Bab Seratus Lima Puluh Satu: Hanya Sedang Sial

Sejak mengikuti Xiang Han dalam meredam pemberontakan, Zhang Ping jarang sekali mengalami kekalahan. Satu-satunya pertempuran yang paling memalukan baginya adalah pertempuran di luar Kota Puyang, di mana ia bahkan hampir ditebas oleh Mu Chen.

Ketika Mu Chen kembali mengungkit pertempuran di luar Kota Puyang itu, raut wajah Zhang Ping tentu saja menjadi kaku. Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, lalu berteriak lantang, "Prajurit di kiri dan kanan, siapa yang bisa menangkap pemberontak ini untukku?"

"Jenderal Li Yan di sini, bersedia menangkap pemberontak ini untuk Jenderal!" Di sebelah kiri Zhang Ping, seorang jenderal Qin menunggang kuda keluar dan membungkuk memberi hormat kepada Zhang Ping.

"Kalau begitu, kuandalkan Jenderal Li." Zhang Ping mengangguk.

Melihat Zhang Ping mengangguk, Li Yan mengayunkan kapak besar di tangannya dan menerjang ke arah Mu Chen.

"Jenderal, biarkan aku yang menghadapinya!" Di sisi Mu Chen, seorang jenderal besar melangkah maju. Jenderal besar itu adalah Zhao Tuo. Begitu selesai berteriak, tanpa menunggu persetujuan Mu Chen,赵 Tuo mengibaskan tombak bercabangnya menyongsong Li Yan.

Begitu kedua kuda berpapasan, Li Yan mengangkat kapak besarnya dan menebas ke arah赵 Tuo dengan ganas. Zhao Tuo merendahkan tubuhnya di atas punggung kuda, sementara tombak bercabangnya meluncur menyapu kaki kuda tunggangan Li Yan.

Li Yan hanya fokus menyerang bagian atas tubuh赵 Tuo, sehingga ia sama sekali tidak waspada terhadap bagian bawah kudanya. Begitu tombak bercabang赵 Tuo lewat, terdengar ringkikan pilu dari kuda tersebut, dan Li Yan bersama kudanya langsung jatuh tersungkur dengan keras ke tanah.

Jatuh dari kuda yang sedang berlari kencang, jika ketahanan fisik seseorang sedikit saja lemah, nyawanya mungkin akan melayang seketika.

Berkat tubuh Li Yan yang sangat kuat, setelah terjatuh dari kuda, meskipun kapaknya terpelanting jauh dan kepalanya terasa sangat pusing, ia tetap menggelengkan kepalanya dan memaksakan diri untuk bangkit berdiri.

Tragedinya adalah ketika ia berhasil bangkit. Saat ia berdiri dengan terhuyung-huyung, ia merasakan embusan angin kencang melintas di sisinya. Sebuah bayangan hitam melesat cepat di depan matanya, dan seketika itu juga ia merasakan sensasi dingin di lehernya. Ia bahkan belum sempat merasakan sakit, namun kepalanya telah melayang terlempar ke udara.

Tubuh tanpa kepala itu memancarkan darah segar dari lehernya sebelum akhirnya jatuh terbanting dengan berat ke tanah.

Li Yan adalah seorang jenderal yang gagah berani di bawah komando Zhang Ping, namun siapa sangka hari ini ia bahkan tidak mampu bertahan satu jurus pun di hadapan anak buah Mu Chen.

"Serang!" Zhang Ping yang murka mengibaskan tombak panjang di tangannya. Para prajurit Qin seketika melolong, berhamburan dari segala arah menyerbu pasukan Chu bagaikan sekumpulan anjing gila.

"Serang!" Mu Chen menggendong Su Liang di punggungnya. Ia mengulurkan tangan untuk menopang bagian bawah tubuh Su Liang agar wanita itu bisa duduk dengan lebih stabil di belakangnya, lalu mengayunkan tombaknya menerjang ke arah pasukan Qin di sebelah barat.

Melihat Mu Chen menerjang maju, keenam jenderal di bawah komandonya segera mengawal di sisi kiri dan kanan, turut serta melancarkan serangan. Didorong oleh para jenderal mereka, dua ribu prajurit Chu juga melupakan rasa takut mereka, menjerit-jerit aneh sambil memacu kuda menerjang pasukan Qin.

