Bab Seratus Lima Puluh Lima: Apakah Itu Rusa Atau Kuda

Sosok yang menerjang ke depan monumen batu sambil meratap pilu itu adalah tidak lain adalah Xiang Rong, saudari sepupu Xiang Yu. Ketika ia merebahkan diri di atas monumen itu dan menangis histeris, Mu Chen tertegun. Ia hampir tidak percaya bahwa Xiang Rong ternyata adalah putri Xiang Liang. Di masa lalu, ia tidak pernah mendengar Xiang Yu maupun Xiang Rong membicarakan hal tersebut.

"Balaskan dendam Jenderal Besar Xiang! Balaskan dendam Jenderal Besar Xiang!" Entah karena isak tangis Xiang Rong yang membakar jiwa atau bukan, puluhan ribu prajurit Chu mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi dan melepaskan pekikan yang menggelegar selayaknya guntur di langit.

Pasukan besar itu mendirikan kemah di Dingtao. Xiang Yu menyelenggarakan sebuah upacara penghormatan yang sangat megah untuk Xiang Liang. Selama hari-hari berkemah di Dingtao tersebut, berbagai pasukan dari berbagai penjuru berbondong-bondong berkumpul menuju Julu.

Pertama-tama, pada hari ketiga pasukan berkemah di Dingtao, Tian An—cucu dari Raja Tian Jian dari Qi yang sebelumnya telah mengerahkan pasukan dari Jibei untuk mendukung Xiang Yu setelah Xiang Yu mengambil alih kendali militer—tiba di Dingtao.

Tian An ini sejak lama sangat mengagumi keberanian luar biasa Xiang Yu. Begitu mendengar kabar bahwa Xiang Yu telah membunuh Song Yi di Anyang demi merebut kekuasaan militer, ia segera memimpin pasukan di bawah komandonya untuk maju menuju Julu guna memberikan bala bantuan kepada Xiang Yu dalam menyelamatkan Zhao.

Mu Chen bertemu dengan Tian An di dalam tenda utama Xiang Yu. Saat itu, Tian An duduk dengan tenang dan penuh kerendahan hati di sisi bawah Xiang Yu.

Ketika Mu Chen memimpin Zhuang Jia dan yang lainnya memasuki tenda besar tersebut, ruangan itu telah dipenuhi oleh banyak jenderal dari pasukan Qi dan Chu. Para jenderal tersebut sedang berbincang dan tertawa lepas. Kehadiran Mu Chen tidak banyak menarik perhatian mereka; beberapa orang mengangkat kepala untuk melirik sekilas ke arah Mu Chen yang baru saja masuk, lalu kembali menoleh untuk melanjutkan canda tawa dengan yang lainnya.

"Saudaraku, kau sudah datang!" Ketika melihat Mu Chen masuk ke dalam tenda, Xiang Yu segera bangkit berdiri, berjalan menghampiri Mu Chen, lalu menarik lengannya untuk berjalan menuju meja tempat Tian An duduk.

"Ini adalah Bangsawan Tian An dari Qi. Kali ini beliau datang khusus untuk membantu kita dalam pertempuran penentuan melawan pasukan Qin." Setibanya di hadapan Tian An, Xiang Yu memperkenalkan keduanya.

Sebelum sempat memperkenalkan Mu Chen kepada Tian An, Tian An sudah terlebih dahulu bangkit berdiri dan membungkuk memberi hormat kepada Mu Chen. "Saya Tian An. Pastinya Jenderal Mu Chen yang terhormat ini adalah jenderal paling perkasa di bawah komando Jenderal Besar Xiang, bukan?"

Karena insiden yang melibatkan Tian Meng, Mu Chen merasa agak sensitif setiap kali mendengar seseorang bermarga Tian. Namun, karena Tian An bersikap sopan kepadanya, ia tentu tidak bisa mengabaikan etiket. Ia segera membalas penghormatan Tian An. "Saya memang Mu Chen. Sudah lama saya mendengar nama besar Bangsawan Tian, namun belum pernah memiliki kesempatan untuk bersua. Hari ini, saat bertemu langsung, Bangsawan Tian benar-benar luar biasa gagah perwira!"

