Serangan Palsu, Kekalahan Nyata, Mengalahkan Wang Li

Ying Bu dan Jenderal Pu membawa dua puluh ribu pasukan, berputar arah menyerbu jalur pengiriman gandum yang dibangun oleh Zhang Han.

Seluruh perhatian pasukan Qin terpusat pada pasukan Chu di tepi Sungai Zhang. Meskipun mereka mendeteksi pergerakan Ying Bu dan Jenderal Pu, mereka tidak menganggapnya serius. Para pengintai mereka terus berpatroli di sekitar pasukan besar Xiang Yu, selalu waspada terhadap serangan mendadak dari Xiang Yu. Kelalaian kecil inilah yang kemudian menimbulkan kerugian fatal bagi pihak Qin.

Ying Bu dan Jenderal Pu memacu kuda mereka kencang-kencang tanpa berani beristirahat sejenak pun. Dalam waktu kurang dari satu jam, mereka tiba di dekat jalur pengiriman gandum pasukan Qin.

Di dekat jalur tersebut, ditempatkan dua puluh ribu pasukan Qin yang bertugas sebagai penjaga. Selama beberapa bulan mengepung Julu, selain Zhang Er yang pernah memaksa Chen Yu mengerahkan lima ribu prajurit Zhao untuk melakukan satu serangan setengah hati, tidak ada satupun pasukan dari para adipati yang berani melancarkan serangan terhadap pasukan Qin.

Jika Zhang Han ingin merebut Julu, kota itu sebenarnya sudah bisa dihancurkan puluhan kali. Tujuannya bukan sekadar menduduki Julu, melainkan memancing seluruh adipati di bawah kolong langit untuk berkumpul di luar Kota Julu agar setelah pertempuran dimulai, ia bisa memusnahkan mereka dalam sekali sapuan.

Jalur pengiriman gandum pasukan Qin mulai dibangun sejak hari pertama pengepungan Kota Julu. Kini, setelah lebih dari setengah tahun berlalu, sistem logistik yang masif itu baru mulai menampakkan wujudnya.

Zhang Han sangat mementingkan jalur gandum tersebut dan secara khusus mengerahkan dua puluh ribu prajurit untuk berjaga dalam jangka panjang. Tujuannya tentu saja untuk menangkis serangan mendadak dari koalisi pasukan adipati.

Begitu Ying Bu dan Jenderal Pu tiba di dekat jalur gandum, pasukan Qin segera menyadari kehadiran mereka. Namun, karena dua puluh ribu prajurit Qin itu terpencar di sepanjang jalur yang panjang dan sempit, mereka kesulitan untuk berkumpul dengan cepat.

Kemunculan pasukan Chu yang bagaikan awan hitam kelam seketika membuat pasukan Qin panik. Mereka buru-buru meraih senjata, namun setelah memegang senjata, mereka tidak langsung membentuk formasi pertahanan yang efektif, malah berlari kian kemari tanpa arah karena kebingungan.

Beberapa prajurit Qin melompat keluar dari jalur dan berlari menyongsong pasukan Chu, tetapi ketika menoleh ke belakang dan melihat hanya sedikit rekan yang mengikuti, mereka buru-buru berbalik dan lari kembali.

"Serang!" Ying Bu memacu kudanya sendirian mendobrak jalur yang kacau balau itu, diikuti oleh pasukan Chu di belakangnya yang turut menyerbu masuk.

Dua puluh ribu prajurit Qin itu dibantai oleh pasukan Chu tanpa perlawanan berarti, tercerai-berai dan lari kocar-kacir bagaikan kawanan babi hutan yang ketakutan.

Tepat saat Ying Bu dan Jenderal Pu memimpin pasukan merebut jalur logistik Qin, Chen Yu—yang selama ini berkemah di luar Kota Julu namun tidak pernah sekalipun melancarkan serangan efektif terhadap pasukan Qin—tiba di markas besar Xiang Yu dan meminta untuk menghadap.

Xiang Yu telah memerintahkan agar seluruh tenda dibakar habis. Saat ini, ia dan pasukannya tidak memiliki apa-apa lagi selain jatah ransum untuk tiga hari, baju zirah yang melekat di badan, serta senjata di tangan.

Ketika Chen Yu memohon untuk menghadap, Xiang Yu sedang bersiap mengerahkan pasukannya untuk menyerang tentara Qin di luar Kota Julu.

