Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Bertekad Bulat Bertaruh Nyawa

Setelah Qin Jiang pergi, Liu Bang segera memerintahkan pengawalnya untuk mempersilakan Zhou Bo masuk ke dalam tenda besar. Zhou Bo, sama seperti Fan Kuai, adalah prajurit dari kampung halaman Liu Bang sendiri dan selalu sangat dihargai olehnya. Selama ekspedisi ke barat kali ini, dalam setiap pertempuran besar, Liu Bang pasti selalu menugaskannya sebagai barisan depan.

"Zhou Bo, kali ini jenderal penjaga Celah Ya ingin menyerahkan celah tersebut, tetapi aku tidak percaya para prajuritnya benar-benar tulus menyerah. Oleh karena itu, ada satu hal penting yang harus kau lakukan." Begitu Zhou Bo melangkah masuk ke dalam tenda, Liu Bang langsung memberikan tugas kepadanya.

"Selama Peigun membutuhkannya, aku, Zhou Bo, bersedia mendaki gunung pedang dan menyelam kelautan api tanpa sedikit pun mengerutkan kening." Zhou Bo berdiri tegak di dalam tenda, menunggu perintah dari Liu Bang.

"Dari sini menuju Celah Ya ada sebuah jalur kecil. Karena jalurnya sempit, tidak cocok untuk dilewati oleh pasukan besar. Pimpinlah dua ribu prajurit, putar melalui jalur ini ke belakang Celah Ya, dan lancarkan serangan mendadak malam ini. Aku sendiri akan memimpin pasukan utama di luar untuk mendukung kalian." Sambil berkata demikian, Liu Bang menyerahkan sebuah gulungan kulit domba kepada Zhou Bo.

Zhou Bo menerima kulit domba tersebut dan mengamamatinya dengan saksama. Tampak banyak garis tipis tergambar berliku-liku di atasnya; gulungan kulit domba itu ternyata adalah sebuah peta.

Setelah melihat peta tersebut, Zhou Bo menangkupkan tangan memberi hormat kepada Liu Bang dan berkata, "Peigun tenang saja, kali ini aku pasti akan merebut Celah Ya dan mempersembahkannya kepada Peigun."

Di saat Liu Bang memerintahkan Zhou Bo untuk menyerang Celah Ya secara mendadak pada malam hari, pasukan Xiang Yu sedang menyeberangi Sungai Zhang ke utara.

Xiang Yu berdiri di tepi utara Sungai Zhang, menatap dengan tanpa ekspresi ke arah bayangan samar sebuah tembok kota di kejauhan. Itulah Julu. Raja Zhao Xie dan Zhang Er terjebak di dalam Kota Julu, sementara di luar kota, pasukan bala bantuan dari berbagai penjuru yang telah lama tiba namun hanya terus mengamati, bersama pasukan gabungan Zhang Han dan Wang Li yang berjumlah genap empat ratus ribu prajurit, tengah siaga.

Ketika prajurit Chu terakhir selesai menyeberangi Sungai Zhang, Xiang Yu memutar balik tali kekang kudanya, menatap kapal-kapal yang mengapung di dasar Sungai Zhang.

Mu Chen berdiri di atas kuda di samping Xiang Yu. Pemandangan di hadapannya tiba-tiba mengingatkannya pada sebuah kisah klasik, sebuah kisah yang dinyanyikan dan dikenang sepanjang masa.

Tatapannya sedetik pun tidak lepas dari wajah Xiang Yu. Di balik wajah yang tanpa ekspresi itu, terpancar sepenuhnya ketegasan dan tekad yang membara.

"Perintahkan kepada seluruh tiga pasukan! Tenggelamkan semua kapal, segera siapkan periuk untuk memasak nasi. Setelah selesai makan, setiap orang bawa bekal ransum untuk tiga hari, hancurkan semua periuk dan tungku!" Begitu kata-kata Xiang Yu meluncur keluar, seluruh prajurit Chu tertegun. Mereka menoleh ke belakang, menatap kapal-kapal yang mengapung di permukaan Sungai Zhang, dengan ekspresi terkejut dan tidak percaya terpampang di wajah masing-masing.

