Bab Delapan Puluh Delapan Rencana Baru

Kembali ke tempat tinggalnya, Zhou Ziling segera menggambar seluruh peta wilayah tengah Istana Danyu berdasarkan pengamatan Die Wu, lalu menjadikannya sebuah gambar tiga dimensi. Ia mempelajari cara terbaik untuk membunuh Pendeta Tianci di lokasi yang paling strategis. Namun, ini hanyalah langkah darurat; jika Tianci ternyata telah mengkhianatinya dan menjual posisinya, hidup atau mati pria itu tidak lagi menjadi masalah penting.

Seluruh kegiatan ini tidak lepas dari ketegangan yang menyelimuti pikirannya. Dua hari kemudian, Die Wu berlari tergesa-gesa menghampiri Zhou Ziling dan melaporkan, "Tuan, Pendeta Tianci telah dibawa keluar oleh mereka."

"Begitukah? Ah!" Zhou Ziling tiba-tiba merasakan dadanya berdenyut nyeri, disusul oleh sensasi mati rasa yang menjalar. Suara Pendeta Tianci mendadak terngiang di dalam kepalanya, "Segera menuju ke wilayah tengah Istana Danyu, atau kau akan mati karena kelumpuhan jantung!"

Die Wu bertanya dengan cemas, "Tuan, ada apa?"

"Tidak apa-apa!" Wajah Zhou Ziling memerah, tampak membengkak karena aliran darah yang tidak wajar. Dengan suara tertahan, ia berkata, "Aku akan pergi ke wilayah tengah. Kau awasi dari kejauhan, jika terjadi sesuatu yang tidak beres, segera cari bala bantuan!"

Usai berkata demikian, Zhou Ziling menahan rasa sakit di dadanya yang terus berdenyut-denyut, lalu terbang dengan kecepatan tinggi menuju wilayah tengah. Sebelum tiba di tempat tujuan, ia sudah melihat selusin lebih kultivator berdiri berpencar. Dari aura dan sikap mereka, jelas terlihat bahwa mereka adalah para kultivator pada Alam Integrasi Tubuh. Di mata mereka, Pendeta Tianci yang berada di Alam Formasi Jiwa tidak lebih dari sekadar seekor semut rendahan.

Pemimpin sekte yang berada di Alam Mahayana juga ada di sana. Saat melihat Zhou Ziling terbang mendekat, ia tersenyum, seolah-olah segala sesuatunya berada dalam kendali penuh. Ia melambaikan tangan kepada Zhou Ziling dengan ekspresi jenaka, seperti seorang leluhur yang menyambut cucunya sendiri. Berdasarkan usia, Zhou Ziling memang pantas menjadi cucunya, bahkan mungkin cucu buyutnya.

Pendeta Tianci tampak sangat menyedihkan bagaikan anjing yang basah kuyup, sama sekali kehilangan wibawa seorang kultivator Alam Formasi Jiwa.

Zhou Ziling mencengkeram dadanya, rasa sakit di jantungnya semakin menjadi-jadi.

Pendeta Muxu mengulurkan tangannya ke arah Zhou Ziling. Sang pemimpin sekte buru-buru melambaikan tangan, mengisyaratkan kepada Pendeta Muxu agar tidak menggunakan kekerasan. Muxu mendengus dingin lalu menurunkan tangannya. Sang pemimpin sekte menatap Zhou Ziling dan bertanya sambil tersenyum, "Bai Yunzi, saat kau mencuri barang-barangku, apakah ada orang lain yang mengetahuinya?"

"Barang-barang itu ada di tanganku!" Zhou Ziling mengangkat kedua tangannya, memaksakan secercah senyum di tengah rasa sakitnya, lalu berkata dengan nada angkasa, "Sekarang, benda-benda itu telah mengakuiku sebagai master mereka. Jujur saja, cincin ini sangat nyaman digunakan!"

"Tentu saja!" Sang pemimpin sekte menatap cincin di tangan Zhou Ziling tanpa menunjukkan ekspresi lain. Ia tetap tersenyum tenang dan berkata santai, "Sepasang cincin ini adalah pusaka utama pelindung sekte Istana Danyu kita. Meskipun hanya segelintir pemimpin sekte yang mampu menggunakannya, siapa pun pemimpin yang berhasil menguasai sepasang cincin ini pasti akan menjadi pahlawan yang menggoncangkan dunia."

