Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Terpaksa Harus Kejam

Han Feng dan Tian Shuang, yang berada di belakang Meng Yu, mencabut pedang dan hendak maju membantu. Namun, Zhou Chuang, Zhang Tong, dan Wu You dari pihak Mu Chen serentak menerjang ke depan. Kedua perempuan itu tentu bukan tandingan tiga lelaki perkasa yang mengamuk seperti serigala dan harimau. Setelah belasan jurus saja, Han Feng dan Tian Shuang sudah jelas berada dalam posisi terdesak.

Para prajurit perempuan yang selama ini dilatih Meng Yu sama sekali tidak berguna. Bahkan sebelum sempat memahami apa yang terjadi, mereka sudah dikuasai oleh pasukan Chu yang dipimpin Huan Chu.

Senjata Meng Yu adalah sebilah pedang panjang yang ukurannya kurang lebih sama dengan Naga Berdendang. Hanya saja, seluruh bilah pedang itu bening seputih salju, sangat kontras dengan pedang Naga Berdendang yang hitam legam.

Saat berduel dengan Meng Yu, Mu Chen tidak menggunakan Sembilan Jurus Naga Terbang. Teknik pedang yang mengandalkan gerakan lebar dan dahsyat itu memang sangat berguna ketika menghadapi banyak musuh seorang diri atau saat dua pasukan berhadapan. Namun, dalam pertarungan melawan seorang ahli, teknik tersebut memiliki keterbatasan besar karena jurus-jurusnya tidak cukup rapat dan tidak cukup halus.

Pada awalnya, Mu Chen belum terbiasa menghadapi teknik pedang Meng Yu yang lembut dan lentur. Ia sempat berada dalam posisi terdesak. Setiap kali Meng Yu mengayunkan pedangnya, Mu Chen selalu dibuat kerepotan.

“Trang!”

Setelah suara denting logam beradu terdengar, Mu Chen mengangkat kaki dan menendang ulu hati Meng Yu dengan keras. Meng Yu tertegun. Tendangan itu datang begitu tiba-tiba. Sejak tadi perhatiannya hanya terpusat pada tangan Mu Chen yang memegang pedang, sehingga ia mengabaikan kaki lawannya.

Ia ingin menghindar, tetapi sudah terlambat. Tendangan itu menghantam ulu hatinya tepat sasaran.

Tubuhnya terhuyung dan jatuh ke belakang. Ketika wajahnya membentur tanah, sebagian kulit di pipinya terkelupas. Wajahnya yang lembut seperti perempuan seketika berlumuran darah.

Ia menyentuh darah di wajahnya, lalu menunjuk Mu Chen dengan suara bergetar seperti hendak menangis.

“Kau... kau berani melukai wajahku! Aku akan membunuhmu!”

Sambil meraung, Meng Yu menerjang Mu Chen. Pertempuran di sekitar mereka telah berakhir. Semua perempuan yang mengikuti Meng Yu sudah ditangkap oleh pasukan Chu. Mereka masing-masing tampak seperti jangkrik yang kalah bertarung, berjongkok lesu di sudut ruangan di bawah pengawasan para prajurit.

Meng Yu mengayunkan pedangnya mendatar ke arah leher Mu Chen. Mu Chen menegakkan pedangnya untuk menangkis serangan itu, tetapi ia tidak menyangka Meng Yu tiba-tiba menghentikan tebasannya dan mengubahnya menjadi tusukan lurus.

Karena tidak sempat mengelak, bahu Mu Chen tertembus dalam oleh pedang Meng Yu. Rasa sakit yang hebat seketika menjalar ke seluruh tubuhnya.

Namun, ketika bahunya tertusuk, Mu Chen tidak mundur karena rasa sakit. Sebaliknya, ia justru melangkah maju dengan kuat, membiarkan pedang Meng Yu menembus bahunya. Pada saat yang sama, pedangnya terangkat dan menebas pergelangan tangan Meng Yu.