"Bagus, kelihatannya kalian berdua sangat akur. Saudaraku, duduklah di samping Bangsawan Tian." Xiang Yu menoleh ke belakang, memberi isyarat kepada dua prajurit pengawal yang berdiri di samping. Kedua prajurit pengawal itu langsung mengerti dan membawa sebuah meja yang telah dijamu penuh dengan arak serta makanan, lalu meletakkannya tepat di sebelah meja Tian An.

Setelah Mu Chen duduk, Xiang Yu pergi untuk berbicara dengan Long Qie. Mu Chen melihat mereka berdua berbisik-bisik cukup lama, namun karena suasana di dalam tenda terlalu bising, Mu Chen sama sekali tidak dapat mendengarkan apa yang mereka bicarakan.

"Jenderal Mu." Pada saat itu, Tian An mengangkat cawan arak di atas meja dan berkata kepada Mu Chen, "Saya telah lama mendengar tentang kehebatan Jenderal Mu. Hari ini bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri sungguh merupakan sebuah kehormatan besar dalam tiga masa kehidupan saya. Bersulang untuk Jenderal Mu!"

Mu Chen tersenyum basa-basi, lalu turut mengangkat cawan araknya dan menunjukkannya kepada Tian An. "Bangsawan Tian terlalu sungkan. Mu Chen hanyalah seorang perwira rendahan yang kasar, bagaimana mungkin layak menerima penghormatan dari Bangsawan Tian? Seharusnya saya yang bersulang untuk Anda!"

Tian An tidak sungkan-sungkan lagi; ia mengangkat cawannya dan meminumnya hingga tandas dalam sekali tenggak.

Setelah menelan airnya, ia menggeser duduknya, mendekat sedikit ke arah Mu Chen, lalu berbisik dengan tubuh yang dimiringkan, "Apakah Tian Meng, putra Tian Rong itu, tewas di tangan Jenderal Mu?"

Mu Chen yang sedang mengangkat cawan dan hendak meminumnya seketika tertegun mendengar pertanyaan itu. Tubuhnya sedikit bergidik, dan ia menatap Tian An dengan waspada. "Mungkinkah Anda ingin membalaskan dendam Tian Meng?"

"Apa yang Jenderal katakan ini!" Tian An melambaikan tangannya dan berbisik pelan kepada Mu Chen, "Tian Meng terlahir dengan tabiat gemar mempermainkan wanita dan selalu melakukan hal-hal yang menindas orang-orang baik. Kami, sesama saudara sedarah, sebenarnya merasa agak risih melihatnya, hanya saja..."

"Hanya saja apa?" Mu Chen mengerutkan keningnya sambil menatap lekat-lekat wajah Tian An.

"Hanya saja, Jenderal sebenarnya tidak seharusnya membunuhnya." Tian An ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan, "Tian Rong saat ini adalah tokoh yang sangat berkuasa di negeri Qi kami. Lebih dari tujuh puluh persen pasukan negara dikendalikan olehnya. Anda telah membunuh putranya; meskipun saat ini ia mungkin belum berani secara terang-terangan memusuhi Da Chu, jika ia menggunakan beberapa trik licik yang kotor, dikhawatirkan Jenderal Mu akan sulit untuk mengantisipasinya!"

Mu Chen mengerutkan keningnya dan merenung sejenak dalam diam. Ketika Tian An mengucapkan kata-kata tersebut, sebuah nama tiba-tiba melintas di benaknya—Meng Qiu!

Meng Qiu tidak memiliki permusuhan di masa lalu maupun kebencian baru dengannya; sama sekali tidak ada alasan baginya untuk membunuh Mu Chen. Dulu Mu Chen tidak dapat memahami hal ini, namun kini, setelah mendapat pencerahan dari Tian An, keraguan di dalam hatinya langsung tersingkap. Mungkinkah Tian Rong yang menyuruh Meng Qiu untuk membunuhnya? Jika benar itu adalah Tian Rong, maka delapan puluh sembilan nyawa di Gunung Shuanglong harus ditambahkan lagi sebagai tanggungan dosa di kepala satu orang itu.

