Bab Seratus Lima Puluh: Menerobos Kepungan Tengah Malam

Su Liang mengelus senar guqin dengan jemarinya yang lentik, menghasilkan melodi indah bagaikan gemercik air yang mengalir.

Ketika lagu mencapai puncaknya, Su Liang membuka bibirnya yang merah secara perlahan lalu bernyanyi: "Pasukan Qin mengepung bukit tinggi, ringkikan kuda terdengar dari segala penjuru; wibawa Jenderal masih membara, namun selir rendahan ini telah pamit terlebih dahulu."

Usai bernyanyi, Mu Chen melihat secercah kilau hijau melintas di hadapannya. Su Liang merogoh belati dari balik lengan bajunya dan langsung mengarahkannya ke lehernya sendiri.

Mu Chen bergerak dengan sigap dan cepat mendorong tangan Su Liang yang memegang belati. Akibat dorongan itu, belati tersebut terayun melewati leher Su Liang dan menancap pada guqin di hadapannya.

Untunglah Mu Chen bertindak cepat, leher Su Liang hanya tergores sedikit oleh belati itu dan tidak sampai membahayakan nyawanya.

"Selir Su, apa yang sedang kau lakukan?" Mu Chen menyelipkan kedua tangannya di bawah ketiak Su Liang, lalu mendekapnya erat-erat ke dalam pelukannya. "Kenapa kau begitu bodoh? Kita belum sepenuhnya kehilangan harapan, untuk apa kau bunuh diri?"

"Jenderal," Su Liang menyandarkan wajahnya di bahu Mu Chen sambil berkata dengan penuh kesedihan, "Selir Su tahu saat ini pasukan Qin telah mengepung tempat ini rapat-rapat. Meskipun pasukan Qin sangat kuat, dengan keperkasaan Jenderal, Anda pasti bisa menerobos keluar. Selir Su hanyalah seorang wanita lemah yang tidak bisa mengenakan zirah dan memegang senjata bersama Jenderal. Jika Jenderal membawaku, justru akan menjadi beban bagi Jenderal. Aku tidak ingin ditawan dan dihina oleh orang-orang Qin. Hanya dengan kematianku, Jenderal bisa tenang menerobos kepungan dan kesucianku pun akan terjaga. Asalkan Jenderal ingat bahwa aku adalah wanita milikmu, itu sudah lebih dari cukup!"

"Tidak!" Mu Chen semakin mempererat pelukannya pada Su Liang. Ia berteriak nyaris seperti mengaum, "Selir Su, kau adalah milikku! Aku tidak mengizinkanmu mati, tidak ada seorang pun yang bisa merebutmu dariku! Jika kau mati, aku pasti akan bertempur sampai titik darah penghabisan dengan pasukan Qin di bawah gunung, bertarung hingga prajurit terakhir! Jika kau mati, jangan terburu-buru menyeberangi Jembatan Naihe, tunggulah aku sejenak, aku akan menyusulmu sebentar lagi!"

"Jenderal!" Su Liang mendorong tubuh Mu Chen, menatapnya dengan mata bulat penuh amarah. "Kau adalah seorang pria, seorang lelaki sejati yang menjulang gagah. Misasimu adalah menaklukkan dunia dan meredakan kekacauan negeri, bagaimana bisa kau bersikap putus asa hanya demi seorang wanita!"

"Benar!" Mu Chen membalas tatapan Su Liang. "Aku memang bersiap mati dan hidup demi seorang wanita! Lalu kenapa? Coba lihat seisi dunia ini, siapa yang berani menertawakanku!"

Mendengar itu, ia mengibas, tangannya dengan tiba-tiba. "Dunia apa? Negeri apa? Di matamu mungkin berharga, tapi di mataku tidak ada nilainya sama sekali! Kau adalah segalanya bagiku, dunia ini kutaklukkan demi dirimu! Negeri ini kuperjuangkan demi dirimu! Jika kau mati, negeri apa lagi yang harus kuperjuangkan? Dunia apa lagi yang harus kutaklukkan?"