"Chen Yu, Jenderal Senior Negara Zhao, menghadap Jenderal Besar Negara Chu!" Setibanya di hadapan kubu Xiang Yu, Chen Yu menangkupkan kedua tangan di depan dada dan membungkuk hormat kepada Xiang Yu yang duduk di atas kuda perang.

Xiang Yu membalas salam tersebut tanpa turun dari kudanya. Dengan nada datar ia berkata, "Kudengar Jenderal Besar Chen telah berkemah di luar kota selama beberapa bulan, mengapa kalian mengulur waktu dan tidak kunjung menyerang pasukan Qin?"

Wajah Chen Yu seketika merona karena malu. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Jenderal Besar mungkin tidak tahu, pengepungan Qin atas Julu kali ini melibatkan tidak kurang dari empat puluh ribu... ah, empat ratus ribu orang, sementara di tangan saya hanya ada lima puluh ribu prajurit belaka. Bagaimana mungkin kami bisa menandingi kekuatan mereka? Hari ini, mendengar kabar bahwa pasukan surgawi Chu telah menyeberangi sungai, saya khusus datang untuk memohon izin bertempur, dan berharap Jenderal Besar berkenan mengabulkannya."

Xiang Yu mengerutkan kening sambil mengangguk. Ia membungkuk ke arah Chen Yu dan berkata, "Jika demikian halnya, Jenderal Chen, pimpinlah pasukanmu sendiri untuk menyerang pasukan Qin yang mengepung Julu. Kalian hanya boleh kalah, tidak boleh menang. Pastikan kalian memancing mereka keluar, dan aku secara pribadi akan memimpin pasukan untuk menyongsong kalian."

"Lalu, kapan serangan harus diluncurkan?" Chen Yu menatap Xiang Yu, sementara wajahnya tak mampu menyembunyikan ekspresi penuh harap.

"Berangkat sekarang juga!" Pandangan mata Xiang Yu kembali tertuju ke arah Kota Julu, dan dengan suara dingin ia berkata, "Aku sudah tidak bisa menunggu sedetik pun lagi. Aku harus menangkap Zhang Han dan mencincangnya hidup-hidup sepotong demi sepotong!"

Wajah Xiang Yu dipenuhi dengan ketegasan yang dingin. Setiap orang di tempat itu dapat merasakan aura pembunuh yang memancar dari tubuhnya.

Mu Chen menatap Xiang Yu, bibirnya bergerak-gerak seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya ia memilih bungkam. Ia tahu betul bahwa saat ini yang dibutuhkan Xiang Yu bukanlah kata-kata penghiburan, melainkan tekad bulat para prajurit untuk bersatu padu mengalahkan pasukan Qin demi membalaskan dendam Xiang Liang.

Setelah Chen Yu pergi, Xiang Yu memerintahkan pasukan Chu untuk berbaris dalam formasi, bersiap menanti pasukan Qin yang mengejar Chen Yu.

Pihak yang mengepung Julu adalah pasukan dari jenderal Qin, Wang Li. Ini adalah pasukan yang dibangun secara pribadi oleh Meng Tian, yang pernah berkali-kali mengalahkan kaum Xiongnu di wilayah utara dan menorehkan prestasi gemilang bagi Kekaisaran Qin.

Sementara itu, Wang Li adalah cucu kandung dari jenderal besar Qin, Wang Jian. Ia pernah menjadi wakil Meng Tian dalam berbagai ekspedisi militer melawan Xiongnu, dan kemudian beberapa kali mengawal Kaisar Pertama Qin dalam kunjungan ke timur, sehingga memiliki wibawa yang sangat tinggi di kalangan militer Qin.

Ketika Chen Yu melancarkan serangan, Wang Li telah bersiap sejak lama. Begitu pasukan Zhao berbondong-bondong menyerbu ke arah mereka, pasukan Qin mengeluarkan busur silang injak yang sudah bertahun-tahun tidak digunakan. Hujan panah yang lebat bagaikan gerombolan belalang melesat menyongsong kedatangan pasukan Zhao.

Berbeda dari busur silang pada umumnya, penggunaan busur silang injak mengharuskan peluncurnya berbaring di tanah dan menggunakan kedua kaki untuk menginjak mekanisme busur agar dapat dilepaskan.

Senjata ini memiliki keunggulan berupa jangkauan yang jauh serta daya tembak yang sangat kuat. Namun, karena metode peluncurannya yang khusus tersebut, senjata ini juga memiliki kelemahan berupa tingkat tembakan yang lambat.