Kedua pasukan saling berbenturan. Banyak prajurit infanteri Qin yang terpelanting akibat ditabrak oleh kuda-kuda pasukan Chu yang berlari kencang. Bahkan ada beberapa orang yang terinjak-injak di bawah kuku kuda, mengeluarkan jeritan pilu yang mengerikan sebelum akhirnya hancur menjadi bubur daging oleh lautan manusia dan kuda yang datang silih berganti.

Mu Chen mengayunkan tombaknya, membabat jalan lurus di tengah pasukan Qin. Keenam jenderal besar di sisinya juga mengayunkan senjata masing-masing, memanen nyawa para prajurit Qin yang menghalangi jalan bagaikan sedang memotong sayuran.

Lambat laun, para prajurit Chu mulai berjarak agak jauh dari Mu Chen dan kawan-kawan. Mu Chen seketika berhenti di tempat, menunggu pasukan Chu di belakang menyusul.

Su Liang memeluk erat pinggang Mu Chen dengan mata terpejam rapat. Ketika Mu Chen membunuh prajurit Qin, darah segar yang memuncrat terkadang cipratannya mengenai tubuh Su Liang—hangat sekaligus lengket. Ia merasa sangat ketakutan, namun ia terus mengatupkan giginya rapat-rapat tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

"Cih," sebuah tombak menusuk lengan atas Su Liang. Ia menggigit bibirnya dan mengerang tertahan, namun tidak berteriak keras.

Saat ini ia dan Mu Chen berada di tengah kepungan pasukan Qin. Ia tidak boleh membuat Mu Chen terdistraksi hanya karena rasa sakit sesaat. Su Liang saat ini hanya menganggap dirinya sebagai perisai daging yang melindungi punggung Mu Chen, tanpa pernah berpikir bahwa ia benar-benar bisa keluar hidup-hidup dari kepungan tersebut.

Mu Chen sama sekali tidak menyadari keanehan pada diri Su Liang. Ia tetap mengayunkan tombaknya, berdiri tegak di atas kuda di tengah-tengah pasukan Qin. Keenam jenderal besar berdiri di enam arah yang berbeda di sekelilingnya. Ketujuh orang itu bagaikan sekuntum bunga plum yang mekar di tengah pasukan Qin, membuat prajurit Qin yang berhambungan di sekitar mereka bertumbangan roboh ke tanah satu demi satu.

Pasukan Chu yang tertinggal di belakang akhirnya berhasil menyusul. Mu Chen memimpin sisa prajurit Chu tersebut untuk terus menerobos ke arah barat.

Pasukan Qin terlalu banyak. Setiap langkah maju yang mereka ambil harus dibayar dengan harga darah. Para prajurit Chu terus-menerus gugur di sisi Mu Chen, lalu tenggelam ditelan oleh kerumunan manusia yang bagaikan air bah.

Meskipun lingkaran kepungan pasukan Qin sangat rapat, bukan berarti tidak ada celah sama sekali. Jumlah mereka terlalu banyak, dan justru karena jumlah yang terlalu banyak itulah para prajurit saling berdesakan, membuat bala bantuan di belakang tidak bisa segera berganti posisi ke depan untuk melakukan penyekatan.

Tombak-tombak yang merangsek rapat terus-menerus ditusukkan ke arah Mu Chen dan seluruh prajurit Chu. Tubuh Mu Chen sendiri juga terkena dua tusukan tombak, namun kedua tusukan itu tidak terlalu dalam. Ketika ia memimpin Zhou Chuang dan yang lainnya berhasil keluar dari kepungan, orang-orang yang mengikuti di belakangnya hanya tersisa sekitar dua ratus orang saja.

Hampir setiap orang dari dua ratus prajurit itu menderita luka-luka, dan moral mereka telah merosot hingga ke titik nadir.

Ketika Mu Chen memilih sebuah tempat untuk dijadikan sebagai perkemahan sementara, barulah ia menyadari bahwa Su Liang yang ia gendong di punggungnya ternyata juga terluka. Meskipun luka wanita itu berada di lengan, tusukan tombak tersebut tertancap sangat dalam. Bahkan hingga Mu Chen menurunkannya, luka itu masih terus mengeluarkan darah segar.