Melihat Mu Chen mengerutkan kening dan merenung seolah-olah teringat akan sesuatu, Tian An dengan lembut menepuk paha Mu Chen. "Jenderal Mu, mungkinkah Tian Rong sudah mulai bertindak terhadap Anda?"

Mu Chen mengernyitkan alisnya semakin dalam. Ia mengangguk pelan terlebih dahulu, lalu menggelengkan kepalanya. "Aku juga tidak yakin apakah itu benar-benar perbuatannya."

Berhenti sejenak, ia tiba-tiba berbalik, meraih tangan Tian An, dan bertanya, "Apakah kau tahu siapa Meng Qiu?"

Tian An mengangguk, lalu menatap Mu Chen dengan ekspresi bingung. "Bukankah Meng Qiu adalah seorang pendekar pedang yang ketenarannya sejajar dengan Ganie? Ada apa dengannya?"

"Aku tidak tahu siapa dalang di balik perintah bagi Meng Qiu untuk membunuhku. Karena aku berada di dalam kamp militer dan ia kesulitan untuk mendekatiku, ia malah membunuh delapan puluh sembilan orang yang memiliki hubungan dekat denganku." Mu Chen menyipitkan matanya sedikit, dan sebersit kilau niat membunuh yang tajam terpancar dari pandangannya. "Aku selalu tidak bisa memahami mengapa ia melakukan hal ini. Hari ini, setelah mendengarkan ucapan Bangsawan Tian, aku baru merasa bahwa masalah ini tampaknya memiliki keterkaitan tertentu dengan Tian Rong tersebut, hanya saja aku belum memiliki bukti yang kuat, sehingga aku tidak berani mengambil kesimpulan gegabah untuk saat ini."

"Jenderal, tenangkanlah pikiran Anda. Aku merasa sangat cocok dengan Jenderal sejak pertama kali bertemu. Urusan untuk menyelidiki apakah masalah ini benar-benar dilakukan oleh Tian Rong, serahkan saja padaku." Tian An kembali mengangkat cawan araknya ke hadapan Mu Chen. "Merupakan sebuah keberuntungan besar bagiku, Tian An, bisa mengenal seorang pahlawan sejati seperti Jenderal. Di masa depan, jika Jenderal memiliki hal apa pun yang ingin dipercayakan kepadaku, aku pasti akan menyelesaikannya dengan penuh kepatuhan dan ketulusan!"

Barulah pada saat itu Mu Chen meredakan ekspresi muram di wajahnya, lalu tersenyum sambil mengangkat cawan araknya untuk membalas gestur Tian An. "Kalau begitu, aku ucapkan banyak terima kasih kepada Bangsawan Tian!"

Tindakan Tian An ini awalnya dimaksudkan untuk mendekatkan hubungan dengan Mu Chen, namun ia justru melakukan sesuatu yang berlebihan hingga menjadi bumerang bagi dirinya sendiri.

Mulanya, ketika Tian An memperingatkan Mu Chen untuk mewaspadai Tian Rong, Mu Chen masih merasa sedikit berterima kasih di dalam hatinya. Namun, begitu Tian An secara sukarela menawarkan diri untuk menyelidiki apakah Meng Qiu diutus oleh Tian Rong, Mu Chen seketika menyadari bahwa tanpa disadari, ia telah terjebak ke dalam pusaran perebutan kekuasaan di internal negeri Qi.

Mu Chen bukanlah orang bodoh. Hal yang paling enggan ia lakukan adalah dimanfaatkan sebagai alat oleh orang lain. Namun kali ini, ia telah mengambil keputusan: ia bersedia menjadi alat bagi Tian An, bukan untuk tujuan lain, melainkan demi membalaskan dendam delapan puluh sembilan jiwa tak berdosa di Gunung Shuanglong yang tewas penasaran.

