Bab Seribu Enam Puluh: Sembilan Jalan Pasukan Mengepung Xiang Yu

"Mundur! Mundur!" Pasukan andalan Wang Li akhirnya bertemu dengan lawan paling tangguh sepanjang hidup mereka di luar Kota Julu.

Di satu sisi adalah pasukan veteran yang telah bertahun-tahun bertempur melawan kaum Xiongnu, sementara di sisi lain adalah pasukan tak terkalahkan yang pernah berjaya di jalur penaklukan barat. Ketika dua kekuatan besar ini beradu, hasil pertempuran sepenuhnya ditentukan oleh seberapa besar tekad mereka untuk menang.

Pasukan Qin berjumlah seratus ribu orang, sedangkan pasukan Chu hanya tiga puluh ribu orang saja. Terlebih lagi, di belakang pasukan Qin masih ada pasukan pengepung sejumlah seratus ribu di luar Kota Julu, serta dua ratus ribu bala bantuan di selatan yang dipimpin oleh Zhang Han.

Oleh karena itu, mereka sama sekali tidak khawatir akan mengalami kekalahan, dan mereka juga tidak memiliki tekad untuk bertempur sampai mati.

Namun, pasukan Chu sangat berbeda. Kapal-kapal telah ditenggelamkan, periuk dan kompor telah dihancurkan, dan satu-satunya andalan mereka untuk bertahan hidup adalah jatah ransum tiga hari yang mereka bawa di badan.

Tiga hari. Jika dalam tiga hari mereka tidak mampu mengalahkan pasukan Qin, mereka semua akan mati di Julu, mati di bawah pedang pasukan Qin. Keinginan yang begitu mendesak untuk tetap hidup memaksa para prajurit Chu untuk hanya bisa menang dan tidak boleh kalah.

Begitu Wang Li memberi perintah mundur, pasukan Qin yang sudah kehilangan semangat bertempur langsung menyerbu ke arah Kota Julu bagaikan air bah dari pegunungan.

Xiang Yu menghentikan pengejaran pasukan Chu. Meskipun pasukan Wang Li telah mundur, di belakang mereka masih terdapat lebih dari tiga ratus ribu tentara Qin. Jika mereka terus mendesak maju, seluruh pasukan Chu justru akan jatuh ke dalam kepungan musuh.

Setelah mendengar kabar bahwa pasukan Chu telah menyeberangi sungai, Zhang Han segera memanggil para jenderal untuk berunding di tenda utama.

Puluhan jenderal Qin duduk di dalam tenda markas, dengan pandangan mata serentak tertuju kepada Zhang Han yang duduk di kursi panglima tertinggi.

"Kalian pasti sudah tahu bahwa Xiang Yu telah membawa pasukan Chu menyeberangi Sungai Zhang," kata Zhang Han kepada para jenderal setelah melihat sebagian besar dari mereka telah hadir di dalam tenda. "Hari ini saya mengumpulkan kalian karena ada suatu hal yang ingin saya musyawarahkan. Berdasarkan laporan pengintai, jumlah pasukan Chu yang menyeberangi sungai kali ini hanya lima puluh ribu orang. Setelah menyeberang, mereka menenggelamkan kapal-kapal dan menghancurkan kompor-kompor mereka, yang jelas menunjukkan niat mereka untuk bertempur sampai titik darah penghabisan melawan pasukan kita. Apakah kalian memiliki strategi yang bagus untuk mengalahkan musuh?"

Puluhan jenderal Qin hanya duduk tegak tanpa seorang pun yang menjawab. Pandangan semua orang terpaku pada Zhang Han, seolah-olah hanya Zhang Han seorang yang mampu memikirkan siasat untuk mengalahkan musuh.

Setelah menunggu sejenak dan melihat tidak ada yang bersuara, Zhang Han mengambil selembar kulit domba besar dari atas meja, lalu melambaikan tangan kepada para jenderal. "Karena kalian tidak ada yang mau bicara, mau tidak mau sayalah yang harus mengatakannya. Ini adalah peta topografi Julu. Kalian semua, mendekatlah dan lihatlah."

Di atas kulit domba itu tergambar banyak garis yang berkelok-kelok. Zhang Han menunjuk sebuah lingkaran di tengah-tengah garis tersebut dan berkata, "Di sinilah Kota Julu. Saat ini Jenderal Wang Li sedang mengepung tempat itu secara ketat. Pasukan Zhao di dalam Kota Julu pasti tidak berani keluar untuk membantu Xiang Yu. Kita hanya perlu mencegat mereka di tengah jalan, dan dengan keunggulan jumlah prajurit yang kita miliki, kita pasti dapat memusnahkan pasukan Chu dalam sekali pukul!"

