Bab Seratus Delapan Belas: Kota Kecil yang Ganjil

Li Mufeng mencibir, mengabaikan Jing Shuang, lalu berkata kepada Mu Chen, "Kali ini yang mengincarmu bukanlah orang sembarangan. Kau harus berhati-hati. Jangan sampai saat aku sudah melunasi hutang nyawa padamu dan berniat mengambil nyawamu, kau justru sudah tewas di tangan orang lain!"

"Karena Anda tahu ada orang yang mengincar saya, pastilah Anda juga tahu siapa yang membantai delapan puluh sembilan nyawa di Gunung Shuanglong? Bisakah Anda memberitahu saya di mana dia sekarang? Bagaimana cara saya menemukannya?" Begitu menyebut pembunuh Xiao Cui dan yang lainnya, Mu Chen merasa geram, ingin segera menciduk si pembunuh dan menghabisinya.

Sejak mengikuti Mu Chen, Xiao Cui selalu menganggapnya sebagai satu-satunya sandaran. Meskipun hati Mu Chen terpaut pada Su Liang, ia tetap memiliki perasaan pada Xiao Cui, terlebih lagi karena Xiao Cui tengah mengandung anaknya.

Kematian Xiao Cui adalah pukulan telak bagi Mu Chen. Meski ia sudah terbiasa melihat hidup dan mati, dan kali ini tidak seagresif saat Qin Niang dan Li Niu tewas, kesedihan di hatinya tidak berkurang sedikit pun.

Si pembunuh Xiao Cui harus mati!

"Kau pernah bertemu dengannya." Ekspresi Li Mufeng tiba-tiba menjadi sangat serius, seolah menyebut nama orang itu saja bisa mendatangkan bencana yang tak terbayangkan baginya. "Dia adalah Dewa Pedang Mata Iblis Meng Qiu, yang namanya disejajarkan dengan Ge Nie. Kau pernah bertemu dengannya sekali, bahkan kalian pernah tinggal di bawah atap yang sama."

"Mengenai alasan mengapa dia ingin membunuhmu, aku pun tidak tahu pasti. Aku hanya tahu, dia tidak pernah membunuh tanpa alasan. Jika dia menargetkanmu, pastilah kau telah menyinggungnya di suatu tempat. Tunggulah sampai kau menangkapnya sendiri untuk mencari tahu. Kali ini, aku tidak bisa membantumu! Berjuanglah sendiri!" Saat mengucapkan kata-kata itu, tubuh Li Mufeng mulai mundur ke arah kaki gunung. Hingga akhirnya, sosoknya menghilang dari pandangan Mu Chen dan Jing Shuang, namun suaranya masih terdengar jelas di telinga mereka tanpa sedikit pun samar.

Saat melihat jasad Xiao Cui dan yang lainnya, Jing Shuang sebenarnya sudah tahu bahwa pembunuhnya adalah Meng Qiu. Ia sengaja bungkam karena tidak ingin mengungkapkan kebenaran kepada Mu Chen. Ia tahu, jika di dunia ini ada orang yang ilmu pedangnya mampu melampaui Meng Qiu, orang itu pastilah Ge Nie, bukan Mu Chen.

Ilmu pedang Mu Chen memang mewarisi ajaran asli Ge Nie, namun pemahamannya akan pedang belum mencapai puncak. Jurus "Sembilan Gaya Naga Terbang" miliknya sangat terbuka dan luas; jika digunakan untuk menghadapi pendekar pedang biasa atau bertarung di tengah ribuan tentara, itu sudah lebih dari cukup. Namun, jika digunakan untuk melawan pendekar pedang yang ilmu pedangnya sudah mencapai tingkat kedewaan seperti Meng Qiu, itu sama saja dengan mencari mati.

Bagi Jing Shuang, tidak ada akhir lain bagi Mu Chen selain kematian jika ia nekat menantang Meng Qiu sendirian dengan kekuatannya saat ini.

Sepeninggal Li Mufeng, Mu Chen berdiri mematung di tengah angin, tenggelam dalam lamunan. Angin musim panas yang berhembus menerpa pelipisnya, membawa gelombang panas yang gerah, namun ia justru mengerutkan bahu, seolah cuaca tiba-tiba menjadi sangat dingin.

Jing Shuang berdiri di sisi belakang Mu Chen, menatap punggungnya yang tampak begitu kesepian. Ia merasakan nyeri yang menusuk di hatinya. Ia ingin menghibur Mu Chen, namun tidak tahu harus memulai dari mana.

Entah mengapa, Jing Shuang merasa iri pada Xiao Cui. Setelah Xiao Cui tewas, Mu Chen bertekad membalaskan dendamnya. Jing Shuang menatap punggung Mu Chen dengan tatapan kosong, dan sebuah pikiran aneh muncul di benaknya: "Jika suatu hari nanti aku dibunuh orang, apakah dia juga akan membalaskan dendamku?"

