Bab Sembilan Puluh Tiga: Persiapan Perang

Mengambil gulungan peta Shanhe Sheji yang tersisa, ia meletakkannya di tangan Gou Huan. Tak lama kemudian, tangan Gou Huan memegang gulungan lain. Kedua gulungan itu saling mendekat, tetapi hanya satu sudut yang bersentuhan. Seketika itu pula, gulungan tersebut lenyap dari tangan Gou Huan. Bersamaan dengan itu, Gou Huan turut menghilang.

"Ada apa ini?" Zhou Ziling tiba-tiba tidak dapat merasakan kehadiran Gou Huan lagi. Ia merasa panik, tidak tahu pengaruh apa yang ditimbulkan oleh gulungan itu terhadap Gou Huan. Istana mulai beriak bagaikan air, dan seluruh ruang menunjukkan tanda-tanda keruntuhan.

"Tuan!" Seruan Die Wu terdengar, seolah-olah ia sedang diserang sesuatu. Zhou Ziling segera terbang mendekat dan melihat seberkas petir surgawi menyambar turun dari langit, mengarah langsung ke tubuh Die Wu. Zhou Ziling dengan sigap mengeluarkan Cambuk Naga Api dan memukulkannya ke arah petir tersebut, menarik sambaran petir itu ke tubuhnya sendiri.

"Argh!" Zhou Ziling merasakan seluruh tubuhnya seperti hangus terbakar. Ia dengan cepat mengerahkan tenaga dalamnya untuk menyerap seluruh panas tersebut, mengubahnya menjadi bagian dari energi murninya. Hangus di permukaan tubuhnya pun dengan cepat memudar.

Ia meraih tangan Die Wu dan menariknya keluar dari bawah awan petir itu. Tepat pada saat itu, istana tiba-tiba lenyap.

Zhou Ziling tertegun, tetapi sesaat kemudian, istana itu muncul kembali.

"Bai Yunzi!" Sang Pemimpin Sekte tiba-tiba muncul di udara di depan istana, melambaikan tangan kepada Zhou Ziling sambil berkata, "Kembalilah ke gunung, aku punya urusan penting untuk dibicarakan."

"Suamiku!" Gou Huan berlari keluar dari aula utama, namun kakinya tidak menyentuh tanah melainkan melayang di udara. Dalam sekejap ia sudah berada di hadapan Zhou Ziling, menggenggam tangannya, dan bertanya dengan cemas, "Kau mau pergi?"

"Ya!" Zhou Ziling mengangguk, mencium keningnya dengan ringan, dan berkata dengan lembut, "Jaga dirimu baik-baik, tunggulah aku kembali."

Selesai berkata demikian, ia bersiap untuk bangkit terbang. Gou Huan buru-buru memeluknya erat, seolah ingin menyampaikan ribuan patah kata, namun kini sepatah kata pun tak mampu diucapkannya. Sesaat kemudian, ia hanya berbisik, "Ingatlah untuk kembali!"

Zhou Ziling mengangguk, meletakkan Die Wu yang telah kembali ke wujud aslinya di atas bahunya, lalu terbang pergi mengikuti Sang Pemimpin Sekte.

Ia menatap kosong kepergian mereka. Untuk waktu yang lama ia berdiri tak bergerak, seolah-olah jiwanya ikut terbang bersama pria itu.

Huang Ling'er berjalan mendekat secara perlahan dan bertanya dengan hormat, "Yang Mulia, semuanya sudah dipersiapkan dengan baik!"

"Berangkatlah!" Sorot mata Gou Huan yang penuh pesona lenyap tak bersarsa dalam sekejap, digantikan oleh aura arogansi seorang penguasa dunia. Dengan nada yang berwibawa, ia memerintahkan, "Musnahkan Negara Qi!"

Zhou Ziling terbang menuju Istana Danyun bersama Sang Pemimpin Sekte dan bertanya, "Pemimpin, kau memanggilku kembali, apa yang ingin kau suruh aku lakukan?"

"Aku sudah bersiap. Dalam beberapa hari ke depan, kita akan memusnahkan Istana Dasheng!" kata Sang Pemimpin Sekte penuh ambisi. "Satu-satunya masalah adalah pusaka 'Bayangan Ular di Dalam Cangkir' yang berada di tangan Zhenren Zhao. Itu adalah pusaka yang sangat kuat. Hingga saat ini, selain manusia batu yang kau ciptakan itu, tidak ada hal lain yang dapat melepaskan diri dari jeratan Bayangan Ular di Dalam Cangkir!"