Mata Su Liang terpejam rapat dengan napas yang sangat lemah. Mu Chen mengulurkan tangan untuk menyentuh kening wanita itu, yang terasa panas bagaikan bara api.

"Zhang彤, cepat, cepat bantu aku memeras sejenis kain basah!" Sambil mendekap Su Liang, Mu Chen berteriak kepada Zhang彤 yang sedang membalut luka kuda tunggangannya.

Zhang彤 buru-buru membuang gulungan kain rami di tangannya, merogoh kantong air dari balik jubahnya, membuka sumbatnya, dan menuangkan air ke sehelai kain bersih lainnya. Setelah merendam seluruh kain tersebut hingga basah, ia membawanya berlari ke sisi Mu Chen dan menyerahkannya.

Mu Chen menempelkan kain basah yang dingin itu di kening Su Liang. Su Liang mengeluarkan erangan penuh kesakitan dan mengerutkan keningnya, namun ia tetap tidak sadarkan diri.

"Nona Su, ada apa denganmu? Jangan menakutiku! Cepat buka matamu dan lihat aku, aku Mu Chen!" Mu Chen mengguncang-guncang tubuh Su Liang, namun wanita itu sama sekali tidak membuka matanya.

"Tabib! Tabib!" Mu Chen bangkit sambil mendekap Su Liang, memanggil-manggil tabib militer tanpa henti.

"Jenderal, tabib... saat menerobos kepungan tadi sudah..." Zhang彤 berdiri menunduk di sampingnya, berkata dengan suara pelan, "Sudah tewas!"

Kalimat itu bagaikan petir di siang bolong yang menghantam puncak kepala Mu Chen. Ia berdiri mematung sambil mendekap Su Liang. Su Liang mengalami demam tinggi, tanpa tabib, tanpa obat-obatan, dan hanya mengandalkan sehelai kain basah yang dingin ini, ia tidak tahu apakah wanita itu bisa bertahan hingga mereka hidup-hidup menemui Xiang Yu.

"Jenderal, pasukan Qin kembali mengejar!" Saat Mu Chen diliputi kepedihan karena ketiadaan tabib untuk mengobati Su Liang, seorang prajurit Chu berlari mendekat, menunjuk ke kejauhan dan melaporkan kepadanya.

Mu Chen menyipitkan matanya sesaat, lalu menyerahkan Su Liang ke dalam dekapan Zhang彤 yang berdiri di sisinya. "Bantu aku menjaganya. Jika aku mati, kau harus membawanya keluar dari sini."

"Jenderal, Anda bawa Nona pergi, biar kami yang menahan mereka!" Melihat Mu Chen meraih tombak yang tertancap di tanah dan bersiap menaiki kuda, Zhang彤 buru-buru mendekap Su Liang dan menghalangi di depannya. "Jika Anda mati, apa gunanya meskipun kami berhasil membawa Nona keluar? Siapa yang akan merawat Nona di masa depan? Jenderal, Anda bawa Nona pergi, biarkan aku yang menahan pasukan Qin!"

"Menyingkir!" Mu Chen mendorong Zhang彤, melompat naik ke atas punggung kuda dengan sigap. Begitu berada di atas pelana, ia membungkuk dan berkata kepada Zhang彤, "Ingatlah, aku Mu Chen bukanlah pengecut yang takut mati, dan aku juga bukan orang yang tidak kompeten. Hari ini aku akan memperlihatkan kepada kalian semua bahwa aku Mu Chen bukan tidak bisa berperang, aku hanya sedang kurang beruntung saja!"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Mu Chen memacu kudanya menerjang ke arah pasukan Qin. Selain Zhang彤, semua orang melompat ke atas kuda dan mengikuti Mu Chen kembali menerjang ke dalam medan pertempuran.

Suara derap kuku kuda perlahan-lahan menjauh. Hembusan angin dingin berputar-putar menyapu kaki Zhang彤, membuatnya tanpa sadar bergidik ngeri sementara rasa sunyi yang kelam merayap naik dari dasar hatinya.

