Bab Seratus Empat Puluh Delapan Ini Adalah Pertempuran Sampai Mati

Para pengawal itu tadinya sangat takut kepada Xiang Yu, dan kini melihat Song Yi telah tewas, sementara majikan mereka telah tiada, jika mereka masih berani menyinggung Xiang Yu, itu sama saja dengan mencari mati sendiri. Mereka yang lebih cerdik segera menjatuhkan tombak mereka, berlutut di tanah, dan berseru dengan suara lantang, "Jenderal Xiang menumpas pengkhianat adalah hal yang sewajarnya! Bagaimana mungkin kami berani menghalangi!"

Xiang Yu membawa kepala Song Yi, dikelilingi oleh beberapa pengikut setianya, melangkah lebar menuju panggung peninjauan di dalam kota. Panggung tersebut dulunya diperintahkan untuk dibangun oleh Song Yi saat pertama kali memasuki Anyang sebagai persiapan untuk memimpin pasukan ke utara kelak, namun kini tempat itu justru menjadi saksi bisu bagi Xiang Yu untuk menumpas Song Yi guna mengintimidasi para jenderal lainnya.

Xiang Yu berdiri di atas panggung peninjauan, sementara di bawahnya telah berkumpul banyak jenderal pasukan Chu. Para jenderal yang sebelumnya dipanggil ke dalam tenda besar tentu mengetahui apa yang telah terjadi, namun sebagian besar lainnya sama sekali tidak mengerti apa yang sedang berlangsung. Banyak dari mereka menatap dengan terperangah ke arah Xiang Yu yang berdiri di atas panggung sambil menenteng kepala yang berlumuran darah.

"Raja Huai memerintahkan kita ke utara untuk menyelamatkan Negara Zhao, tetapi Song Yi justru bersekongkol secara diam-diam dengan Negara Qi, menunda-nunda pengerahan pasukan ke Julu, dan merencanakan pemberontakan. Kini persekongkolan itu telah terbukti kebenarannya, dan Raja Huai memberikan perintah rahasia kepadaku untuk membunuhnya." Xiang Yu mengangkat kepala Song Yi dan menggoyang-goyangkannya di hadapan para jenderal.

Para jenderal yang sebelumnya telah bersekongkol secara diam-diam dengan Xiang Yu tentu saja langsung bersorak menyetujui, sementara para jenderal yang belum sempat bersekongkol merasa sangat gentar dengan keperkasaan Xiang Yu. Terlebih lagi, para jenderal ini telah lama merasa muak dengan Song Yi. Melihat ada yang mendukung, mereka pun ikut mengangguk-angguk di belakang dan memuji tindakan pembunuhan itu.

"Sejak awal, berdirinya kembali Negara Chu adalah berkat jasa keluarga Jenderal Xiang. Raja Huai pun ditemukan di pedesaan oleh Jenderal Zhong Li atas perintah dari Jenderal Tua Xiang. Mengenai urusan menumpas pengkhianat negara seperti ini, sama sekali tidak ada orang lain yang lebih pantas selain Jenderal Xiang!" Seorang jenderal Chu melihat bahwa Song Yi telah tewas dan menyadari situasi telah sepenuhnya berpihak kepada Xiang Yu, maka ia segera maju ke depan, menangkupkan tangan kepada para jenderal lainnya, dan berkata, "Bawahan ini memiliki sebuah usulan. Kini Panglima Tertinggi Song Yi telah tewas karena memberontak, alangkah baiknya jika kita bersama-sama mengangkat Jenderal Xiang sebagai 'Pjs. Panglima Tertinggi' untuk memimpin kita semua bergerak ke utara menyelamatkan Zhao. Bagaimana pendapat rekan-rekan sekalian?"

Begitu ia mengatakan hal tersebut, para jenderal Chu lainnya seketongan merasa menyesal di dalam hati, terutama para jenderal yang sebelumnya dipanggil oleh Xiang Yu ke dalam tenda besar untuk membahas pembunuhan Song Yi. Penyesalan mereka begitu mendalam hingga rasanya usus mereka nyaris membusuk. Kesempatan menjilat yang begitu bagus justru terlepas begitu saja dari celah jemari mereka, memberikan keuntungan cuma-cuma kepada orang lain.

