Bab 146 Menanti Kegoyahan Hati Pasukan Pusat

Nie Ce menggelengkan kepalanya dan menolak Mu Chen tanpa berpikir panjang: "Aku tidak mau! Aku sudah lama memikirkan siapa yang ingin kuikuti, dan aku sedang bersiap untuk mencarinya sekarang, aku tidak mau mengikutimu!"

"Huh!" Reaksi Nie Ce membuat Mu Chen tertegun. Ia mengira bahwa menggunakan makanan untuk merayu pemuda kurus dengan nafsu makan luar biasa ini akan menjadi hal yang sangat mudah. Tanpa diduga, baru saja ia membuka mulut, ia langsung ditolak mentah-mentah. Namun, melihat pemuda dengan kekuatan alami yang begitu besar dilepaskan begitu saja di depan matanya, ia merasa sedikit tidak rela dan bertanya dengan canggung: "Kalau begitu, bisakah kau beri tahu aku, siapa yang ingin kau ikuti?"

"Ada seseorang di sisi Jendral Xiang Yu, dialah yang ingin kuikuti. Hanya dengan seorang diri, ia bisa menjebol gerbang Kota Chengyang. Pahlawan dan lelaki sejati seperti itulah yang layak kuikuti! Aku sama sekali tidak bernilai untuk mengikuti jendral berwajah pucat sepertimu. Dari penampilanmu saja sudah terlihat bahwa kau tidak memiliki banyak kemampuan, hanya mengandalkan seorang ayah yang memegang jabatan resmi. Aku tidak sudi bergabung denganmu!"

Jelas sekali, kekaguman Nie Ce terhadap pahlawan yang menjebol gerbang Kota Chengyang pada awalnya sudah mencapai tingkat tertinggi. Saat berbicara, kedua matanya berbinar-binar. Meskipun Nie Ce sangat mengagumi Mu Chen, apa yang dikatakannya kemudian justru membuat Mu Chen merasa sangat kesal setengah mati.

Mu Chen menoleh ke belakang untuk melihat Zhao Tuo dan yang lainnya yang berdiri di belakangnya. Kecuali Zhang Tong yang pergi mengejar pria gemuk besar itu, keempat jenderal yang tersisa tertegun sejenak, lalu serentak memegangi perut mereka dan tertawa terbahak-bahak.

"Adik kecil, apakah kau tahu siapa orang yang ada di hadapanmu ini?" Kong Xu maju satu langkah, berjongkok di samping Mu Chen dan menepuk bahu Nie Ce: "Orang yang ada di hadapanmu ini adalah Jendral Mu Chen yang dulunya merebut Kota Chengyang. Dia adalah orang yang memiliki kemampuan nyata, bukan pemuda bangsawan seperti yang kau katakan!"

Nie Ce memiringkan kepalanya dan menatap Mu Chen cukup lama. Setelah sekian lama, barulah ia menggelengkan kepalanya dan berkata: "Kalian berbohong kepadaku. Jendral Mu Chen seharusnya berbadan tegap dengan dada bidang, dipenuhi janggut di wajahnya, dan berpenampilan garang. Mana mungkin seperti pemuda ini, kulitnya putih dan lembut, bulu-bulu halus di wajahnya bahkan belum sepenuhnya hilang. Bagaimana mungkin dia adalah Jendral Mu Chen! Jangan katakan dia bisa menjebol gerbang Kota Chengyang seorang diri, bahkan jika ada seorang prajurit Qin yang datang, ia mungkin akan langsung ketakutan hingga mengompol di celana!"

Mu Chen mendengarkan rentetan perkataan Nie Ce dengan perasaan dipenuhi garis hitam di kepalanya. Ia tersenyum canggung dua kali dan berkata kepada Nie Ce: "Jujur saja, akupun memang Mu Chen. Menyerang Chengyang juga bukan kulakukan seorang diri, masih ada banyak saudara yang menyerbu masuk bersamaku, kami hanya membuka gerbang kotanya saja."

"Kau benar-benar Mu Chen?" Nie Ce masih merasa sedikit tidak percaya. Ia memiringkan kepalanya menatap Mu Chen: "Aku pikir Jendral Mu Chen adalah seorang lelaki yang sangat garang, ternyata dia hanya seorang anak muda ingusan yang usianya tidak jauh beda dariku! Benar-benar membuatku kecewa!"

Setelah berkata demikian, Nie Ce bahkan menghela napas dengan gaya bagaikan orang tua yang bijak, menampilkan ekspresi kecewa yang teramat sangat.