Setelah berdiri termenung di lereng gunung selama satu jam penuh, Mu Chen akhirnya membuat keputusan yang sulit—bahkan jauh lebih sulit daripada keputusannya memilih Liu Bang dahulu. Ia memutuskan untuk sementara meninggalkan Gunung Shuanglong dan kembali ke kamp militer Xiang Yu, sampai suatu hari nanti ia cukup yakin untuk mengalahkan Meng Qiu dan membalaskan dendam Xiao Cui serta semua orang yang tewas di Gunung Shuanglong.

Mu Chen memilih untuk melarikan diri, namun ia tidak merasa tindakan ini memalukan. Mengetahui kekuatan diri tidak sepadan dengan lawan namun tetap memaksakan diri untuk berhadapan langsung, itu hanya dilakukan oleh dua jenis orang: orang nekat yang tidak berakal, atau orang bodoh yang tidak memiliki otak!

Meskipun pembantaian delapan puluh sembilan orang di Gunung Shuanglong memberikan pukulan hebat dan kemarahan yang luar biasa bagi Mu Chen, ia tidak menganggap dirinya termasuk dalam dua jenis orang tersebut. Seorang pria sejati membalas dendam meski harus menunggu sepuluh tahun. Mengapa sepuluh tahun? Karena dalam kurun waktu itu, ia perlu menyempurnakan diri, memperkuat kekuatannya, sembari menunggu saat lawannya menjadi lengah.

Setelah memahami situasi, Mu Chen memutuskan untuk segera pergi. Ia tidak mungkin berdiam diri di markas menunggu Meng Qiu datang membuat masalah. Sudah sehari ia kembali; jika Meng Qiu memang menargetkannya, pastilah ia akan datang segera setelah mendengar kabar kepulangannya ke markas.

Mu Chen yakin bisa mengalahkan Jing Shuang, namun ia tidak memiliki keyakinan penuh untuk mengalahkan Li Mufeng. Karena Li Mufeng saja menunjukkan rasa takut yang sangat besar terhadap Meng Qiu, pastilah peluang Mu Chen untuk menang jika bertemu dengannya hampir nol.

Untuk membalas dendam, ia harus tetap hidup. Di masa sulit di mana musuh yang kuat dapat muncul kapan saja untuk mengambil nyawanya, satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan kembali ke kamp militer Xiang Yu sebelum pihak lawan menemukannya.

Mungkin dengan berlindung di bawah kekuatan militer yang besar, Meng Qiu tidak akan berani bertindak gegabah. Jika tidak, ia tentu tidak akan memilih membantai Gunung Shuanglong melainkan langsung mencarinya.

Su Liang sudah terbiasa hidup berpindah-pindah mengikuti Mu Chen. Saat Mu Chen memintanya segera berkemas untuk pergi, ia tidak banyak bertanya. Ia hanya diam-diam mengumpulkan beberapa barang peninggalan Xiao Cui. Bagaimanapun, mereka pernah menjadi majikan dan pelayan, serta pernah berbagi suami yang sama. Menyimpan sedikit kenangan adalah hal yang wajar.

Setelah memberi penghormatan singkat di lima makam di Gunung Shuanglong, Mu Chen, Su Liang, Zhuang Jia, dan Jing Shuang meninggalkan gunung itu dan bergegas menuju Pengcheng untuk mencari Xiang Yu.

Keempat orang itu hanya memiliki dua ekor kuda. Mu Chen awalnya ingin Su Liang dan Jing Shuang berbagi satu kuda, namun kedua wanita itu menolak serentak. Sepanjang jalan, tatapan Su Liang dan Jing Shuang satu sama lain sangat tidak bersahabat. Mu Chen tidak ragu bahwa jika dibiarkan berduaan, Jing Shuang pasti akan mencabut pedang dan membunuh Su Liang.

Akhirnya, Mu Chen terpaksa menggunakan cara yang paling tidak efisien untuk mengatasi masalah ini: ia menuntun kuda yang ditumpangi Su Liang sambil berjalan kaki bersama Zhuang Jia, sementara Jing Shuang menunggangi satu kuda sendirian.

Akibatnya, kecepatan perjalanan mereka menjadi sangat lambat. Butuh waktu sepuluh hari penuh bagi mereka untuk menempuh jarak tiga ratus mil.