Sebuah tangan—tangan yang berlumuran darah—terlempar ke udara. Meng Yu menggenggam erat tangan lain yang baru saja tertebas dari pergelangannya. Matanya dipenuhi ketakutan. Ia tidak pernah menyangka ada orang sekejam itu di dunia ini, orang yang rela membiarkan tubuhnya ditembus pedang demi menyeret lawannya mati bersama.

Darah menyembur deras dari bahu Mu Chen. Wajahnya menjadi semakin pucat akibat kehilangan banyak darah.

Semua orang terpaku oleh tindakan Mu Chen yang begitu gila. Baik pasukan Chu maupun anak buah Meng Yu menatap tercengang lelaki yang rela membiarkan bahunya ditembus pedang demi menebas salah satu tangan lawannya.

“Tabib! Tabib!”

Zhuang Jia adalah orang pertama yang tersadar dan segera memanggil tabib militer untuk menghentikan pendarahan Mu Chen.

Tabib militer itu segera berlari masuk setelah mendengar panggilan. Saat itu, pasukan Chu telah membentuk lingkaran perlindungan di sekeliling Mu Chen, dengan ujung tombak mengarah ke luar.

Meng Yu masih menatap kosong tangannya yang terlepas dari pergelangan dan terlempar ke tanah. Tanpa diduga, seseorang di belakangnya menendang bagian belakang lututnya dengan keras.

Dengan suara gedebuk, ia jatuh tersungkur. Sebelum sempat berusaha bangkit, lebih dari selusin tombak pasukan Chu telah mengarah kepadanya.

“Jenderal, apa yang harus kita lakukan terhadap orang-orang ini?”

Zhou Chuang dan Zhang Tong berjongkok di sisi Mu Chen. Mereka memandang dengan cemas ketika tabib membalut luka sang jenderal. Zhou Chuang menoleh ke arah Meng Yu dan sekelompok perempuan yang telah membantunya melakukan segala kejahatan, lalu meminta petunjuk Mu Chen mengenai langkah selanjutnya.

“Carikan sebuah tempayan besar.”

Setelah tabib selesai membalut lukanya, Mu Chen berdiri dengan bantuan Zhou Chuang dan Zhang Tong. Ia menunjuk Meng Yu.

“Isi dengan air, lalu taburkan banyak garam. Sayat seluruh tubuhnya dan rendam dia di dalamnya. Jadikan dia daging asin.”

Meng Yu menatap Mu Chen dengan mata terbelalak. Ia tidak pernah menyangka bahwa hanya karena telah menangkap perempuan milik lelaki itu, dirinya akan diasinkan seperti daging.

“Kakeknya, Meng Qiu, membunuh Xiao Cui, ibu Ni Dan, Tuan Su, serta saudara-saudara kita di Gunung Naga Kembar.”

Dengan bantuan Zhou Chuang dan Zhang Tong, Mu Chen berjalan perlahan ke arah Meng Yu. Tatapan matanya dipenuhi niat membunuh yang pekat.

“Dia juga berusaha menghina Su Ji. Kakek dan cucu itu telah melukai orang-orang yang paling dekat dan paling kusayangi. Permusuhan kami sudah tidak mungkin didamaikan. Hanya jika dia mati dalam penderitaan hebat, kebencianku akan sedikit terlampiaskan!”

“Bagaimana dengan para perempuan itu?”

Zhou Chuang mengangguk, lalu menoleh ke arah para perempuan yang sudah gemetar ketakutan.

“Jatah upah di ketentaraan terlalu sedikit. Saudara-saudara kita tidak mungkin terus-menerus pergi ke rumah bordil untuk mencari perempuan. Setelah berulang kali berperang, kurasa mereka semua sudah lama menahan diri. Hari ini kuberi kalian libur. Bersenang-senanglah sepuasnya, dan biarkan para perempuan ini merasakan sendiri bagaimana rasanya dipaksa kehilangan kehormatan, seperti yang pernah mereka lakukan kepada perempuan-perempuan lain!”

