Bab Tujuh Puluh Tiga: Bunga Teratai Kembar

Karena membelakangi orang itu, wajahnya tidak terlihat, namun aroma parfum tercium samar. Zhou Ziling sangat akrab dengan aroma ini; itu adalah parfum dari Gunung Luoyue.

Bayangan hitam itu menggeledah ruangan dengan gerakan gesit, namun ia tampak tidak tahu di mana benda yang dicarinya berada. Setelah memeriksa semua kotak dan lemari tanpa hasil, ia menggelengkan kepala dengan kesal dan hendak berbalik pergi. Namun, tiba-tiba ia berhenti dan mengetukkan ujung kakinya dua kali ke lantai.

Lantai di bawahnya berongga!

Ia membungkuk dan dengan mudah menemukan mekanisme untuk membuka terowongan rahasia, lalu melompat masuk. Zhou Ziling, yang telah menggunakan teknik Jingxu untuk menyelinap ke dalam terowongan, segera mengaktifkan ilmu menghilang, menahan napas, dan mengikuti tepat di belakang bayangan itu.

Kali ini, karena jarak yang dekat, terlihat jelas bahwa bayangan ini adalah seorang wanita. Meskipun ia mengenakan kain pengikat dada untuk menyamar sebagai pria bertubuh kurus, ia lupa menyembunyikan jakunnya. Sekilas saja pada lehernya sudah cukup untuk mengetahui jenis kelaminnya.

Namun, karena wajahnya tertutup cadar, Zhou Ziling tidak bisa melihat parasnya. Ia dengan cepat menelusuri ingatannya; siapa wanita yang mungkin memiliki parfum Gunung Luoyue di tempat ini? Ia menyimpulkan satu-satunya orang yang mungkin adalah pembeli yang membeli parfum darinya beberapa hari lalu. Wanita ini entah memang pembeli itu sendiri, atau parfum tersebut adalah pemberian darinya.

Terowongan itu tidak panjang, hanya sekitar sepuluh depa, hingga sampai ke sebuah ruang rahasia. Ruangan itu penuh dengan buku, botol, dan toples. Sepertinya ini adalah tempat bagi kultivator tingkat He-ti tersebut untuk meneliti pil atau teknik bela diri.

Mata wanita itu berbinar penuh semangat, dan ia segera menggeledah rak buku.

Zhou Ziling membatin, "Sepertinya dia sama denganku, datang untuk mencari kitab teknik bela diri. Aneh, bukankah para kultivator di Istana Danyu seharusnya menggunakan teknik yang diajarkan oleh guru mereka? Apakah dia sama sepertiku? Tidak diajarkan teknik karena dicurigai oleh gurunya sendiri?"

Namun, teringat bahwa orang yang mengutusnya adalah si rubah tua Tianci Daoren, Zhou Ziling merasa itu tidak mungkin. Ia sendiri bisa membeli teknik bela diri dengan parfum, yang berarti barang itu tidaklah terlalu rahasia. Setidaknya, tidak akan ada orang yang mematok harga selangit untuk sebuah kitab teknik. Tianci Daoren yang sudah malang melintang selama puluhan tahun pasti bisa mendapatkan teknik yang ia inginkan.

Namun, karena dia tidak mendapatkannya dan malah menyuruhnya mencuri, itu berarti kitab ini luar biasa. Pasti bukan sekadar teknik latihan energi dalam biasa.

Menurut petunjuk Tianci Daoren, kitab itu bersampul ungu, tebalnya sekitar satu milimeter, dengan isi tidak lebih dari beberapa ribu kata.

Wanita itu telah memeriksa beberapa lemari tanpa menemukan apa yang dicari, lalu beralih ke meja yang penuh dengan botol dan toples. Saat membuka laci, ia menemukan sebuah kompartemen rahasia. Begitu membukanya, matanya terbelalak; sebuah campuran antara terkejut dan antusias.

Wanita itu mengeluarkan sebuah buku bersampul ungu—buku yang disuruh Tianci Daoren untuk dicuri. Ia membolak-baliknya dengan ekspresi tidak percaya. Zhou Ziling melihat bahwa buku itu tampak kosong tanpa tulisan, hanya kertas putih. Biasanya, untuk buku semacam ini, hanya ada dua kemungkinan: barang palsu atau harta karun tiada tara.

Wanita itu membalik-balik buku beberapa kali, tetap tidak menemukan satu huruf pun. Dengan tidak puas, ia mencari lagi di dalam laci, namun tidak ada lagi buku bersampul ungu lainnya. Ia menggelengkan kepala dengan kecewa dan berniat membawa buku itu pergi. Zhou Ziling merasa ini saat yang tepat, ia bergerak secepat kilat, merampas buku itu, dan segera menggunakan teknik Jingxu untuk melarikan diri.

Reaksi wanita itu sangat cepat. Saat buku itu dirampas, ia melayangkan telapak tangan dengan keras ke dada Zhou Ziling.