"Pemimpin Sekte!" Pendeta Muxu merasa suasana saat ini sedikit aneh, lalu mengingatkan, "Tidakkah sebaiknya kita langsung membunuhnya dan merebut pusaka itu?"

Sang pemimpin sekte bergeming, tetapi di dalam hatinya ia mencemooh kebodohan Pendeta Muxu. Orang lain mungkin tidak tahu fungsi asli cincin tersebut, tetapi ia mengetahuinya dengan sangat jelas. Mengingat Zhou Ziling telah mengenakan cincin itu, jika mereka ingin menangkapnya secara paksa, mereka harus membayar harga yang tidak sedikit. Padahal, saat ini Istana Danyu sudah tidak mampu menanggung kerugian yang terlalu besar.

Demi keamanan, ia hanya bisa menenangkan situasi Zhou Ziling terlebih dahulu.

Ia lalu bertanya kepada Zhou Ziling, "Lalu, seberapa banyak isi dari kitab itu yang telah kau kuasai?"

Zhou Ziling menjawab perlahan, "Pada dasarnya aku sudah mempelajari semuanya! Kitab itu benar-benar luar biasa hebat. Dibandingkan dengan teknik dari kitab itu, berbagai kitab klasik di paviliun pusaka sama sekali tidak ada apa-apanya!"

"Ha! Ha! Ha! Ha!" Sang pemimpin sekte menepuk tangan sambil tertawa terbahak-bahak, menampilkan karisma seorang penguasa lalim yang mendunia, lalu berkata dengan bangga, "Bai Yunzi, aku memberimu sebuah kesempatan untuk bekerja padaku. Aku bisa melupakan semua kesalahan masa lalumu, dan cincin serta teknik kultivasi itu akan sepenuhnya menjadi milikmu! Bagaimana?"

Zhou Ziling tidak tahu obat apa yang sedang dijual di dalam labu sang pemimpin sekte, sehingga ia bertanya dengan bingung, "Kenapa? Kau seharusnya sangat ingin mencincangku menjadi berkeping-keping, mengapa masih ingin membiarkanku hidup? Jika kalian bertindak, kurasa membunuhku adalah hal yang sangat mudah. Sama sekali tidak ada alasan bagimu untuk berkompromi denganku!"

"Itu adalah masalah yang berbeda!" Sang pemimpin sekte tersenyum dan berkata, "Yang kutanyakan padaku sekarang adalah, apakah kau bersedia mendengarkanku—maksudku, menjadi bawahanku? Mari kita bersama-sama menorehkan pencapaian besar!"

Setelah dipikir-pikir lagi, meskipun ia tidak tahu tipu muslihat apa yang disembunyikan oleh pemimpin sekte ini, dalam situasi saat ini, pilihan terbaik baginya adalah bekerja sama. Meskipun Cincin Tujuh Unggas Zhenwu dapat mengacaukan pikiran, tidak diragukan lagi bahwa para monster tua ini akan menghabisinya lebih dulu sebelum mereka sempat saling membunuh. Zhou Ziling belum mengetahui trik lain dari para kultivator itu, tetapi kekuatan Pendeta Muxu yang dapat menyerap umur hidup saja sudah membuat Zhou Ziling merasa ngeri setengah mati. Ia telah bekerja keras selama lebih dari sepuluh tahun ini semata-mata demi umur panjangnya sendiri.

Zhou Ziling bertanya dengan nada menyelidik, "Atas dasar apa aku harus mempercayaimu? Kalian memiliki keunggulan kekuatan mutlak, bekerja sama dengan kalian pasti akan merugikannya!"

"Bodoh!" Sang pemimpin sekte membentak, "Kukira kau adalah orang yang cerdas, tak disangka kau juga berpikiran picik seperti orang awam. Mengingat kami memiliki keunggulan, kerja sama kami denganmu justru berarti kaulah yang diuntungkan. Kerugian apa yang kau maksud? Orang yang tidak punya apa-apa tidak perlu takut kehilangan alas kaki; kau telah mendapatkan pusaka, dan sekarang kau memiliki kami sebagai sandaran, kerugian apa lagi yang kau bicarakan?"