"Kakak, jika kita menenggelamkan semua kapal, jalan mundur kita akan tertutup." Long Ju, yang berdiri di sisi lain Xiang Yu, juga hampir tidak percaya bahwa Xiang Yu akan mengeluarkan perintah semacam itu. Ia memiringkan tubuhnya, berbisik memperingatkan di dekat telinga Xiang Yu, "Pasukan Qin berjumlah empat ratus ribu orang, sementara kita hanya memiliki lima puluh ribu orang. Setiap orang hanya membawa bekal tiga hari. Jika dalam tiga hari kita tidak dapat membebaskan Julu, para prajurit harus bertempur dalam keadaan perut kosong."

Xiang Yu tidak berkata apa-apa, ia hanya menatap tajam ke arah kapal-kapal yang mengapung di dasar sungai. Yu Ji, Su Liang, dan para wanita lainnya telah ia tinggalkan di seberang sungai dengan penempatan yang aman. Di tempat ini, ia tidak lagi memiliki beban maupun kekhawatiran apa pun. Di dalam hatinya hanya ada dua kata—kemenangan!

Setelah terdiam cukup lama, Xiang Yu menyipitkan matanya, lalu membentak para prajurit yang masih terpaku di tempat dan belum mulai bergerak: "Masih melamun untuk apa lagi? Hancurkan!"

Para prajurit Chu, setelah menerima perintah tersebut, berjalan menuju dasar sungai dengan perasaan enggan. Saat melangkah ke dasar sungai, mereka masih kerap menoleh ke belakang, banyak di antara mereka yang dalam hati diam-diam berdoa agar Xiang Yu berubah pikiran.

Namun pada akhirnya, mereka kecewa. Xiang Yu tetap hanya menatap dingin ke arah kapal-kapal di dasar sungai tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Suara hantaman "dung-dung" dari kapal-kapal yang dihancurkan berpadu menjadi sebuah alunan musik yang megah dan dahsyat. Otot-otot di wajah hampir seluruh prajurit Chu berkedut seiring dengan serpihan kayu kapal yang beterbangan akibat dihancurkan. Setiap kali sebuah serpihan kayu terpelanting dari kapal, harapan mereka untuk tetap hidup setelah kekalahan berkurang satu bagian.

Seiring dengan tenggelamnya kapal-kapal itu satu demi satu ke dalam air, perlahan-lahan ekspresi tekad yang bulat muncul di wajah seluruh prajurit Chu—tekad mati demi mencapai tujuan.

Ketika kapal terakhir tenggelam ke dasar air, dari seberang Sungai Zhang samar-samar terdengar alunan musik Chu, yaitu melodi yang dimainkan dengan petikan pipa dan kecapi *yaqin*.

Para prajurit Chu berjinjit menatap ke seberang. Tampak di tepian seberang, dua wanita berpakaian polos sedang dengan penuh konsentrasi memainkan alat musik.

Sungai Zhang meskipun tidak terlalu luas, namun lebarnya mencapai puluhan meter. Para prajurit Chu tidak dapat melihat dengan jelas rupa para wanita di seberang, tetapi mereka bisa menebak bahwa wanita yang memainkan musik itu adalah wanita dari dua dewa perang di dalam hati mereka.

Xiang Yu dan Mu Chen berdiri berdampingan di atas kuda. Mereka mendengarnya, mendengarkan melodi penyemangat yang dimainkan oleh wanita-wanita yang paling mereka cintai dalam hidup ini. Mereka melihatnya, mereka jelas-jelas melihat mata kedua wanita yang dengan cepat memetik senar itu dipenuhi dengan rasa enggan berpisah.

Keduanya merasakan bahwa jarak antara mereka dengan kedua wanita di seberang sana sedang menyusut. Itu adalah jarak antarhati—empat hati, terbagi menjadi dua pasang, kini melekat erat bersama.

"Para prajurit!" Xiang Yu memutar kudanya, memegang tombak panjang di tangannya, dan mondar-mandir di hadapan para prajurit Chu yang kapalnya baru saja ditenggelamkan, "Apakah kalian mengerti mengapa aku menyuruh kalian menenggelamkan kapal-kapal itu?"

Pasukan Chu terdiam senyap, tidak ada seorang pun yang berbicara. Setiap dari mereka menatap Xiang Yu dengan pandangan hampa. Di tepi Sungai Zhang yang dipenuhi oleh lima puluh ribu prajurit itu, selain alunan musik Chu dari seberang dan suara gemercik air mengalir, tidak terdengar suara lain sama sekali.