Ucapan Zhang Han membuat para jenderal mengangguk-angguk setuju.

"Kalian lihat, di sini!" Zhang Han menunjuk sebidang tanah luas yang terletak di antara Sungai Zhang dan Julu. "Tempat ini sangat luas, sangat cocok untuk pertempuran skala besar, dan dapat sepenuhnya memaksimalkan keunggulan jumlah kita. Saya memutuskan untuk membagi seluruh pasukan menjadi sembilan jalur. Delapan jalur masing-masing ber kekuatan dua puluh ribu orang, dan saya sendiri akan memimpin empat puluh ribu orang."

Mendengar hal itu, Zhang Han mendongak dan menatap para jenderal Qin yang berkumpul di sekelilingnya. "Dengan pengaturan seperti ini, kerja sama di antara setiap pasukan kita menjadi sangat penting. Pasukan yang saya pimpin akan maju menantang pasukan Chu, sementara delapan jalur pasukan di belakang kalian akan menunggu sampai saya memancing pasukan Chu masuk ke dalam formasi, lalu serentak keluar menyerang untuk mengepung dan memusnahkan mereka sepenuhnya!"

Para jenderal mengangguk, lalu secara bersamaan menegakkan tubuh dan mengepalkan tangan kepada Zhang Han sambil berkata, "Kami para bawahan siap mempertaruhkan nyawa untuk menghadapi musuh dan meraih kejayaan bagi Qin besar!"

Setelah mengalahkan Wang Li, Xiang Yu tidak mempercepat pengejarannya, melainkan memimpin pasukan Chu bergerak maju menuju Kota Julu dengan santai namun pasti.

Begitu merampungkan rencana pertempurannya, Zhang Han segera mengerahkan pasukannya untuk menyongsong kedatangan pasukan Chu.

Dua pasukan saling berhadapan di dataran terbuka. Angin dingin yang menusuk tulang mengibarkan panji-panji perang. Hampir seribu bendera perang berkibar kencang menghasilkan suara bergemuruh, bagaikan senandung maut yang berdengung di telinga para prajurit kedua belah pihak.

Para prajurit dari kedua belah pihak berdiri tegak kaku bagaikan tiang-tiang kayu yang kokoh tertancap di tengah terpaan angin musim dingin.

Ketika Xiang Yu melihat Zhang Han, urat-urat di dahinya menonjol, dan niat membunuh yang pekat melesat ke angkasa. Ia mengangkat tangannya dan menunjuk Zhang Han dengan tombak panjangnya, "Zhang Han! Kau telah membunuh paman-ku, dan hari ini aku akan mengambil kepalamu untuk mempersembahkan kurban bagi arwah pamanku di alam baka!"

Zhang Han menatap Xiang Yu dengan tanpa ekspresi, lalu menggelengkan kepala sembari mendesah, "Dalam peperangan, masing-masing pihak mengabdi kepada junjungannya sendiri, untuk apa Jenderal menyimpan dendam sedalam ini? Namun hari ini, tampaknya bukan Jenderal yang akan mengambil kepalaku, melainkan akulah yang akan mengambil kepalamu, agar kau dan pamanmu bisa bersatu kembali di akhirat. Itu juga bisa dianggap sebagai suatu amal kebajikan bagiku!"

Mata Xiang Yu yang dipenuhi kebencian menyipit tipis. Niat membunuh yang terpancar dari tatapannya membuat para prajurit Qin di hadapannya merasakan hawa dingin yang merasuk hingga ke tulang sumsum.

"Serbu!" Tanpa berkata-kata lagi, Xiang Yu memacu kudanya menerjang ke arah pasukan Qin di seberang. Sasarannya tidak lain adalah sang panglima tertinggi pasukan Qin, Zhang Han.

"Bunuh!" Melihat Xiang Yu meluncur menyerang Zhang Han, dua jenderal Qin segera memacu kuda mereka menyambutnya, sementara pasukan dari kedua belah pihak turut melancarkan serangan secara serentak.