Zhou Ziling menjilat bibirnya, lalu berpikir sejenak dan berkata, "Bekerja sama boleh saja, tetapi dengan kondisiku yang sekarang, rasanya aku diperas secara paksa!"

"Bum!" Cipratan darah berhamburan. Dengan kecepatan kilat, sang pemimpin sekte melayangkan satu telapak tangan, seketika menghancurkan Pendeta Tianci menjadi bubur daging. Zhou Ziling langsung tertegun, menelan ludahnya dengan susah payah.

Sang pemimpin sekte masih mempertahankan senyum tenangnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Zhou Ziling tahu bahwa orang ini sama sekali tidak menganggap nyawa manusia sebagai hal yang berharga; demi mencapai tujuannya, orang ini mampu membunuh tanpa mengedipkan mata. Pantas saja Pendeta Tianci merasa sangat ketakutan setiap kali menyebut para monster tua ini.

Tampaknya cerita tentang Pendeta Muxu yang menyerap umur hidup dari ratusan kultivator adalah hal yang nyata. Para tetua tua ini benar-benar sanggup melakukan tindakan semacam itu.

Zhou Ziling menelan ludahnya dengan berat, lalu berkata pelan, "Baiklah! Aku setuju! Katakan, apa yang kau butuhkan dariku?"

"Bunuh Pendeta Daois Zhao!" kata sang pemimpin sekte dengan kejam. "Teknik Cangkir Busur dan Bayangan Ular di tangannya sangat merepotkan. Berdasarkan penyelidikanku terhadapmu, tampaknya selama umur hidupmu belum habis, kau tidak bisa dibunuh. Ditambah lagi dengan cincin yang kini ada di tanganmu, kau adalah orang yang paling tepat untuk tugas ini. Ikutlah denganku, aku akan merinci metode untuk menghadapinya kepadamu!"

Usai berkata demikian, sang pemimpin sekte berjalan menuju kediamannya sendiri. Zhou Ziling terpaksa mengikutinya dari belakang. Para kultivator lainnya hanya berdiri diam mengamati. Begitu mereka berdua masuk ke dalam ruangan, Pendeta Muxu mengibaskan lengan bajunya lalu berbalik pergi. Para kultivator yang lain juga segera membubarkan diri ke tempat masing-masing.

Sang pemimpin sekte membawa Zhou Ziling langsung masuk ke dalam Paviliun Kitab Suci. Ia mengaktifkan mekanisme rahasia yang memperlihatkan kotak penyimpanan, lalu menunjuk ke arah kotak itu dan berkata dengan tenang, "Kembalikan kitab rahasia itu ke tempatnya. Kau seharusnya sudah menghafal seluruh isinya."

Menghadapi situasi ini, Zhou Ziling hanya bisa menuruti perintah tersebut terlebih dahulu. Ia mengeluarkan kitab rahasia itu dan meletakkannya kembali. Sang pemimpin sekte mengangguk tanpa memeriksa keaslian kitab tersebut, lalu menutup kembali mekanisme rahasianya. Setelah itu, ia menarik sebuah kursi dan duduk dengan santai, serta menyediakan sebuah kursi untuk Zhou Ziling, yang langsung didudukinya.

Sang pemimpin sekte menghela napas, menampilkan perangai seorang tetua, lalu menasihati dengan sungguh-sungguh, "Kau masih muda dan tidak tahu apa artinya melihat gambaran yang lebih besar. Akan kukatakan kepadamu, kekuatan satu individu mustahil dapat melawan sebuah organisasi, kecuali jika kau memiliki kekuatan yang mampu menghancurkan langit dan bumi. Kurasa pelarianmu selama beberapa bulan terakhir ini telah membuatmu merasakan hal tersebut, bukan?"

Zhou Ziling mengikuti alurnya dan mengangguk pelan.

Sang pemimpin sekte melanjutkan, "Oleh karena itu, kau juga akan mengerti mengapa aku, yang berada di Alam Mahayana dan secara logika memiliki kekuatan di tingkat puncak, masih harus mempertahankan Istana Danyu. Ketika aku masih muda, aku sama sepertimu, bersikap arogan dan mengandalkan bakat tinggi serta harta pusaka untuk bertindak sewenang-wenang. Baru sekarang aku menyadari betapa bodohnya diriku di masa lalu.

