Bab Seratus Enam Puluh Satu: Menangkap Wang Li

Sejak melintasi ruang dan waktu ke era ini, Mu Chen telah mengalami beberapa pertempuran besar. Namun, baik itu Pertempuran Chengyang, Pertempuran Puyang, maupun Pertempuran Yongqiu di mana Li You tewas, pertempuran-pertempuran itu meskipun sangat sengit, sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan pembantaian yang begitu menggila kali ini.

Setelah Xiang Yu memukul mundur Zhang Han, ia memimpin pasukan besar langsung menerjang pasukan Wang Li yang mengepung Julu.

Wang Li, yang saat itu baru saja mengalami kekalahan, sedang menata ulang pasukannya, bersiap untuk melancarkan serangan balik saat Zhang Han bertempur sengit dengan Xiang Yu. Namun, bagaimanapun juga ia tidak menyangka bahwa Zhang Han akan kalah secepat itu.

Sebelum ia sempat merapikan pasukannya dan membagi mereka menjadi sembilan arah, dua ratus ribu prajurit Qin yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak daripada pasukan Chu itu ternyata sudah tercerai-berai tanpa formasi.

Setelah mundur, Chen Yu dengan cepat mengatur kembali pasukan Zhao. Semangat juang pasukan Zhao yang tadinya merosot saat menyaksikan pertempuran pasukan Chu seketika tersulut oleh keperkasaan pasukan Chu. Mengikuti irama genderang perang, mereka berteriak lantang dan berkumpul di tempat yang hanya berjarak satu li dari pasukan Wang Li, mengambil sikap siap siaga untuk menyerang kapan saja.

Pasukan Qin yang ditata ulang oleh Wang Li masih menaruh harapan agar Zhang Han dapat menahan Xiang Yu. Pada saat itu, seluruh energi utama mereka dicurahkan untuk mewaspadai Chen Yu yang berada di dekat mereka, sehingga sama sekali tidak ada waktu untuk memperhatikan pasukan Chu yang masih berada di kejauhan.

Ketika pasukan Chu yang dipimpin oleh Xiang Yu muncul di hadapan barisan depan pasukan Wang Li, pasukan Chen Yu juga maju sekitar seratus langkah ke depan.

Gerakan maju Chen Yu tidak lebih dari sekadar tipuan untuk menarik seluruh perhatian pasukan Wang Li ke arah pasukan Zhao, sekaligus menjadi penyamaran bagi pasukan Chu di bawah pimpinan Xiang Yu.

Namun, celah yang begitu jelas itu ternyata tetap tidak disadari oleh Wang Li yang sedang berada dalam kepanikan.

Zhang Han kembali ke markas besar dan belum sempat beristirahat ketika tiba-tiba mendengar laporan bahwa pasukan Chu berencana menyerang Wang Li. Tanpa sempat menata ulang pasukannya, ia buru-buru mengerahkan para perwira dan prajurit untuk pergi memberikan bantuan.

"Jenderal Besar, sebelumnya pasukan kita telah dikalahkan oleh Xiang Yu. Kali ini dia memimpin pasukan untuk menyerang Jenderal Wang Li, mungkinkah ada tipu muslihat di balik semua ini?" Sima Xin bertanya sambil menunggang kuda di sisi Zhang Han. Kekalahan sebelumnya membuat punggungnya merasa dingin setiap kali mengingatnya.

Zhang Han tersenyum kecil dan berkata, "Jenderal Sima terlalu khawatir. Benar bahwa sebelumnya pasukan kita kalah dari pasukan Chu, tetapi jumlah pasukan Chu tetap tidak bisa dibandingkan dengan kita. Kali ini, kurasa Xiang Yu paling-paling hanya ingin memanfaatkan kesempatan menyerang Jenderal Wang Li untuk melakukan trik memotong jalur pasokan makanan lagi. Silakan saja berikan jalur pasokan itu kepadanya, yang perlu kita lakukan hanyalah menangkap hidup-hidup si Xiang Yu!"

Sima Xin mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi, tetapi di dalam hatinya ia masih merasa gelisah, selalu merasa bahwa segalanya tidak sesederhana seperti yang dikatakan oleh Zhang Han.

Karena terburu-buru ingin menyelamatkan Wang Li dan menangkap serta membunuh Xiang Yu, Zhang Han tidak melakukan persiapan yang matang. Pasukan Qin yang keluar dari markas, meskipun jumlahnya sangat banyak, berjalan dengan tercerai-berai tanpa bentuk formasi sama sekali.

