Bab Seratus Empat Puluh Dua: Janji Raja Huai yang Konyol

Mendapati Xiang Yu tidak memberikan tanggapan, para menteri terdiam seribu bahasa dan tidak berani mengungkapkan pendapat dengan gegabah. Seluruh aula utama pun diliputi oleh keheningan yang terasa ganjil.

Huai Wang mengedarkan pandangannya ke sekeliling para menteri. Melihat tak seorang pun yang bersuara, ia mengerutkan kening sambil melirik ke arah Xiang Yu. Sekilas bayangan ketidaksenangan terlintas dengan cepat di wajahnya, namun ia segera melenyapkannya dan berkata dengan nada datar, "Aku belum begitu akrab dengan sosok Song Yi ini. Biarlah aku memerintahkan orang untuk menyelidikinya terlebih dahulu sebelum membuat keputusan!"

Usai sidang istana, Xiang Yu dengan wajah muram memimpin para jenderal bawahannya beserta Fan Zeng kembali ke kediaman mereka. Begitu melangkah melewati gerbang besar, ia langsung melayangkan sebuah pukulan keras ke batang pohon di halaman. "Bocah Huai Wang tak tahu di untung! Jika bukan karena keluarga Xiang kamipun yang menemukannya dari desa antah berberantah, saat ini ia mungkin masih menggembalakan domba. Hari ini ia justru berani mengabaikan keberadaanku dan hendak mengangkat Song Yi sebagai panglima tertinggi. Sungguh, perbuatannya sudah keterlaluan!"

Beberapa jenderal yang mengikuti di belakang Xiang Yu saling berpandangan dengan cemas. Tak seorang pun di antara mereka yang berani mengucapkan sepatah kata pun untuk membujuk di hadapan Xiang Yu yang tengah diselimuti amarah membara.

"Yu'er, justru kurasa kejadian ini adalah sebuah berkah yang besar." Fan Zeng menoleh ke kiri dan ke kanan. Setelah memastikan bahwa di tempat itu tidak ada orang lain selain lima jenderal andalan yang paling dekat dengan Xiang Yu sehari-harinya, ia baru membuka suara untuk membujuk, "Jika Yu'er ingin membalaskan dendam bagi Jenderal Tua Xiang, ada baiknya untuk untuk sementara waktu menahan diri dan menerima Song Yi diangkat sebagai panglima."

"Apa maksud Ayah Angkat berkata demikian?" Xiang Yu memalingkan wajahnya, menatap dengan bingung ke arah Fan Zeng yang berdiri di belakangnya. Jika setelah kematian Xiang Liang masih ada satu orang di dunia ini yang perkataannya bersedia ia percaya dan patuhi, orang itu hanyalah Fan Zeng—meskipun tingkat kepatuhannya terhadap Fan Zeng masih jauh di bawah kepatuhannya kepada Xiang Liang dahulu.

"Seorang panglima tertinggi tentu harus mementingkan situasi secara keseluruhan. Jika kelak berpapasan langsung dengan Zhang Han, mungkin ia harus demi menyelamatkan situasi besar melewatkan kesempatan bertempur. Pasukan Great Chu dibangun oleh tangan keluarga Xiang, dan semangat juang para prajurit condong kepada keluarga Xiang kita. Sekalipun Song Yi menjadi panglima tertinggi, apa yang bisa ia perbuat?" Fan Zeng mengelus jenggotnya, menganalisis situasi terkini kepada Xiang Yu. "Sekarang, di dalam lubuk hati Yu'er, manakah yang lebih penting: membalaskan dendam Jenderal Tua, atau menduduki posisi panglima tertinggi yang hanya sekadar nama hampa?"

