Bab 149 Terjebak di Bukit Tinggi

Wu You sebenarnya ingin menolak; ia ingin memberitahu Mu Chen bahwa dirinya bukanlah seorang pengecut yang hanya ingin bertahan hidup demi kepentingan semata. Jika memang harus mati, ia memilih untuk mati bersama para saudaranya di medan pertempuran!

Namun, ketika melihat ekspresi muram di wajah Mu Chen, kata-kata yang sudah berada di ujung lidahnya terpaksa ia telan kembali. Setelah ragu-ragu sejenak, ia akhirnya menganggukkan kepalanya dengan penuh ketegasan dan berkata kepada Mu Chen, "Jenderal, tenangkanlah pikiran Anda. Hamba pasti akan mengantar Nyonya keluar dengan selamat."

"Antarkan dia kepada Kakak Sulungku, Xiang Yu. Hanya Kakak Sulung yang benar-benar mampu melindunginya dengan baik," ucap Mu Chen dengan pandangan hancur menatap pasukan Qin di bawah gunung. "Jika dalam pertempuran ini aku benar-benar tidak selamat, masa depan Su Ji hanya bisa diserahkan kepada Kakak Sulungku!"

Mu Chen tahu bahwa beberapa tahun kemudian, Xiang Yu juga akan menghadapi Yu Ji dengan rasa tak berdaya di Pertempuran Gaixia. Namun, setidaknya itu adalah urusan beberapa tahun yang akan datang. Jika Su Liang dapat hidup dengan aman dan tenang sehari lebih lama saja, itu sudah cukup baik bagi Mu Chen.

Setelah pasukan Qin di kaki gunung selesai berkumpul, seorang jenderal Qin mondar-mandir menginspeksi barisan beberapa kali. Jaraknya yang terlalu jauh membuat Mu Chen tidak bisa mengenali siapa jenderal Qin di bawah sana. Teropongnya tertinggal di dalam tenda, dan ia benar-benar enggan kembali ke sana dan membiarkan Su Liang melihat ekspresinya yang penuh kerumitan.

Para prajurit Chu di puncak gunung dari keempat sisi sedang sibuk memindahkan bebatuan. Tak lama kemudian, banyak batu besar tertumpuk di lereng gunung. Setelah batu-batu itu terkumpul, para prajurit tiarap di puncak gunung, mengawasi pergerakan pasukan Qin di bawah tanpa berkedip sedikit pun.

"Jenderal, pasukan Qin di sisi utara mendaki!" Pada saat itu, seorang prajurit Chu berlari mendekat, berlutut dengan satu kaki di hadapan Mu Chen, lalu menunjuk ke arah lereng utara sambil melapor.

Mu Chen segera memimpin Wu You dan Nie Ce bergegas menuju lereng utara. Tepat di belakang mereka, delapan ratus prajurit Chu bersiaga sebagai pasukan cadangan.

Di bawah gunung, lautan prajurit Qin yang berpakaian serba hitam merayap mendaki bukit dengan tubuh membungkuk. Kecepatan gerak pasukan Qin tidak terlalu cepat; setiap langkah yang mereka ambil tampak penuh kehati-hati dan kewaspadaan, seolah-olah mereka takut prajurit Chu akan tiba-tiba muncul dari dalam tanah.

Mu Chen mengerutkan keningnya sambil mengamati pasukan Qin di bawah sana. Ia mengepalkan tangannya erat-erat hingga telapak tangannya basah oleh keringat. Begitu pasukan Qin merayap hingga berjarak seratus meter dari puncak gunung, barulah ia memberikan isyarat anggukan kepada Zhou Chuang.

Zhou Chuang senantiasa mengawasi Mu Chen. Sembari melihat anggukan itu, ia tiba-tiba melambaikan tangannya. Ratusan prajurit Chu secara bersamaan menarik busur pendek mereka dan melepaskan rentetan anak panah ke arah lereng bawah.

Anak panah-anak panah itu menghujani barisan pasukan Qin. Segelintir prajurit Qin menjerit kesakitan dan jatuh tersungkur ke tanah, sementara beberapa lainnya bahkan berguling-guling jatuh ke bawah lereng.