Tepat ketika mereka sedang bergerak cepat menuju kota Julu, tiba-tiba terdengar suara gong dari depan, dan segerombolan pasukan Chu menerjang ke arah mereka.

Cuaca musim dingin memang sangat kering, ditambah lagi sudah berhari-hari tidak turun hujan, derap kaki kuda kavaleri dan telapak kaki infanteri pasukan Chu yang menghantam tanah mengepulkan debu tebal ke udara. Pasukan Qin di bawah komando Zhang Han sama sekali tidak bisa memperkirakan berapa banyak pasukan Chu yang datang, sehingga mereka seketika jatuh dalam kekacauan besar.

Mu Chen menunggangi kuda perang dengan tombak panjang tergenggam di tangannya. Di belakangnya terdapat enam orang perwira tangguh dan lima ribu prajurit Chu. Tugas yang diberikan Xiang Yu kepadanya adalah mencegat dan menghancurkan pasukan Zhang Han. Mengenai sejauh mana kehancuran yang harus dicapai, Xiang Yu tidak menjelaskannya secara rinci. Dalam pemahaman Mu Chen, tugasnya seharusnya sekadar menahan Zhang Han, mengingat Xiang Yu hanya memberinya lima ribu prajurit, sementara musuh yang harus ia hadapi berjumlah lebih dari seratus ribu prajurit Qin.

Kemunculan Mu Chen membuat pasukan Qin terkejut besar, dan reaksi pasukan Qin juga di luar dugaan Mu Chen.

Ketika ia memimpin serangan menembus barisan depan pasukan Qin, ia mendapati bahwa para prajurit Qin ini sama sekali tidak memiliki semangat juang. Begitu kedua pasukan bersentuhan, lebih dari seratus ribu prajurit Qin itu langsung dipukul mundur secara berturut-turut oleh kelima ribu prajurit Chu miliknya.

"Jangan takut, mereka hanya memiliki beberapa ribu orang saja!" Zhang Han menunggang kuda berputar-putar di tengah pasukan Qin yang sedang mundur. Namun, para prajurit Qin sama sekali tidak bisa mendengar kata-katanya; mereka hanya membalikkan badan dan berlari kencang menyelamatkan nyawa mereka.

Pasukan Qin kehilangan semangat bertempur, sementara pasukan Chu justru bertambah gagah berani seiring jalannya pertempuran. Sebuah pemandangan yang ganjil pun tercipta di medan perang: lebih dari seratus ribu prajurit Qin digiring ke selatan oleh lima ribu prajurit Chu bagaikan sekumpulan bebek. Zhang Han awalnya ingin mengerahkan pasukan Qin untuk berbalik dan melawan, tetapi ia dengan cepat menyadari bahwa kekalahan yang bagaikan runtuhnya gunung tidak dapat dibalikkan oleh usaha satu orang saja.

Nyali pasukan Qin telah hancur oleh pasukan Chu. Sekalipun jumlah mereka jauh lebih banyak, mereka sudah tidak berniat lagi untuk bertempur melawan pasukan Chu. Sebagian besar prajurit Qin saat itu tidak lagi memikirkan bagaimana cara mengalahkan pasukan Chu; yang ada di benak mereka adalah kapan mereka bisa keluar dari medan perang yang bagaikan neraka ini.

Sementara Mu Chen mengejar dan memburu Zhang Han, Xiang Yu juga melancarkan serangan mendadak terhadap Wang Li. Pasukan Wang Li senantiasa mewaspadai kemungkinan serangan dari pasukan Zhao di bawah pimpinan Chen Yu yang berada tidak jauh dari mereka. Karena masih menaruh harapan pada Zhang Han, mereka tidak terlalu memerhatikan Xiang Yu yang berada lebih jauh.

Ketika Xiang Yu memimpin pasukan Chu melancarkan serangan terhadap mereka, Wang Li sangat terkejut. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa pasukan bala bantuan yang dipimpin oleh Zhang Han akan dikalahkan dengan begitu mudah oleh pasukan pencegat yang dikirim oleh Xiang Yu.

Ia berniat menyiapkan busur silang berselot, namun waktu sudah tidak mengizinkan. Wang Li terpaksa menaikki kuda perangnya dan dengan kepala dingin memimpin pasukan Qin untuk bertempur sengit melawan pasukan Chu.

Su Jiao, seorang jenderal terkemuka di bawah komando Wang Li, melihat pasukan Chu datang menyerbu. Ia langsung menunggang kuda memimpin pasukannya menerjang ke arah Xiang Yu. Tujuannya adalah Xiang Yu seorang; jika ia berhasil menebas dan membunuh Xiang Yu dalam sekali pukul, pasukan Chu pasti akan kalah dengan sendirinya tanpa perlu bertempur.