Xiang Yu mengerutkan kening dan tertegun cukup lama. Di dalam hatinya, pembalasan dendam untuk sang paman, Xiang Liang, tentu jauh lebih penting. Sejak kematian Xiang Liang, tidak sedetik pun ia berhenti memikirkan cara untuk menemukan Zhang Han dan menuntut balas. Alangkah lebih baik lagi jika ia dapat bertempur secara langsung melawan Zhang Han di medan perang.

"Maksud Ayah Angkat adalah...?" Xiang Yu menatap Fan Zeng dengan diliputi keraguan. Ia tahu betul bagaimana seharusnya memilih, tetapi ia merasa enggan mengikuti saran Fan Zeng untuk melepaskan kekuasaan militer dan berada di bawah orang lain.

"Setujui Song Yi memegang kendali tertinggi!" ucap Fan Zeng dengan nada tegas tanpa kompromi. "Yu'er hanya perlu secara proaktif mengajukan diri untuk memimpin pasukan utama ekspedisi ke barat. Mengenai bagaimana pengaturannya kelak, orang tua ini memiliki rencana sendiri!"

Xiang Yu mengangguk, lalu dengan perasaan amat berat menyetujui pandangan Fan Zeng.

Keesokan harinya dalam sidang istana, sebelum Huai Wang sempat mengangkat persoalan penunjukan panglima tertinggi, Xiang Yu sudah melangkah maju dan dengan penuh semangat merekomendasikan Song Yi sebagai panglima tertinggi dari tiga pasukan Chu untuk menyelamatkan Negara Zhao.

Tindakan Xiang Yu ini sontak mengejutkan seluruh istana dan jajaran pemerintahan. Huai Wang yang duduk di atas singgasana pun tertegun cukup lama sebelum akhirnya dapat menguasai diri. Ia mengangguk-angguk berulang kali seraya memuji, lalu seketika memerintahkan seseorang untuk memanggil Song Yi agar menghadiri sidang istana.

Song Yi sedari awal memang telah menunggu di luar aula utama. Utusan dari dalam aula dengan sigap menyampaikan pesan Huai Wang yang memintanya masuk. Begitu menerima kabar tersebut, ia segera melangkah masuk ke dalam aula dan bersujud di hadapan Huai Wang, "Hamba Song Yi menghaturkan sembah sujud kepada Baginda Raja!"

"Terhitung mulai hari ini, Song Yi dianugerahi gelar sebagai Panglima Tertinggi Great Chu dengan sebutan kehormatan 'Qingzi Guanjun', memimpin ketiga pasukan untuk menyelamatkan Negara Zhao!" Huai Wang melihat Xiang Yu begitu gigih merekomendasikan Song Yi, yang kebetulan sejalan dengan niatnya untuk melemahkan kekuatan keluarga Xiang. Karena takut Xiang Yu berubah pikiran, ia seketika memutuskan penganugerahan tersebut agar segalanya menjadi kenyataan yang tak dapat diubah lagi, sehingga sekiranya Xiang Yu menyesal di kemudian hari, semuanya sudah terlambat.

Setelah Song Yi menerima anugerah gelar dan jabatannya, seorang pelayan istana membawakan sebuah kursi untuknya dan mepatkannya tepat di sebelah atas kursi Xiang Yu.

Xiang Yu mengerutkan kening saat melihat posisi penempatan kursi tersebut. Berkat Fan Zeng yang segera memberinya isyarat mata, ia berhasil menahan diri untuk tidak mengamuk di tempat.

"Menganugerahi Xiang Yu sebagai Adipati Lu dan menjabat sebagai wakil panglima, serta Fan Zeng sebagai jenderal bawahan, untuk bersama-sama mendampingi Song Yi bergerak ke utara menyelamatkan Negara Zhao. Seluruh pasukan Great Chu wajib mematuhi segala perintah Song Yi!" Usai menganugerahi Song Yi, Xiang Yu, dan Fan Zeng, Huai Wang bertanya kepada para menteri, "Apakah para menteri sekalian memiliki saran lain?"

