Bab Seratus Empat Puluh Empat: Apakah Ini Tugas atau Perangkap?

Laporan dari pasukan kavaleri membuat Song Yi terkejut. Song Yi pernah mendengar tentang Mu Chen. Meskipun belum pernah melihatnya secara langsung, ia tahu betul tentang keberanian pemuda itu. Pertempuran Cheng yang telah membuat Mu Chen memiliki reputasi yang sangat tinggi di antara pasukan Chu, dan banyak orang bahkan menganggapnya sebagai dewa perang tak terkalahkan yang hanya berada di bawah Xiang Yu. Munculan seorang jenderal hebat di sisi Xiang Yu tentu saja membuat Song Yi merasa sedikit gelisah.

"Segera berangkat, susul Xiang Yu, dan sampaikan perintahku agar Mu Chen datang menghadap," kata Song Yi sambil menempelkan jari telunjuknya ke kening. Ia merenung sejenak dengan kepala tertunduk sebelum akhirnya mendongak dan berbicara kepada prajurit kavaleri yang melaporkan kembalinya Mu Chen.

Prajurit kavaleri itu mengiyakan, lalu memacu kudanya ke depan. Kuku-kuku kuda menghantam tanah, menerbangkan debu tebal.

Begitu mendengar kabar bahwa Mu Chen telah kembali ke perkemahan, Xiang Yu segera menghentikan laju pasukannya dan memimpin Ying Bu serta yang lainnya berbalik untuk menyambut Mu Chen.

Su Liang, yang dikawal oleh Zhuang Jia dan yang lainnya, juga melompat turun dari kereta kuda dan berlari menghampiri Mu Chen. Ia telah menunggu selama lebih dari sebulan, sebulan penuh, demi menyambut kembalinya sang kekasih. Begitu mendengar kabar kepulangan Mu Chen, ia tentu saja tidak bisa lagi duduk tenang di dalam kereta kuda.

Dari kejauhan, Mu Chen melihat beberapa ekor kuda tegap berlari menyambutnya, maka ia segera memacu kudanya untuk mendekat.

"Ha-ha, Saudaraku, aku tahu kau pasti akan kembali!" Setibanya di hadapan Mu Chen, Xiang Yu mengangkat tangannya dan melakukan tepukan telapak tangan yang kuat dengan Mu Chen sambil tertawa lebar.

"Kakak, aku kembali." Setelah bertukar salam dengan Xiang Yu, Mu Chen mengedarkan pandangannya ke sekeliling, lalu bertanya dengan nada bingung, "Tadi saat aku melewati pasukan belakang, aku melihat paman kedua sedang mengawasi urusan pasokan pangan. Apa sebenarnya yang terjadi? Bagaimana Kakak bisa membiarkan paman kedua melakukan tugas semacam itu? Jika paman kedua tidak ada, siapa yang akan memberikan nasihat kepada Kakak saat terjadi keadaan darurat?"

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Xiang Yu seketika berubah menjadi suram. Ia menghela napas panjang dan berkata kepada Mu Chen, "Saudaraku, jangan bicarakan hal itu lagi. Sekarang bukan lagi waktunya kakakmu ini yang memegang kendali penuh."

"Jenderal!" Di tengah percakapan mereka, sesosok wanita berlari dari kejauhan. Di belakang wanita itu, tampak beberapa pria berbaju zirah mengikuti dengan erat.

"Nona Su!" Begitu melihat wanita itu, Mu Chen segera turun dari kudanya dan berlari menghampirinya.

Su Liang dan Mu Chen berpelukan erat. Selama lebih dari sebulan ini, keduanya selalu merindukan satu sama lain tanpa henti. Pertemuan di tengah perjalanan militer hari ini terasa begitu istimewa di lubuk hati mereka.

Tepat ketika Mu Chen dan Su Liang tengah menikmati kebahagiaan reuni mereka, seekor kuda kencang menyusul dari belakang. Pengendara di atas punggung kuda itu melompat turun saat jaraknya masih terpaut dua puluh hingga tiga puluh langkah dari Xiang Yu, lalu berlari menghampiri sang jenderal.

"Jenderal Xiang, Panglima Besar memerintahkan agar Jenderal Mu Chen segera menghadap. Ada urusan penting yang harus diselesaikan oleh Jenderal Mu!" Prajurit kavaleri itu berlari hingga ke hadapan Xiang Yu, berlutut di tanah, dan berkata dengan perasaan cemas.