"Dalam banyak hal, kau hanya bisa bergantung pada kekuatan sebuah organisasi. Bahkan Kaisar Giok di surga, bukankah bawahannya terdiri dari ratusan dewa sejati? Para pejabat kahyangan lainnya yang berukuran besar maupun kecil jumlahnya mungkin tak terhitung lagi. Jika mengikuti logikamu, bukankah Kaisar Giok yang begitu kuat seharusnya bisa langsung membunuh semua dewa lainnya?

"Namun, Kaisar Giok tidak bisa berbuat seperti itu. Kita juga tidak boleh melakukannya! Kita membutuhkan sebuah organisasi; banyak orang berarti kekuatan yang besar."

"Aku tidak mengerti!" tanya Zhou Ziling. "Aku sungguh tidak dapat memahami mengapa kau ingin mempertahankanku. Kau seharusnya tahu bahwa aku tidak memiliki ikatan emosional apa pun dengan kalian. Kita adalah musuh, bukan?"

Sang pemimpin sekte tersenyum tipis dan berkata, "Bukankah ini sangat sederhana? Kau tetap memerlukan sebuah organisasi, bukan? Kau harus memiliki kekuatanmu sendiri."

Ini memang sebuah kebenaran. Belakangan ini, Zhou Ziling juga semakin merasakan betapa pentingnya sebuah organisasi. Betapapun kuatnya kekuatan seorang individu, peran yang dapat ia mainkan tetap tidak sebanding dengan sebuah organisasi.

Sama seperti para ahli seni bela diri di dunia fana; bahkan jika mereka mampu membunuh seorang kaisar dan keluar-masuk istana terdalam bagaikan melangkah di tempat kosong, mereka tetap tidak mampu melawan kekuatan istana kekaisaran. Dalam proses menundukkan tiga sekte utama Negara Wu-Yue dan memadamkan berbagai pemberontakan, sebagai pemimpin di pihak istana kekaisaran, ia telah menyaksikan apa arti sebenarnya dari kekuatan sebuah organisasi. Para kultivator, betapapun kuatnya kekuatan mereka, dan betapapun banyaknya pengikut yang dimiliki oleh berbagai sekte besar, hanya membutuhkan satu perintah dari istana kekaisaran untuk membuat sekte sehebat apa pun hancur menjadi abu dan terpaksa bersujud tunduk.

Kekuasaan spiritual selalu takluk di bawah kekuasaan kekaisaran.

Istana kekaisaran adalah organisasi terbesar—begitu besar sehingga di dalam sebuah negeri, tidak ada kelompok mana pun yang dapat menandinginya.

Melihat Zhou Ziling telah memahami maksudnya, sang pemimpin sekte tersenyum dan berkata, "Karena kau membutuhkan sebuah organisasi, pikirkanlah: dibandingkan dengan Paviliun Mahayana, atau tiga sekte lain yang belum pernah kau pahami, bukankah Istana Danyu adalah pilihan yang paling tepat? Tidakkah tinggal di sini dapat memberikan peran yang paling besar bagimu? Tidakkah menguasai tempat ini menjadi jauh lebih mudah?"

Mendengar ucapan tersebut, Zhou Ziling tiba-tiba tercerahkan, dan ia tidak kuasa mengagumi bahwa jahe yang sudah tua memang jauh lebih pedas. Berdasarkan analisis sang pemimpin sekte, tetap tinggal di Istana Danyu memang merupakan pilihan terbaik bagi dirinya.

Zhou Ziling bertanya perlahan, "Kalau begitu, maksudmu..."

"Kau akan menjadi penerusku!" Sang pemimpin sekte berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Mewarisi posisi Pemimpin Sekte Istana Danyu. Cincin itu ada di tanganmu, kaulah kandidat yang paling tepat."

Zhou Ziling bertanya, "Apakah kau benar-benar tidak takut aku menusuk dari belakang? Tidak takut aku membunuhmu?"