Akan tetapi, jumlah prajurit Chu terlalu sedikit. Hanya sebagian kecil anak panah mereka yang berhasil mengenai sasaran, sementara sisanya berhasil ditangkis oleh perisai di tangan pasukan Qin. Serangan itu sama sekali tidak mampu menimbulkan kerugian massal bagi pihak musuh. Sisa prajurit Qin hanya menoleh sekilas ke arah rekan-rekan mereka yang jatuh terguling, lalu kembali melanjutkan pendakian menuju puncak gunung.

Prajurit kavaleri bersenjata busur pendek tidak membawa persediaan anak panah sebanyak pemanah sejati. Tak lama kemudian, para prajurit Chu yang bertanggung jawab atas pertahanan sisi utara telah kehabisan anak panah di wadah mereka. Mereka hanya bisa menonton dengan perasaan tidak berdaya saat pasukan Qin yang jumlahnya bagaikan semut merayap semakin mendekati puncak.

"Lempar!" Ketika pasukan Qin berjarak sekitar tiga puluh meter dari puncak, Mu Chen mengangkat sebuah batu besar dan dengan ganas melemparkannya ke arah musuh.

Batu besar itu menggelinding bergemuruh menuruni lereng. Selepas lemparan Mu Chen, para prajurit Chu pun berbondong-bondong mengangkat dan melemparkan batu-batu ke bawah. Seketika itu juga, longsoran batu besar yang disertai debu tebal meluncur menghantam pasukan Qin.

Banyak prajurit Qin yang melihat batu-batu berukuran besar menggelinding ke arah mereka buru-buru menghindar. Namun, begitu mereka berhasil mengelak dan kaki mereka belum sempat berdiri dengan mantap, batu besar lainnya telah menghantam tubuh mereka dengan telak. Kali ini, hantaman tersebut benar-benar mendatangkan korban jiwa dan luka parah yang tidak sedikit di pihak Qin.

Sebelum pasukan Qin sempat sadar dari keterkejutan akibat longsoran batu dari puncak, Mu Chen sudah berdiri di puncak dengan tombak di tangan, menunjuk ke arah musuh di bawah. "Para prajurit, bantai habis keparat-keparat Qin ini! Inilah saatnya mengangkat tinggi-tinggi wibawa tentara Great Chu kita! Ikuti aku menyerbu!"

Setelah berteriak, ia memimpin serbuan menerobos masuk ke barisan musuh di tengah lereng. Lebih dari seribu prajurit Chu di bawah pimpinan Wu You, Zhou Chuang, dan Nie Ce turut menyusul menerjang turun dengan garang.

Mu Chen menerobos ke tengah barisan Qin, tombaknya menusuk dan merangsek ke kiri dan ke kanan. Hanya dalam sekejap mata, selusin prajurit Qin telah tewas tertusuk di ujung tombaknya. Menghadapi Mu Chen yang mengamuk bagaikan serigala gila, para prajurit Qin sama sekali kehilangan nyali untuk bertempur dan mulai mundur dengan penuh ketakutan. Pada saat bersamaan, seribu lebih prajurit Chu turut menghambur turun. Pasukan Qin yang jumlahnya sebenarnya jauh lebih banyak itu mendadak kocar-kacir dihantam gelombang serangan tersebut, bahkan banyak dari mereka yang membuang senjata dan lari menyelamatkan diri menuruni gunung demi nyawa mereka.

"Mu Chen! Serahkan nyawamu!" Tepat saat Mu Chen baru saja menewaskan seorang prajurit Qin dan bersiap memutar tubuh untuk melanjutkan pertempuran, seorang jenderal Qin melompat menyerangnya sambil mengayunkan golok besar.

Jenderal Qin itu melesat ke hadapan Mu Chen, mengangkat tinggi goloknya, dan menebasnya langsung ke arah kepala Mu Chen. Golok itu melesat disertai deru angin kencang, mengarah tepat ke ubun-ubun Mu Chen. Sekilas nampak tebasan itu akan membelah tubuh Mu Chen menjadi dua bagian yang simetris.

Tepat saat bilah golok itu tinggal berjarak empat hingga lima inci dari kepalanya, Mu Chen meliukkan tubuhnya ke samping. Tangannya yang memegang tombak meluncur mulus ke depan, dan dengan suara "pletak", ujung tombak itu telah menembus tenggorokan sang jenderal Qin.

Jenderal Qin itu tetap berdiri tegak lurus, sementara golok di tangannya masih berada dalam posisi menebas. Matanya mendelik lebar, menatap tak percaya ke arah Mu Chen yang wajahnya bersimbah noda darah.

