Bab Seratus Empat Puluh Lima: Anak Laki-Laki Besar yang Mencuri Roti Kukus

Syarat yang diajukan oleh Mu Chen tentu saja disetujui dengan sepenuh hati oleh Su Liang. Selama Mu Chen mau mengajaknya bersama, apakah kelak mereka melarikan diri atau tidak, itu urusannya sendiri.

Setelah berpamitan dengan Xiang Yu, Mu Chen memimpin dua ribu prajurit berkuda untuk berangkat. Kereta kuda Su Liang yang semula ditarik oleh dua ekor kuda, demi mempercepat perjalanan, kini ditambah menjadi empat ekor kuda menarik di depan kereta.

Dia meninggalkan Zhuang Jia di sisi Xiang Yu, sementara Zhou Chuang dan para jenderal lainnya mengikuti perjalanan bersamanya. Fan Zeng tidak berada di dekat Xiang Yu, sehingga meninggalkan Zhuang Jia sedikit banyak bisa membantu Xiang Yu. Sedangkan dirinya sudah menyiapkan rencana untuk bertahan dan bertarung, membawa seorang penasihat di sisi justru terasa kurang praktis.

Setiap kali berkemah, Su Liang suka meletakkan guqin di dalam kereta. Sudah lebih dari sebulan ia tidak pernah memetik senar guqin itu. Sejak Mu Chen tiba di Benteng Nightingale, guqin itu selalu terdiam di kamarnya, meski Yu Ji pernah mengajaknya memainkan satu lagu, Su Liang selalu menolak dengan kepala.

Sejak menjadi milik Mu Chen, ia memutuskan bahwa gitarnya hanya akan dimainkan untuk Mu Chen saja. Selama Mu Chen tidak ada, gitarnya pun disimpan rapat.

Pasukan berjalan siang malam tanpa henti selama beberapa hari hingga tiba di Kota Danfu. Mu Chen memutuskan untuk menghentikan perjalanan di sini, karena selama perjalanan mereka hampir tidak pernah beristirahat dengan layak. Ia berencana tinggal dua hari untuk istirahat sederhana.

Setelah masuk kota, penduduk setempat tidak terlalu memperhatikan mereka. Banyak dari mereka hanya member jalan bagi pasukan dan kembali mengurus urusan masing-masing.

Perang telah membuat rakyat menjadi acuh terhadap kehadiran militer. Baik tentara Qin maupun Chu, siapa pun yang menguasai daerah itu tidak terlalu penting bagi mereka. Yang mereka inginkan hanyalah bertahan hidup, itu sudah cukup.

“Tangkap pencuri! Tangkap pencuri!” teriak seorang pria gemuk sambil mengayunkan sendok kayu mengejar seorang pemuda kurus berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.

Duduk di atas kuda, Mu Chen penasaran melihat kejar-kejaran itu. Pemuda itu lincah seperti monyet, bergerak ke kiri dan kanan dengan cekatan di jalanan, sementara pria gemuk itu terlihat canggung dan kehabisan napas sambil mengayunkan sendok kayunya secara sembarangan.

Ketika keduanya melintas di dekat Mu Chen, dia menunjuk ke arah mereka dan memerintahkan para prajurit di belakangnya, “Tangkap keduanya!”

Mendengar perintah Mu Chen, sekelompok prajurit segera turun dari kuda dan menghadang kedua orang itu.

Pria gemuk itu langsung ketakutan dan terjatuh ke tanah, membiarkan beberapa prajurit mengikatnya.

Terikat di tanah, pria gemuk itu mengerang ketakutan, gemetar hebat seperti sebuah bakpao besar yang baru keluar dari kukusan.

Sementara si pemuda kurus itu seperti belut licin, dengan lincah berkelit dan berhasil lolos dari kepungan pasukan Chu.

Melihat sulit menangkap pria muda itu, lebih banyak prajurit Chu turun dari kuda dan bergabung dalam pengepungan. Dalam waktu singkat, ratusan prajurit membentuk lingkaran rapat mengurung pemuda itu di tengah.

“Tekan dia!” seseorang berteriak, diikuti oleh teriakan serentak para prajurit Chu, kemudian mereka langsung menyerbu pemuda itu.