"Uhuk!" Zhou Ziling memuntahkan darah segar. Kekuatan wanita itu setara dengannya, menerima pukulan telak seperti itu sungguh menyakitkan. Ia harus segera pergi, mencari tempat untuk memulihkan diri agar mencapai kondisi prima, jika tidak, Tianci Daoren bisa saja membunuhnya dan merebut barang itu.

Namun, saat terbang keluar ruangan, ia tiba-tiba berhenti dan menelan ludah dengan susah payah. Ia mencoba menggerakkan kakinya, tetapi seolah-olah kakinya telah berakar ke bumi, tak mampu melangkah sedikit pun.

Wanita itu juga segera mengejar keluar. Saat melihat Zhou Ziling, ia hendak menerjang untuk merebut kembali buku itu, namun ia juga terhenti di tempat, tidak bisa bergerak.

Keduanya bermandikan keringat dingin. Ketakutan terbesar mereka terjadi: kultivator tingkat He-ti telah menemukan mereka. Meskipun sebelum berangkat Tianci Daoren telah berkali-kali memperingatkan betapa kuatnya kultivator tingkat He-ti, baru saat inilah ia merasakannya secara nyata. Belum sempat sosoknya muncul, ia sudah melumpuhkan dua kultivator tingkat Yuanying tanpa bisa bergerak sedikit pun.

Perasaan seperti ini bahkan tidak pernah dirasakan Zhou Ziling saat ia masih menjadi anak buah kecil yang berhadapan dengan kultivator tingkat Yuanying. Langsung terkunci total, kekuatan macam apa yang diperlukan untuk melakukan ini?

"Hm..." Sebuah suara tua terdengar, nadanya penuh dengan penghinaan layaknya kucing yang sedang mempermainkan tikus. Suara itu berujar perlahan, "Keberanian yang luar biasa, patut dipuji, persis seperti gayaku dulu. Mari kulihat..."

"Satu berusia dua puluh enam tahun, satu lagi... hm?" Suara itu terdengar heran. "Memiliki dua jiwa? Apakah saudara kembar? Hm, jarang sekali. Tapi tidak aneh juga. Anak muda zaman sekarang sudah begitu sombong ya?"

Seorang pendeta tua berjanggut panjang dengan jubah abu-abu mendarat dengan anggun. Warna abu-abu pada jubahnya tampak berasal dari debu yang menumpuk tebal, padahal aslinya mungkin berwarna hitam. Dalam ingatan Zhou Ziling, setiap pendeta yang mengenakan jubah hitam adalah sosok yang hebat.

Si janggut panjang berjalan ke depan Zhou Ziling, mengambil buku ungu itu. Zhou Ziling sama sekali tidak bisa melawan, bahkan untuk sekadar menunjukkan kemarahan lewat tatapan matanya pun tidak mampu.

"Hm! Kalian benar-benar berhasil menemukannya. Sepertinya aku perlu menggali lebih banyak gua rahasia lagi!" si janggut panjang bergumam sendiri, benar-benar mengabaikan Zhou Ziling dan wanita itu. Ia membolak-balik buku itu dan berkata dengan bangga, "Dulu, saat aku seusia kalian, aku mencuri buku ini. Wah, aku lupa mencurinya dari siapa ya? Sudah ratusan tahun berlalu, ingatanku mulai buruk karena sudah tua."

Si janggut panjang duduk di kursi batu di halaman sambil membalik-balik buku, seolah-olah di matanya buku itu berisi tulisan. Sambil membalik halaman, ia terus bergumam, "Dulu, kalau bukan karena buku ini, mungkin aku masih menjadi anak buah kecil. Sayang sekali, bakatku sangat buruk, tidak cocok untuk berkultivasi. Namun, aku justru mendapatkan buku ini. Menurutku, mungkin ini sudah takdir."

"Hehe!" si janggut panjang bertanya, "Katakan padaku, kalian ingin mati dengan cara apa?"

Nada dan ekspresinya persis seperti seseorang yang sedang meremas seekor semut sambil bertanya bagaimana semut itu ingin mati. Meskipun hatinya sangat marah, namun karena sekujur tubuhnya tidak bisa bergerak dan posisinya adalah pihak yang lemah, ia hanya bisa menahan diri.

Menyadari ia kini bisa berbicara, Zhou Ziling berkata dengan canggung, "Senior, junior tidak ingin mati!"

"Lihat dirimu!" si janggut panjang menegur dengan nada bercanda. "Baru bicara sudah melenceng. Aku bertanya kalian ingin mati dengan cara apa, kenapa malah bilang tidak ingin mati? Tenang saja, aku sangat menghargai pendapat kalian. Bagaimanapun aku ini senior, harus mengayomi junior. Katakan saja, ajukan pendapat! Ayo, kita cari jalan keluar bersama, bagaimana cara kalian mati."

Zhou Ziling tidak tahu di mana pria tua ini belajar nada bicara seperti itu. Ia merasa sudah bertemu banyak orang dari berbagai kalangan, namun baru kali ini ia bertemu orang yang begitu ahli dalam berbasa-basi birokratis seperti ini.

Setelah berpikir keras, Zhou Ziling berkata, "Junior ingin mati karena usia tua!"