Seorang pejabat sipil bangkit berdiri, memberi hormat kepada Huai Wang, lalu berkata, "Lapor Baginda, hamba berpendapat bahwa jika kita sekadar bergerak ke utara menyelamatkan Zhao, itu masih belum cukup untuk memperlihatkan keperkasaan negara Great Chu kita. Bersamaan dengan penyelamatan Zhao, kita harus memerintahkan satu pasukan untuk bergerak ke barat guna merebut wilayah Guanzhong. Itulah jalan yang benar!"

Selesai menteri tersebut berbicara, aula utama seketika menjadi riuh. Banyak menteri yang turut menyuarakan persetujuan mereka.

Huai Wang mengangkat tangannya sedikit dan memberi isyarat tenang. Para menteri yang tadinya saling berbisik langsung menghentikan pembicaraan mereka, duduk dengan tegap, dan menatap ke arah Huai Wang.

"Aku juga berpikir demikian. Hanya saja, jalur perjalanan ke barat penuh dengan bahaya dan memikul tanggung jawab yang besar. Jika tidak menunjuk sosok yang tepat, dikhawatirkan kita akan kembali dengan tangan hampa. Adakah di antara para menteri sekalian yang memiliki kandidat yang cocok untuk direkomendasikan kepadaku?" Sekali lagi membuat Huai Wang kecewa, para menteri yang tadinya berdiskusi dengan begitu antusias mendadak terdiam seribu bahasa seperti patung. Mereka saling berpandangan dengan mata terbelalak tanpa seorang pun yang mengusulkan nama.

Xiang Yu kembali bangkit berdiri, menangkupkan tangan ke arah Huai Wang, dan berkata dengan suara lantang, "Hamba bersedia memimpin pasukan bergerak ke barat langsung merebut Xianyang!"

Huai Wang menoleh ke arah Song Yi yang baru saja dinobatkan sebagai Qingzi Guanjun. "Panglima Besar, bagaimana pendapatmu?"

Song Yi bangkit berdiri dan menjawab, "Hamba berpendapat bahwa Jenderal Xiang sangatlah tepat untuk memimpin ekspedisi ke barat. Orang-orang Qin sangat takut kepada Jenderal Xiang; di mana pun Jenderal berada, pasukan Qin pasti ketakutan setengah mati. Jika beliau yang memimpin ekspedisi ke barat, dampaknya tentu akan jauh lebih menonjol daripada sekadar bergerak ke utara menyelamatkan Zhao!"

Sebelum Huai Wang sempat menyatakan pendapatnya, seseorang yang duduk di seberang Xiang Yu bangkit berdiri. Setelah memberi hormat kepada Huai Wang, orang itu berkata, "Baginda, hamba berpendapat bahwa langkah Jenderal Xiang memimpin pasukan ke barat sama sekali tidak tepat!"

"Chen Ying! Apa maksudmu? Mengapa pemimpianku atas pasukan ke barat dianggap tidak tepat?" Xiang Yu membelalakkan matanya, menatap tajam ke arah orang di seberangnya dengan nada suara membentak.

"Jenderal Xiang, harap tenang!" Meski Xiang Yu menunjukkan kemarahan, Chen Ying menanggapinya dengan tenang tanpa tergesa-gesa. "Dalam ekspedisi ke barat sebelumnya, terlepas dari apakah mereka orang tua, wanita, atau anak-anak, Jenderal telah mengubur hidup-hidup puluhan ribu tentara Qin. Di setiap kota yang diserang, pembantaian yang dilakukan terlalu berat. Orang-orang Qin secara diam-diam mencaci maki Jenderal sebagai seorang algojo dan penjahat. Jika Jenderal yang memimpin pasukan ke sana, orang-orang Qin pasti akan bangkit melawan dengan sekuat tenaga. Di sepanjang rute ekspedisi ke barat, banyak wilayah yang merupakan lokasi pertempuran strategis antara Qin dan Chu di masa lalu, tempat Chen Sheng dan Jenderal Tua Xiang gugur. Jika Jenderal Xiang dikirim ke sana lagi, hal itu pasti akan menimbulkan korban jiwa yang tidak perlu. Oleh karena itu, hamba rasa Jenderal tidak cocok memimpin ekspedisi ke barat!"

