Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Perempuan yang Digantung

Su Liang tidak bicara, dan memang tidak ingin bicara. Sebenarnya, meskipun ia ingin bicara, ia tidak akan mampu melakukannya. Kepalan tangan pelayan itu telah membuatnya babak belur, seluruh tubuhnya terasa sakit seolah-olah hendak hancur berkeping-keping.

"Nona, apakah Anda juga dikurung di sini karena menolak permintaan Meng Yu?" tanya seorang wanita yang berpegangan pada jeruji besi tanpa menyadari bahwa Su Liang sama sekali tidak ingin bicara.

Su Liang mengangguk, lalu memejamkan matanya dengan lemah.

"Nona, sebaiknya Anda turuti saja kemauannya," desah wanita itu dengan nada penuh penyesalan. "Kami yang dikurung di sini adalah orang-orang yang dulunya menolak dia. Awalnya, dia masih mengirim orang untuk menanyakan kesediaan kami, namun lama-kelamaan, selain siksaan setiap hari, dia bahkan tidak lagi bertanya. Sepertinya kami semua akan menghabiskan sisa hidup kami di tempat ini."

Su Liang menoleh, menatap wanita yang berpenampilan kusut masai itu, lalu mencibir dengan suara yang sangat lemah dan penuh penghinaan, "Apakah sekarang kau sudah bersedia menuruti keinginannya?"

Wanita itu mengangguk pasrah tanpa berkata apa-apa lagi, lalu berbalik dan duduk kembali di sudut ruangan. Ia tahu, ia baru saja bertemu dengan wanita lain yang seperti dirinya—seseorang yang pantang menyerah. Baginya, bicara lebih banyak pun tidak akan ada gunanya.

Jing Shuang terus melacak jejak tapal kuda untuk mengejar Mu Chen. Sebagai seorang pembunuh, ia memiliki banyak informasi. Kebetulan, ia tahu di mana Meng Yu tinggal dan tahu siapa jati diri pria itu sebenarnya. Berdasarkan perilaku Meng Yu selama ini, Su Liang pasti dibawa ke sana.

Batin Jing Shuang berkecamuk. Su Liang adalah wanita yang merebut kekasihnya. Jauh di lubuk hatinya, ia tidak ingin menyelamatkan Su Liang, namun ia juga tidak tega melihat Mu Chen bersedih. Ia bimbang apakah harus menemui Mu Chen untuk memberi tahu alamat tempat tinggal Meng Yu, atau haruskah ia menyelamatkan Su Liang.

Di dalam hatinya, terselip sebuah harapan. Ia berharap Su Liang tidak sanggup menahan tekanan yang diberikan Meng Yu dan menyerahkan kesuciannya. Jika itu terjadi, Mu Chen mungkin akan meninggalkan Su Liang, atau setidaknya tidak akan mencintainya sedalam dulu.

Meski batinnya tersiksa, langkah kaki Jing Shuang tidak melambat. Rasa sakit hebat yang terus menyerang perut bagian bawahnya membuatnya sulit menegakkan badan, namun ia tetap berlari sekuat tenaga sambil memegangi perutnya.

Mu Chen menunggang kuda bersama Zhou Chuang dan rekan-rekannya. Meskipun mereka berbagi satu kuda, kecepatan kuda perang jauh lebih cepat daripada Jing Shuang yang berlari dengan kaki telanjang, apalagi Jing Shuang sedang terluka parah. Jarak antara Mu Chen dan Jing Shuang pun semakin menjauh.

"Kita kembali ke kota!" Setelah menempuh jarak yang cukup jauh, Mu Chen menarik kendali kudanya dan berkata kepada Zhou Chuang, "Mencari dengan cara buta seperti ini tidak akan membuahkan hasil. Kita kembali ke kota dan mulai mencari lagi dari awal. Apakah kalian masih ingat di mana tanda terakhir yang kita temukan?"

"Saya ingat!" jawab Zhou Chuang. "Apa yang dikatakan Jenderal memang benar. Mencari orang dengan cara buta seperti ini ibarat mencari jarum dalam jerami. Entah sampai kapan baru bisa menemukannya. Kembali ke kota dan mencari jejak lagi mungkin adalah cara yang lebih baik!"

Tepat saat Mu Chen dan rekan-rekannya memutuskan untuk kembali ke kota, sekelompok pasukan lain juga sedang menuju ke kota kecil tersebut. Itu adalah pasukan berjumlah lima ribu orang, dan di tengah-tengahnya terdapat sebuah kereta kuda dengan kabin berwarna hitam pekat.

Zhuang Jia berbaring di dalam kereta. Bagian belakang hatinya terasa sangat sakit. Meskipun tabib militer telah mengobatinya, pukulan dari Meng Yu bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh seseorang yang tidak memiliki kemampuan bela diri sepertinya.