"Sial!" Mu Chen berdiri dan menepuk bagian atas kepala Nie Ce: "Siapa yang kau sebut anak muda ingusan, hah? Usia ku sudah dua puluhan, mana mungkin bulu halus di wajahku belum hilang seperti anak kecil sepertimu? Berikan jawaban yang pasti, mau ikut denganku atau tidak?"

"Ikut, aku ikut!" Nie Ce mendongakkan lehernya dan berdiri: "Jika kau benar-benar Jendral Mu Chen, aku akan mengikutimu. Jika kau bukan, aku bisa pergi kapan saja!"

Mu Chen benar-benar kehabisan kata-kata. Ia menggelengkan kepalanya sambil menghela napas, lalu berkata kepada Zhou Chuang yang berdiri di belakangnya: "Jendral Zhou, aku serahkan anak ini kepadamu untuk sementara waktu. Kau harus membimbingnya dengan baik."

Zhou Chuang menahan tawanya dan menjawab, lalu melangkah maju dua langkah, merangkul bahu Nie Ce, dan berjalan menuju barisan sambil terus berbicara sepanjang jalan.

Setelah menerima Nie Ce, Mu Chen tiba-tiba menyadari satu masalah yang sangat serius: merawat Nie Ce ternyata tidak semudah yang ia bayangkan. Sejak dimasukkan ke dalam pasukan oleh Mu Chen, mulutnya tidak pernah berhenti mengunyah. Sebentar menggigit sepotong daging kering, sebentar menggigit sepotong mantou. Belum sempat Mu Chen memilih tempat perkemahan, ia sudah merampas jatah makanan kering milik beberapa prajurit.

Ironisnya, jika prajurit-prajurit yang jatah makanannya dirampas ini bertarung satu lawan satu dengannya, mereka tidak akan mampu mengalahkannya. Namun jika mereka bergabung untuk merebutnya kembali, mereka takut dicap sebagai orang dewasa yang menindas anak kecil. Pada akhirnya, mereka hanya bisa menyaksikan makanan kering mereka masuk ke dalam perut Nie Ce.

Setelah beristirahat selama dua hari di Danfu, pasukan kavaleri yang diutus Mu Chen kembali untuk mencari kabar mengenai pasukan utama Chu akhirnya tiba. Laporan dari kavaleri tersebut membuat Mu Chen terkejut: setelah sekian lama, pasukan Chu ternyata tidak bergerak terlalu jauh, dan pasukan besar itu merayap maju bagaikan seekor siput.

Kecepatan gerak pasukan utama Chu sangat lambat, namun Mu Chen tidak ingin bergerak lambat seperti mereka, dan ia juga tidak ingin memberi Song Yi alasan untuk menjebaknya di masa depan. Berangkat dari Danfu, pasukannya tetap bergerak maju ke utara dengan kecepatan tinggi. Tidak lama kemudian, mereka telah meninggalkan pasukan utama jauh di belakang dan tiba di dekat Sungai Zhang.

Mu Chen memilih sebuah gunung tanah di pinggiran Kota Linqing sebagai tempat perkemahan. Linqing bersandar pada sungai dan berhadapan dari jauh dengan Julu di seberang. Alasan mengapa ia tidak memilih untuk berkemah di dalam kota adalah karena begitu mereka dikepung di dalam kota, kedua ribu prajurit ini tidak akan memiliki jalan keluar. Sebaliknya, di luar kota, bahkan jika pasukan Qin mengepung mereka rapat-rapat, mereka masih bisa memanfaatkan kegelapan malam dan mengandalkan pepohonan serta rumput liar di sekitarnya untuk menerobos keluar.

Sudah hampir dua bulan berlalu sejak meninggalkan Xiang Yu. Pada mulanya, ketika kavaleri kembali membawa laporan, pasukan utama Chu masih bergerak perlahan bagaikan siput. Belakangan, berita yang dikirimkan justru menyebutkan bahwa pasukan Chu berkemah di Anyang dan tidak menunjukkan pergerakan maju selama beberapa hari berturut-turut.

Mu Chen merasa sangat bingung. Bagaimanapun ia berpikir, ia tetap tidak dapat memahami mengapa Song Yi memilih untuk membiarkan pasukannya berkemah di Anyang alih-alih bergerak ke utara secepat mungkin untuk memecahkan kepungan di Julu.