Su Liang menutupi wajahnya dan berjongkok di atas tanah sambil menangis tersedu-sedu. Saat mengetahui bahwa kaki gunung telah dikepung rapat oleh pasukan Qin, ia sudah membulatkan tekad untuk mati. Ia menunda tindakannya hanya karena ingin menyanyikan syair itu untuk Mu Chen, agar pria itu tahu bahwa ia selamanya adalah wanita yang paling mencintainya.

Tanpa diduga, ia gagal mati. Tidak hanya itu, setelah menghentikannya, Mu Chen bahkan melontarkan ancaman bahwa jika ia mati, pria itu pasti akan mengikutinya.

Su Liang tidak berani mengambil risiko. Ia tidak berani bertaruh apakah Mu Chen benar-benar akan melakukan hal bodoh setelah kematiannya.

Selama kebersamaan mereka yang lama dengan Mu Chen, ia sangat memahami bahwa terkadang Mu Chen bertindak sangat mirip seorang anak kecil—egois sekaligus keras kepala.

Ia ingin Mu Chen tetap hidup. Selama Mu Chen masih hidup, kematiannya ribuan kali pun tidak ia pedulikan. Namun reaksi Mu Chen justru menghancurkan rencananya berkeping-keping.

"Selir Su, percayalah padaku!" Mu Chen mendekati Su Liang, berjongkok di sampingnya, lalu merangkul bahunya. "Aku pasti akan membawamu keluar dari sini. Kita berdua akan selamat. Kau adalah cinta sejatiku, jika kau tiada, apakah kau pikir aku bisa bertahan hidup seorang diri di dunia ini?"

"Jenderal, tapi..." Su Liang masih ingin mengatakan sesuatu, namun Mu Chen melambaikan tangannya untuk menghentikannya.

"Tidak ada tapi-tapian. Kau hanya perlu ingat, tanpaku, bahkan jika seluruh dunia diberikan kepadaku, aku tidak akan pernah merasa bahagia, bahkan aku tidak akan merasa sebagai manusia yang hidup!" Mu Chen mengangkat tubuh Su Liang dan membaringkannya di balik meja. "Mainkan lagi sebuah lagu keberangkatan untukku, lagu yang berjudul 'Angin miu berembus dingin di Sungai Yi' itu. Aku sangat ingin mendengarnya. Selepas hari gelap, aku akan membawamu turun gunung!"

Su Liang menyeka air matanya dan merapikan guqin miliknya. Untungnya, sabetan pedang tadi hanya memotong sudut guqin tersebut tanpa merusak senarnya.

Ia mengusap permukaan guqin dengan lengan bajunya. Melihat sudut yang terpotong oleh pedang itu, mau tidak mau hatinya merasa sedikit iba. Guqin ini adalah hadiah pertama yang diberikan oleh Mu Chen kepadanya, nilainya bahkan telah melampaui harga dari guqin itu sendiri.

Setelah Su Liang selesai memainkan sebuah lagu, Mu Chen memanggil Zhou Chuang masuk ke dalam tenda besar. "Zhou Chuang, lakukan satu hal ini. Perintahkan seluruh prajurit untuk membungkam mulut kuda dengan kayu, dan balut kuku kuda menggunakan kain."

Zhou Chuang tertegun sejenak. Ia tidak memahami alasan di balik perintah Mu Chen tersebut, namun ia tetap menerima perintah itu dan berbalik keluar dari tenda.

Sepeninggal Zhou Chuang, terdengar suara ringkikan kuda dari luar tenda. Namun ringkikan itu tidak berlangsung lama, dan suasana di luar segera kembali sunyi.

Hingga malam tiba, Mu Chen tidak beranjak dari tenda besar. Ia takut, ia takut Su Liang akan mencoba bunuh diri lagi. Ia tidak berani mengambil pertaruhan itu; jika Su Liang benar-benar bunuh diri di tempat ini, ia pasti akan mengurungkan niat untuk menerobos kepungan dan bertempur sampai titik darah penghabisan melawan pasukan Qin di bawah gunung.