Sang pemimpin sekte tertawa terbahak-bahak, memancarkan semangat yang luar biasa, lalu berkata, "Apakah menurutmu aku akan melakukan hal bodoh yang menggali kuburanku sendiri? Pada saat kau memiliki kemampuan untuk membunuhku, aku memperkirakan diriku sudah naik tingkat dan menjadi dewa. Pada saat itu, kecuali jika kau juga bisa naik ke langit, bagaimana mungkin kau bisa membunuhnya? Bahkan jika kau berhasil menjadi dewa dan pergi ke alam surgawi, kita tetaplah rekan sejawat di istana surgawi. Jika kau membunuhku di sana, Kaisar Giok tentu tidak akan tinggal diam, bukan?"

"Orang tua ini licik sekali!" caci Zhou Ziling dalam hati, perhitungan sang pemimpin sekte terlalu matang. Memang benar, ia tidak memiliki kemampuan untuk membunuhnya saat ini. Dan jika di masa depan ia memilikinya, orang itu sudah terlanjur menjadi dewa. Pada saat itu, meskipun ia ingin membunuhnya, hal tersebut akan sangat sulit dilakukan dari berbagai aspek. Bahkan dalam kisah-kisah mitologi, peperangan antara Gonggong dan Zhurong pun tetap mendapati hukuman dari istana surgawi.

Sang pemimpin sekte menepuk tangannya, bangkit berdiri, menepuk pundak Zhou Ziling, lalu tersenyum dan berkata, "Persiapkan dirimu dengan baik, gunakan seluruh sumber daya Istana Danyu sesuka hatimu. Tugas untuk menyatukan dunia di bawah Istana Danyu ini kuserahkan kepadamu! Oh ya, istrimu itu telah memusnahkan Negara Song. Negara Qi diperkirakan juga akan segera berada di dalam genggamannya.

"Pikirkanlah, kelak ketika kalian suami istri, yang satu menguasai dunia fana dan yang satu menguasai dunia kultivasi, dunia ini akan benar-benar, secara nyata, menjadi milik kalian berdua, bukan? Sungguh-sungguh kalimat 'di bawah kolong langit ini, tidak ada tanah yang bukan milik raja, dan di seluruh penjuru pantai, tidak ada rakyat yang bukan hamba raja'."

Zhou Ziling mengangguk, sebuah rencana garis besar kini telah terbentuk di dalam benaknya. Meskipun perkembangan peristiwa ini melampaui apa yang dapat ia prediksi, yang harus ia lakukan sekarang adalah menggenggam segalanya di telapak tangannya sendiri.

Sang pemimpin sekte berjalan keluar dari Paviliun Kitab Suci, membiarkan Zhou Ziling tinggal di dalamnya. Sikap ini jelas-jelas merupakan izin bagi Zhou Ziling untuk membaca berbagai kitab klasik tersebut secara bebas. Zhou Ziling pun tidak sungkan-sungkan; ia langsung membaca seluruh kitab yang sebelumnya belum ia pahami, dan menghafal setiap kata tanpa ada yang terlewat!

Dalam rentang waktu berikutnya, sang pemimpin sekte menepati kata-katanya dan benar-benar mengerahkan berbagai sumber daya untuk membantu Zhou Ziling berkultivasi. Sebagai bentuk timbal balik, Zhou Ziling juga sering membagikan pengalaman dan pemahamannya kepada sang pemimpin sekte. Sikap sang pemimpin sekte tetap saja penuh rahasia, membuat orang lain tidak bisa menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Kecepatan ekspansi Gou Huan semakin hari semakin cepat. Tampaknya penyatuan Dataran Tiongkok olehnya telah menjadi sebuah tren yang tak terelakkan.

Di bawah gemblengan penuh dari sang pemimpin sekte, kekuatan Zhou Ziling meningkat pesat. Pada saat yang sama, sang pemimpin sekte juga membeberkan seluruh informasi mengenai para pemimpin dan kultivator tingkat tinggi dari empat sekte lainnya, memungkinkannya mempelajari metode khusus untuk menghadapi mereka.

Di Istana Lingxiao, Kaisar Giok dan para pejabat istana tengah berpesta pora dengan tarian dan nyanyian, suasananya sangat meriah. Meskipun alasan resmi perayaan tersebut adalah merayakan pergantian era istana surgawi, semua orang tahu di dalam hati bahwa perayaan ini sebenarnya diadakan untuk merayakan keberhasilan pemusnahan inkarnasi ketujuh dari Jin Chanzi. Empat ratus Buddha dari sekte Buddha telah gugur.