Xiang Yu membelalakkan matanya dengan penuh amarah menatap Chen Ying. Pada saat itu juga, seorang menteri di samping Chen Ying bangkit berdiri dan berkata kepada Huai Wang, "Baginda, hamba justru memiliki kandidat yang sangat tepat untuk memimpin ekspedisi ke barat!"

"Siapa orang itu? Cepat katakan!" Raja Chu, Xiong Xin, di dalam lubuk hatinya sebenarnya juga tidak ingin memegangi Xiang Yu memimpin pasukan ke barat, sehingga ia buru-buru bertanya.

"沛公 Liu Bang dikenal sebagai sosok yang tulus, selalu murah hati, lembut, tenang, dan dapat diandalkan. Jika beliau yang diperintahkan memimpin pasukan ke barat, hal itu pasti akan menimbulkan kesan keliru bagi orang-orang Qin. Lagipula, dalam ekspedisi ke barat sebelumnya, Pei Gong bersama-sama dengan Jenderal Xiang merebut berbagai kota dan wilayah dengan jasa yang sangat besar. Beliau adalah satu-satunya orang yang paling tepat untuk memimpin ekspedisi ke barat!" Selesai berbicara, menteri tersebut membungkuk dalam-dalam memberi hormat kepada Huai Wang, dan cukup lama tidak dapat menegakkan kembali punggungnya.

"Bagus! Sungguh bagus sekali!" Huai Wang memukul meja dengan keras, lalu berseru kepada hadirin di bawah, "Di manakah Liu Bang? Majulah untuk mendengarkan titah penobatan!"

Liu Bang yang duduk di barisan paling bawah merasa sangat bangga di dalam hatinya ketika mendengar seseorang merekomendasikannya. Namun, sebagai sosok yang licik dan berpengalaman, ia tidak membiarkan sedikit pun rasa bangga itu terpancar di wajahnya, melainkan tetap duduk dengan memasang ekspetasi yang tenang.

Mendengar Huai Wang hendak menganugerahinya titah, Liu Bang buru-buru bangkit, bersujud di lantai, dan membenturkan kepalanya ke tanah sembari berkata, "Hamba Liu Bang menghadap Baginda Raja!"

"Liu Bang, tidak usah sungkan, bangkitlah!" Huai Wang menggerakkan tangannya sedikit menyuruh bangun. Begitu Liu Bang berdiri, ia melanjutkan, "Seseorang telah merekomendasikanmu sebagai panglima pasukan ekspedisi ke barat. Bagaimana pendapatmu mengenai hal ini?"

Liu Bang melirik Xiang Yu dengan ekspresi serba salah, lalu menjilat bibirnya dan berkata, "Hamba menyadari diri sendiri tidak memiliki kecakapan maupun semangat kepahlawanan yang dapat menandingi Jenderal Xiang. Untuk ekspedisi ke barat kali ini, Jenderal Xiang adalah sosok yang paling sepadan tanpa tandingan. Hamba merekomendasikan Jenderal Xiang, dan berharap Baginda berkenan mengabulkannya!"

"Tidak tepat, tidak tepat!" Melihat Liu Bang pun turut merekomendasikan Xiang Yu, Huai Wang melambaikan tangannya berulang kali. "Jenderal Xiang adalah pahlawan di masa kini, tak terkalahkan dan selalu berjaya di medan perang. Namun, saat ini ia memikul tugas penting untuk bergerak ke utara menyelamatkan Negara Zhao. Negara Zhao bagaikan tetangga terdekat bagi Great Chu kita; jika Negara Zhao runtuh, Great Chu kita pun akan binasa karena kedinginan setelah bibir kehilangan perlindungan gigi. Urusan menyelamatkan Zhao tidak boleh tidak harus dibantu oleh Jenderal Xiang bersama Panglima Besar Song. Liu Bang, janganlah engkau menolak lagi. Niatku telah bulat, engkau akan memimpin pasukanmu sendiri dan bergerak ke barat hari ini juga!"