Mu Chen menarik kembali tombaknya dengan sentakan kuat. Darah segar menyembur keluar dari tenggorokan jenderal tersebut bagaikan air mancur. Tubuh sang jenderal roboh lurus ke atas tanah. Bahkan dalam kematiannya, matanya tetap terbuka lebar; ia tidak mampu memahami alasan mengapa Mu Chen merenggut nyawanya hanya dalam satu tusukan tunggal.

Bukan hanya Mu Chen, para prajurit Chu yang beringas bertindak bagaikan orang-orang kesurupan yang menerkam pasukan Qin. Kendati pasukan Qin unggul dalam jumlah, di hadapan prajurit Chu yang rela mempertaruhkan nyawa, keunggulan jumlah itu berubah menjadi lelucon belaka. Tak lama berselang, lereng gunung telah dipenuhi oleh mayat-mayat prajurit Qin.

Penampilan Nie Ce bahkan jauh lebih mencengangkan lagi. Ia memutar tombak panjangnya bagaikan kincir angin; setiap prajurit Qin yang berada dalam radius lima langkah darinya pasti terbelah menjadi dua bagian oleh sabetan senjatanya.

Sebelum pertempuran dimulai, Mu Chen sempat merasa khawatir karena Nie Ce belum pernah membunuh orang sebelumnya dan takut pemuda itu akan merasa gentar saat pertempuran meletus. Namun, kenyataan di medan laga justru menyadarkannya bahwa sebagian orang memang ditakdirkan untuk hidup demi peperangan sejak hari kelahiran mereka. Nie Ce adalah salah satu dari orang-orang langka itu. Meskipun ia belum pernah membunuh sebelumnya, begitu pertempuran dimulai, dialah yang paling banyak mendatangkan pertumpahan darah.

Pasukan Qin yang telah kehilangan nyali berlarian menuruni gunung bagaikan terjangan air bah. Para prajurit Chu yang matanya telah merah karena amarah tentu saja tidak berniat membiarkan mereka lolos begitu saja; mereka mengejar sambil mengaum garang.

"Musuh yang terdesak jangan dikejar!" Mu Chen mengangkat tinggi-tinggi tombaknya, menghentikan laju para prajurit Chu.

Hanya sekitar empat hingga lima ribu prajurit Qin yang melancarkan serangan kali ini, sementara masih ada lebih dari sepuluh ribu prajurit Qin lainnya yang bersiaga penuh di kaki gunung. Jika mereka nekat mengejar turun, pasukan Chu akan dengan mudah mengalami kehancuran total.

Setelah melancarkan gelombang serangan pertama dan meninggalkan ratusan mayat di lereng gunung, pasukan Qin tidak lagi menunjukkan pergerakan berarti.

Suasana di atas bukit kembali sunyi senyap. Hanya alunan kecapi Su Liang dan deru angin yang meniup bendera perang berkibarkan suara gemuruh yang terdengar. Para prajurit Chu berjaga di puncak sambil mengawasi setiap gerak-gerik pasukan Qin di bawah sana.

Pasukan Qin tampak terpukul dan kebingungan oleh serangan balik barusan; setelah mundur, mereka tidak lagi mencoba mendaki.

Mu Chen duduk di puncak gunung, menatap nanar lautan prajurit Qin di bawah. Ia menolehkan kepalanya, dan secara tidak sengaja pandangannya tertuju pada tumpukan karung-karung berisi persediaan makanan dan rumput kering.

"Celaka!" maki Mu Chen dalam hati dengan perasaan ngeri. Ia segera berlari menuju tumpukan bahan pangan tersebut, mengitarinya beberapa kali, sementara sebuah firasat buruk mulai merayapi benaknya. "Gawat, pasukan Qin berniat membuat kita kelaparan sampai mati di sini!"

Begitu pikiran itu terlintas, Mu Chen buru-buru berlari ke tepi jurang dan melihat ke arah kaki gunung. Benar saja, ia mendapati pasukan Qin telah terbagi menjadi empat formasi besar di bawah sana, mengepung gunung tersebut tanpa celah.

"Malam ini kita harus menerobos keluar!" Mu Chen mengernyitkan dahi sambil menatap pasukan Qin di bawah, sementara sebuah rencana melintas di benaknya.