Mu Chen menyipitkan mata dan mengucapkan semua itu tanpa ragu.

Begitu kata-katanya selesai, seluruh pasukan Chu sempat terdiam sejenak, lalu serentak bersorak. Tanpa memedulikan tangisan dan jeritan para perempuan yang telah ditangkap, empat puluh hingga lima puluh prajurit mengerumuni mereka, masing-masing membawa seorang perempuan pergi untuk bersenang-senang.

Karena Han Feng dan Tian Shuang adalah perempuan tercantik di antara mereka, jumlah prajurit Chu yang mengerumuni keduanya tentu saja paling banyak.

“Jenderal, kami menemukan penjara bawah tanah. Di sebuah ruangan yang tidak jauh dari sana, kami juga menemukan perempuan ini.”

Beberapa prajurit Chu datang sambil menggotong seorang perempuan di atas papan ranjang.

Zhuang Jia menjulurkan kepala untuk melihat perempuan yang dibawa para prajurit, lalu berkata kepada Mu Chen, “Dialah yang waktu itu menghasut perempuan-perempuan lain untuk menangkap Nyonya, sehingga semua keributan ini terjadi.”

Perempuan yang dibawa di atas papan itu adalah Tong Yue. Luka di perutnya sangat parah. Saat dibawa keluar, ia masih dalam keadaan tak sadarkan diri dan tampak berada di ambang kematian.

Mu Chen memandangi Tong Yue yang tak sadarkan diri. Tiba-tiba, rasa iba muncul di dalam hatinya. Ketika ia memerintahkan pasukan Chu untuk bersenang-senang dengan para perempuan itu, hatinya sendiri sudah terasa seperti diremas pisau. Namun, ia tidak punya pilihan selain melakukan hal tersebut. Hanya dengan cara itu, kelak tidak akan ada lagi yang berani mengincar Su Liang. Untuk melindungi Su Liang, ia hanya bisa menyakiti orang-orang yang hendak menyakiti perempuan itu.

“Serahkan dia juga kepada para prajurit.”

Mu Chen menghela napas dan berkata dengan muram, “Katakan kepada mereka agar bersikap lembut. Biarkan dia, sebelum meninggal, sekali lagi merasakan kenikmatan sebagai seorang perempuan.”

Su Liang diikat pada sebuah tiang kayu, sementara pedang Meng Xue menempel di lehernya yang putih lembut. Mungkin karena Meng Xue terlalu tegang, bilah pedang itu telah menggores kulit leher Su Liang. Tetes demi tetes darah mengalir sepanjang pedang lalu jatuh ke tanah.

“Kalau kau tidak ingin dia mati, biarkan aku pergi!”

Jeritan para perempuan di luar terus terdengar sampai ke telinga Meng Xue. Tangan yang memegang pedangnya terus gemetar. Di penjara bawah tanah ini, ia tidak tahu sudah berapa banyak perempuan yang telah dibunuhnya. Hanya hari ini ia akhirnya memahami rasa takut.

Para perempuan yang dikurung di dalam sel semuanya menempel di jeruji kayu. Sepasang mata penuh kebencian menatap tajam ke arah Meng Xue.

Dengan bantuan Zhou Chuang dan Zhang Tong, Mu Chen tiba di penjara bawah tanah itu. Ruangan tersebut sangat gelap, tetapi dalam sekejap ia mengenali Su Liang yang diikat pada tiang kayu, dengan jarum baja panjang tertancap di bahunya.

Ketika pintu penjara bawah tanah dibuka, Su Liang melihat Mu Chen. Ia hanya sempat berkata lirih, “Jenderal, aku tidak pernah mengkhianatimu!”