"Hamba menjunjung tinggi titah Baginda!" Penolakan awal Liu Bang sebenarnya hanyalah sandiwara semata untuk menampilkan citra diri, demi mendulang popularitas agar semua orang menganggapnya sebagai sosok berjiwa besar. Di lubuk hatinya yang paling dalam, ia sama sekali tidak ingin melepaskan posisi panglima ekspedisi ke barat. Begitu mendapati Huai Wang telah mengeluarkan titah resmi, ia tidak lagi menolak, melainkan bersujud untuk menerima perintah tersebut.

Mendapati Liu Bang telah menerima titah kerajaan, Huai Wang bangkit berdiri dan berjalan turun. Ia meraih tangan Xiang Yu dan Liu Bang di sisi kiri dan kanan, lalu berkata kepada keduanya, "Keberhasilan misi penyelamatan ke utara ke Negara Zhao serta penaklukan Xianyang ke barat sepenuhnya bergantung pada kalian berdua. Alangkah baiknya jika kita membuat sebuah perjanjian di sini: sejak kalian berangkat bertempur, di antara dua jalur pasukan ini, siapa pun yang berhasil lebih dulu memasuki Guanzhong akan dinobatkan sebagai Raja Guanzhong. Bagaimana menurut kalian?"

Xiang Yu mencibir dengan penuh keangkuhan dan berkata dengan nada meremehkan, "Kali ini perjalananku menyelamatkan Zhao pasti akan mampu menghancurkan musuh dalam sekali pukul, apa susahnya memasuki Guanzhong?"

Liu Bang melirik Xiang Yu, lalu dengan perasaan cemas berkata kepada Huai Wang, "Meskipun hamba tidak memiliki banyak kecakapan, hamba akan mengerahkan segenap tenaga untuk maju ke depan dan tidak akan mempermalukan kepercayaan Baginda!"

Usai sidang istana, di sepanjang perjalanan kembali ke kediaman, Xiang Yu memilih untuk terdiam sepanjang jalan, sementara Fan Zeng terus-menerus tersenyum dingin—senyuman yang membuat Ying Bu dan kelima jenderal besar lainnya yang berkuda di samping merasa merinding sekujur tubuh.

"Mengapa Ayah Angkat tersenyum dingin di jalan tadi?" Begitu memasuki halaman kediaman, Xiang Yu buru-buru bertanya kepada Fan Zeng.

Fan Zeng masih mempertahankan senyuman dingin di wajahnya, lalu berkata kepada Xiang Yu, "Huai Wang ternyata memang menaruh kecurigaan dan rasa waswas terhadap keluarga kita. Barangsiapa yang terlebih dahulu memasuki Guanzhong akan menjadi raja—hehe, sungguh lelucon yang menggelikan! Liu Bang itu sejak mengangkat senjata langsung menghujam ke jantung Guanzhong. Meskipun jalurnya penuh mara bahaya dan sulit dilalui, ia tidak memiliki musuh yang terlalu kuat di sepanjang jalan, dan segala urusan dapat diputuskan sendiri olehnya dengan leluasa. Sedangkan kita harus bergerak ke utara menyelamatkan Zhao, terikat di bawah kendali Song Yi, dan segala sesuatunya harus mematuhi perintah Song Yi. Perjanjian yang dibuat Huai Wang ini tampaknya sengaja dirancang untuk mengangkat Liu Bang sebagai Raja Guanzhong, demi mengekang keluarga Xiang kita kelak."