"Jenderal, sepertinya mereka berniat mengurung kita hingga mati kehausan dan kelaparan!" Di antara para perwira militer, Zhou Chuang tergolong sosok yang cukup teliti. Begitu Mu Chen menyadari tujuan pasukan Qin, ia pun segera menyadari kejanggalan tersebut.

"Panggil yang lainnya ke mari." Pandangan Mu Chen tetap terpaku ke arah kaki gunung. Tanpa menoleh ke belakang, ia berkata kepada Zhou Chuang, "Kita atur strategi untuk misi penerobosan malam ini sekarang juga. Begitu hari benar-benar gelap, kita akan melancarkan serangan serentak untuk menerobos ke luar!"

Zhou Chuang dengan sigap memanggil Zhao Tuo dan yang lainnya berkumpul di sisi Mu Chen. Selain Zhou Chuang, para perwira lainnya tampaknya belum menyadari betapa gawatnya situasi saat ini; bahkan Nie Ce masih mengunyah sepotong mantou sambil berjalan mendekat.

"Semua, dengarkan baik-baik!" Setelah keenam orang itu berkumpul di sekelilingnya, Mu Chen mengajak mereka berjongkok. Ia memungut sebatang ranting kayu dari atas tanah dan mulai membuat sketsa di atas tanah.

"Pasukan Qin berkumpul di bawah gunung. Serangan tadi tampaknya hanyalah sebuah uji coba; tujuan sejati mereka adalah mengurung kita di atas gunung ini hingga kita mati kehabisan perbekalan." Mu Chen menggambar sebuah lingkaran kecil di atas tanah dengan rantingnya, lalu menggambar lingkaran yang lebih besar di luarnya seraya berkata kepada keenam orang itu, "Aku sudah memperhitungkannya tadi, persediaan makanan di atas gunung ini paling lama hanya cukup untuk menghidupi kita semua selama tujuh hari. Jika kita menunggu sampai makanannya habis, pasukan Qin akan dapat menghabisi kita semudah membalikkan telapak tangan!"

Begitu mendengar kabar bahwa persediaan makanan tidak mencukupi, semua orang termasuk Nie Ce langsung memasang ekspresi tegang. Keenam pasang mata menatap lurus ke arah Mu Chen, seolah-olah jawaban tentang cara menghadapi situasi itu tertulis jelas di wajah sang jenderal.

"Wu You, Nie Ce!" Setelah menganalisis situasi kepada mereka berenam, Mu Chen mulai membagikan tugas. "Malam ini kalian berdua bertugas mengawal Su Ji. Tetaplah berada di belakang kami. Begitu melihat celah dalam pertahanan pasukan Qin, segera terobos keluar dan carilah Kakak Sulungku, Xiang Yu."

"Zhao Tuo, Kong Xu, Zhou Chuang, Zhang Tong." Mu Chen menggoreskan garis di atas lingkaran kecil yang baru saja ia buat. "Kalian berempat ikuti aku melancarkan serangan ke sisi utara pasukan Qin! Lereng di sisi utara lebih landai, sangat cocok untuk melancarkan serangan mendadak berkuda. Tujuan utama kita adalah membukakan celah bagi Wu You dan yang lainnya terlebih dahulu. Setelah mereka berhasil mundur keluar, barulah kita ikut menyusul menerobos keluar."

Keenam orang itu menganggukkan kepala tanda mengerti, lalu membubarkan diri untuk bersiap-siap. Mu Chen terdiam sejenak dalam keraguan, sebelum akhirnya melangkah masuk ke dalam tenda besar.

Su Liang sedang menunduk memetik senar kecapinya. Ketika Mu Chen memasuki tenda, wanita itu mengangkat kepalanya, menatap Mu Chen, lalu tersenyum manis seraya berkata, "Jenderal, barusan Su Ji baru saja menciptakan sepotong ci, aku ingin menyanyikannya untuk Jenderal."

Mu Chen berjalan ke belakang Su Liang, meletakkan kedua tangannya di atas pundak wanita itu. Ia bisa merasakan pundak Su Liang bergetar secara samar.

Su Liang memalingkan wajahnya, mendongak menatap Mu Chen dengan senyuman manis yang senantiasa menghiasi bibirnya.

Mu Chen tidak sempat melihat bahwa sesaat setelah Su Liang memalingkan kembali wajahnya ke depan dan menunduk untuk memetik senar kecapi, dua butir air mata jernih terlepas dari bulu matanya yang panjang, lantas jatuh menimpa kedua belah pahanya.