Saat sedang mencari pasukan Chu, ia jatuh pingsan di tengah jalan. Kebetulan, tak lama setelah ia pingsan, sepasukan tentara Chu lewat di sana.

Ini adalah pasukan Chu yang menjalankan perintah Xiang Yu untuk membersihkan pasukan Qin di sekitar wilayah tersebut. Mu Chen memiliki reputasi yang sangat tinggi di antara pasukan Chu, sehingga Zhuang Jia dan rekan-rekannya secara otomatis menjadi sosok yang dikenal oleh hampir semua orang di pasukan tersebut.

Ketika sang komandan Chu membantu Zhuang Jia berdiri dan melihat wajahnya, ia sangat terkejut. Komandan itu tidak menyangka akan bertemu dengan Zhuang Jia di sini, apalagi melihatnya terluka begitu parah.

Komandan Chu itu tidak lain adalah Huan Chu, prajurit kepercayaan di sisi Xiang Yu.

"Tuan Zhuang, Tuan Zhuang, kenapa Anda bisa ada di sini?" Huan Chu mengguncang tubuh Zhuang Jia yang pingsan dengan kuat.

Zhuang Jia merasa ada seseorang yang mengangkat dan mengguncang tubuhnya. Ia membuka mata sedikit, dan ketika melihat sosok Huan Chu di depannya, ia berbisik lemah, "Cepat... cepat selamatkan istriku!"

Setelah mengucapkannya, ia kembali pingsan.

"Tabib! Tabib!" teriak Huan Chu memanggil tabib militer.

Pasukan berjumlah lima ribu orang itu mengubah arah pergerakan mereka, dari arah timur menjadi ke arah barat. Meskipun di sana mungkin terdapat pasukan Qin, baik Huan Chu maupun Zhuang Jia tidak memedulikannya. Yang mereka pedulikan adalah apakah mereka bisa membantu Mu Chen merebut kembali Su Liang.

"Nona Su, di mana sebenarnya kau?" Tangan Mu Chen yang memegang kendali kuda berkeringat dingin. Matahari siang menggantung tinggi di langit, dan seluruh dunia seolah dikepung oleh gelombang panas. Namun, Mu Chen sama sekali tidak merasakan panas itu; sebaliknya, ia justru merasa dingin—dingin yang menusuk hingga ke tulang.

Setelah memutuskan untuk kembali ke kota, Mu Chen tidak menunda waktu. Keempat orang itu memacu kuda mereka tanpa henti untuk segera kembali.

Jing Shuang terus mengejar jejak tapal kuda Mu Chen, namun ia tidak tahu bahwa saat ini Mu Chen sedang membawa Zhou Chuang dan rekan-rekannya kembali ke kota yang baru saja mereka tinggalkan.

Saat suara derap kaki kuda terdengar, Jing Shuang segera bersembunyi di semak-semak pinggir jalan. Dua ekor kuda yang ditunggangi empat orang melesat melewatinya.

"Mu Chen!" Saat Jing Shuang melihat sosok Mu Chen di punggung salah satu kuda dan melompat ke pinggir jalan untuk berteriak, rombongan Mu Chen sudah jauh berlalu. Di padang yang luas itu, hanya tersisa gema suaranya yang memanggil nama Mu Chen.

"Aku harus mengejarnya!" Pikiran itu melintas cepat di benak Jing Shuang. Ia memegangi perutnya yang sakit luar biasa dan berlari sekuat tenaga. Rasa sakit itu berangsur berkurang, bukan karena lukanya membaik, melainkan karena ia sudah mati rasa. Ia tidak tahu apakah lukanya akan merenggut nyawanya, tetapi ia tahu ia harus menemukan Mu Chen. Bahkan jika ia harus menemui ajalnya tepat setelah bertemu dengannya, ia akan merasa rela.

Di dalam penjara bawah tanah, Su Liang tidak berharap ada orang yang datang membujuknya untuk menuruti keinginan Meng Yu. Ia tidak butuh kesempatan seperti itu. Ia hanya ingin kedamaian; entah menunggu Mu Chen datang menyelamatkannya dalam kedamaian, atau perlahan mati dalam ketenangan.

"Bawa wanita itu keluar!" Bersamaan dengan suara derit engsel pintu yang terbuka, sebuah suara yang familier terdengar. Kali ini yang datang bukan Tian Shuang, melainkan Meng Xue dan Han Feng.

Mereka membawa belasan pelayan turun ke ruang bawah tanah. Sinar matahari yang menyilaukan masuk dari luar pintu penjara.