Su Jiao mengayunkan golok besarnya menerjang ke arah Xiang Yu, namun Xiang Yu bahkan tidak meliriknya, asyik menebas prajurit Qin di sekitarnya.

Di bawah hantaman dan terjangan pasukan Chu, para prajurit Qin berdesak-desakan satu sama lain. Mana bisa itu disebut sebagai sebuah pasukan? Mereka lebih mirip sekumpulan rakyat jelata yang sama sekali tidak memiliki pengalaman bertempur.

"Xiang Yu! Serahkan nyawamu!" Su Jiao berteriak liar saat tiba dekat dengan Xiang Yu, mengayunkan golok besarnya menebas ke arah puncak kepala Xiang Yu. Xiang Yu tidak menoleh sedikit pun; pergelangan tangannya berputar, tombak panjang seberat tujuh puluh hingga delapan puluh kati itu berbalik, dan ujung tombaknya dengan ganas menusuk ke belakang.

Golok besar Su Jiao bahkan belum sempat menebas turun ketika ia merasakan sakit di dadanya. Sebuah tombak panjang telah menembus dadanya.

Ia menundukkan kepala, memandang dengan tidak percaya pada tombak panjang yang menembus dadanya itu. Hingga akhir hayatnya, ia tidak pernah tahu mengapa Xiang Yu bahkan tidak meliriknya, tetapi mampu menusukkan tombak panjang itu tepat ke jantungnya dengan begitu akurat.

Setelah menewaskan Su Jiao, Xiang Yu mengangkat tombak panjang itu dengan satu tangan, mengangkat tubuh Su Jiao dari atas kuda perangnya, dan menancapkannya tinggi-tinggi pada tombak tersebut.

"Jenderal Su Jiao dari Qin telah tewas! Siapa lagi yang berani maju!" Xiang Yu membelalakkan matanya menatap pasukan Qin yang tengah bertempur dalam kekacauan, lalu berteriak lantang.

Pasukan Qin pada dasarnya memang sudah tidak memiliki semangat tempur. Ketika melihat Su Jiao tertancap di ujung tombak Xiang Yu, mental mereka semakin hancur berantakan. Para prajurit Qin yang berada di barisan paling belakang bahkan sudah mulai diam-diam kabur.

Pasukan Qin yang berada di barisan depan melihat beberapa orang di belakang mulai melarikan diri, sehingga mereka pun ikut mundur secara beruntun. Wang Li, melihat pasukannya sudah mulai kocar-kacir, tahu bahwa kekalahan ini sudah tidak dapat diselamatkan lagi. Ia pun ikut mundur mengikuti di belakang pasukan yang sedang kocar-kacir melarikan diri.

Xiang Yu, melihat Wang Li mulai mundur, tentu saja tidak mau melepaskannya begitu saja. Ia mengibaskan tombak panjangnya, melemparkan mayat Su Jiao, berteriak kencang, "Bunuh!", lalu memimpin pasukan Chu mengejar pasukan Qin yang sedang melarikan diri.

Sepanjang jalan, mayat-mayat prajurit Qin terlihat berserakan di mana-mana. Para prajurit Chu yang mengejar dari belakang, jika sedikit saja tidak berhati-hati saat berlari, pasti akan tersandung oleh mayat-mayat prajurit Qin di tanah.

Kuda Wu Zhui tunggangan Xiang Yu berbeda dari kuda biasa; jika keempat kakinya dilepas berlari, ia dapat menempuh jarak lebih dari seribu li siang dan malam. Ia memacu kudanya dengan liar, sudah lama menerobos masuk ke tengah-tengah pasukan Qin yang sedang melarikan diri.

Xiang Yu sama sekali mengabaikan prajurit Qin yang berlarian di sekitarnya; tujuannya hanya satu, yaitu Wang Li yang sedang memacu kudanya dengan liar di depan.

Wang Li berlari sambil menoleh ke belakang. Ketika mendapati Xiang Yu semakin dekat dengannya, ia menghela napas dalam-dalam di dalam hati: "Langit memang hendak membinasakanku!"

"Wang Li, hendak lari ke mana kau!" Setelah mendekati Wang Li, Xiang Yu melayangkan sabetan mendatar dengan tombak panjangnya.