Zhang彤 mendekap Su Liang, berdiri mematung di tempat. Ia tidak tahu apa yang harus ia lakukan. Jika ia menuruti kata-kata Mu Chen untuk pergi membawa Su Liang, ia memang bisa menyelamatkan nyawanya sendiri sekaligus melindungi Su Liang, tetapi bagaimana ia akan menghadapi dunia di masa depan? Sebaliknya, jika ia tidak menuruti Mu Chen, meninggalkan Su Liang begitu saja di tepi dan ikut menerjang kembali bersama Mu Chen, sekiranya terjadi sesuatu pada Su Liang, ia tidak akan memiliki muka untuk mempertanggungjawabkannya kepada Mu Chen di alam baka.

Dari kejauhan terdengar suara gemuruh teriakan perang yang menggelegar menembus langit. Zhang彤 tahu, itu adalah Mu Chen yang memimpin Zhou Chuang dan yang lainnya menerobos masuk ke dalam formasi pasukan Qin.

Di tengah suara teriakan perang itu, samar-samar terdengar suara tangisan dan lolongan pilu. Zhang彤 menggelengkan kepalanya dengan perasaan tak berdaya. Mu Chen terlalu melebih-lebihkan tekad bulat prajurit Chu untuk mati. Sehebat apapun keberanian seorang prajurit, pada akhirnya mereka tetaplah manusia yang ingin bertahan hidup. Ketika mereka tahu bahwa kematian sudah di depan mata, adalah hal yang aneh jika mereka masih bisa mengendalikan emosi tanpa menangis meratap.

Tepat ketika Zhang彤 masih bimbang antara harus pergi atau tinggal, sepasukan kavaleri mendadak berlari kencang ke arahnya.

Ia buru-buru mendekap Su Liang dengan satu tangan, sementara tangan yang lain mencengkeram erat tombak yang tertancap di tanah. Penyesalan melanda hatinya; tadi ia seharusnya menuruti perkataan Mu Chen untuk segera pergi membawa Su Liang. Mu Chen yang hanya membawa segelintir orang untuk menerjang puluhan ribu pasukan Qin mustahil bisa kembali hidup-hidup, dan kavaleri yang sedang berlari menyerbu ke arah sini sudah pasti adalah pasukan Qin.

Pasukan kavaleri itu semakin dekat. Sambil memegang tombak dan mendekap Su Liang di dada, Zhang彤 sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk melompat ke atas pelana kuda. Ia terpaksa membungkukkan badan, mengambil sikap pasang kuda-kuda pertahanan, bersiap untuk bertarung sampai titik darah penghabisan melawan musuh yang datang menyerbu.

Namun, ketika barisan kavaleri itu semakin mendekat, Zhang彤 justru terpaku. Yang ia lihat adalah lebih dari seratus penunggang kuda mengenakan zirah pasukan Chu, dan di barisan terdepan para penunggang itu, tampak Mu Chen yang sedang memegang Tombak Hegemon.

"Ha哈哈哈, Jenderal memang adalah Dewa Perang sejati!" Setibanya di hadapan Zhang彤, Mu Chen melompat turun dari kudanya dan mengambil alih Su Liang dari tangan Zhang彤, sementara para prajurit Chu di belakangnya memuji-muji kehebatan dan keberanian Mu Chen dengan penuh kekaguman.

"Zhang彤, kenapa kau masih belum pergi?" Mu Chen menerima Su Liang, lalu menatap tajam kepada Zhang彤 dengan ekspresi tidak senang. "Jika yang datang tadi bukanlah kami, melainkan pasukan Qin, apakah kau masih memiliki kesempatan untuk melarikan diri?"

Setelah menegur Zhang彤, Mu Chen mencium kening Su Liang dengan lembut, menatap wanita itu dengan penuh kasih sayang. Ia tidak berkata apa-apa lagi kepada Su Liang, karena ia tahu, seribu kata pun yang ia ucapkan saat ini tidak akan bisa didengar oleh wanita itu.

Setelah terdiam cukup lama, Mu Chen akhirnya menyerahkan kembali Su Liang kepada Zhang彤 dengan berat hati. "Zhang彤, Nona Su kupercayakan kepadamu. Kau harus membawanya menemukan Kakak Besarku, katakan padanya agar merawat Nona Su dengan baik. Aku Mu Chen tidak mencemarkan nama baiknya. Jika ada kehidupan selanjutnya, aku ingin kembali menjadi saudaranya!"