Su Liang berbaring diam. Ia tahu, kedua wanita itu datang ke sini dengan satu tujuan: menggunakan segala cara untuk memaksanya menyerah.

Di tengah ruang bawah tanah, terdapat empat tiang kayu yang jaraknya tidak terlalu jauh. Seorang pelayan sedang mengikat tali rami pada tiang-tiang tersebut, sementara pelayan lainnya menata benda-benda aneh di atas meja kayu di tengah ruangan.

Su Liang mengira para pelayan itu akan datang menyeretnya keluar, namun kenyataannya tidak demikian. Dua pelayan masuk ke sel di sebelahnya dan menyeret wanita yang tadi sempat bicara dengannya.

Wanita itu tampak linglung, seolah sudah terbiasa dengan hari-hari seperti ini. Ia menurut saja saat diseret keluar dan berdiri di depan tiang-tiang kayu.

Seorang pelayan mengikat tali rami pada tangan dan kakinya. Setelah tali terikat kencang, dua pelayan lainnya menarik ujung tali dengan kuat. Wanita itu pun terentang lebar membentuk huruf "X", tergantung di udara di antara tiang-tiang kayu tersebut.

Han Feng berjalan ke sisi wanita itu dan menyambar kain compang-camping yang menutupi tubuhnya. Wanita itu memejamkan mata dalam keputusasaan. Ia hanya bisa pasrah menanti siksaan berikutnya.

Meng Xue berjalan ke sel Su Liang, mencengkeram dagunya, dan memaksanya berdiri. "Buka matamu dan lihat baik-baik! Jika kau tidak menuruti keinginan Tuan Muda, inilah nasibmu!"

Seorang pelayan mengambil sebuah tongkat kayu seukuran mentimun yang tampak mengilap dan berminyak dari atas meja, lalu melumurinya dengan zat berbentuk minyak.

Su Liang membelalakkan mata, menatap benda di tangan pelayan itu dengan ngeri. Ia tidak tahu siksaan seperti apa yang akan dialami wanita yang tergantung itu, tetapi ia tahu, siksaan ini bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh manusia biasa.

Pelayan yang memegang tongkat kayu itu berjalan ke arah wanita yang tergantung, lalu tanpa peringatan apa pun, ia menghujamkan tongkat itu ke bagian bawah tubuh wanita tersebut.

Wanita yang tergantung itu menjerit histeris. Su Liang segera menutup matanya. Ia tidak menyangka di dunia ini masih ada sudut yang begitu gelap dan cara penyiksaan yang begitu kejam terhadap wanita.

Meng Xue menepis tangan Su Liang yang menutupi matanya, mencengkeram rambutnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mencengkeram dagunya, memaksa wajah Su Liang menghadap ke arah wanita yang sedang disiksa itu. "Buka matamu dan lihat! Dia juga menolak Tuan Muda, dan sekarang Tuan Muda tidak menginginkannya lagi. Namun, dengan tongkat kayu ini menemaninya setiap hari, dia setidaknya bisa merasa puas. Apakah kau ingin mencobanya juga? Benda dari kayu belum tentu kalah nikmat dibandingkan milik pria!"

Su Liang berontak, mencoba memalingkan wajah agar tidak melihat wanita yang tergantung itu, namun Meng Xue mencengkeram dagunya dengan sangat kuat hingga ia tidak bisa bergerak. Ia akhirnya terpaksa memejamkan mata rapat-rapat sebagai bentuk perlawanan.

"Seret dia keluar juga!" Han Feng yang sedang menyaksikan siksaan itu tiba-tiba menoleh dan menunjuk ke arah Su Liang. "Hari ini kita beri dia pelajaran agar sadar bahwa berpura-pura suci tidak ada gunanya baginya."

Meng Xue menarik Su Liang yang sedang duduk di lantai ke luar sel. Su Liang tersentak waspada dan meronta sekuat tenaga, namun usahanya di hadapan Meng Xue terasa begitu lemah dan sia-sia.

"Bruk!" Meng Xue membanting Su Liang ke lantai, lalu menginjak punggungnya. Su Liang berontak beberapa kali, namun ia sama sekali tidak bisa bergerak.

"Ikat dia ke tiang!" perintah Han Feng dengan nada dingin tanpa ekspresi.

Dua pelayan maju dan menyeret Su Liang, sementara dua pelayan lainnya melepaskan wanita yang sebelumnya tergantung di tiang.

Para pelayan mengikat Su Liang ke tiang kayu sama seperti wanita tadi. Su Liang meronta, mencoba melepaskan diri dari tali yang melilit pergelangan tangan dan kakinya. Tali itu bergesekan, membuat kulitnya yang halus tergores hingga berdarah, namun semakin ia meronta, ikatan itu justru semakin kencang.