Lalu kepalanya terkulai dan ia kembali pingsan.

“Lepaskan dia!”

Mu Chen perlahan menyingkirkan tangan Zhou Chuang dan Zhang Tong yang menopangnya, lalu tertatih-tatih maju dua langkah mendekati Meng Xue.

“Lepaskan dia. Aku akan membuat kematianmu sedikit lebih layak. Kalau tidak, kau pasti akan mati dengan sangat mengenaskan!”

“Bunuh dia! Bunuh dia!”

Setelah Mu Chen berbicara, para perempuan yang dikurung di dalam sel mengguncang-guncangkan jeruji mereka dengan liar. Mereka meraung seperti serigala kelaparan. Sejak dikurung di tempat itu, inilah pertama kalinya mereka merasakan kegembiraan, pertama kalinya mereka dapat mengangkat kepala dan melampiaskan dendam.

Mu Chen tidak menyuruh siapa pun membuka sel-sel tersebut. Ia tahu, begitu para perempuan itu dibebaskan, mereka yang selama ini mengalami penyiksaan tidak manusiawi dari Meng Xue pasti akan langsung menerkamnya dengan beringas. Jika itu terjadi, keselamatan Su Liang akan sulit dijamin.

“Bebaskan aku, maka aku akan membebaskan dia!”

Ketika Mu Chen mendekat, Meng Xue tidak mundur. Bukan karena ia tidak ingin mundur, melainkan karena sudah tidak ada jalan baginya untuk mundur. Jika ia melepaskan Su Liang, yang menantinya hanyalah kematian. Kini, satu-satunya harapan untuk tetap hidup berada pada Su Liang yang disanderanya.

Saat Mu Chen dan Meng Xue saling berhadapan, Zhang Tong mengeluarkan busur panjang dari belakang punggungnya. Ia mengambil anak panah, memasangnya pada tali busur, lalu membidik Meng Xue yang sedang menyandera Su Liang.

“Turunkan busur itu, atau aku akan membunuhnya!”

Pada jarak sedekat itu, tentu saja Meng Xue menyadari gerakan Zhang Tong. Ia menekan pedang di leher Su Liang lebih dalam. Su Liang yang masih pingsan seolah merasakan sakit, sehingga alisnya berkerut menahan derita.

Mu Chen melihat darah yang mengalir dari leher Su Liang. Hatinya terasa seperti dicabik-cabik dengan kejam. Dalam hati, ia telah bersumpah bahwa perempuan di hadapannya tidak boleh dibiarkan hidup-hidup keluar dari tempat ini.

“Lepaskan dia, maka aku akan menyuruhnya menurunkan busur.”

Mu Chen melangkah maju lagi. Ia ingin sekali menerjang dan menyelamatkan Su Liang dalam dua langkah, tetapi ia tahu tindakan itu terlalu bodoh. Hal tersebut hanya akan membuat Meng Xue marah dan mendorongnya benar-benar membunuh Su Liang.

“Kau minggir dan biarkan aku pergi, maka aku akan—”

Perhatian Meng Xue teralihkan oleh Mu Chen. Ia masih hendak berunding lebih jauh, tetapi pada saat itulah Zhang Tong melepaskan tali busurnya.

“Wus!”

Anak panah melesat ke arah Meng Xue dari jarak yang sangat dekat.

“Sret!”

Anak panah itu menembus pergelangan tangan yang memegang pedang, lalu menancap pada jeruji kayu sebuah sel di seberang.

Ketika mendengar suara tali busur terlepas, Meng Xue hendak menggoreskan pedangnya ke leher Su Liang. Namun, semuanya sudah terlambat. Anak panah telah menembus pergelangan tangannya. Pedang di tangannya jatuh ke tanah dan segera ditendang jauh oleh Zhou Chuang yang menerjang maju. Pada saat yang sama, Wu You mencengkeram lehernya dan membantingnya dengan keras ke lantai.