Justru karena kelemahan inilah pasukan Qin sempat menderita kekalahan telak dari kavaleri Xiongnu saat berperang di masa lalu, sehingga busur silang injak akhirnya ditarik dari panggung sejarah.

Namun kali ini, Wang Li membawa serta lima ribu buah busur silang injak. Dalam menghadapi pasukan musuh yang diam atau bergerak lambat, senjata ini terbukti memiliki keunggulan yang sangat nyata.

Pasukan Zhao yang sedang menyerbu menggunakan perisai kayu untuk menangkis terjangan anak panah dari arah berlawanan, tetapi mereka segera menyadari bahwa perisai kayu di tangan mereka sama sekali tidak mampu menahan terjangan panah-panah tersebut.

Banyak perisai yang tembus oleh panah panjang, dan para prajurit di balik perisai itu pun tertembus tubuhnya, lalu tersungkur ke tanah. Bahkan ada beberapa prajurit yang terdorong mundur cukup jauh bersama perisai mereka akibat hantaman panah yang meluncur deras.

Kendati diancam oleh kehebatan busur silang injak, laju serbuan pasukan Zhao tidak sedikit pun surut. Mereka berlari sekuat tenaga, hingga menyadari jarak mereka dengan pasukan Qin kini hanya tinggal empat puluh atau lima puluh langkah saja.

"Su Jian, She Jian, kalian berdua teruskan pimpinan pasukan untuk mengepung Kota Julu! Aku akan memimpin pasukan menyongsong pertempuran!" Begitu jarak pasukan Zhao semakin dekat, Wang Li menarik tali kekang kudanya, menghunus tombak, dan memimpin pasukan menerjang ke arah barisan Chen Yu.

Pasukan Qin adalah veteran perang utara yang telah lolos dari ratusan pertempuran dan selalu keluar sebagai pemenang. Sebaliknya, meskipun pasukan Zhao memiliki keberanian, mereka hanyalah pasukan rekrutan baru yang belum pernah benar-benar mengalami pertempuran skala besar. Ketika kedua kekuatan ini berbenturan, hasil akhirnya tentu sudah bisa ditebak tanpa perlu diragukan lagi.

Hanya dalam beberapa gelombang serudukan, pasukan Zhao telah kocar-kacir tidak berbentuk.

"Kejar!" Wang Li memimpin pasukannya membuntuti di belakang pasukan Zhao yang sedang melarikan diri.

Permintaan Xiang Yu agar Chen Yu hanya boleh kalah dan tidak boleh menang benar-benar dilaksanakan secara total oleh Chen Yu. Bukan karena Chen Yu tidak ingin menang, dan bukan pula karena pasukan Zhao sengaja mengalah, melainkan karena mereka memang bukan tandingan pasukan Qin di bawah komando Wang Li. Sekalipun ingin menang, mereka sama sekali tidak mampu.

Rencana awal di mana pasukan Zhao hanya berpura-pura kalah untuk memancing pasukan Qin masuk ke perangkap Chu, pada akhirnya justru berubah menjadi kekalahan sungguhan, yang sekaligus menghemat kerepotan pasukan Chen Yu untuk bersandiwara.

Pasukan Qin sedang asyik-asyiknya mengejar pasukan Zhao ketika tiba-tiba suara tabuhan genderang perang berkumandang dari arah depan, disusul oleh kemunculan lautan prajurit hitam legam di hadapan mereka.

Melihat pasukan yang berdatangan dari arah depan, pasukan Zhao langsung merasa girang. Bahkan banyak di antara mereka yang berteriak lantang, "Pasukan Chu sudah datang! Pasukan Chu datang menyelamatkan kita! Saudara-saudara, cepat lari!"

Chen Yu yang sedang menunggang kuda dan ikut menarik mundur pasukannya merasa sangat kesal hingga kepalanya dipenuhi garis hitam akibat ulah anak buahnya sendiri. Pasukan bala bantuan sudah tiba, alih-alih meningkatkan moril untuk berbalik menyerang balik pasukan Qin, mereka malah berteriak-teriak ribut mengatakan pasukan Chu datang menyelamatkan dan menyuruh saudara-saudara untuk cepat lari.