Pada senja hari kesepuluh, sebuah kota kecil muncul di depan mata mereka. Ini adalah kota kecil yang tak bernama di antara Xia Yi dan Komando Dang. Kota seperti ini banyak tersebar di berbagai tempat. Biasanya, penduduknya tidak banyak. Di masa damai, mereka menjalani kehidupan yang sederhana dan tenang. Mereka tidak seperti warga desa yang bekerja dari matahari terbit hingga terbenam, namun juga tidak seramai kota-kota kabupaten. Penduduknya menjalani hidup di antara gaya hidup pedesaan dan perkotaan.

Di kota tersebut terdapat berbagai toko, di mana setiap orang menjalankan usahanya masing-masing. Meski jumlah toko tidak banyak, kebutuhan penduduk tetap terpenuhi. Ditambah lagi dengan kedatangan pedagang yang membawa komoditas dari berbagai tempat, setiap kota kecil biasanya memiliki penginapan untuk para pendatang.

Namun, di masa kekacauan saat ini, ketenangan banyak kota kecil telah hancur oleh tentara yang berkeliaran. Baik tentara Qin maupun tentara Chu, saat melewati kota semacam ini, selalu melakukan penjarahan. Namun, bahkan kota yang pernah dijarah pun tidak akan tampak seaneh kota yang mereka temui hari ini.

Di jalanan, sesekali terlihat anjing liar yang kurus kering berlarian. Setiap rumah di kota itu menutup rapat pintunya. Saat Mu Chen dan rombongannya memasuki kota, beberapa pria pengangguran yang awalnya berkeliaran di jalanan langsung lari terbirit-birit seperti melihat wabah penyakit setelah melihat Mu Chen dan Zhuang Jia yang mengenakan pakaian sutra mewah layaknya anak bangsawan.

Jalanan yang terbuat dari lempengan batu biru tampak sangat bersih. Angin puyuh kecil berputar dari bawah kaki Mu Chen bergerak maju, namun pusaran itu bahkan tidak mengangkat debu sedikit pun, hanya samar-samar membentuk pusaran udara.

Mu Chen dan Zhuang Jia mengetuk pintu beberapa rumah secara berturut-turut. Jelas-jelas terlihat ada orang di dalam rumah yang baru saja menutup jendela, namun tidak peduli seberapa keras mereka mengetuk, tidak ada satu orang pun yang mau membukakan pintu.

"Sepertinya penduduk di sini ketakutan oleh orang asing, sampai-sampai mereka menghindari kita seperti menghindari wabah," ujar Zhuang Jia sambil menggelengkan kepala dengan pasrah setelah kesekian kalinya gagal mengetuk pintu. "Mungkin kita harus mencari penginapan di kota ini. Pintu penginapan terbuka ke delapan arah, menyambut tamu dari segala penjuru. Pastilah pemilik penginapan tidak akan takut pada kita!"

Mu Chen mengangguk. Sejak bertemu dengan Zhuang Jia, ia selalu menganggapnya sebagai penasihat strategisnya. Selama itu saran dari Zhuang Jia, Mu Chen hampir tidak pernah menolaknya.

Keempat orang itu berjalan menyusuri jalanan kota kecil, mata mereka dengan teliti mencari toko di kedua sisi jalan. Hari semakin gelap. Jika mereka tidak bisa menemukan tempat untuk menginap, malam ini mereka hanya punya dua pilihan: mendobrak masuk ke rumah warga atau tidur di jalanan.

"Jenderal, di sana ada penginapan!" Saat Mu Chen sedang teliti mencari di sisi kiri jalan, Su Liang tiba-tiba menunjuk ke sebuah toko di sisi kanan jalan.

Mendengar ada penginapan, tiga orang lainnya termasuk Mu Chen merasa lega dan bersemangat. Akhirnya malam ini mereka tidak perlu tidur di jalanan!

Namun, ketika mereka menoleh ke arah penginapan yang ditunjuk Su Liang, mereka kembali merasa kecewa.

Pintu penginapan itu tertutup rapat. Dua lampion merah besar tergantung tinggi di depan pintu, bergoyang-goyang tertiup angin yang menyusuri jalan. Dua gumpalan cahaya merah yang redup dan terang bergantian berayun di dalam lampion. Dari lilin yang masih menyala, terlihat jelas bahwa penginapan ini baru saja dibuka, namun karena melihat mereka berempat datang, pintu itu langsung ditutup.

Mu Chen mengernyitkan dahi. Ia memiliki firasat buruk. Ia merasa orang-orang di kota ini sangat aneh. Secara logika, memang wajar jika rakyat jelata takut pada tentara, tetapi tidak masuk akal jika mereka takut pada empat orang asing biasa, terlebih lagi di antara mereka ada dua orang wanita.

"Duk, duk, duk!" Mu Chen memukul pintu penginapan dengan keras. Setelah sekian lama memukul, suasana di dalam penginapan tetap senyap, seolah-olah benar-benar tidak ada orang di dalamnya.