara mereka. Kalau tidak bisa, kamu bisa pergi sebagai sandera untuk menstabilkan situasi terlebih dahulu. Pengawal, ambil pedang Gan Jiang dan Moye sebagai hadiah, dan persembahkan semuanya kepada Negara Wu Yue!"

Sang putri menatap ayahnya. Bagi ayahnya yang begitu tega menjual dirinya secara langsung, hatinya terasa sangat sakit, tetapi ia tidak berdaya. Ini adalah ayahnya, budi pekerti yang telah melahirkan dan membesarkannya adalah sesuatu yang tidak bisa ia abaikan. Meskipun ayahnya begitu tidak berperasaan, ia hanya bisa maju ke depan untuk mencari jalan keluar bagi Negara Chu.

Perdana Menteri menghela napas, tetapi ini adalah urusan keluarga kerajaan, jadi ia tidak bisa ikut campur dan hanya bisa melaksanakan perintah Raja Chu.

Raja Chu memegangi kepalanya, keningnya dipenuhi butiran keringat panas, hatinya terbakar oleh kecemasan, dan pikirannya dipenuhi dengan berbagai khayalan liar tentang nasib apa yang akan menimpanya begitu ia tertangkap. Ia tiba-tiba teringat bahwa Negara Chu sebelumnya juga pernah berencana mengirim sandera, tetapi Negara Wu Yue tidak menerimanya.

Negara Chu pada akhirnya tetap musnah, dan para putri serta pangeran Negara Chu semuanya diasingkan. Permaisuri Negara Chu yang dulu begitu memikat hatinya kini hanyalah seorang pelayan rendahan di istana belakang Negara Wu Yue.

Memikirkan hal ini, Raja Chu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berkata dengan tegas, "Keluarkan perintah, kirimkan semua putri ke Negara Wu Yue! Serta para selir yang belum pernah disentuh olehku, selama penampilan mereka di atas rata-rata, kirimkan semuanya juga. Siapa pun yang mereka sukai, berikan saja kepada mereka. Bagaimanapun caranya, kita harus menyelamatkan Negara Chu!"

"Tunggu dulu!" Sang putri buru-buru membuka suara dan berkata, "Ayahanda, tidak perlulah adikku ikut pergi, biarkan aku saja..."

"Tidak!" Raja Chu berkata dengan penuh semangat, "Ngomong-ngomong, kalian berdua adalah saudari kembar. Jangan-jangan Penguasa Negara Wu Yue menyukai tipe seperti ini? Dandani kalian berdua dengan baik dan persembahkan kalian sebagai hadiah berharga untuk Negara Wu Yue."

Putri Negara Chu tertegun sejenak, lalu jatuh lemas ke atas tanah dengan tatapan kosong, seolah-olah ia tidak lagi melihat adanya secercah harapan. Sementara itu, Raja Chu sepenuhnya tenggelam dalam ketakutannya sendiri tanpa sedikit pun memedulikan perasaan putrinya.

"Nyali yang sangat besar!" Saat Zhou Ziling sedang berjuang keras mempertahankan dinding air, tiba-tiba terdengar sebuah bentakan yang penuh wibawa.