"Jenderal Xiang tentu saja adalah pilihan terbaik untuk memimpin kita ke utara menyelamatkan Zhao. Sayangnya kita hanya bisa mengangkat Jenderal Xiang sebagai 'Pjs. Panglima Tertinggi'. Lebih baik kita mengirimkan orang menghadap Raja Huai untuk melaporkan bahwa Song Yi telah tewas, agar kita bisa mencarikan gelar Panglima Tertinggi yang sesungguhnya untuk Jenderal Xiang!" Beberapa jenderal Chu lainnya tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk menjilat Xiang Yu. Meskipun mereka tahu orang-orang ini hanya mengikuti arah angin, Xiang Yu tetap merasa sangat puas mendengarnya.

Mu Chen berkemah di pinggiran Linqing. Ia baru menerima berita tentang pembunuhan Song Yi oleh Xiang Yu tiga hari kemudian.

Selain mengirim orang untuk melaporkan kematian Song Yi kepada Raja Huai, Xiang Yu juga mengutus orang agar memerintahkan Mu Chen mengerahkan pasukannya bergerak ke arah barat, menuju tepi selatan Sungai Zhang untuk bergabung dengan pasukan utama dalam persiapan melancarkan serangan ke Julu.

"Seluruh pasukan, dengarkan perintah! Bergeraklah ke arah barat dan bergabunglah dengan pasukan utama!" Mengetahui bahwa mereka akhirnya dapat bertempur secara langsung melawan pasukan Qin untuk menentukan hidup dan mati, seluruh prajurit Chu tanpa sadar merasakan gelombang kegembiraan. Bahkan Mu Chen sendiri merasa tidak sabar untuk segera terjun ke medan perang dan bertempur habis-habisan melawan tentara Qin. Oleh karena itu, begitu menerima pemberitahuan dari Xiang Yu, ia langsung mengeluarkan perintah kepada pasukannya untuk bergerak ke barat.

Pasukan Chu pimpinan Mu Chen berkemas dengan sangat antusias dan bersiap untuk turun gunung, namun seorang pengintai yang dikirim Mu Chen untuk memantau pergerakan pasukan Qin tiba-tiba berlari kencang menaiki lereng gunung dengan panik.

"Jenderal Mu, gawat!" Pengintai itu melompat turun dari punggung kuda saat berlari kencang mendekati Mu Chen, lalu berlutut setengah badan di hadapannya, "Jenderal Qin, Zhang Ping dan Sima Xin, memimpin dua puluh ribu prajurit Qin bergerak menuju Linqing. Dari kelihatannya, tujuan mereka adalah kita!"

"Dua puluh ribu tentara Qin?" Mu Chen mengerutkan keningnya. Ia telah berkemah di tempat itu selama hampir empat bulan, dan belum pernah ada pasukan Qin sebesar itu yang menyeberangi sungai. Hari ini, entah mengapa, tiba-tiba muncul begitu banyak tentara Qin.

"Benar, bawahan telah memastikan bahwa gelompokan tentara Qin ini adalah pasukan di bawah komando Wang Zhang Han!" Jawaban pengintai itu membuat kerutan di dahi Mu Chen semakin dalam.

"Selidiki lagi! Pastikan kalian melihat dengan jelas apa tujuan mereka!" Setelah memberikan perintah kepada pengintai tersebut, Mu Chen berbalik dan berkata kepada Zhao Tuo serta yang lainnya, "Kalian kumpulkan seluruh pasukan ke puncak gunung. Jika tujuan tentara Qin benar-benar kita, mau tidak mau kita harus bertempur dengan mereka."

"Jenderal Mu, kita akan berperang?" Setelah naik ke gunung, Nie Ce yang selalu merasa bosan setengah mati langsung berlari menghampiri begitu mendengar kabar bahwa pertempuran akan segera terjadi. Ia menenteng tombak bergambar naga yang dibuatkan khusus oleh seorang pembuat senjata di Kota Linqing untuknya, namun tangan yang tidak memegang tombak itu menggenggam erat separuh roti kukus yang belum habis dimakan.

"Musuh mengerahkan dua puluh ribu orang." Mu Chen tersenyum pahit, menatap Nie Ce yang penuh semangat dan bertindak gegabah, "Pernahkah kau membunuh orang?"

