Bab Sembilan Puluh Enam: Memanggil Para Kultivator

Tidak perlu ditebak lagi. Sudah pasti itu adalah Pendeta Muxu. Orang tua ini bersembunyi begitu dalam hingga tidak pernah ketahuan selama ini. Zhou Ziling bertanya, "Pendeta Muxu telah berada di Istana Danyu selama puluhan tahun sejak dia bergabung. Bagaimana caramu mengatur agar dia menjadi mata-mata?"

Tetua Zhao mendengarkan dengan nada meremehkan, "Dengan sedikit otak yang dimiliki si Wang itu, mengirim siapa saja ke sana sudah cukup untuk memhutangnya. Ajalmu sudah tiba!"

Zhou Ziling justru tertawa. Pendeta Zhao tertegun sejenak dan bertanya, "Apa yang kau tertawakan?"

"Kubilang, yang akan mati adalah kau!" Zhou Ziling melantunkan mantra, "Kaisar Zhenwu, abadi selamanya!"

Cincin Burung Tujuh Zhenwu memancarkan cahaya, dan pancaran energinya langsung menghantam Tetua Zhao. Pendeta Wang yang tadinya hampir runtuh karena ketakutan bayangan cerminan diri, tiba-tiba merasa lega. Ular hitam di tubuhnya melenyap, dan ia pun terbebas dari ketakutan mentalnya sendiri.

Tetua Zhao berteriak dengan geram, "Tidak mungkin! Apa yang terjadi?"

"Argh!!" Tetua Zhao menjerit kesakitan. Ruang hitam yang menjebak Zhou Ziling juga lenyap, dan kesadarannya kembali ke dalam tubuhnya sendiri. Ia melihat energi sejati di tubuh Tetua Zhao bergejolak secara liar dan tak terkendali.

Pendeta Wang yang telah sadar kembali langsung mengambil tindakan. Ia merebut cermin bayangan cerminan diri, lalu melancarkan rentetan juru jurus yang dalam sekejap merubah Tetua Zhao menjadi abu.

Pendeta Wang memungut cermin tersebut dan menyimpannya ke dalam kantongnya, lalu berkata kepada Zhou Ziling, "Kembalilah dulu. Urusan di sini serahkan padaku!"

Zhou Ziling buru-buru maju dan berkata, "Ketua Sekte, tidak aman jika Anda sendirian di sini. Bagaimana jika murid menjaga Anda di sini?"

"Tidak perlu!" bentak Pendeta Wang dengan sangat serius. "Segera kembali, urusan di sini bukan urusanmu. Sebagai seorang kultivator tingkat Mahayana, apa aku tidak bisa mengatasi para kroco ini?"

Mengetahui bahwa orang tua ini hendak mencari batu itu dan tidak ingin rahasianya diketahui, Zhou Ziling tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengangguk dan berkata dengan hormat, "Kalau begitu, murid pamit undur diri dulu. Semoga Ketua Sekte senantiasa dilindungi!"

Setelah berkata demikian, ia menghilang dengan cepat seolah takut ketua sekte akan menarik kembali kata-katanya.

Ketua Sekte mencibir dingin dan berkata dengan nada suram, "Ingin tahu rahasiaku? Tidak mungkin! Hmph, begitu aku mengendalikan batu itu, kalian semua pasti akan menemui ajalnya."

Sambil bergumam, ia berlari masuk ke Paviliun Mahayana. Para murid yang menghalangi di sepanjang jalan langsung dibantai di tempat olehnya. Sebagian besar murid memilih untuk menyelamatkan diri dan tidak melawan, bahkan ada yang menunjukan jalan kepadanya. Tanpa hambatan berarti, Pendeta Wang tiba di pusat kendali inti Paviliun Mahayana.

Energi spiritual di tempat ini sangat pekat. Mata Ketua Sekte dipenuhi dengan keserakahan, menelan ludahnya dalam-dalam seolah penantian selama puluhan tahun akhirnya membuahkan hasil. Ia merasa sangat bersemangat.