Dalam sekejap, di tengah jalan terbentuk gundukan manusia. Yang terjepit berteriak meminta orang di atasnya mundur, sementara yang di atas menekan dengan sekuat tenaga. Mereka yang belum berhasil naik berjuang seperti mendaki gunung. Jalanan pun kacau balau.

Melihat kekacauan itu, Mu Chen hampir tertawa terbahak-bahak. Seratus lebih orang mengejar seorang pemuda remaja, tapi malah terlihat begitu canggung. Namun setelah keributan itu, Mu Chen mulai memandang pemuda itu dengan rasa hormat.

Lebih mengejutkan lagi, ketika pemuda itu tertindih puluhan orang dan terus didorong, bukannya lemas, tumpukan manusia itu bergerak. Beberapa prajurit di atas tergelincir ke bawah, dan akhirnya tumpukan manusia itu terbelah oleh kekuatan pemuda itu.

Melihat kejadian itu, semua orang terkejut. Prajurit Chu yang berserakan di tanah terpana, bahkan Mu Chen dan beberapa jenderalnya saling berpandangan, tak ada yang menyangka bahwa pemuda kecil itu menyimpan kekuatan begitu besar dalam tubuhnya.

Prajurit Chu yang cukup terlatih segera mengarahkan tombak-tombak ke tubuh pemuda itu sebelum ia sempat menarik napas dalam-dalam.

“Siapa namamu?” Mu Chen turun dari kudanya dan didampingi Zhou Chuang dan yang lain, mendekati pemuda itu.

Pemuda itu menoleh dan menjawab dengan suara serak, “Nie Ce.”

Setelah menjawab, Nie Ce mengeluarkan sepotong roti kukus besar dari saku dan mulai mengunyah dengan lahap.

“Itu roti kukusku!” pria gemuk itu panik melihat Nie Ce mengeluarkan roti, segera berteriak, “Dia pencuri! Dia mencuri roti kukus seisi keranjang dari saya!”

“Berapa banyak roti dalam satu keranjang?” Mu Chen menoleh dan menatap pria gemuk itu. “Dia mencuri berapa banyak? Uang roti itu kubayar.”

“Satu keranjang ada dua belas roti. Dia hampir tiap hari mencuri!” Pria gemuk itu mulai menghitung dengan jari-jari, “Kalau dihitung selama beberapa hari, mungkin sudah lima sampai tujuh ratus roti!”

Mu Chen terkejut mendengar angka itu. Ternyata Nie Ce sudah mencuri sebanyak itu. Roti-roti itu kalau untuk memberi makan babi, mungkin sudah bisa membesarkan anak babi sampai siap jual.

“Kenapa kamu membuat roti sebanyak itu?” tanya Mu Chen.

Pria gemuk itu menjawab, “Saya membuka toko roti di kota ini. Keluarga saya mengandalkan jualan roti untuk hidup. Belakangan ini ada pemuda itu yang setiap hari mencuri roti dari toko saya. Sekali mencuri satu keranjang penuh. Karena dia mencuri, penghasilan kami jadi defisit, keluarga saya hampir kelaparan. Saya mohon, Tuan Jenderal, tolong beri keadilan!”

Pria gemuk itu lalu terjatuh berlutut di depan Mu Chen, air mata berlinang deras, sungguh penuh perasaan.

Mu Chen menunjuk dengan jari ke arah pria gemuk itu dengan ekspresi marah, “Sekarang di mana-mana sedang berperang. Banyak tempat orang mati kelaparan. Bahkan prajurit di tentara pun sering kelaparan. Tapi kamu masih saja membuat roti untuk dijual. Tangkap orang serakah ini!”

Pria gemuk itu yang tadinya berharap Mu Chen akan membayar roti yang dicuri Nie Ce, langsung ketakutan dan terjatuh ke tanah, lidahnya kelu, tak bisa berkata sepatah kata pun.

“Tuan Jenderal!” tiba-tiba terdengar suara perempuan manis dari dalam kereta yang ditarik empat ekor kuda.

Mu Chen segera mendekati kereta dan membuka pintu, menundukkan kepala ke dalam dan melihat seorang wanita, “Su Ji, ada apa?”