"Jenderal, hari sudah gelap, apakah kita harus berangkat?" Malam semakin larut, Zhou Chuang berdiri di luar tenda dan bertanya kepada Mu Chen di dalam.

"Baiklah, umumkan kepada seluruh pasukan, kita menerobos sekarang juga!" Mu Chen bangkit berdiri, lalu mengangkat dan menggendong tubuh Su Liang. Ia merobek seprai dari tempat tidur, membungkus tubuh Su Liang dengan erat di pinggangnya, lalu menyelipkan guqin di atas meja ke punggung Su Liang, dan terakhir mengikat seprai tersebut melingkari pinggangnya sendiri.

"Jenderal! Apa yang sedang kau lakukan?" Su Liang berseru kaget karena diikat di punggung Mu Chen, lalu bertanya dengan bingung, "Kenapa kau mengikatku di punggungmu?"

"Jangan bergerak, patuhlah menempel di punggungku, aku akan membawamu menerobos keluar!" Mu Chen menoleh ke belakang, wajahnya nyaris bersentuhan dengan wajah Su Liang.

Keluar dari tenda besar, semua orang di luar—termasuk enam jenderal bawahan Mu Chen—menatap Mu Chen dengan tatapan aneh. Mereka benar-benar tidak mengerti apa tujuan Mu Chen mengikat Su Liang di punggungnya.

Seorang prajurit Chu menuntun seekor kuda perang ke hadapan Mu Chen. Mu Chen melompat naik ke atas pelana, mengangkat tombaknya tinggi-tinggi, dan berseru kepada seluruh pasukan: "Prajurit sekalian, Jenderal Xiang berada di Sungai Zhang. Selama kita merangsek keluar dari kepungan dan bergerak lurus ke barat, kita bisa bergabung kembali dengan pasukan utama. Hari ini, kalian semua harus berjuang dengan sekuat tenaga dan jangan sampai mencoreng wibawa pasukan agung Chu, mengerti?!"

"Mengerti!" Dua ribu prajurit Chu menjawab secara serempak, lalu serentak melompat ke atas kuda. Gerakan para kavaleri itu tampak selaras dan serempak, bahkan suara naik ke atas pelana dari dua ribu lebih prajurit itu hanya menghasilkan satu bunyi "srep" yang tajam.

Karena Su Liang berniat bunuh diri, Mu Chen terpaksa mengubah taktiknya. Ia menempatkan Wu Nie dan Nie Ce—yang tadinya ditugaskan untuk melindungi Su Liang—di barisan paling belakang, memimpin lima ratus prajurit sebagai penutup barisan. Sementara ia sendiri bersama Zhou Chuang dan tiga jenderal lainnya memimpin seribu lima ratus prajurit di depan untuk merintis jalan.

Karena mulut kuda-kuda telah disumpal dengan batang kayu dan kuku-kuku mereka dibalut kain, dua ribu lebih prajurit itu menuruni lereng gunung tanpa suara lain selain sesekali derau ranting pohon yang bergesekan dengan tubuh mereka.

Di kaki gunung tampak berkilau titik-titik api unggun tempat pasukan Qin memasak. Karena cuaca yang begitu dingin, banyak prajurit Qin yang berkerumun di sekitar perapian, menikmati kehangatan api sambil bercengkrama ke sana ke mari.

Menjelang tiba di kaki gunung, Mu Chen menghentikan laju seluruh pasukan. Ia memberi isyarat ke belakang, dan seketika seorang prajurit Chu berkuda mendekatinya.

Mu Chen membisikkan sesuatu di telinga prajurit Chu tersebut. Suaranya begitu pelan hingga Su Liang yang terikat di punggungnya pun tidak dapat mendengar apa yang ia ucapkan.

Prajurit Chu itu mengangguk, lalu berbalik sambil melambaikan tangan memanggil belasan prajurit Chu lainnya. Begitu maju, para prajurit itu bersorak serempak dan memacu kuda mereka menerjang ke arah pasukan Qin.