Pendeta Wang bergumam pada dirinya sendiri, "Aku selangkah lagi menuju keabadian. Asalkan aku menelan batu ini, dengan kekuatannya, aku pasti bisa menjadi dewa. Ha-ha, begitu aku menjadi dewa, segala sesuatu di dunia fana ini tidak ada apa-apanya di mataku. Pada saat itu, memusnahkan kelima sekte besar hanyalah perkara mudah!"

Sambil berbicara, dengan perasaan yang sangat gembira dan bersemangat, ia mendekati pusat kendali. Kedua tangannya bergetar hebat seolah ia tidak mampu mengendalikan tubuhnya sendiri.

Kedua tangannya dengan cepat merangkai jurus, lalu puluhan gelombang energi melesat keluar, menghancurkan pusat kendali itu berkeping-keping. Sebuah batu seukuran telur mengapung di hadapannya, memantulkan wajahnya yang dipenuhi keserakahan.

Pendeta Wang mengulurkan tangannya, mengabaikan energi batu yang begitu kuat, dan menggenggamnya erat-erat. Lokasi lengannya seketika terkoyak oleh kekuatan batu tersebut, daging dan kulitnya lenyap, menyisakan tulang-tulang putih yang mengerikan. Pendeta Wang menjerit kesakitan, namun meski begitu, ia tetap tidak melepaskannya, mencengkeram batu itu erat-erat karena takut benda itu terbang melarikan diri.

Pendeta Wang memiliki kekuatan yang luar biasa. Meskipun energi batu tersebut sangat dahsyat, ia tetap berhasil menekan kekuatan batu itu dengan kultivasi yang dimilikinya.

Melihat batu yang perlahan-lahan menjadi tenang, bibir Pendeta Wang tersenyum lebar, lalu ia mendongak dan tertawa terbahak-bahak seperti orang gila. Tawa gilanya bahkan menggema ke seluruh penjuru Paviliun Mahayana...

Sebulan kemudian, berbagai sekte besar menerima kabar bahwa Paviliun Mahayana telah musnah. Para muridnya tercerai-berai, membawa pergi seluruh kitab teknik dan harta karun Paviliun Mahayana. Ada yang mendirikan sekte sendiri, ada yang mengasingkan diri untuk berkultivasi di tempat terpencil, dan ada pula yang bergabung dengan sekte lain. Setelah beberapa kali dijarah oleh sekte-sekte lain, Paviliun Mahayana benar-benar runtuh, dan salah satu dari lima kekuatan agung masa lalu pun jatuh.

Pada saat yang sama, berita mengenai menghilangnya ketua sekte Istana Danyu secara misterius juga menyebar luas. Namun, karena Istana Danyu kini memiliki seorang ahli baru di tingkat Mahayana, sekte-sekte lain yang berniat memusnahkan Istana Danyu terpaksa menunda niat tersebut untuk sementara waktu.

Pendeta Muxu, dengan kekuatan tingkat Mahayana yang dimilikinya serta memanfaatkan hilangnya mantan ketua sekte, berhasil naik tahta dan menjadi ketua sekte Istana Danyu. Untuk sesaat, ia merasa sangat berkuasa dan puas diri.

Namun, yang tidak disangka oleh Pendeta Muxu—serta semua orang—adalah bahwa sebelum Pendeta Muxu sadar dan mewarisi posisi ketua sekte, Zhou Ziling telah lebih dulu menjarah seluruh kitab di perpustakaan sekte, lalu melarikan diri tanpa beban dan menghilang tanpa jejak.

Hal pertama yang dilakukan Pendeta Muxu setelah sadar adalah memeriksa perpustakaan. Ketika ia melihat rak-rak buku yang kosong melompong beserta selembar catatan yang ditinggalkan oleh Zhou Ziling bertuliskan: "Kitab rahasianya kuambil dulu untuk dipinjam!", ia langsung murka hingga matanya memerah, sangat ingin membunuh Zhou Ziling seketika itu juga. Oleh karena itu, perintah pertamanya setelah menjadi ketua sekte adalah mengeluarkan surat perintah buronan untuk menangkap Zhou Ziling.