"Belum!" Nie Ce menggelengkan kepalanya sambil menyeringai seolah tidak menyadari betapa gawatnya situasi tersebut, "Tapi aku pernah membunuh ayam. Kurasa membunuh orang seharusnya tidak jauh berbeda dengan membunuh ayam; tusuk saja lehernya, dan semuanya pasti beres."

"Hehe, begitu pertempuran benar-benar terjadi, kau harus pastikan orang lain tidak menusuk lehermu!" Zhou Chong menepuk bahu Nie Ce sambil tersenyum, "Setelah pertempuran dimulai, tetaplah berada di dekatku dan jangan berlari terlalu jauh, kalau tidak aku tidak akan bisa menjagamu."

"Cih!" Nie Ce mencibir, meludah dengan sikap tidak terima, "Siapa yang butuh kau jaga? Bagaimana kalau kita bertaruh siapa yang paling banyak membunuh tentara Qin kali ini!"

"Baiklah!" Zhou Chong mengangguk menyetujui dengan mantap, "Apa hukumannya jika kalah?"

Nie Ce memutar bola matanya dan berpikir lama sebelum berkata, "Siapa yang kalah harus dihukum makan tiga puluh buah roti kukus sekaligus!"

"Pergi sana! Kau sedang mempermainkanku ya?" Zhou Chong dengan kesal memukul ringan dada Nie Ce, "Bocah sepertimu makan lima puluh buah roti kukus dalam sekali makan pun tidak merasa kenyang. Jika aku harus makan tiga puluh, aku pasti akan mati kekenyangan. Kalau hukumannya seperti ini, jangan-jangan kau justru berharap kalah, ya?"

Pernyataan Zhou Chong seketika membuat Mu Chen dan para jenderal lainnya tertawa terbahak-bahak. Suasana tegang sebelumnya sedikit mereda berkat kemunculan Nie Ce.

Setelah naik gunung, jatah makanan Nie Ce memang beberapa kali lipat lebih banyak daripada orang lain. Jika ia dihukum makan tiga puluh buah roti kukus sekaligus, sungguh sulit dikatakan apakah ia benar-benar mengharapkannya.

Hanya berselang setengah jam setelah pengintai itu turun gunung, ia sudah berbalik kembali. "Lapor! Jenderal Mu, Zhang Ping dan Sima Xin benar-benar memimpin pasukan menyerang ke arah kita, dan kini jarak mereka dari tempat kita tinggal tersisa sekitar dua puluh li saja! Selain itu, ada dua puluh ribu tentara Qin lainnya di bawah pimpinan Dong Yi yang juga berangkat dari Julu, dengan tujuan yang belum diketahui secara pasti!"

"Seluruh pasukan bersiap menyambut pertempuran! Selain itu, persiapkan segala hal untuk penerobosan malam hari. Kali ini pasukan Qin berjumlah sepuluh kali lipat dari kita. Jika Dong Yi juga mengarah kepada kita, maka kita akan menghadapi musuh sebanyak dua puluh kali lipat. Kali ini kita kembali memasuki wilayah musuh secara mendalam tanpa bala bantuan yang kuat di kiri maupun kanan. Satu-satunya jalan untuk bertahan hidup adalah melakukan segala cara untuk menerobos kepungan di malam hari!" Setelah memastikan bahwa target Zhang Ping adalah tempat itu, suasana hati Mu Chen justru menjadi jauh lebih tenang. Selama Zhang Ping datang, ia akan menemaninya bertempur dengan sungguh-sungguh. Mengenai Dong Yi, karena ia baru saja berangkat dari Julu, tidak perlu memikirkan keberadaannya untuk saat ini.

"Nona Su, dapatkah kau memainkan sebuah lagu untuk kami terlebih dahulu?" Setelah mengatur pertahanan di atas gunung, Mu Chen kembali ke tenda besarnya. Begitu ia berbicara, Su Liang telah merentangkan kecapi *guqin* di atas meja, seolah hanya menunggu Mu Chen memintanya memainkan sebuah lagu.