"Hia! Hia!" Diiringi dua teriakan murka, tombak panjang di tangan Xiang Yu pertama-tama menebas ke arah kiri, lalu menyapu ke arah kanan. Dua jenderal Qin yang menerjang dari depan buru-buru mengangkat senjata untuk menangkis. Terdengar dua suara patahan yang nyaring, senjata di tangan kedua jenderal Qin itu langsung patah menjadi dua bagian, dan dada mereka berdua masing-masing meninggalkan luka menganga yang panjang.

Xiang Yu melesat melewati celah di antara kedua jenderal Qin tersebut. Begitu ia terlewati, kedua jenderal itu langsung terjatuh dari atas kuda. Zhang Han berada tepat di hadapannya, dan ia sama sekali tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan emas ini.

Sayangnya, Xiang Yu meremehkan kesetiaan para prajurit Qin di sisi Zhang Han. Begitu melihat Xiang Yu menerobos langsung ke arah panglima mereka, ratusan prajurit Qin segera berhamburan maju menghadang.

Melihat Xiang Yu dikepung oleh pasukan Qin, Mu Chen segera memimpin pasukannya menerobos maju. Kedua pasukan itu terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang sengit. Seketika itu juga, debu mengepul menutupi langit dan suara jeritan pertempuran mengguncang semesta.

Sebelum pertempuran dimulai, semangat juang pasukan Qin tidaklah rendah, bahkan mereka memiliki keyakinan penuh akan kemenangan. Namun, begitu kontak senjata terjadi, para prajurit Qin langsung menyadari bahwa anggapan mereka keliru, bahkan keliru besar.

Para prajurit Chu bertindak bagaikan harimau lapar yang lepas dari kandang, bertempur dengan gagah berani tanpa memedulikan nyawa. Terlebih lagi, para perwira Chu semuanya memiliki keahlian luar biasa yang sama sekali tidak dapat diimbangi oleh para perwira Qin.

Lima jenderal harimau di bawah komando Xiang Yu menerjang masuk ke tengah pasukan Qin bagaikan harimau yang masuk ke kawanan domba, sementara enam panglima tangguh di bawah Mu Chen pun tak kalah hebatnya. Begitu pertempuran berkobar, masing-masing dari mereka telah merenggut puluhan nyawa musuh dengan tangan mereka sendiri.

Setelah menerobos masuk ke dalam barisan pasukan Qin, para prajurit Chu sama sekali tidak menggunakan formasi apa pun; mereka sepenuhnya bertarung secara mandiri, di mana setiap prajurit secara aktif mencari lawan mereka masing-masing.

Sebaliknya, pasukan Qin pada mulanya berniat mempertahankan formasi mereka, namun keganasan pasukan Chu sama sekali tidak memberi mereka kesempatan untuk bernapas. Sebelum formasi mereka sempat terbentuk, tombak dan pedang pendek sudah menghujam ke arah mereka tanpa kenal ampun.

Beberapa prajurit Chu kehilangan senjata mereka akibat ditebas musuh. Meskipun bertangan kosong, mereka sama sekali tidak mundur barang setengah langkah pun, melainkan menerjang ke arah prajurit Qin dengan sekuat tenaga—entah bergumul dan berkelahi dengan tangan kosong di atas tanah, atau membuka lebar mulut mereka dan menggunakan gigi sebagai senjata untuk menggigit tenggorokan musuh.

Seorang prajurit Chu yang senjatanya telah terlucut menjambak rambut seorang prajurit Qin. Prajurit Qin itu, kesakitan, memiringkan kepalanya berusaha melepaskan diri, tetapi prajurit Chu tersebut mencengkeram rambutnya dengan erat tanpa ampun. Prajurit Qin itu dengan kalap menusukkan tombaknya ke belakang, tepat menembus perut bagian bawah prajurit Chu di hadapannya.

Belum sempat prajurit Qin itu menarik napas lega, ia merasakan sakit yang luar biasa di tenggorokannya—prajurit Chu yang perutnya tertusuk tombak tadi telah menancapkan giginya dan merobek urat lehernya.

Prajurit Qin itu dengan cepat meregang nyawa. Prajurit Chu tersebut melepaskan gigitannya, menegakkan tubuhnya, lalu mencabut sendiri tombak yang tertancap di perutnya. Sambil menyeringai aneh dengan mulut berlumuran darah, ia berdiri tegak.

Beberapa prajurit Qin berhamburan maju dan secara membabi buta menghujamkan tombak mereka ke tubuhnya. Prajurit Chu itu tidak menghindar, membiarkan beberapa bilah tombak menembus tubuhnya sekaligus.