Orang yang merasakan kebingungan yang sama dengan Mu Chen adalah Xiang Yu dan seluruh prajurit pasukan Chu. Song Yi berkemah di Anyang selama empat bulan lamanya. Kecuali pada bulan Oktober ketika ia berhasil membujuk Tian Du, Jenderal Qi, dan banyak pasukan pemberontak lainnya untuk berkumpul di Anyang, tidak ada lagi pergerakan setelah itu.

Pasukan Chu hanya memandang ke arah Julu dari kejauhan tanpa mengambil langkah lanjutan. Ketika bulan November tiba, cuaca mendadak menjadi sangat dingin, perbekalan makanan dan rumput sulit dikumpulkan. Banyak prajurit secara bertahap mulai merasa jenuh dengan penantian yang tiada akhir ini, bahkan tidak sedikit prajurit yang mulai memaki-maki di belakang.

Ketidakstabilan mental di dalam pasukan semakin hari semakin tampak jelas. Pada mulanya, Fan Zeng masih berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan hati para prajurit, menjelaskan kepada mereka bahwa pasukan untuk sementara berkemah di Anyang demi kepentingan yang lebih besar. Namun lambat laun, para prajurit sudah merasa jenuh dengan penjelasan semacam itu, hingga Fan Zeng perlahan-lahan juga merasa kewalahan dan kebingungan.

Menghadapi semua ini, Song Yi selaku Jenderal Besar tampak seolah-olah tidak menyadarinya sama sekali. Setiap hari, ia tetap mengumpulkan para jenderal di bawah komandonya seolah-olah sedang melakukan tugas rutin, berpidato dengan penuh semangat, dan menyatakan kepada para jenderal bahwa dirinya tidak takut berkorban serta bersumpah setia demi negara Chu. Meskipun demikian, ia merasa itu masih belum cukup, dan bahkan menuntut para jenderal untuk mengobarkan tradisi luhur pasukan Chu serta bertempur dengan gagah berani membasmi musuh.

Setiap kali momen seperti ini tiba, Xiang Yu selalu merasa bahwa Song Yi tampak seperti seekor monyet berjas manusia yang melompat ke sana ke mari. Rasa jijiknya terhadap Song Yi semakin mendalam, hingga beberapa kali ia bahkan nyaris memiliki dorongan untuk maju dan menampar Song Yi dua kali.

Angin dingin menderu-deru. Para prajurit pasukan Chu yang dibesarkan di selatan merasa sangat kesulitan untuk beradaptasi dengan iklim utara yang dingin. Banyak orang meringkuk di dalam tenda dan tidak berani keluar. Pakaian untuk menghangatkan tubuh juga tidak kunjung selesai dijahit tepat waktu. Persediaan makanan di Anyang perlahan-lahan mulai tidak mencukupi untuk menyediakan pasokan pangan bagi pasukan Chu.

Song Yi sekali lagi menyelesaikan pertunjukan rutinnya seperti hari-hari sebelumnya, dan bersiap untuk kembali ke tenda panglima besar di bawah pengawalan para pengawalnya. Xiang Yu, yang sudah tidak dapat menahan diri lagi terhadapnya, akhirnya berdiri sambil memegang gagang pedangnya.

"Jendral Besar, pasukan Qin telah mengepung Julu selama beberapa bulan. Jelas terlihat bahwa Negara Zhao hampir tidak mampu bertahan, sementara kita justru tinggal di sini menanggung kelaparan dan penderitaan dengan sia-sia. Beberapa waktu lagi, begitu salju turun dan es membeku sejauh ribuan mil, pasukan besar Chu kita ingin maju pun nampaknya hanya berkeinginan namun tak berdaya. Mengapa kita tidak memanfaatkan waktu sekarang untuk menyeberangi sungai dalam sekali serbu, bertindak sebagai kekuatan luar dan dalam bersama pasukan Zhao, serta melakukan serangan dari dua arah? Kita pasti akan mampu menghancurkan pasukan Qin!" Xiang Yu mengerutkan keningnya, sebelah tangan menumpu pada pedang di pinggangnya, menatap tajam ke arah Song Yi.

Song Yi tersenyum dingin dan melambaikan tangannya kepada Xiang Yu: "Ucapan Jendral Xiang salah besar! Kau hanya mengandalkan keberanian buta, tetapi sama sekali tidak memahami seni perang. Aku ingin membiarkan pasukan Qin dan Zhao bertempur hingga kehabisan tenaga barulah kita mengerahkan pasukan menyeberangi sungai. Pada saat itu tiba, kita dapat memetik keuntungan sebagai nelayan."