Setelah mengonfirmasi daftar para Buddha yang gugur, Kaisar Giok segera mengadakan perayaan ini dan bahkan mengirimkan hadiah ke sekte Buddha dengan dalih merayakan masuknya istana surgawi ke era yang baru.

Namun kenyataannya, bahkan Kaisar Giok sendiri tidak tahu persis era mana yang sedang dijalani oleh istana surgawi saat ini.

Meskipun sekte Buddha merasa sangat murka, mereka tidak berdaya dan tidak bisa melampiaskannya. Bagaimanapun juga, pihak istana surgawi merayakan hal tersebut dengan kedok yang resmi; jika mereka pergi untuk membongkar kebohongan itu, sama saja dengan memicu konflik secara terang-terangan.

Pada akhirnya, jika hal tersebut benar-benar memicu perang antara istana surgawi dan Kuil Leiyin, segala sesuatunya akan menjadi tidak pasti. Bisa jadi, perjanjian yang telah ditandatangani oleh para dewa di masa lalu akan dirobek begitu saja.

Setelah mempertimbangkan berbagai aspek, pihak sekte Buddha terpaksa menahan diri demi menjaga perdamaian yang ada saat ini.

Kaisar Giok mengangkat cangkirnya dan berkata dengan gembira, "Para sekalian, mari kita bersulang untuk Yang Mulia Taiyi Jiuku Tianzun. Tianzun telah mengalahkan seratus musuh dengan seorang diri, menegakkan wibawa sekte kita, ini benar-benar sebuah pencapaian yang mengharumkan nama."

"Terima kasih, Kaisar Giok!" Taiyi Jiuku Tianzun buru-buru bangkit dan mengangkat cangkirnya sebagai bentuk rasa terima kasih. Para dewa lainnya kemudian ikut mengangkat cangkir untuk merayakan pencapaian Taiyi Jiuku Tianzun.

Kaisar Giok bertanya sambil tersenyum, "Tanzun, hadiah seperti apa yang kau inginkan? Katakan saja, ada banyak sekali pusaka di perbendaharaan istana surgawi. Kau bebas memilihnya!"

Taiyi Jiuku Tianzun membungkuk dan berkata, "Hamba tidak membutuhkan hadiah apa pun, hanya saja Hei Wuchang dan Bai Wuchang dari alam baka telah memberikan kontribusi yang tidak sedikit dalam peristiwa kali ini. Hamba berharap Kaisar Giok dapat memberi mereka penghargaan yang pantas!"

"Itu mudah diatur!" Kaisar Giok menyetujuinya dengan ringan dan berkata sambil tersenyum, "Mereka berdua toh sudah memeras banyak barang dari Zhou Ziling, bukan? Ha ha!"

Para dewa tertawa terbahak-bahak; mereka tentu mengetahui berbagai urusan antara Zhou Ziling serta Hei dan Bai Wuchang. Fakta bahwa Hei Wuchang dan Bai Wuchang mengikuti Zhou Ziling bagaikan pengawal pribadi sebenarnya telah direstui secara diam-diam oleh istana surgawi. Jika bukan karena perlindungan mereka berdua terhadap Zhou Ziling, jabatan mereka pasti sudah dicopot sejak lama. Sebagai jenderal dunia bawah, mengabaikan tugas resmi dan berlarian ke mana-mana demi seorang manusia fana adalah pelanggaran berat terhadap hukum kahyangan!

Kaisar Giok merenung sejenak, lalu berkata perlahan, "Aku akan mengampuni kejahatan mereka yang meninggalkan pos tanpa izin, dan menaikkan jabatan mereka satu tingkat. Penghargaan ini seharusnya sudah lebih dari cukup!"

Taiyi Jiuku Tianzun buru-buru mengucapkan terima kasih; bawahannya naik jabatan, tentu saja ia merasa terhormat.

Taibai Jinxing tersenyum dan bertanya, "Mengenai masalah umur panjang Zhou Ziling, bagaimana rencana Tianzun untuk menanganinya?"

Mendengar pertanyaan tersebut, Kaisar Giok memasang ekspresi seolah baru teringat, dan buru-buru berkata, "Omong-omong, beberapa waktu lalu dunia bawah mengirimkan laporan tertulis tentang bagaimana menangani masalah habisnya umur panjang Zhou Ziling. Karena urusan istana yang menumpuk, aku malah melupakannya. Kebetulan sekali, mari kita selesaikan masalah ini sekarang!"