"Omong kosong!" Xiang Yu membelalakkan matanya dan membentak prajurit kavaleri itu, "Kembalilah dan katakan kepada Song Yi, saudaraku baru saja kembali dan tidak punya waktu luang untuk mendengarkan perintahnya. Jika ada urusan apa pun, suruh dia cari orang lain untuk melakukannya!"

Bentakan Xiang Yu membuat prajurit kavaleri itu ketakutan setengah mati hingga merangkak mundur beberapa langkah. Setelah berhenti, ia duduk terpaku di tanah sambil menatap kosong ke arah Xiang Yu, tanpa berani menaiki kudanya kembali untuk melapor kepada Song Yi.

"Pergi!" bentak Xiang Yu sekali lagi kepada prajurit kavaleri itu. Mendengar itu, prajurit tersebut buru-buru bangkit dan lari terbirit-birit tanpa mempedulikan lagi perintah militer Song Yi.

"Tunggu sebentar!" Tepat saat prajurit kavaleri itu hendak melompat ke atas punggung kudanya, seseorang berjalan menghampiri Xiang Yu dan memanggil prajurit tersebut.

Satu kaki prajurit kavaleri yang baru saja diangkat terhenti seketika, dengan posisi yang mirip sekali dengan anjing liar yang sedang buang air kecil.

Orang yang memanggil prajurit kavaleri itu adalah Zhuang Jia. Setelah memanggil prajurit tersebut, ia berbalik menghadap Xiang Yu, membungkuk memberi hormat, dan berkata dengan suara pelan, "Jenderal Xiang, menurut pandangan saya, saat ini bukanlah tindakan yang bijaksana untuk mencegah Jenderal Mu pergi menghadap Song Yi. Mohon Jenderal Xiang mempertimbangkannya kembali!"

Xiang Yu menatap Zhuang Jia dengan tajam untuk waktu yang lama, sebelum akhirnya menghela napas pasrah, "Baiklah!"

Mu Chen masih memeluk Su Liang erat-erat. Ia mendengar apa yang dikatakan oleh prajurit kavaleri kepada Xiang Yu barusan, tetapi ia bahkan tidak menoleh sedikit pun. Ia sama sekali tidak peduli pada siapa pun bernama Song Yi itu. Di matanya, selain Xiang Yu, tidak ada seorang pun yang memenuhi kualifikasi untuk memerintahnya melakukan apa pun, terlebih lagi saat ini adalah momen penting pertemuannya dengan Su Liang. Jangankan seorang Song Yi, bahkan jika langit runtuh sekalipun, hal itu sama sekali tidak ada urusannya dengan dirinya.

"Saudaraku! Saudaraku!" Xiang Yu memanggil Mu Chen dua kali, namun Mu Chen seolah-olah tidak mendengarnya. Ia terus memeluk Su Liang dan hanya fokus mencurahkan kerinduannya atas perpisahan mereka.

"Saudaraku!" Setelah memanggil beberapa kali dan melihat Mu Chen sama sekali tidak menoleh, Xiang Yu terpaksa turun dari kudanya, berjalan ke sisi Mu Chen, dan menepuk bahunya dengan lembut, "Apakah kau tidak dengar Panglima Besar memanggilmu untuk datang?"

Mu Chen menoleh, mencibir dengan nada meremehkan, dan berkata, "Kakak, kau menggangguku. Panglima Besar yang mana? Aku tidak kenal, dan aku juga tidak ingin menemuinya. Selain Kakak, tidak ada seorang pun di dunia ini yang boleh memberiku perintah. Aku tidak peduli apakah dia seorang panglima besar ataupun seorang raja!"

"Jangan berkata begitu." Xiang Yu menggelengkan kepalanya pelan kepada Mu Chen, "Saudaraku, bersabarlah untuk sementara waktu. Kurasa Song Yi memanggilmu pasti dengan niat buruk. Biarkan Su Liang tinggal bersamaku untuk sementara waktu, nanti setelah kau tahu apa yang ingin dia suruh kau lakukan, kembalilah ke sini untuk menjemputnya."