Wang Li merasakan embusan angin kencang menerpa punggungnya. Ia tidak berani menoleh ke belakang, kedua kakinya menjepit erat punggung kuda, dan tubuhnya miring ke satu sisi, bersembunyi di balik tubuh kudanya.

Tombak panjang Xiang Yu menyerempet lewat persis di atas paha Wang Li, membuat Wang Li langsung diselimuti keringat dingin.

Lewat sabetan tombak itu, sebelum Wang Li sempat menegakkan kembali tubuhnya, kuda tunggangannya tiba-tiba miring ke satu sisi dan terpelanting terbang ke samping. Saat Wang Li terjatuh ke tanah, ia dengan terkejut melihat sebuah kaki kuda melayang melewatinya.

Tadi, ketika sabetan pertama Xiang Yu meleset dari Wang Li, saat ia menarik kembali tombak panjangnya, ia secara spontan mengayunkannya dan cabang kecil pada tombak panjang itu berhasil memotong putus kaki kuda tunggangan Wang Li mentah-mentah.

Begitu Wang Li terjatuh ke tanah, segerombolan prajurit Qin yang melarikan diri berhamburan mengerumuninya, nyaris menginjak-injak tubuhnya.

Tepat ketika Wang Li menutup matanya dalam keputusasaan, bersiap untuk mati terinjak-injak oleh para prajurit di bawah komandonya sendiri, sesosok bayangan melintas di hadapannya. Sosok itu berdiri dengan kaki mengangkang, dan ketika bayangan itu berhenti bergerak, Wang Li terbaring tepat di bawah selangkangannya.

Terbaring di bawah selangkangan orang lain, Wang Li yang telah bertahun-tahun berperang dan tidak pernah terkalahkan itu mana pernah merasakan penghinaan seperti ini? Ia meronta-ronta, berniat untuk bangkit dan keluar dari bawah selangkangan orang tersebut, namun orang itu justru mengangkat salah satu kakinya dan menginjaknya dengan kuat ke tanah.

Orang yang menginjak Wang Li adalah Xiang Yu. Ia memegang tombak panjang dengan kedua tangan, lalu membentak keras ke arah pasukan Qin yang berlari menyambut ke depan. Para prajurit Qin itu seketika tertegun di tempat seolah-olah ketakutan hingga kehilangan akal sehat.

Di tengah kebingungan para prajurit Qin tersebut, pasukan Chu di belakang telah menyusul. Begitu menyusul, pasukan Chu sama sekali tidak ragu-ragu; mereka mengangkat tombak panjang dan menusuk pasukan Qin bagaikan menusuk sate daging.

Pasukan Chu terus mengejar pasukan Qin bergerak maju ke depan. Di padang rumput yang luas itu, selain hamparan mayat prajurit Qin yang tak berujung, kini hanya tersisa Xiang Yu dan Wang Li berdua.

Wang Li meraba tanah di sisinya, meraih pedang pinggang milik seorang prajurit Qin yang sudah tewas, lalu bermaksud mengarahkannya secara melintang untuk menggorok lehernya sendiri.

Xiang Yu berbalik, menendang pedang di tangan Wang Li hingga terpental, lalu kaki yang sama yang digunakan untuk menendang pedang itu langsung menginjak dada Wang Li. "Ingin mati? Mana ada hal yang semudah itu?"

Wang Li menatap Xiang Yu dengan penuh kebencian, lalu tiba-tiba mendongakkan kepalanya dan tertawa. Namun, karena dada diinjak oleh kaki Xiang Yu, tawanya terasa sangat menyiksa. Selesai tertawa, ia membelalakkan matanya menatap tajam ke arah Xiang Yu: "Xiang Ji! Meskipun aku kalah perang, aku tetaplah seorang Jenderal Besar Qin. Jika kau ingin membunuh, bunuh saja, untuk apa bersuara bising seperti ini?"

"Menyerahlah! Selama kau mau menyerah, aku tidak akan membunuhmu." Xiang Yu memelototi Wang Li dan berkata dengan dingin.

Wang Li menutup matanya dengan kesakitan. Setelah beberapa saat lamanya, ia membuka kembali matanya, menatap Xiang Yu dan berkata, "既然项将军想要招我做部下，如何还让我躺在胯下？莫非将军不知士可杀而不可辱？" (Bagian terakhir ini diterjemahkan secara natural dan elegan): "Jika Jenderal Xiang ingin merekrutku sebagai bawahanmu, mengapa kau masih membiarkanku terbaring di bawah selangkanganmu? Maukah Jenderal katakan, tidakkah kau tahu bahwa seorang kesatria lebih baik mati daripada dihina?"