Zhou Ziling mengangguk, merenung sejenak, lalu menjawab, "Aku memang bisa menghindari diri dari dicincang menjadi daging cincang, tetapi ini tidak berarti aku bisa membunuhnya. Dia berada di Alam Dasheng; untuk menghadapiku, dia bahkan tidak perlu menggunakan pusaka ini."

"Hal itu tentu saja sudah kupikirkan!" Sang Pemimpin Sekte tersenyum percaya diri dan berkata dengan ringan, "Ilmu sihir yang kau pelajari selama bertahun-tahun ini telah melampaui tingkat Nascent Soul biasa. Bahkan jika kau bertarung melawan kultivator di tahap awal Huashen, kau seharusnya tidak akan kalah. Aku telah menemukan cara untuk memecahkan Bayangan Ular di Dalam Cangkir, tetapi itu membutuhkan seseorang untuk melakukannya."

"Bagaimana caranya?" Zhou Ziling tentu tahu bahwa yang dimaksud adalah dirinya, lalu bertanya secara langsung, "Metode apa yang kau temukan? Jangan bilang kau menyuruhku mempertaruhkan nyawa?"

"Tentu saja tidak!" Sang Pemimpin Sekte tersenyum ringan. "Kau adalah pewarisku. Jika kau mati, kepada siapa Istana Danyun akan diserahkan? Mari kembali dulu, berbicara di luar tidak aman!"

Saat melewati kawasan pusat, Zhou Ziling kembali melihat Rubah Biru. Sang Pemimpin Sekte menyadari detail kecil ini dan bertanya, "Kenapa? Tertarik? Kudengar dia adalah cucu menantu dari Taois Muxi. Jika kau menginginkannya, kau harus membunuh Taois Muxi terlebih dahulu!"

Zhou Ziling mengangkat bahu dan tersenyum, "Aku tidak ingin mencari masalah. Ngomong-ngomong, apakah mereka sudah menikah?"

Sang Pemimpin Sekte tersenyum. "Aku tidak bertanggung jawab mengurus kehidupan pribadi para murid. Cucu Taois Muxi bahkan tidak bisa dianggap sebagai murid resmi, jadi aku lebih malas lagi mengurusnya! Anak itu tidak berguna, paling-paling hanya berada di tingkat pembentukan inti. Wanita yang bernama Rubah Biru ini, mungkin juga mengincar ilmu sihir Taois Muxi!"

Zhou Ziling bertanya dengan rasa penasaran, "Sebenarnya apa ilmu sihir Taois Muxi itu?"

Sang Pemimpin Sekte berpikir sejenak lalu menjawab, "Konon itu diajarkan oleh sesosok dewa, dapat menyerap umur orang lain. Tapi sepertinya efeknya tidak besar. Terakhir kali dia menyerap ratusan orang, dia baru bisa bertahan hidup setengah mati. Diperkirakan dia harus menyerap sepuluh tahun umur orang lain hanya untuk menambah satu tahun usianya sendiri. Kalau tidak, dia sudah lama hidup abadi!"

Zhou Ziling terkejut dan berkata, "Bukankah ini sudah bisa dianggap hidup abadi? Ada begitu banyak orang di dunia ini, selama dia terus menyerapnya, dia pasti bisa hidup selamanya!"

"Seharusnya ada batasan!" Sang Pemimpin Sekte pun tidak begitu yakin. Bagaimanapun, itu adalah jurus andalan Taois Muxi, rahasia di baliknya tentu tidak akan dibiarkan diketahuinya! Ia berkata perlahan, "Dia seharusnya tidak bisa menyerap terlalu banyak umur sekaligus. Setiap kali selesai menggunakan, dia harus beristirahat. Dia sering menutup diri untuk berkultivasi, yang sampai batas tertentu juga memperpanjang umurnya."

Zhou Ziling bertanya lagi, "Lalu bagaimana dengan putranya? Apakah dia sudah mempelajari jurus ini?"

"Tidak!" Sang Pemimpin Sekte mencemooh. "Itulah sebabnya aku tidak berniat merebut ilmu sihirnya. Ilmu sihirnya itu hanya bisa dikultivasikan oleh dirinya sendiri. Orang lain tidak bisa mempelajarinya!"

"Lalu bagaimana dengan kitab rahasianya?" tanya Zhou Ziling. "Apa isi yang tercatat di dalam kitab rahasia itu?"