"Jendral Besar tampaknya bukan ingin menunggu pasukan Qin dan Zhao bertempur hingga sama-sama terluka parah, melainkan takut pada Zhang Han, bukan?" Xiang Yu menekan pedang di pinggangnya, membelalakkan kedua matanya menatap tajam ke arah Song Yi, dengan ekspresi seolah-olah ingin menelan Song Yi hidup-hidup.

"Kurang ajar!" Perkataan Xiang Yu seketika memicu kemarahan Song Yi. Ia balas menatap Xiang Yu dengan sengit dan berkata dengan penuh kebencian: "Dalam hal menyerbu garis depan dan menerobos pertahanan, aku memang kalah darimu, namun dalam merumuskan strategi, kau masih jauh tertinggal. Pasukan Qin saat ini sedang berada di puncak kejayaan mereka. Jika pasukan kita menyerbu maju, itu tidak ada bedanya dengan melemparkan telur ke atas batu. Jendral Xiang, sebaiknya kau bersikap tenang saja, dan lebih baik jangan menjadi pemimpin yang membuat kekacauan di dalam pasukan!"

Xiang Yu menekan pedang di pinggangnya, menyipitkan matanya. Fan Zeng dan Zhuang Jia yang duduk di seberang terus-menerus memberikan isyarat kepadanya, barulah ia berhasil menekan amarahnya yang membuncah di dalam dada, mendengus dingin, lalu berbalik hendak pergi.

Song Yi memandangi punggung Xiang Yu, tersenyum dingin, dan berkata: "Ketika para prajurit bertempur di medan perang, memang harus garang dan buas bagaikan harimau dan serigala. Akan tetapi, jika ada siapa pun yang berani melanggar perintah militer, tidak peduli seberapa besar kemampuanmu, dan tidak peduli siapa leluhurmu, kau tetap akan dipenggal sesuai dengan hukum militer!"

Xiang Yu dengan tiba-tiba membalikkan tubuhnya dan menatap Song Yi dengan tajam. Song Yi merasa terkejut hingga mundur satu langkah ke belakang karena ketakutan. Begitu ia sadar kembali dan hendak melampiaskan amarahnya, Xiang Yu sudah berlari keluar dari dalam tenda.

Cuaca semakin dingin. Mu Chen yang berkemah di luar Kota Linqing juga menghadapi masalah yang sama persis dengan pasukan utama Chu. Untungnya, jumlah prajurit di pasukannya tidak terlalu banyak, dan segala jenis perlengkapan kebutuhan masih bisa diperoleh dari Kota Linqing, sehingga belum ada seorang pun di antara para prajurit di bawah komandonya yang melampiaskan rasa ketidakpuasan.

Meskipun para prajurit mengenakan pakaian berlapis kapas yang tebal, banyak dari mereka yang tetap menggigil kedinginan. Sejak berkemah di tempat ini, mereka belum pernah sekalipun terlibat pertempuran sungguhan dalam arti yang sebenarnya dengan pasukan Qin. Paling-paling hanya terjadi satu atau dua gesekan kecil, di mana total korban jiwa dari kedua belah pihak bahkan tidak mencapai dua atau tiga orang.

Pasukan Qin jarang menyeberangi sungai, dan Mu Chen juga tidak membawa pasukannya pergi ke seberang sungai. Kedua belah pihak hanya saling memandang dari kejauhan melintasi aliran sungai.

Hari-hari dalam menjaga gunung tandus terasa sangat membosankan. Untungnya, setiap hari Su Liang selalu meletakkan qin giok di dalam tenda besar dan memainkan alunan melodi yang indah. Kehidupan Mu Chen bersama kelima ribu prajurit di bawah komandonya tidaklah terasa membosankan seperti pasukan utama Chu.

Sepuluh hari lebih berlalu. Ketika dilihat bahwa bulan November akan segera berakhir, cuaca yang tadinya hanya dingin kering, kini mendadak mulai turun hujan.

Para prajurit pasukan Chu yang berpakaian tipis menggigil kedinginan di tengah terpaan angin dan hujan es, namun Song Yi masih tetap melakukan tugas rutinnya setiap hari dengan memberikan motivasi perang kepada para jenderal—sebuah rutinitas yang telah ia lakukan selama beberapa bulan terakhir.

Mengenai tindakan Tian Rong di masa lalu yang mengabaikan permintaannya dan menolak untuk mengirimkan pasukan, Song Yi senantiasa menyimpan rasa ganjalan di dalam hatinya. Selama kurun waktu ini, selain memberikan pidato motivasi yang tidak bernutrisi bagi pasukan Chu, secara diam-diam ia justru mengerahkan bakat diplomasinya secara maksimal.