Setelah berkata demikian, Kaisar Giok memanggil laporan tersebut dan melihat instruksi di atasnya. Ia membaca, "Ah, Zhou Ziling ini benar-benar sebuah masalah besar. Sudahlah, hukum saja dia untuk bereinkarnasi!"

Usai berucap, Kaisar Giok berniat untuk membubuhkan tanda centang, namun ia mendapati bahwa begitu kuasnya diangkat, tanda centang itu langsung lenyap. Setelah mencoba beberapa kali lagi, tanda centang itu tetap saja menghilang. Kaisar Giok berkata dengan keheranan, "Ada apa ini? Kenapa tidak bisa dicentang?"

Para dewa menatap ke arah Taiyi Jiuku Tianzun; dalam urusan jatah hidup dan umur panjang, dialah pakarnya. Taiyi Jiuku Tianzun tersenyum menjelaskan, "Itu karena umur panjangnya belum habis. Meskipun sebelumnya umur panjangnya sempat diserap oleh seseorang, kini ia telah berjasa, sehingga umurnya ditambahkan kembali. Berdasarkan perhitungannya, ia masih memiliki sisa umur lima tahun. Bahkan Kaisar Giok pun tidak bisa membiarkannya mati mendadak!"

"Dia sudah berusia tigapuluhan, bukan?" kata Kaisar Giok sambil tersenyum. "Saat pertama kali ia datang ke sini, usianya baru tujuh belas atau delapan belas tahun. Dalam sekejap mata, dunia fana telah berlalu lebih dari sepuluh tahun. Namun di istana surgawi, waktu yang berlalu baru setengah bulan.既然不能死，那就让他继续活着吧 (Karena dia tidak bisa mati, biarkan dia terus hidup)."

Taibai Jinxing menangkupkan tangan dan bertanya, "Kaisar Giok, mengenai Zhou Ziling, apakah dia juga perlu diberi penghargaan?"

"Urusan itu bukan wewenangku!" Kaisar Giok tersenyum tipis dan berkata, "Masalah hadiah untuknya akan diurus oleh dewa yang lain. Mari kita lanjutkan minum dan merayakannya dengan meriah. Ngomong-omong, Peri Baihua, bagaimana persiapanmu untuk Pesta Buah Persik?"

Meskipun para dewa masih belum memahami siapa "dewa lain" yang dimaksud oleh Kaisar Giok, mereka tetap mendengarkan pertanyaannya. Peri Baihua buru-buru melangkah keluar dari barisan para dewa. Ia hanyalah seorang pejabat abadi kelas bawah yang berada di bawah wewenang Ibu Ratu. Pangkatnya tidak tinggi, sehingga ia tentu saja tidak bisa berdiri di jajaran depan. Namun, karena setiap perhelatan Pesta Buah Persik selalu dipimpin persiapannya olehnya, para dewa di istana surgawi tetap harus memberikan muka kepadanya. Ucapannya masih memiliki bobot yang cukup besar.

Peri Baihua menangkupkan tangan dan berkata, "Menjawab pertanyaan Kaisar Giok, pekerjaan tahap awal telah selesai sepenuhnya. Kami hanya tinggal menunggu waktu yang tepat, dan Pesta Buah Persik dapat diadakan sesuai jadwal."

"Bagus!" Kaisar Giok mengangguk sambil tersenyum, lalu menyapu pandangannya ke arah para dewa, merekam setiap ekspresi mereka. Dengan penuh wibawa ia berkata, "Jika demikian, persiapkanlah dengan baik. Jangan sampai kekacauan terjadi lagi. Jika kekacauan itu terulang, tetangga sebelah pasti akan bertindak nekat karena terdesak!"

"Baik!" Peri Baihua buru-buru mengangguk.

Mendengar ucapan Kaisar Giok tersebut, hati para dewa seketika berdegup kencang. Kalimat ini jelas merupakan sebuah isyarat bahwa jika mereka tidak bekerja dengan baik, Kaisar Giok pasti akan kembali mencari alasan untuk membatalkan Pesta Buah Persik.