Mu Chen mengerutkan keningnya, lalu menepuk-nepuk punggung Su Liang yang berada di dalam pelukannya dengan lembut, "Nona Su, tunggulah aku sebentar. Aku akan pergi menemui Song Yi dan akan segera kembali."

Saat Song Yi mengirim orang untuk memanggilnya, Mu Chen sebenarnya sudah merasa sangat kesal. Ia telah berusaha sengaja menghindari Song Yi, tetapi tidak menyangka bahwa keberadaannya tetap ketahuan.

"Ayo pergi!" Mu Chen menaiki kudanya, memacu hewan itu ke hadapan prajurit kavaleri tadi, lalu menunjuk prajurit yang masih berdiri kebingungan itu dengan cambuk kudanya seraya berkata dengan nada kesal, "Untuk apa masih melamun? Cepat tunjukkan jalan bagiku untuk menemui Panglima Besar!"

Prajurit kavaleri itu baru sadar dari lamunannya, buru-buru naik ke atas kuda, dan mengikuti di belakang Mu Chen.

"Paman kedua tidak ada, untung saja ada Tuan Zhuang, kalau tidak, urusan besar benar-benar bisa berantakan." Melihat kepergian Mu Chen yang semakin menjauh, Xiang Yu menghela napas dan berkata kepada Zhuang Jia yang berdiri di sampingnya.

"Jenderal Mu dengan sepenuh hati mengikuti Jenderal Xiang. Sebagai seorang staf penasihat bagi Jenderal Mu, bukankah itu berarti aku mengabaikan tugas jika tidak memberikan saran kepada Jenderal Xiang pada saat seperti ini?" Setelah melontarkan kalimat itu dengan nada datar, Zhuang Jia memimpin Zhou闯 dan yang lainnya untuk mengawal Su Liang kembali ke kereta kudanya.

Menjelang tiba di depan kereta perang yang ditumpangi Song Yi, prajurit kavaleri itu mengingatkan Mu Chen untuk turun dari kuda dan berjalan kaki menghadap Panglima Besar.

Mu Chen mencibir dan mengabaikan peringatan sang prajurit. Ia justru mengguncang kendali kudanya dan mempercepat laju tunggangannya langsung ke arah kereta perang Song Yi.

"Bawahanmu, Mu Chen, menghadap Panglima Besar!" Tepat di depan kereta Song Yi, Mu Chen menarik kendali kudanya. Kuda perang itu meringkik panjang dan berhenti. Mu Chen menangkupkan tangan memberi hormat kepada Song Yi, namun ia tetap tidak turun dari kudanya.

Melihat Mu Chen enggan turun dari kuda, Song Yi mengerutkan kening dan menunjukkan ekspresi tidak senang di wajahnya. Namun, ia adalah seorang yang pandai menyembunyikan emosi, sehingga ia tidak langsung meledak di tempat. Sebaliknya, ia mengangguk dan berkata, "Jenderal Mu tidak perlu terlalu sungkan. Aku mencarimu karena ada urusan kemiliteran yang memerlukan bantuanmu."

"Silakan berikan perintah, Panglima Besar, Mu Chen pasti akan menyelesaikan tugas dengan baik!" Mu Chen memegang kendali kuda sambil sedikit mendongakkan kepalanya. Sikapnya membuat Song Yi merasa sangat tidak nyaman.

Setiap menit Mu Chen tinggal di hadapannya terasa janggal bagi Song Yi. Agar bisa segera menyingkirkan Mu Chen, Song Yi tidak lagi basa-basi dan langsung mengeluarkan perintah: "Pasukan kita sedang bergerak maju menuju Julu untuk menyelamatkan Negara Zhao. Pembangunan jembatan dan pembukaan jalan sudah ditangani oleh Jenderal Xiang, dan sekarang aku membutuhkan seorang jenderal untuk pergi mendirikan pos pertahanan di Sungai Zhang terlebih dahulu guna memotong jalur pasukan Qin ke selatan. Jenderal Mu baru saja kembali ke perkemahan, seharusnya kau tidak dikirim untuk tugas ini, tetapi karena tidak ada jenderal lain di sisiku, aku terpaksa meminta Jenderal Mu untuk bersusah payah kali ini."

Mu Chen mengangguk, lalu menangkupkan tangan kepada Song Yi, "Mu Chen menerima perintah, dan tidak akan mengecewakan kepercayaan Panglima Besar!"