“Seorang jenderal sebagai pimpinan pasukan, tidak perlu mempermasalahkan perkara remeh dengan rakyat kecil.” Su Liang tersenyum manis kepada Mu Chen, “Saya dengar, kebesaran hati itu penting. Orang yang hendak mencapai sesuatu yang besar tidak akan marah karena hal kecil seperti ini. Saya harap Tuan Jenderal memikirkannya kembali.”

Mu Chen meremas wajah Su Liang dan tersenyum aneh, “Su Ji benar. Saya cuma menakut-nakuti dia, bukan benar-benar menangkapnya. Lagipula, aku tahu kamu cantik dan... tapi tidak mungkin memanggilku hanya untuk membicarakan hal seperti itu, kan? Nanti malam kita bahas, aku harus urus kerjaan dulu!”

Su Liang langsung merah sampai ke leher, malu mendengar ucapan Mu Chen. Ia menutup wajah dengan tangan dan memalingkan muka.

Melihat Su Liang malu, Mu Chen tersenyum nakal dan meninggalkan kereta, lalu mendekati pria gemuk itu, “Nak, kamu beruntung. Istri saya bilang jangan menyusahkan orang kecil, jadi hari ini saya tidak akan mempermasalahkan kamu. Pergi sekarang, cepat!”

Setelah itu, Mu Chen melambaikan tangan ke pria gemuk itu. Pria itu ketakutan sampai pipis di celana, cairan kuning bau menyebar di tanah. Mendengar Mu Chen membebaskannya, ia tidak berani lagi menuntut roti dan langsung bangkit lari terbirit-birit tanpa menoleh.

“Wow, kamu memang bisa makan!” berkata setelah pria gemuk itu pergi, Mu Chen berjongkok di depan Nie Ce yang masih duduk di tanah, “Bisa jelaskan, kenapa kamu mencuri belasan roti setiap hari? Untuk apa saja?”

“Dimakan, apa lagi!” Nie Ce menyeringai ke Mu Chen, “Kalau bawa roti tapi nggak dimakan, mau ditanam di sawah supaya tumbuh?”

“Haha! Nak, kamu mencuri tapi malah membela diri. Tahukah kamu pencuri biasanya diikat di pohon dan dicubit-cubit kakinya dengan batang rumput?” Mu Chen mengangkat alis, setengah bercanda, “Kalau bukan karena aku mengusir pelakunya, kamu mungkin sudah dikejar dan dipukuli sekarang.”

Nie Ce melirik Mu Chen dan cemberut, “Aku sekarang nggak punya uang, jadi cuma bisa mencuri makanan. Nanti kalau punya uang, pasti aku ganti. Apa itu masih disebut mencuri?”

“Hmm, hmm, tidak!” Mu Chen mengangguk setuju, “Orang yang belajar mencuri buku nggak disebut pencuri, orang yang makan roti juga nggak disebut pencuri. Kamu benar!”

Setelah itu, dia menoleh ke Zhang Tong dan berkata, “Kejar pria gemuk itu, beri dia uang satu kantong dan bilang aku cuma bercanda tadi. Uang roti bocah ini aku yang bayar!”

Zhang Tong mengangguk dan segera mengejar pria gemuk itu.

Nie Ce menatap ke atas pada Mu Chen yang berjongkok di depannya, dengan bingung bertanya, “Kenapa kamu yang harus bayar utang aku? Nanti aku juga bisa bayar sendiri!”

“Dari mana kamu dapat kekuatan sebesar itu?” Mu Chen tidak menjawab pertanyaan Nie Ce, melainkan balik bertanya, “Banyak orang menindih kamu, tapi kamu bisa dorong mereka semua. Mungkin kamu punya kekuatan beberapa ratus kilogram. Bagaimana kamu melatihnya?”

Nie Ce memandang Mu Chen dengan sebelah mata, “Perlu dilatih? Kakek moyangku Nie Zheng adalah pendekar pedang hebat. Aku punya kekuatan seperti ini, apa aneh?”

“Nak, ikut aku bagaimana? Nanti kamu bisa jadi jenderal besar, membuat nama kakekmu harum, dan hidupmu akan makmur, ada anggur dan daging sepuasnya. Nanti kamu takkan kelaparan lagi. Bagaimana?” Mu Chen mendekat dan menatapnya dengan aneh.