Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Serangan Mendadak Tengah Malam ke Kota Para Perempuan

Sebuah kerikil menghantam roda kereta, membuat kabin terguncang hebat. Jing Shuang merasa sekujur tubuhnya seperti tercerai-berai oleh guncangan itu. Ia meringis dan menarik napas tajam menahan sakit.

Zhuang Jia memandang Jing Shuang dengan cemas. Ia ingin maju membantu, tetapi tubuhnya sendiri masih menderita luka parah, sehingga mustahil baginya untuk bangkit dengan kekuatannya sendiri.

Lagipula, sekalipun Zhuang Jia mampu bangun, ia tetap tidak mungkin membantu Jing Shuang. Jing Shuang adalah perempuan Mu Chen yang secara diam-diam telah diakui. Walaupun sampai saat ini Mu Chen belum pernah menyatakan hal itu di hadapan semua orang, para pengikutnya tahu bahwa Jing Shuang telah ditetapkan sebagai istri keduanya.

Kedudukan Jing Shuang setara dengan nyonya utama Zhuang Jia. Sebagai orang yang memahami tata krama, Zhuang Jia tidak mungkin melakukan sesuatu yang melanggar batas antara atasan dan bawahan. Kini, meski keadaan memaksa mereka berdua berbaring di dalam satu kabin kereta, mereka tetap secara naluriah menjaga jarak yang cukup jauh dan sama sekali tidak bersentuhan.

“Kali ini bukan salah Tuan. Meng Yu memang selalu berpindah-pindah tempat dan gemar mencari perempuan cantik. Begitu menyukai seseorang, tak peduli betapa mulianya kedudukan perempuan itu, ia akan mencari cara untuk mendapatkannya. Kali ini, Su Liang mungkin benar-benar berada dalam bahaya besar.” Jing Shuang menghela napas panjang, tetapi Zhuang Jia samar-samar menangkap nada bersukacita atas kemalangan orang lain dalam ucapannya.

Sepanjang perjalanan, Huan Chu terus mendesak pasukan agar mempercepat langkah. Namun, para prajurit yang hanya mengandalkan kaki untuk berlari itu tentu tidak mungkin menyusul rombongan Mu Chen yang menunggang kuda. Untungnya, mereka mendapat petunjuk arah dari Jing Shuang, sehingga dapat langsung menuju Kota Fanyu tanpa harus mengambil jalan memutar.

Mu Chen menghentikan kudanya di sebuah tanah lapang. Tempat itu semula dipenuhi pengungsi berpakaian compang-camping, tetapi ketika melihat rombongan Mu Chen, mereka serentak berhamburan. Hal itu justru memudahkan Mu Chen. Dari tempat itu, ia dapat melihat dengan jelas kota yang berada satu hingga dua li jauhnya.

Melalui teropong, Mu Chen melihat beberapa perempuan berpakaian seperti pendekar berjalan hilir-mudik di pinggir kota. Hampir tidak ada pejalan kaki di dalam kota kecil itu.

Kota di hadapan mereka adalah Kota Fanyu yang diceritakan Jing Shuang. Di sanalah perempuan yang dicintainya, Su Liang, ditahan.

“Su Ji, aku datang. Aku datang untuk menyelamatkanmu.” Wajah Mu Chen masih pucat, tetapi ketika melihat kota itu, semangatnya tampak jauh lebih baik daripada sebelumnya.

“Jenderal, bagaimana sekarang? Haruskah kita menyerang langsung?” Zhou Chuang berdiri di samping Mu Chen, menaungi matanya dengan tangan sambil memandang Kota Fanyu.

“Lihat dulu, baru kita putuskan.” Mu Chen menyerahkan teropong itu kepada Zhou Chuang.

Mula-mula Zhou Chuang membolak-balik teropong tersebut dengan heran. Kemudian, meniru apa yang dilakukan Mu Chen tadi, ia menempelkannya pada mata.

“Ah!” Ketika melihat pemandangan yang diperbesar melalui teropong, Zhou Chuang terkejut dan nyaris menjatuhkannya ke tanah. “Jenderal... apakah Anda bisa memendekkan jarak?”

Melihat Zhou Chuang menunjukkan keterkejutan yang sama seperti dirinya saat pertama kali menggunakan teropong, Mu Chen tertawa. Ia tersenyum sambil menepuk bahu Zhou Chuang. “Ini hanya alat untuk membuat benda-benda jauh tampak lebih dekat. Jangan pikirkan itu. Lihat dulu keadaan kota tersebut.”

Zhou Chuang kembali menempelkan teropong ke matanya. Setelah beberapa saat, ia menurunkannya. “Jenderal, sepertinya seluruh penghuni kota itu perempuan!”