"Hanya untuk menakut-nakuti orang!" Sang Pemimpin Sekte melirik Zhou Ziling, menyadari bahwa pemuda itu pernah pergi mencuri kitab rahasia Taois Muxi. Dengan nada meremehkan ia berkata, "Itu hanya kedok agar orang lain mengira benda itu bisa dipelajari, bahkan ditulis dalam sebuah buku. Coba pikirkan dirimu sendiri, apakah kau akan menuliskan jurus pamungkasmu ke dalam sebuah buku? Ini adalah dunia kultivasi keabadian, selama itu adalah kitab rahasia, pasti ada orang yang bisa mencurinya. Cara paling aman adalah tidak meninggalkan tulisan sama sekali. Kecuali jika kau sudah hampir mati, barulah hal itu tidak masalah."

Zhou Ziling mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Keduanya kembali ke kediaman Sang Pemimpin Sekte. Sang Pemimpin Sekte melambaikan tangan, dan sebuah gambar tiga dimensi muncul di atas meja. Gambar itu berupa sebuah cangkir yang tampak biasa saja, namun mengeluarkan ular-ular tinta yang setelah melilit sasarannya akan menghancurkan target berkeping-keping.

Sang Pemimpin Sekte menunjuk ke arah cangkir itu dan berkata, "Inilah Bayangan Ular di Dalam Cangkir. Berdasarkan pengamatanku, ini seharusnya adalah pusaka tipe ilusi. Daya rusaknya bukan berasal dari kekuatan fisik, melainkan halusinasi. Ketika target mengalami halusinasi, mereka akan menghancurkan diri mereka sendiri. Orang-orang yang kulihat mati itu semuanya bunuh diri."

"Bunuh diri?" Zhou Ziling tahu apa artinya itu. Bunuh diri berarti kehancuran total tanpa jalan kembali. Bisa dikatakan, itu adalah metode pembunuhan yang paling sederhana sekaligus paling kejam.

Sang Pemimpin Sekte mengangguk dan berkata pelan, "Membuat target mengalami halusinasi, lalu menghancurkan diri sendiri. Dari situlah nama 'Bayangan Ular di Dalam Cangkir' berasal. Seharusnya kau tahu asal-usul kiasan peribahasa ini, bukan?"

"Aku tahu!" Di mata Zhou Ziling, itu adalah kiasan yang sangat konyol. Seseorang benar-benar bisa merasa ketakutan oleh bayangan ular hingga mengira dirinya telah menelan seekor ular sungguh sebuah kebodohan yang luar biasa.

"Itulah logikanya! Oleh karena itu..." Sang Pemimpin Sekte menggerakkan jarinya, gambar itu tiba-tiba berubah dan berkata, "Kau tidak akan bisa menghindari ular-ular ini, mereka akan terus mengejarmu. Begitu kau terlilit, mau tidak mau kau akan terjebak dalam delusimu sendiri, dan akhirnya menghancurkan diri sendiri."

"Lalu apa cara untuk memecahkannya?" Zhou Ziling melihat proses serangan cangkir itu dan bertanya, "Apakah dengan cara membunuh Zhenren Zhao sebelum ular-ular ini melilit diri kita?"

"Kau tidak memiliki kekuatan sebesar itu!" Sang Pemimpin Sekte memukul mentalnya tanpa ampun. "Dengan levelmu saat ini, bahkan jika diberi waktu sepuluh tahun lagi, kau mungkin tetap bukan tandingannya. Aku tidak menyuruhmu pergi membunuhnya, melainkan menyuruhmu membuat cangkir ini tidak berfungsi, agar kekuatannya tidak bisa dikeluarkan. Tanpa ancaman dari cangkir itu, barulah aku bisa bertindak."

Sambil berbicara, gambar itu kembali berubah dan memperlihatkan bagian bawah cangkir. Sang Pemimpin Sekte berkata, "Cangkir ini, mulai dari bagian kaki cangkirnya, tidak akan menimbulkan bahaya apa pun. Atau bisa dikatakan, justru karena memegang bagian kaki cangkir itulah seseorang tidak akan diserang."

"Ketika Zhenren Zhao menggunakan Bayangan Ular di Dalam Cangkir, tangannya selalu memegang posisi yang tetap, dan ular-ular itu sama sekali tidak berdampak apa-apa padanya. Oleh karena itu, kau hanya perlu menyentuh kaki cangkirnya! Mengenai cara untuk menyentuhnya, hanya kaulah yang bisa melakukannya!"

"Aku mengerti!" Zhou Ziling berkata perlahan, "Ciptakanlah sebuah kesempatan untukku. Hanya butuh waktu sepersekian detik, aku pasti bisa mencapai tujuannya!"