"Jenderal Mu, kumpulkan dua ribu prajurit sekarang juga dan segera berangkat!" Song Yi melambaikan tangan kepada Mu Chen, "Pergilah!"

Mu Chen memilih dua ribu prajurit kavaleri. Mobilitas pasukan kavaleri jauh lebih baik daripada pasukan infanteri. Meskipun pada masa Dinasti Qin dan Han belum ada kavaleri berlapis baja berat dan kekuatan tempur keseluruhan pasukan kavaleri belum begitu kuat, mereka tetap memiliki peran tertentu dalam melakukan perang serangan kilat.

Terdapat lebih dari dua ratus ribu pasukan Qin di Julu. Mu Chen tentu tidak cukup bodoh untuk benar-benar menghadapi dua ratus ribu musuh hanya dengan dua ribu prajurit. Taktik yang ia rencanakan adalah berfokus pada serangan gangguan; bertempur sambil mundur ketika bertemu dengan pasukan Qin untuk menguras kekuatan musuh.

Ketika mendengar bahwa Mu Chen dikirim oleh Song Yi ke Sungai Zhang untuk berkonfrontasi dengan pasukan Qin, Xiang Yu menundukkan kepala dan terdiam untuk waktu yang lama. Setelah sekian lama, ia mengangkat kepalanya dan menepuk bahu Mu Chen, "Saudaraku, pergilah, tetapi pastikan untuk tidak benar-benar terlibat pertarungan frontal dengan pasukan Qin. Dengan jumlah pasukan sekecil itu, mustahil bagimu untuk menang. Jika kau benar-benar ingin bertarung melawan pasukan Qin, tunggulah sampai aku juga pergi ke sana."

Mu Chen mengangguk dan berkata kepada Xiang Yu, "Kakak, misi kali ini sangat berbahaya. Kau harus tetap membantuku merawat Su Liang untuk sementara waktu, aku akan menjemputnya begitu aku kembali."

"Aku ingin ikut denganmu!" Xiang Yu baru saja hendak mengangguk setuju ketika Su Liang, yang entah sejak kapan sudah berdiri di sisi keduanya, langsung menyela. Mendengar Mu Chen berniat meninggalkannya lagi di tempat Xiang Yu, Su Liang merasa tidak senang dan buru-buru berkata, "Tidak peduli seberapa berbahaya tempat itu, aku harus pergi bersamamu, bahkan jika harus mati aku tidak akan berpisah darimu!"

"Nona Su, jadilah anak yang patuh. Kali ini sangat berbahaya, kau tidak boleh pergi. Tinggallah dengan baik di tempat Kakak, tunggulah aku kembali untuk menjemputmu!" Mu Chen yang duduk di atas punggung kuda membungkukkan badannya dan berkata kepada Su Liang yang berdiri di bawah.

Su Liang menggelengkan kepalanya dengan sekuat tenaga, "Tidak, aku tidak mau. Aku hanya ingin berada di sisimu, bahkan jika aku benar-benar terbunuh oleh pasukan Qin, aku tetap ingin mengikutimu!"

"Biarkan dia pergi bersamamu!" Mu Chen masih berniat menolak ketika Xiang Yu yang berada di samping tiba-tiba angkat bicara. "Tindakan Song Yi mengirimmu ke Sungai Zhang kali ini sepertinya memiliki dua tujuan. Pertama, dia ingin menyingkirkanmu dari sisiku; kedua, jika dia bisa memanfaatkan tangan pasukan Qin untuk melenyapkanmu kali jadi, kurasa dia akan sangat senang! Oleh karena itu, selama kau hanya berputar-putar menghadapi pasukan Qin, menyerang secara diam-diam ketika mereka lengah lalu langsung kabur, tanpa menghadapi mereka secara langsung, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa padamu. Selama kau bisa mengendalikannya dengan baik, Su Liang akan aman di sisimu."

Mu Chen mengerutkan kening dan merenung cukup lama sebelum akhirnya mengangguk dengan ragu, "Baiklah, karena Kakak berkata demikian, aku akan membawanya. Akan tetapi, Nona Su, kau harus berjanji satu hal padaku: jika kita benar-benar berpapasan dengan pasukan Qin, kau harus melarikan diri sejauh mungkin dan tidak memedulikanku. Hanya jika kau berjanji, aku akan membawamu serta."