"Bagus!" Melihat tidak ada yang menjawab, Xiang Yu menarik tali kekang kudanya. Kuda Wu Zhui tunggangannya meringkik panjang, mengangkat kuku depannya. Begitu kuku depannya menapak kembali ke tanah, kuda itu mendengus, menghentakkan kukunya, sementara Xiang Yu mengangkat tombak panjangnya secara mendatar, menunjuk ke arah Kota Julu yang tampak samar-samar di kejauhan, "Aku beritahu kalian, di sanalah Julu berada. Di sana, terdapat empat ratus ribu prajurit Qin, sementara kita hanya memiliki lima puluh ribu orang!"

Begitu kalimat ini terucap, pasukan Chu seketika menjadi gempar. Ekspresi terkejut dan ngeri tampak di wajah banyak orang. Sebelum hari ini, mereka sama sekali tidak tahu berapa banyak prajurit Qin yang akan mereka hadapi. Begitu mendadak mendengar angka yang diucapkan oleh Xiang Yu, mereka seketika merasa seolah-olah mencium bau kematian.

"Kenapa? Kalian takut?" Xiang Yu menurunkan tombaknya, menoleh untuk menatap pasukan Chu di hadapannya, lalu berkata dengan nada meremehkan, "Jika takut, sekarang kalian masih bisa memeluk papan kayu yang mengapung di dasar sungai dan kembali berguling ke seberang!"

Xiang Yu memiliki wibawa yang sangat tinggi di dalam pasukan Chu. Hampir seluruh prajurit memandangnya sebagai sosok idola di hati mereka. Namun, para prajurit Chu ini juga merupakan pemuda-pemuda berdarah panas. Mereka menghormati Xiang Yu, mengagumi Xiang Yu, tetapi mereka tidak sanggup menerima nada meremehkan dari Xiang Yu ini.

"Tidak takut!" Tidak ada yang menghentikan, tidak ada yang memimpin, lima puluh ribu prajurit Chu tetap melontarkan satu raungan yang serempak. Mereka tidak mau menundukkan kepala di hadapan Xiang Yu, tidak mau diremehkan oleh jenderal yang selalu mereka kagumi.

"Kapal-kapal kita telah tenggelam. Setelah kita menghabiskan makanan terakhir ini, periuk dan tungku kita juga akan dihancurkan. Tiga hari, aku hanya memberi kalian waktu tiga hari untuk semuanya!" Xiang Yu memasang wajah dingin, menegakkan tiga jarinya, "Dalam waktu tiga hari, musnahkan empat ratus ribu prajurit Qin itu! Jika tidak, kita semua akan dibunuh oleh pasukan Qin, atau mati kelaparan!"

Melalui pidato pengarahan dari Xiang Yu itu, ketakutan di wajah para prajurit Chu berangsur-angsur sirna. Satu per satu mereka mengepalkan tangan, mencengkeram erat senjata di tangan mereka. Banyak di antara mereka yang karena tegang, dadanya naik turun dengan kencang.

Melihat ketakutan di wajah para prajurit telah benar-benar lenyap, Xiang Yu mengangguk puas, lalu dengan suara lantang bertanya, "Kalian, apakah bersedia mati?"

"Tidak bersedia!" Sekali lagi terdengar jawaban yang serempak. Raungan ini menembus angkasa, merangsang setiap orang hingga selaput gendang telinga mereka terasa sedikit nyeri.

"Bagus!" Xiang Yu memutar kudanya di tempat, lalu berkata kepada seluruh pasukan Chu, "Aku juga tidak bersedia mati. Di luar Kota Julu, ada sekelompok orang Qin yang setiap saat berniat membuat kita mati; di seberang sungai, masih ada orang yang paling kucintai menungguku, dan sanak saudara kalian juga sedang menunggu kalian pulang dengan kemenangan di kampung halaman. Karena kita semua tidak bersedia mati, dan sama-sama memiliki alasan untuk tidak boleh mati, maka biarkan orang-orang Qin itu yang mati!"