Begitu tombak-tombak itu bersarang di tubuhnya, ia mengangkat tombak di tangannya sendiri dan menghujamkannya dengan sekuat tenaga ke arah salah satu prajurit Qin yang menyerangnya.

Tombak itu tepat menancap di dahi prajurit Qin tersebut, meninggalkan lubang besar di batok kepalanya.

Prajurit Chu itu, dengan darah yang mengalir dari mulutnya, menyeringai aneh sesaat sebelum roboh ke tanah, lalu mengucapkan dua kata terakhir dalam hidupnya: "Untung... besar!"

Keganasan pasukan Chu membuat pasukan Qin di bawah pimpinan Zhang Han ketakutan setengah mati. Lambat laun, sebagian prajurit Qin mulai mencampakkan senjata mereka dan berbalik melarikan diri.

Kepanikan di medan perang menyebar dengan kecepatan bagaikan wabah penyakit. Tak lama kemudian, jumlah prajurit Qin yang melarikan diri semakin bertambah, hingga akhirnya berubah menjadi kekalahan total yang tak terelakkan lagi.

Menyadari bahwa kekalahan ini sudah tidak dapat dibalikkan lagi, Zhang Han masih menaruh harapan pada delapan jalur pasukan Qin di barisan belakang. Oleh karena itu, alih-alih memaksa para prajuritnya untuk berbalik melawan musuh, ia memilih mundur mengikuti sisa-sisa pasukannya ke arah Kota Julu.

Delapan jalur pasukan Qin di belakang melihat pasukan Zhang Han mundur kembali, dan mengira bahwa Zhang Han sengaja memancing pasukan Chu sesuai rencana semula, sehingga mereka segera maju menyongsong pertempuran.

Tanpa diduga, sisa pasukan yang dipimpin Zhang Han telah hancur nyali mereka oleh serbuan pasukan Chu, sehingga jangankan berbalik melawan musuh, mereka justru berlarian menyelamatkan diri dan malah mengacaukan barisan delapan jalur pasukan bala bantuan Qin tersebut hingga kocar-kacir.

Xiang Yu mengerahkan pasukannya melaju lurus ke depan. Memanfaatkan kekacauan di mana delapan jalur pasukan Qin saling injak dan bertabrakan, pasukan Chu bagaikan kawanan serigala kelaparan yang menerkam ke dalam kawanan domba, menerjang ke kiri dan ke kanan, membantai pasukan Qin hingga melarikan diri kocar-kacir tanpa helm dan pelindung zirah.

Melihat situasi telah hancur total, Zhang Han memimpin sisa pasukan intinya melarikan diri ke markas besar di selatan, sementara delapan jalur pasukan Qin lainnya dikejar dan dibantai habis-habisan oleh pasukan Chu sepanjang jalan.

Pasukan Qin yang sudah kebingungan dan kehilangan akal sehat itu benar-benar kehilangan kemampuan berorganisasi, berbondong-bondong mundur dalam kelompok besar. Sesaat, medan perang dipenuhi oleh jeritan ketakutan prajurit Qin dan pekikan semangat pasukan Chu. Xiang Yu memimpin pasukan Chu dan berhasil mengalahkan sembilan jalur pasukan yang telah disiapkan Zhang Han sebelum pertempuran—sembilan kali bertempur, sembilan kali pula meraih kemenangan gemilang!

"Long Qie, gabungkan pasukanmu dengan pasukanku, kita serbu Kota Julu!" Usai memukul mundur pasukan Zhang Han, Xiang Yu yang sekujur tubuhnya lumuran darah berkata kepada Long Qie yang berada di sisinya usai pertempuran sengit. "Kali ini kau ikuti terus di belakangku, kita harus memusnahkan Wang Li dalam sekali pukul!"

"Baik!" Long Qie menyahut, memutar balik kudanya untuk menghimpun pasukannya.

"Mu Chen!" Xiang Yu menoleh lagi menatap Mu Chen yang juga berlumuran darah. "Kali ini saat kita pergi menyerang Wang Li, Zhang Han pasti akan datang menyelamatkan. Pimpin pasukanmu, serang mereka secara tiba-tiba ketika mereka baru mencapai separuh jalan, dan potong barisan mereka menjadi dua bagian. Kali ini, bisa atau tidaknya kita memusnahkan seluruh pasukan Qin bergantung sepenuhnya padamu."

"Baik!" Mu Chen mengepalkan tangan memberi hormat kepada Xiang Yu, lalu memutar kudanya, menghimpun pasukan utamanya, dan bergerak menuju ke selatan.