Melihat surat buronan tersebut, Zhou Ziling tetap tenang. Ia terbang kembali ke istana kekaisaran Wu Yue dan mengumumkan kepada seluruh negeri atas nama guru spiritual negara bahwa siapa pun yang memberikan kontribusi luar biasa bagi penyatuan daratan oleh Wu Yue—baik para kultivator maupun rakyat jelata—akan mendapatkan satu kitab rahasia eksklusif. Selain itu, Kerajaan Wu Yue bersedia memberikan perlindungan dan dukungan material secukupnya.

Kabar ini langsung menggemparkan dunia. Dunia kultivasi tahu persis bahwa Zhou Ziling memiliki tak terhitung banyaknya kitab rahasia. Kerajaan Wu Yue telah berperang ke sana ke mari, dan setiap sekte yang ditaklukkan telah dijarah habis-habisan. Seluruh kitab rahasia itu digunakan untuk memperkaya perpustakaan kekaisaran Wu Yue. Bisa dikatakan, perpustakaan kekaisaran Wu Yue adalah tempat yang menyimpan paling banyak kitab suci kultivasi sejati.

Seketika itu juga, banyak penguasa wilayah datang untuk menyatakan tunduk dan mempersembahkan upeti demi mendapatkan metode keabadian. Tak terhitung banyaknya kultivator yang datang berbondong-bondong mengaguminya dan bergabung di bawah panji Kerajaan Wu Yue.

Zhou Ziling bahkan langsung membentuk pasukan khusus yang terdiri dari para kultivator untuk khusus menghadapi kota-kota dan negara-negara yang sulit ditaklukkan.

Di bawah bujuran keuntungan yang begitu besar, kekuatan Kerajaan Wu Yue berkembang pesat, membuat ketakutan para penguasa wilayah lainnya hingga khawatir takhta mereka akan direbut. Mereka pun berbondong-bondong mengirim utusan ke Kerajaan Wu Yue untuk menyerahkan sebagian wilayah demi perdamaian, berharap bisa bertahan hidup lebih lama.

Melihat situasi yang sangat menguntungkan ini, Gou Huan juga merasa sangat bersemangat dan tekadnya untuk menyatukan dunia menjadi semakin kuat.

Ketika Zhou Ziling sedang menikmati puncak kejayaannya, Kaisar Langit yang mendengar berita itu langsung menyemburkan air minumnya dan hampir tersedak. Dengan geram ia mengutuk, "Si bodoh ini, sebenarnya apa yang ingin dia lakukan?"

Permaisuri Surga dengan tenang menuangkan secangkir teh baru untuk Kaisar Langit dan berkata perlahan, "Bukankah ini semua karena kau membiarkannya mencampuri urusan kekuasaan dunia fana? Tentu saja dia menjadi bertindak semaunya."

"Sudahlah! Sudahlah!" Kaisar Langit melambaikan tangannya dan berkata dengan nada kesal, "Kalau begitu, cari kesempatan untuk menghukum dunia kultivasi lagi. Sepertinya sudah waktunya untuk mengakhiri sikap toleransi kita terhadap para kultivator di dunia manusia!"

"Lalu bagaimana dengan suku Wu?" tanya Permaisuri Surga. "Kau berniat menghentikan kultivasi manusia, lalu bagaimana caramu menangani para kultivator dari suku Wu?"

"Biarkan saja mereka!" Kaisar Langit menarik napas panjang dan berkata perlahan, "Kekuatan Dewi Nüwa bukanlah sesuatu yang bisa kuurus sembarangan. Suku Wu sudah merosot, tidak perlu ada batasan tambahan bagi mereka!"

Kaisar Langit meneguk tehnya, merenung sejenak, lalu berkata, "Manusia sangat tamak dan tidak pernah puas. Jika tidak dikekang, mereka akan bertindak melampaui batas. Bagaimanapun juga, jumlah orang yang bisa mencapai keabadian harus dibatasi. Dewa di Surga sudah terlalu banyak, belum lagi para dewa pertapa yang tak terhitung jumlahnya, apalagi dewa bumi dan sejenisnya."

"Kukabarkan bahwa Bai Yunzi telah mendapatkan teknik dari Kaisar Zhenwu," kata Permaisuri Surga sambil meminum tehnya. "Meskipun itu hanya ilmu tingkat dasar, itu tetaplah ilmu abadi yang asli. Jika dia benar-benar berhasil menguasainya, mungkin akan sangat sedikit lawan yang sepadan dengannya di dunia manusia! Cincin Burung Tujuh Zhenwu juga ada di tangannya. Jika sayapnya sudah kuat nanti, itu akan menjadi masalah besar!"