"Biarkan orang-orang Qin mati! Biarkan orang-orang Qin mati!" Di tepi Sungai Zhang bergema teriakan yang menggelegar menembus langit. Teriakan ini melesat langsung ke Kota Julu. Pasukan Qin yang mengepung Julu, setelah mendengar raungan tersebut, mau tidak mau merasakan sebersit rasa dingin merayap di lubuk hati mereka.

"Kakak, apakah kita harus memotong jalur pasokan makanan orang-orang Qin itu?" Saat makan, Mu Chen duduk di samping Xiang Yu, memiringkan tubuhnya dan berbisik kepadanya, "Aku dengar si keparat Zhang Han itu membangun jalur pasokan makanan di luar Kota Julu, sepertinya berniat untuk mengulur waktu dengan kita. Setelah menghabiskan makanan ini, kita hanya memiliki ransum untuk tiga hari, kita tidak bisa bertahan lama mengulur waktu dengan mereka!"

Xiang Yu mengangguk, meletakkan mangkuk di tangannya, dan melambaikan tangan kepada Ying Bu yang duduk tidak jauh dari kelompok lain.

Ying Bu membawa mangkuknya berjalan mendekat, lalu berjongkok di samping Xiang Yu dan bertanya, "Perintah apa yang Sang Jenderal miliki?"

"Ying Bu, engkau bersama Jenderal Pu, pimpin dua puluh ribu prajurit, pergi hancurkan jalur pasokan makanan orang-orang Qin itu untukku. Pastikan hancur sampai bersih! Jangan sisakan sebutir pun cadangan makanan bagi mereka." Xiang Yu hanya memberikan satu instruksi sederhana kepada Ying Bu, lalu Ying Bu mengangguk dan kembali ke tempatnya untuk melanjutkan makan.

"Mu Chen, Long Ju." Usai memberikan perintah kepada Ying Bu, Xiang Yu kembali berkata kepada Mu Chen dan Long Ju yang duduk melingkar di sampingnya, "Kalian berdua masing-masing pimpin lima ribu prajurit pasukan kalian sendiri. Berada di sayap kiri dan kananku, saat bertempur dengan pasukan Qin, seruduklah dari sisi sayap. Jika ada pasukan Qin lain yang datang memberi bantuan, cegat dan halangilah mereka di luar."

Mu Chen dan Long Ju mengangguk. Setelah selesai makan, mereka masing-masing pergi untuk mengerahkan pasukan.

Mu Chen merasa cukup bersemangat. Ia tidak menyangka dirinya akan mendapat kehormatan untuk ikut serta dalam Pertempuran Julu ini—ini adalah pertempuran yang luar biasa agung dan dikenang sepanjang sejarah.

Alunan musik di seberang Sungai Zhang telah lama berhenti. Yu Ji dan Su Liang juga sudah meninggalkan tepian sungai.

Mu Chen menghembuskan napas panjang. Pertempuran besar akan segera tiba, namun di saat seperti ini ia justru teringat pada adegan-adegan dramatis ketika pertama kali bertemu dengan Su Liang, teringat saat ia merebut pengantin di tengah jalan, teringat saat dikepung bersama pelayan Su Liang oleh Tian Meng di sebuah pondok kecil, teringat kobaran api di malam itu...

"Sudah lama sekali... Aku sudah sangat lama berada di sini. Apakah keluarga di masa dua tahun kemudian baik-baik saja? Apakah Ayah dan Ibu yang melahirkan dan membesarkanku baik-baik saja? Apakah kalian tahu bahwa aku telah menjadi saudara dari Penguasa Hegemon Chu Barat, dan apakah kalian tahu bahwa hari ini, aku akan ikut serta dalam Pertempuran Julu yang namanya akan dikenang sepanjang masa?" Embusan angin dingin bertiup berputar di sisi Mu Chen, meniup sehelai rambut yang menjuntai di dekat telinganya. Tiba-tiba ia merasakan gelombang kesedihan yang mendalam; ternyata melintasi waktu tidaklah seindah yang dibayangkan, sebab mengetahui bahwa sanak saudara masih ada, namun untuk bisa bertemu terasa begitu jauh tanpa batas waktu.

Suara *biqi* (seruling tradisional) pun berbunyi. Para prajurit Chu menghancurkan periuk dan tungku mereka, lalu berbaris rapi dalam formasi. Pertempuran akan segera dimulai...