Xiang Yu mengerahkan berbagai kalangan pahlawan di Dingtao untuk bersiap bertempur hidup mati melawan pasukan Qin di Julu. Jenderal Qi Tian Du, Jenderal Yan Zang Tu, Jenderal Zhao Zhang Ao, dan yang lainnya juga secara beruntun mengerahkan pasukan mereka dan berkemah di dekat benteng militer Chen Yu di sekitar Julu untuk mengamat-amati situasi.

Ada seseorang yang merasa gelisah dan tidak bisa tidur tenang begitu mendengar berita bahwa Xiang Yu telah membunuh Song Yi dan merampas kekuasaan militer. Orang itu adalah Liu邦 (Liu Bang), yang setelah Perjanjian Raja Huai, mengerahkan pasukannya keluar dari Baima dan langsung mendesak maju menuju Xianyang.

Selama empat bulan Song Yi berkemah di Anyang, Liu Bang terus mengirimkan orang untuk memantau situasi dengan seksama. Semakin lama waktu yang dihabiskan Song Yi, semakin tenang perasaan Liu Bang, karena dengan begitu ia bisa lebih dulu memasuki Xianyang dan merebut posisi sebagai Raja Guanzhong.

Guanzhong memiliki sarana transportasi yang sangat mudah, sumber daya yang berlimpah, serta penyampaian informasi yang cepat. Dengan menguasai Guanzhong, seseorang dapat melangkah lebih jauh untuk bersaing memperebutkan dunia. Liu Bang, yang senantiasa menjadikan penguasaan atas dunia sebagai tujuan utamanya, bermimpi siang dan malam untuk bisa menduduki posisi sebagai Raja Guanzhong.

Tindakan Xiang Yu yang membunuh Song Yi telah mendorong pasukan Chu di luar Julu untuk bergerak ke utara dengan cepat. Jika pasukan Chu berhasil meraih kemenangan di Julu, masih sulit untuk dipastikan siapa yang akan bisa lebih dulu memasuki Xianyang.

Sementara itu, Liu邦 justru terjebak di luar Celah Yaoguan, tidak bisa maju maupun mundur.

Celah Yaoguan adalah pos lintas batas strategis antara Nanyang dan Guanzhong. Jalurnya sempit, mudah dipertahankan dan sulit untuk diserang. Tempat itu selalu menjadi benteng pertahanan utama yang menjadi tenggorokan menuju ibu kota Qin, Xianyang, dengan tingkat kerawanan di mana satu orang yang menjaga celah mampu menahan laju sepuluh ribu prajurit musuh.

Begitu Celah Yaoguan berhasil diterobos, bentangan jalan menuju Guanzhong akan menjadi rata bagaikan dataran terbuka. Pasukan dapat melaju tanpa hambatan langsung menunjuk ke arah Xianyang, dan impian Liu Bang untuk memasuki Xianyang terlebih dahulu akan sangat mungkin terwujud.

Doa dan harapan di dalam hati Liu Bang bukan sekadar agar dirinya sendiri mampu menembus Celah Yaoguan, melainkan ia bahkan berharap agar Xiang Yu mengalami kekalahan telak di Julu. Jika Xiang Yu kalah, kedudukannya sebagai Raja Guanzhong akan menjadi jauh lebih kokoh dan aman.

Di saat Xiang Yu dan Liu Bang maju dalam dua jalur terpisah untuk mendesak Xianyang, situasi di dalam kota Xianyang sendiri pun tidak kalah kacau.

Zhao Gao membawa seekor rusa yang perawakannya menyerupai kuda sebanyak tiga puluh persen masuk ke dalam istana kerajaan untuk diperlihatkan kepada sang kaisar muda (Ershi) dan para menteri. Dengan mulut berbusa dan penuh semangat, ia menceritakan kepada semua orang bahwa ia telah menemukan seekor kuda bagus yang sangat langka, dan secara khusus membawanya ke hadapan kaisar sebagai bentuk persembahan.