Pasukan Qin sama sekali tidak mendengar suara orang turun dari gunung. Tiba-tiba belasan prajurit Chu meluncur keluar dari kaki gunung dan membuat mereka terkejut bukan kepalang. Belum sempat mereka sadar, para prajurit Chu itu sudah menerobos lewat dan menghilang ke dalam pekatnya malam.

"Seseorang di atas gunung melarikan diri!" Kegaduhan itu kontan membuat pasukan Qin menjadi kacau. Banyak dari mereka yang menyambar senjata dan berlari mengejar.

Dua perwira Qin berlari bolak-balik menunggang kuda sambil berteriak memerintahkan pasukan agar tidak panik dan berlarian, namun ribuan orang kadung panik, bagaimana bisa dihentikan seketika?

"Serang!" Melihat pasukan Qin kacau, Mu Chen mengangkat tinggi-tinggi tombaknya dan berteriak, lalu memacu kudanya memimpin terjangan.

Pasukan Chu segera mengikuti di belakang Mu Chen. Serangan mendadak ini membuat formasi pasukan Qin semakin berantakan; banyak yang melepaskan senjata dan melarikan diri kocar-kacir.

Mu Chen tidak berniat berlama-lama bertempur. Ia meneriakkan aba-aba, dan dua ribu lebih prajurit itu langsung melesat menuju ke arah barat.

"Bagaimana? Selir Su, aku tidak membual, kan? Kubilang aku pasti bisa membawamu keluar." Berhasil menerobos kepungan tanpa kehilangan banyak prajurit, Mu Chen menoleh ke belakang dengan senyum lebar penuh kemenangan pada Su Liang.

Tepat saat Mu Chen sedang berbicara dengan penuh kebanggaan kepada Su Liang, tiba-tiba terdengar suara seruling *biqi* dari lereng bukit di kedua sisi, disusul kemunculan tak terhitung banyaknya pasukan Qin yang menyerbu turun dari sana.

Pada saat yang sama, beberapa mil di belakang pasukan Chu, nyala api tiba-tiba berkobar terang, diiringi suara pekikan pertempuran yang datang dari segala penjuru mata angin.

Kemunculan mendadak pasukan Qin membuat barisan pasukan Chu sedikit goyah. Banyak prajurit yang mulai menoleh ke sana ke mari tanpa sadar, mencari jalan keluar untuk melarikan diri.

Di sekeliling mereka penuh dengan pasukan Qin. Sejauh mata memandang di lereng bukit dipenuhi obor yang dinyalakan oleh musuh, membuat pasukan Chu sama sekali tidak mampu memperkirakan berapa banyak jumlah pasukan Qin yang mengepung mereka.

"Mu Chen!" Seorang perwira Qin menunggang kuda maju ke depan. Ketika perwira itu berdiri di balik barisan prajurit yang mengangkat obor, Mu Chen mengenalinya—dia adalah Zhang Ping yang pernah bertarung melawannya di luar kota Puyang.

"Kau telah dikepung rapat oleh pasukan besarmu. Jika kau tidak segera turun dari kuda dan menyerah sekarang, apa kau berniat menguburkan dua ribu prajuritmu di tempat ini?" Zhang Ping mengangkat tombak di tangannya, menunjuk ke arah Mu Chen seraya berteriak congkak.

"Heh, kuira siapa, rupanya adalah Zhang Ping." Mu Chen mencibir dengan nada meremehkan. "Apakah kau sudah lupa bagaimana delapan puluh ribu prajuritmu tidak berdaya melawanku di luar kota Puyang?"

Mendeklarasikan hal itu, Mu Chen memutar kudanya di tempat, mengedarkan pandangan ke sekeliling pasukan Qin, lalu berteriak kepada Zhang Ping: "Kalian di sini paling banyak hanya berjumlah tiga puluh hingga empat puluh ribu orang. Hari itu saja kalian tidak bisa berbuat apa-apa padaku, apalagi hari ini! Jika kalian masih tahu diuntungkan, berikan jalan bagi kami. Kelak saat aku menangkapmu, kita masih bisa bertemu lagi sebagai kawan lama!"