“Kenapa? Karena mereka perempuan, kau jadi tak sanggup menyerang?” Mu Chen memiringkan kepala dan menatap Zhou Chuang. “Mereka adalah orang-orang yang menculik kekasihku. Bagiku, mereka hanyalah musuh. Tidak ada bedanya laki-laki atau perempuan. Siapa pun yang melukai orang terdekatku akan kubuat membayar harganya.”

Zhou Chuang mengangguk tanpa berkata apa-apa. Ia hanya memandang kota yang dijaga oleh para perempuan itu dengan tatapan iba.

“Saudaraku, kali ini kalian harus bersusah payah membantuku meratakan kota ini.” Mu Chen menepuk bahu Zhou Chuang dengan lembut. “Jaga diri kalian baik-baik. Kalian juga adalah orang-orang terdekatku. Aku tidak ingin seorang pun di antara kalian terluka. Mengerti?”

Zhou Chuang menatap Mu Chen dengan tercengang. Ia tidak menyangka Mu Chen menganggap mereka sebagai orang-orang terdekatnya. Perlahan, matanya mulai berkaca-kaca.

“Kirim orang ke jalan utama lima li di belakang untuk menunggu Jenderal Huan dan pasukannya. Minta mereka berkemah di sana. Malam ini kita mulai menyerang Kota Fanyu!” Saat berbicara, mata Mu Chen tetap tertuju pada Kota Fanyu. Tangannya mengepal erat, seolah ingin segera menerobos masuk dan menyelamatkan Su Liang.

Namun, Mu Chen tahu bahwa kali ini yang akan diserangnya bukan orang biasa. Jika pihak lawan mampu melukai Jing Shuang dengan mudah, berarti kemampuan bela diri mereka pasti tidak lemah. Bahkan, mungkin saja mereka lebih kuat darinya. Bila ingin menyelamatkan Su Liang dengan lancar, satu-satunya cara adalah menahan diri dan menunggu saat yang paling tepat sebelum melancarkan serangan.

Langit perlahan menggelap. Pasukan Huan Chu telah berkemah di tempat yang ditentukan Mu Chen. Mu Chen berdiri bersama Zhou Chuang, Zhang Tong, dan Wu You di tempat mereka berada pada siang hari.

Kota kecil itu tidak seperti kota kabupaten yang dikelilingi tembok kokoh. Di luar kota terbentang tanah lapang. Jika Mu Chen memberi perintah, lima ribu orang dapat menyerang bersama-sama dan merebut tempat itu dalam waktu kurang dari setengah shichen. Namun, Mu Chen tidak berniat melakukannya. Ia tidak ingin pasukan Chu yang mengikutinya menderita korban yang tidak perlu.

“Wu You, kembalilah kepada Jenderal Huan Chu. Katakan kepadanya, begitu melihat api menyala di dalam kota, segera pimpin pasukan untuk menyerang!” Mu Chen memandang kota kecil itu dan membagikan tugas tanpa ekspresi. “Zhang Tong, bawa tiga puluh orang memutar ke sisi kiri. Jangan lupa membawa pemantik api. Begitu serangan dari depan dimulai, segera bakar segala tempat yang bisa kalian jangkau dan bunuh semua orang yang kalian lihat melawan! Zhou Chuang, kau ke sisi kanan. Tugasmu sama seperti Zhang Tong!”

Zhou Chuang dan Zhang Tong menjawab serempak, lalu pergi mengumpulkan prajurit masing-masing. Hanya Wu You yang masih berdiri di tempat dengan wajah enggan.

“Kenapa kau belum pergi?” Mu Chen berbalik dan menatap Wu You yang tampak murung.

“Jenderal, untuk mengirim kabar, bukankah cukup mengutus seorang prajurit? Mengapa harus aku?” Wu You memasang wajah memelas dan berkata hampir memohon, “Biarkan aku ikut denganmu. Berada di sisimu, setidaknya aku bisa membantu sedikit, bukan?”

“Itu perintah militer. Jangan menawar denganku!” Mu Chen melotot kepadanya dan berkata tegas, “Kalau ingin terus mengikutiku, kau harus belajar mematuhi perintah militer. Cepat pergi!”

Mendengar itu, Wu You tahu bahwa berlama-lama di sana tidak akan mengubah apa pun. Ia mengangkat bahu, mengerucutkan bibir, lalu pergi melaksanakan perintah.

Mu Chen mendongak memandang langit. Sinar matahari terakhir telah lenyap di balik cakrawala, dan beberapa bintang mulai muncul di langit malam, berkelip redup dan terang silih berganti.

“Kalian bertiga, siapkan pemantik api. Begitu kami menerobos masuk ke kota, segera bakar bagian sekelilingnya.” Mu Chen menunjuk tiga prajurit yang tampak paling cakap, lalu berkata kepada para prajurit lainnya, “Sisanya ikut denganku masuk ke kota. Jangan berbicara. Bunuh saja. Siapa pun yang berani melawan, baik laki-laki maupun perempuan, bunuh tanpa ampun! Mengerti?”