"Ide bagus!" si janggut panjang bertepuk tangan sambil tersenyum, lalu bertanya kepada wanita itu, "Bagaimana denganmu? Ingin mati dengan cara apa?"

Wanita itu menjawab, "Aku juga ingin mati karena usia tua!"

Zhou Ziling tertegun, suara ini adalah milik wanita yang berwajah persis seperti Feng Ling.

"Bagus, bagus!" si janggut panjang tertawa terbahak-bahak. "Baik, aku turuti keinginan kalian, biarkan kalian mati karena usia tua!"

Setelah berkata demikian, si janggut panjang mendekat ke arah Zhou Ziling, mengulurkan tangan, dan menghantam dada Zhou Ziling. Ia mencibir, "Katakan padamu, aku bisa merampas umur seseorang. Membuat kalian menua hanyalah masalah sekejap mata."

Zhou Ziling merasakan kekuatannya seolah mengalir keluar seperti banjir bandang dan diserap sepenuhnya oleh si janggut panjang. Dengan cepat, energi sejatinya terkuras habis, dan tak lama kemudian, vitalitas hidupnya pun mulai memudar dengan cepat.

Ia ingin melawan, tetapi tidak mampu bergerak sedikit pun, hanya bisa pasrah menjadi korban.

"?" Si janggut panjang tiba-tiba mengangkat alisnya dengan terkejut. "Kau ternyata hanya memiliki sisa umur sesedikit ini? Bagaimana mungkin?"

"Ah!" Zhou Ziling terpental oleh satu telapak tangan itu dan jatuh terjerembab ke tanah. Si janggut panjang menghela napas lega dan mencibir, "Aku beri kau sisa umur satu jam lagi, cepat pergi dan sampaikan pesan terakhirmu, uruslah segala sesuatu sebelum kau tiada!"

Otot wajah Zhou Ziling berkedut, hatinya terguncang hebat. Ia benar-benar merasakan hidupnya akan segera berakhir.

Si janggut panjang mencibir, "Aku sudah cukup berbaik hati. Enyahlah!"

"Bum!" Tiba-tiba, terdengar ledakan keras dari kejauhan, membuat seluruh Istana Danyu bergetar.

Si janggut panjang mengerutkan kening dengan terkejut. "Ada apa ini? Mengapa orang-orang dari Istana Da-cheng datang? Apakah mereka bersiap untuk perang?"

Tanpa memedulikan Zhou Ziling dan wanita itu, ia melesat terbang ke arah datangnya ledakan.

Kekuatan yang mengurung mereka menghilang. Wanita itu segera hendak pergi. Zhou Ziling menahan rasa kaku dan gemetar di tubuhnya, lalu memanggil, "Tunggu sebentar! Aku ingin bertanya satu hal!"

Wanita itu berhenti, menoleh, dan bertanya, "Apa yang ingin kau tanyakan?"

Zhou Ziling terisak, "Bisakah kau memberitahuku, apakah kau mengenal seorang wanita bernama Feng Ling?"

Wanita itu berkata dingin, "Dia adalah adikku!"

Wanita itu meletakkan tangannya di dada, lalu berujar perlahan, "Saat aku menemukannya, dia sudah sekarat. Aku tidak tahu siapa yang mencelakainya hingga seperti ini. Kami terpisah sejak kecil. Namun, ikatan darah membuatku mengenalinya. Aku mewarisi ingatan, kekuatan, dan segalanya miliknya. Kami melebur menjadi satu, menjadi orang yang sama."

Zhou Ziling menatapnya dengan kosong, kehilangan kata-kata. Ia ragu-ragu, "Maafkan aku!"

"Tidak perlu!" wanita itu menjawab dengan nada meremehkan. "Aku tidak butuh permintaan maafmu, adikku pun tidak. Karena kau sudah menjadi orang yang akan mati, aku tidak perlu membalas dendam padamu. Pergilah dengan tenang!"

Zhou Ziling bertanya dengan terburu-buru, "Bisakah kau memberitahuku, bagaimana dia mati? Aku selalu mencarinya, tapi tidak pernah merasakan kehadirannya. Bagaimana dia bisa keluar dari padang es?"

"Bunga kembar, teratai di satu tangkai!" wanita itu berkata dingin. "Sejak kami lahir, nasib kami sudah ditentukan. Jika salah satu mendapat luka fatal, ia akan pergi ke sisi yang lain. Menitipkan sisa hidupnya pada yang lain. Begitulah caranya dia menyeret tubuhnya yang terluka parah untuk datang kepadaku."

"Maafkan aku!" Zhou Ziling menangis, "Aku yang tidak berguna, aku yang mencelakainya."

Wanita itu berkata dengan tegas, "Aku tidak butuh permintaan maaf. Kita hanya menanggung nasib kita masing-masing. Sejak hari kita dipisahkan dan dibesarkan secara terpisah, akhir ini sudah ditentukan. Setidaknya, sekarang kami berdua tidak akan pernah terpisah lagi."

Setelah berkata demikian, wanita itu melesat pergi. Meninggalkan Zhou Ziling sendirian, terbaring di tanah, di saat-saat terakhir hidupnya, terbenam dalam penyesalan dan kesedihan yang mendalam...