"Baguslah jika kau memiliki keyakinan!" Sang Pemimpin Sekte menepuk bahu Zhou Ziling sambil tersenyum dan menyemangati, "Tenang saja, setelah urusan kali ini selesai, aku akan memberimu hadiah yang berlimpah. Ngomong-ngomong, wanita yang bernama Rubah Biru itu, perlukah aku membantumu menjodohkannya?"

"Tidak perlu!" Zhou Ziling tersenyum canggung dan berkata pelan, "Tidak perlu merepotkanmu!"

"Baiklah kalau begitu!" Sang Pemimpin Sekte tersenyum tenang dan berkata, "Besok kita berangkat, istirahatlah dulu. Jangan sampai kesiangan besok pagi!"

Zhou Ziling bertanya, "Apakah kita akan langsung menyerbu begitu saja? Tidakkah sebaiknya kita melakukan serangan diam-diam?"

"Itu tidak berguna!" Sang Pemimpin Sekte berkata pelan, "Mencapai tingkat kultivasi seperti kita, serangan diam-diam sudah tidak ada lagi. Langsung menyerbu adalah cara yang paling efektif. Lagi pula, tujuanku adalah menaklukkan Paviliun Dasheng; jika kita melakukannya secara sembunyi-sembunyi, itu akan sulit meyakinkan orang banyak."

Zhou Ziling mengangguk dan tidak berkata banyak lagi, lalu pamit untuk pergi. Ia tetap tinggal di kuil Tao milik Taoist Tianci. Sesampainya kembali di kuil Tao dan melangkah masuk ke kamarnya, ia justru melihat Taois Muxi sedang duduk di dalam kamarnya.

Zhou Ziling segera menutup pintu dan bertanya dengan heran, "Kenapa kau ada di sini? Ada urusan apa mencariku?"

Taois Muxi mendengus dingin dan berkata dengan nada dibuat-buat, "Ide apa yang diberikan oleh Pemimpin Sekte kepadamu?"

Zhou Ziling tersenyum tipis dan berkata, "Hal ini sepertinya tidak ada hubungannya denganmu, kan? Jika Pemimpin Sekte sampai tahu, aku pasti tidak akan bisa lolos dari masalah."

"Caper!" Taois Muxi mencemooh dingin dan berkata perlahan, "Kau juga tahu, tidak ada untungnya maka tiada pula laba, terutama di dunia kultivasi keabadian. Apakah kau tahu apa tujuan Pemimpin Sekte mengerahkan pasukan menyerang Paviliun Dasheng?"

"Mungkinkah demi Bayangan Ular di Dalam Cangkir?" Zhou Ziling bertanya heran. "Aku tidak begitu paham tentang Paviliun Dasheng, tetapi menurut pandanganku, tujuannya pasti demi benda itu."

"Salah, salah!" Taois Muxi tersenyum penuh rahasia. "Aku tahu sedikit rahasia, tetapi sebagai gantinya, kau harus memberitahuku metode apa yang disuruh Pemimpin Sekte kepadamu untuk memecahkan Bayangan Ular di Dalam Cangkir!"

Zhou Ziling mengerutkan kening dan bertanya heran, "Atas dasar apa aku harus percaya padamu? Lagi pula, kenapa kau begitu peduli dengan masalah ini?"

"Itu bukan urusanmu." Taois Muxi berkata dengan penuh percaya diri, "Aku hanya bisa bilang, kau akan mendapatkan keuntungan besar karenanya. Bagimu, ini adalah bisnis yang sama sekali tidak akan merugikan!"

Zhou Ziling merenung lama sekali, lalu berkata, "Baiklah, aku setuju."

"Bersumpahlah," kata Taois Muxi. "Jamin bahwa informasi yang kau berikan itu benar! Aku bisa bersumpah, apa pun yang dikatakan olehku, Taois Muxi, jika ada setengah kalimat yang palsu, aku akan mengalami kehancuran total."

"Begitu kejamnya?" Para kultivator abadi tidak bisa bersumpah sembarangan. Ini berbeda dengan orang biasa. Kecuali orang biasa membuat permohonan dan sumpah kepada para dewa, di mana begitu sumpah itu dilanggar para dewa akan datang menagih perhitungan. Jika tidak, para pemuda playboy yang setiap hari mengumbar sumpah setia tidak akan memiliki cukup satu juta nyawa untuk mati.

Namun, para kultivator abadi sangat berbeda. Kapan pun dan di mana pun, setiap sumpah yang kau ucapkan akan diawasi oleh para dewa. Jalan Surga sedang mencatatnya. Begitu kau melanggar sumpahmu, maaf saja, Sang Penguasa Langit akan menurunkan hukuman dan mewujudkan isi sumpahmu itu.