“Mengerti!” jawab para prajurit serempak dengan suara rendah.

“Bagus. Berangkat!”

Atas perintah Mu Chen, sekitar empat puluh hingga lima puluh orang segera bergerak diam-diam menuju kota kecil itu.

Empat atau lima pendekar perempuan berjalan hilir-mudik di pinggir kota. Sambil berlari, Mu Chen tersenyum dingin. Dalam hati ia merasa sayang—sayang sekali perempuan-perempuan muda itu harus mati. Seharusnya mereka tinggal tenang di rumah, menikah, dan memiliki anak. Namun, mereka justru memilih menjadi kaki tangan Meng Yu, sehingga hari ini mereka akan mati di tangannya.

Pada awalnya, gerakan pasukan Chu yang berlari itu tidak menarik perhatian para pendekar perempuan. Mereka mengira para pengungsi di sekitar sedang saling kejar karena berebut sesuatu. Hal semacam itu sudah lebih dari sekali terjadi di tempat ini, sehingga mereka telah terbiasa.

Ketika Mu Chen dan pasukannya mendekat hingga jarak tertentu, barulah para pendekar perempuan menyadari bahwa yang datang bukanlah pengungsi, melainkan sekelompok prajurit bersenjata lengkap. Mereka hendak memberi peringatan kepada orang-orang di dalam kota, tetapi semuanya sudah terlambat. Sambil berlari, para prajurit Chu merentangkan busur panjang dan melepaskan hujan anak panah kecil.

Para pendekar perempuan mencabut pedang masing-masing dan menebas anak-anak panah yang meluncur ke arah mereka. Dua orang yang kemampuan bela dirinya sedikit lebih rendah berhasil menangkis dua anak panah, tetapi kemudian panah-panah berikutnya menembus dada mereka. Mereka pun roboh ke tanah tanpa nyawa.

Tiga orang lainnya yang lebih kuat memang tidak terkena panah, tetapi ketika mereka berhenti mengayunkan pedang, masing-masing telah memiliki luka tipis di leher.

Ketiganya menatap pemuda yang berdiri di hadapan mereka dengan mata tak percaya. Pemuda itu sedikit memiringkan kepala, sementara ujung pedangnya mengarah serong ke tanah. Pedang panjang di tangannya, yang jauh lebih panjang daripada pedang biasa, memantulkan kilau seperti aliran air di bawah cahaya bintang.

Tiga perempuan cantik itu membelalakkan mata sebelum roboh ke tanah. Mu Chen, yang baru saja menebas tenggorokan mereka dalam satu gerakan, menunjukkan wajah yang tetap tenang.

Beberapa prajurit Chu menunduk memandang perempuan-perempuan yang beberapa saat lalu masih hidup itu. Sorot penyesalan tampak di mata mereka.

“Kasihan pada mereka?” tanya Mu Chen dengan suara tanpa emosi. “Ingat, mereka membawa senjata. Siapa pun yang memegang senjata dan berdiri sebagai lawan kalian, baik laki-laki maupun perempuan, adalah musuh. Terhadap musuh, tidak perlu ada belas kasihan. Tugas kalian hanya satu: membunuh!”

Para prajurit Chu mengangguk dengan wajah kaku. Dalam hati mereka, semua yang dikatakan Mu Chen pasti benar. Keyakinan itu sama kuatnya dengan kepercayaan mereka bahwa Xiang Yu akan memimpin mereka menggulingkan Qin yang perkasa dan menghidupkan kembali Chu Agung.

Tiga prajurit Chu menyalakan pemantik api dan mulai membakar berbagai tempat. Pada saat yang sama, cahaya api juga menyala di sisi kiri dan kanan kota. Asap hitam pekat membubung di antara nyala api, menjulang ke langit seperti naga-naga hitam yang panjang.

“Celaka! Kebakaran!”

Begitu cahaya api terlihat, teriakan panik para perempuan terdengar dari segala penjuru kota. Banyak perempuan berhamburan keluar dari rumah dan berlari menuju pinggir kota. Kota kecil yang semula sunyi itu mendadak menjadi riuh.

Ketika melihat sekelompok prajurit berzirah berdiri di gerbang kota, para perempuan itu tidak tampak ketakutan. Mereka hanya berhenti dan memandang dengan bingung ke arah Mu Chen beserta pasukan Chu yang dipimpinnya. Beberapa di antaranya menoleh ke segala arah. Saat melihat lima mayat pendekar perempuan tergeletak di tanah, mereka justru mendadak menjadi bersemangat.

“Para penjaga semuanya sudah mati!”

Sesudah seseorang berteriak demikian, seluruh penghuni kota berhamburan keluar secara serempak.