"Tidak perlu khawatir!" Kaisar Langit tampak tidak peduli dan tersenyum, "Betapapun hebatnya Cincin Burung Tujuh Zhenwu, itu hanya berguna untuk melawan aliran Buddha. Lagipula, bahkan Kaisar Zhenwu hanyalah bawahanku. Nanti, aku tinggal menyuruhnya mengambil kembali cincin itu."

"Lalu bagaimana dengan masalah ini?" tanya Permaisuri Surga. "Zhou Ziling menggunakan kekuatan para kultivator dengan niat untuk menyatukan dunia. Jika sampai dia berhasil melakukannya..."

Kaisar Langit juga memikirkan hal itu dan berkata tanpa daya, "Ini adalah hal yang tak terelakkan. Jika dia benar-benar menyatukan dunia, pahala kebajikan itu saja sudah cukup baginya untuk naik ke alam surga. Pada saat itu, penganugerahan gelar dewa bukanlah hal yang sulit. Berikan saja dia gelar dewa, agar dia berada di bawah pengawasanku sehingga mudah diatur. Jika dia benar-benar menjadi dewa pertapa dengan membawa pahala sebesar itu, akan ada terlalu banyak ketidakpastian!"

"Kaisar Langit!" Permaisuri Surga bertanya perlahan, "Tidakkah kau merasa bahwa secara misterius selalu ada kekuatan yang membantu Zhou Ziling? Bahkan kita pun tidak bisa mendeteksinya. Dalang di balik layar ini memiliki kekuatan yang luar biasa!"

Kaisar Langit mengangguk pelan. Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya? Bagaimana mungkin Zhou Ziling bisa menerima pemberkatan tanpa alasan? Upacara pemberkatan itu adalah ambang batas menuju keabadian. Sebelum Perang Penganugerahan Dewa, siapa pun yang menerima pemberkatan dianggap setengah dewa. Seperti Nezha, Yang Jian, dan sejenisnya, semuanya adalah contohnya. Meskipun Yang Jian adalah keponakannya, tanpa pemberkatan itu, dia tidak akan bisa menjadi dewa.

Permaisuri Surga berkata dengan heran, "Menurutmu, siapa sebenarnya yang masih menggunakan cara kuno seperti ini? Cara seperti itu sudah lama tidak digunakan lagi."

"Kemungkinan besar itu adalah salah satu dari para tetua tua itu!" Kaisar Langit menghela napas dan berkata perlahan, "Hanya para dewa agung dari sebelum Perang Penganugerahan Dewa yang mengetahui metode atau kebiasaan pemberkatan seperti itu. Para dewa generasi setelahnya tidak memiliki kemampuan ini!"

Permaisuri Surga terdiam. Terhadap para dewa agung dari sebelum Perang Penganugerahan Dewa, mereka tidak memiliki hak untuk memberikan perintah langsung. Para dewa agung itu adalah tamu kehormatan di Surga; mereka bisa 'diundang', tetapi tidak bisa 'diperintah'. Tentu saja, dalam menghadapi mereka, lebih baik menghindari masalah yang tidak perlu.

Kaisar Langit berkata perlahan, "Sepertinya Zhou Ziling telah dilirik oleh dewa lain. Pantas saja dia begitu berani bertindak semaunya tanpa mendapat hukuman. Mengenai tindakannya mengumpulkan para kultivator untuk berperang, mari kita amati saja perkembangannya untuk sementara waktu. Jika tindakannya sudah keterlaluan, barulah kita berikan hukuman!"

"Lalu bagaimana dengan Zhou Ziling?" tanya Permaisuri Surga. "Bagaimana rencana Kaisar Langit untuk menghadapinya?"

"Jadikan saja dia dewa secara langsung!" kata Kaisar Langit dengan nada sebal. "Jika dibiarkan terus berkeliaran di dunia manusia, cepat atau lambat akan terjadi bencana besar!"