Ketika Ershi melihat Zhao Gao memimpin seekor rusa memasuki balairung istana, ia merasa sangat kebingungan di dalam hatinya dan tidak tahu permainan apa yang sedang dimainkan oleh Zhao Gao. Namun, ketika ia mendengar Zhao Gao bersikeras mengatakan bahwa hewan itu adalah seekor kuda, ia langsung merasa geli, lalu bertepuk tangan sambil tertawa terbahak-bahak. "Zhao Gao, oh Zhao Gao, kulihat kau benar-benar sudah pikun. Ini jelas-jelas adalah seekor rusa, bagaimana bisa kau mengatakan ini adalah seekor kuda?"

Ershi tertawa dengan gembira, namun ekspresi Zhao Gao justru tampak sangat serius. Ia mengitari rusa tersebut beberapa kali, menggelengkan kepala, lalu berkata, "Yang Mulia, hamba telah memeriksa dengan teliti, ini jelas-jelas adalah seekor kuda, bahkan merupakan seekor kuda pilihan yang sangat unggul."

Sambil berbicara, ia memasang wajah kaku, lalu berbalik dan menatap tajam para menteri di dalam balairung. "Kalian coba katakan kepadaku, sebenarnya ini adalah seekor rusa, ataukah seekor kuda?"

Ershi sendiri memiliki tabiat yang keras kepala. Ia melihat bahwa makhluk di hadapannya ini jelas-jelas adalah seekor rusa, namun Zhao Gao bersikeras menyebutnya sebagai kuda, sehingga ia pun ingin berdebat dengan Zhao Gao untuk mencari kebenaran. Sambil tersenyum, ia berkata kepada para menteri, "Aku bilang ini adalah rusa, tetapi Sang Perdana Menteri bersetuju mengatakan ini adalah kuda. Para menteri sekalian, tolong bantu lihat, sebenarnya ini rusa atau kuda?"

Beberapa menteri mengerutkan kening sambil melirik rusa tersebut, lalu melirik ke arah Zhao Gao. Di dalam hati mereka, mereka amat paham bahwa di istana kekaisaran saat ini, Zhao Gao adalah figur pemegang kekuasaan mutlak yang mampu menutupi langit dengan satu tangan. Meskipun di lubuk hati mereka yang paling dalam mereka ingin mengatakan bahwa itu adalah rusa, mereka tidak ingin mencari masalah, sehingga mereka memilih untuk mengunci rapat mulut mereka dan tidak berkata apa-apa.

Sebagian besar menteri lainnya sehari-hari terbiasa hidup dengan melihat air muka Zhao Gao. Kini, melihat Zhao Gao bersikeras menyatakan bahwa rusa tersebut adalah kuda, mereka pun mengabaikan nurani mereka dan ikut-ikutan membebek mengatakan bahwa itu adalah kuda.

Namun, ada beberapa menteri yang merasa jijik dengan perilaku Zhao Gao yang mempermainkan kaisar sedemikian rupa. Mereka melangkah maju dengan gagah berani untuk berdebat dengan kelompok lainnya, bersikeras bahwa itu adalah seekor rusa. Untuk sejenak, suara pertengkaran yang bersahut-sahutan meneriakkan "Ini kuda!" dan "Ini rusa!" menggema tanpa henti di dalam balairung istana.

Ershi merasa begitu pusing dan terganggu oleh keributan para menteri tersebut. Ia melambaikan tangannya dan berkata, "Sudahlah, sudahlah! Aku yang kalah. Ini kuda, bukankah sudah kubilang ini kuda, puas kalian?"

Setelah berkata demikian, ia bangkit berdiri, mengibaskan lengan jubahnya, dan berbalik melangkah pergi kembali ke bagian dalam istana.

Di dalam balairung yang megah itu, yang tersisa hanyalah sekelompok menteri yang telah berhenti bertengkar dan berdiri terdiam dalam keheningan, serta Zhao Gao yang menyunggingkan senyum kemenangan di wajahnya yang dipenuhi rasa bangga.