Xiang Yu menggenggam tombak panjangnya erat-erat, memacu kuda hitam legamnya yang bernama Wuzhui, dan melesat menerjang pasukan Qin bagaikan badai. Tak sedikit pun ia menoleh pada ribuan prajurit Zhao yang berlarian melewatinya; ia langsung mengayunkan tombaknya dan menerobos masuk ke tengah-tengah formasi musuh.

Mu Chen memimpin lima ribu prajurit di sisi kiri pasukan pusat Xiang Yu. Melihat tidak ada lagi bayangan pasukan Qin di sekitarnya, ia turut memimpin anak buahnya menerjang gerombolan musuh yang tengah bertempur sengit dengan Xiang Yu.

Begitu menerobos masuk, Mu Chen mengibaskan tombaknya dengan sapuan mendatar dan tikaman vertikal, hanya dalam sekejap saja ia telah merobohkan sebarisan prajurit Qin.

Seekor kuda perang milik seorang perwira Qin ditusuk hingga jatuh oleh prajurit Chu. Sebelum kudanya ambruk ke tanah, perwira tersebut melompat ke udara, namun sebelum kakinya sempat menyentuh tanah, sebuah tombak setebal lengan anak kecil melesat menusuk ke arahnya.

Sang perwira Qin yang sedang melayang turun di udara buru-buru mengangkat tombaknya untuk menangkis. Terdengar suara "krak", gagang tombak di tangannya patah berkeping-keping akibat hantaman tombak yang meluncur deras dari depan. Dengan mata terbelalak ketakutan, ia melihat ujung tombak musuh membesar dengan kecepatan tinggi di hadapannya.

"Crat!" Ujung tombak itu menembus telak kening sang perwira Qin dan menembus keluar dari bagian belakang kepalanya. Darah segar bercampur serpihan otak berwarna keputihan terciprat dari ujung tombak.

Usai merenggut nyawa perwira tersebut, Mu Chen memegang gagang tombaknya dengan kedua tangan lalu merenggutnya ke atas dengan kuat. Mayat perwira Qin itu terlempar tinggi-tinggi ke udara.

Sekelompok prajurit Qin sedang berlari menyerbu ke arah Mu Chen ketika tiba-tiba sesosok bayangan hitam jatuh menimpa kepala mereka. Sebagian besar prajurit melompat mundur untuk menghindari bayangan yang jatuh itu, tetapi dua orang yang bergerak lambat tertimpa telak.

Mayat perwira Qin yang beratnya seratus hingga dua ratus kati itu jatuh dari udara, ditambah dengan tenaga lemparan Mu Chen serta percepatan gravitasi, bayangkan betapa dahsyatnya kekuatan benturan tersebut.

Kedua prajurit Qin yang tertimpa mayat itu langsung lemas kedua kakinya dan tersungkur berat ke tanah, tewas seketika tanpa sempat mengerang sepatah kata pun.

Begitu Xiang Yu merangsek masuk ke barisan musuh, ia bertindak bagaikan berada di tanah tanpa penghuni. Tombak panjang di tangannya berputar bagaikan kincir angin; setiap prajurit Qin yang berani mendekat dalam radius tiga meter darinya—baik perwira maupun prajurit biasa—semuanya berubah menjadi mayat yang kehilangan anggota tubuh.

Puluhan prajurit Qin berbaris rapi membentuk formasi tombak dan menyerang ke arah Xiang Yu.

Melihat belasan prajurit Qin itu mendatangi dirinya, Xiang Yu mengibaskan tali kekang kuda Wuzhui yang langsung berlari kencang menyongsong mereka. Ketika jarak dengan pasukan Qin tinggal empat atau lima langkah lagi, para prajurit Qin itu secara bersamaan menusukkan tombak panjang mereka ke arah dada kuda Wuzhui.

Kuda Wuzhui mengangkat kedua kuku depannya, lalu menendak kuat-kuat dengan kedua kuku belakangnya sambil melompat tinggi ke udara, melompati kepala belasan prajurit Qin tersebut. Prajurit Qin yang telah melancarkan tusukan tombak terperanjat mendapati bayangan hitam melintas di atas kepala mereka dan targetnya telah lenyap dari hadapan mata.

Sebelum mereka sempat menoleh ke belakang untuk melihat apa yang sedang terjadi, mereka merasakan sengatan nyeri di punggung, disusul oleh kegelapan pekat yang tiba-tiba merayap di mata mereka, merenggut kesadaran mereka untuk selama-lamanya.