Seiring dengan petikan jemari lentik Su Liang, kecapi tersebut mengeluarkan alunan suara bagaikan musik dari kahyangan. Musik itu terdengar begitu segar dan menenangkan, seketika melenyapkan rasa takut dan gelisah di lubuk hati para prajurit Chu yang sedang bersiap siaga menghadapi pertempuran.

Mu Chen duduk dalam diam di seberang Su Liang, menatap wanita itu yang sedang fokus memetik kecapinya. Ia tersenyum getir dan membatin dalam hati, "Nona Su, kita benar-benar dikepung oleh pasukan Qin. Perbandingan dua ribu melawan dua puluh ribu, atau bahkan mungkin lebih buruk. Kali ini kita sama sekali tidak memiliki peluang menang. Aku tidak takut mati, tetapi setelah aku mati, apa yang harus kau lakukan?"

Memikirkan hal itu, Mu Chen menggelengkan kepala dan menghela napas panjang.

"Mengapa Jenderal mendesah?" Su Liang menghentikan petikannya, mengangkat kepala menatap Mu Chen, "Mungkinkah Jenderal sedang mengkhawatirkan Su Liang?"

"Benar!" Mu Chen mengangguk, lalu berkata dengan nada tak berdaya, "Kini kita telah dikepung rapat oleh pasukan Qin, dan sangat mungkin ini adalah pertempuran terakhir dalam hidupku. Jika aku mati, apa yang harus kau lakukan? Kau adalah wanitaku, bagaimana sanggup aku membiarkanmu menderita segala penghinaan dari orang lain?"

"Jenderal tidak perlu merasa risau!" Su Liang tersenyum tipis kepada Mu Chen, lalu kembali menunduk memetik senar kecapi, "Jika Jenderal benar-benar mengalami nasib buruk, Su Liang secara sukarela akan menyusul Jenderal."

"Jangan! Kau harus hidup dengan baik!" Mu Chen bangkit berdiri secara tiba-tiba, meraih tangan Su Liang. Suara kecapi seketika terhenti. "Malam ini, saat kita menerobos kepungan, aku pasti akan memerintahkan orang untuk melindungimu pergi. Ketika saatnya tiba, jangan pernah menoleh ke belakang. Apapun yang terjadi di belakang, teruslah melangkah maju, mengerti?"

Su Liang mendongak menatap Mu Chen. Setelah beberapa saat lamanya, ia memamerkan senyuman manis kepada Mu Chen dan menganggukkan kepalanya.

Melihat Su Liang mengangguk, Mu Chen merasa sedikit lega, lalu berbalik melangkah keluar tenda.

Ia tidak menyadari bahwa tepat pada saat ia melangkah keluar tenda, Su Liang merogoh sebilah belati pendek dari balik lengan bajunya. Ia menatap belati pendek itu dengan tatapan hampa, sementara matanya memancarkan tekad bulat yang menyiratkan rasa berat hati.

"Musuh telah datang!" Mengikuti arah yang ditunjukkan oleh jari Zhang彤 (Zhang Tong), Mu Chen melihat barisan pasukan Qin yang tampak bagaikan lautan awan hitam. Begitu tiba di kaki gunung, pasukan-pasukan Qin tersebut dengan cepat membentuk lingkaran pengepungan yang sangat besar, mengepung rapat bukit tempat Mu Chen dan pasukannya berkemah tanpa celah sedikit pun.

"Zhang Tong, pimpin tiga ratus orang untuk mempertahankan lereng bukit sisi selatan; Zhou Chong di sisi utara; Zhao Tuo dan Kong旭 (Kong Xu) masing-masing mempertahankan sisi timur dan barat; Wu You, Nie Ce, kalian bersamaku mempertahankan pasukan pusat. Sisi mana pun yang terdesak, kita akan segera memberikan bala bantuan!" Setelah membagikan tugas kepada semua orang dan memastikan setiap orang telah memilih pasukan masing-masing untuk menjaga sektor lereng bukit mereka, Mu Chen menarik Wu You ke samping dan berbisik kepadanya, "Pertempuran kali ini adalah pertempuran hidup mati, dan kita hampir tidak memiliki peluang untuk menang. Selepas hari gelap, bawalah Su Liang pergi. Aku akan tinggal di sini untuk menahan musuh. Pastikan kau membawanya ke tempat yang aman, mengerti?"