Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Daftar Nama

"Mengujiku?"

Ji Ning sedikit mengernyitkan dahi. Ia tidak memiliki hubungan apa pun dengan Su Xiaoxiao, hanya pernah bertemu sekali. Mengapa pihak lain harus menguji kekuatannya?

"Jelaskan dengan jujur." Nada bicara Ji Ning sedingin es.

"Kau... lepaskan sedikit dulu... ah... aku tidak bisa bernapas."

Tenggorokan Su Xiaoxiao dicekik oleh Ji Ning. Tubuh moleknya menggeliat seperti ikan, wajahnya yang dibasahi keringat halus memerah padam karena sesak napas. Melihat itu, Ji Ning hanya memasang wajah dingin dan melonggarkan cengkeramannya sedikit. Namun, pisau kecil berwarna merah gelap di tangannya tetap menempel di dekat wajah wanita itu.

"Jangan bermain trik."

"Aku benar-benar tidak membohongimu!" Su Xiaoxiao terengah-engah, menatap Ji Ning dengan susah payah sambil berkata terbata-bata, "Aku mengujimu karena ini ada hubungannya dengan Ujian Musim Gugur sepuluh hari lagi!"

"Ujian Musim Gugur?" Ji Ning bertanya dengan nada datar dan ekspresi dingin, "Itu adalah jalan bagi murid luar untuk masuk ke sekte dalam. Apa urusannya denganmu?"

"Itu semua karena masalah yang kau sebabkan!" Su Xiaoxiao menatap Ji Ning dengan perasaan tak berdaya, "Bisakah kau lepaskan aku dulu!"

Ji Ning menggeleng. Meski saat ini ia hampir yakin bahwa tingkat kultivasi Su Xiaoxiao hanyalah tahap atas Kondensasi Qi dan jarak mereka sangat dekat sehingga ia bisa memanfaatkan keunggulan fisik untuk melumpuhkannya, ia tetap tidak menurunkan kewaspadaan. Ini adalah wilayah kekuasaan lawan. Jika Su Xiaoxiao berniat mencelakainya dan sudah menyiapkan jebakan, akan sangat merepotkan jika ia lengah.

Memikirkan hal itu, Ji Ning menatap wanita cantik nan sintal di bawahnya itu dengan tatapan dingin, seolah sedang melihat seekor anjing, lalu berkata datar, "Katakan saja seperti ini."

Su Xiaoxiao memasang raut tak berdaya. Sembari tertindih di bawah, ia menatap wajah dingin sang pemuda yang tampak dari lengannya yang kokoh dan berotot. Anehnya, muncul perasaan asing di dalam hatinya.

Masalah hari ini sebenarnya tidak rumit. Semua berakar dari perselisihan antara dua faksi di Sekte Pedang Qingshan. Faksi Tetua Agung dan faksi Aula Penegak Hukum sudah seperti air dan api. Faksi Tetua Agung terus tertekan oleh faksi lawan. Seandainya saja Lian Yu tidak terpaksa menghentikan rencana pembersihan karena faktor eksternal setelah keluar dari pengasingan, perselisihan faksi yang sudah berlangsung puluhan tahun di Qingshan ini mungkin sudah berakhir sejak lama.

Meski belum berakhir, semuanya sudah mendekati titik akhir. Faksi Tetua Agung sudah hampir tidak sanggup bertahan. Walaupun mereka sudah lama berakar di Qingshan, para petinggi seangkatan Tetua Agung telah tiada. Sebaliknya, kekuatan faksi Aula Penegak Hukum pimpinan Lian Yu semakin besar. Kuncinya, Lian Yu memegang senjata pamungkas terpenting, yakni Boneka Pedang.

Jika hanya menunggu Lian Yu dan kelompoknya kembali dari luar, faksi Tetua Agung akan musnah sepenuhnya. Ini adalah pertarungan hidup dan mati. Oleh karena itu, faksi Tetua Agung harus berjuang sekuat tenaga dalam waktu singkat ini untuk mengumpulkan segala kekuatan demi menambah beban timbangan mereka.

Pakar tingkat lima atau enam tidak bisa diciptakan dalam semalam, sehingga mereka harus menggunakan cara curang. Contohnya, keterlibatan Tetua Agung di balik layar yang membuat Ketua Sekte dan Lian Yu terjebak dalam masalah di luar. Di dalam sekte, yang bisa dilakukan faksi Tetua Agung adalah menarik minat para jenius sebanyak mungkin. Masa depan sekte ada pada kaum muda.

Faksi Tetua Agung memiliki rencana yang matang. Meski kekuatan tempur tingkat atas mereka jauh berbeda, bukan berarti tidak ada jalan keluar. Setidaknya, mustahil bagi Lian Yu untuk melenyapkan mereka semua hanya dengan satu tamparan, jika tidak, mereka tidak akan bertahan hingga hari ini. Jadi, mereka hanya perlu memanfaatkan waktu ini untuk merangkul semua jenius di Sekte Pedang Qingshan ke bawah panji mereka. Ini sesuai dengan prinsip bahwa air bisa menopang perahu, namun bisa juga menenggelamkannya.

Selama sebagian besar murid jenius memihak mereka, Lian Yu tidak akan bisa bertindak dengan leluasa. Bahkan, ada kemungkinan hal itu mengubah keinginan Ketua Sekte untuk beralih mendukung faksi mereka. Bagaimanapun, tidak ada penguasa yang ingin melihat bawahannya mendominasi segalanya. Lian Yu kini dicurigai memiliki jasa yang terlalu besar hingga mengancam posisi pemimpin. Meskipun ia sendiri mengklaim tidak serakah akan kekuasaan dan hanya mengikuti keadilan, di dunia kultivasi yang penuh tipu daya ini, siapa yang sifat aslinya tidak akan pernah berubah?

"Karena alasan itulah," setelah menjelaskan sebab akibat, tatapan Su Xiaoxiao pada Ji Ning tiba-tiba menjadi serius, "Sepengetahuanku, dari para murid lama maupun baru di sekte luar, sebagian besar jenius yang ternama sudah memihak faksi Tetua Agung. Sebagian kecil sisanya mungkin sudah didekati, tapi mereka masih bersikap menunggu."

"Bahkan di sekte dalam, kelompok Tetua Agung juga menggunakan kekayaan dan kemewahan untuk merayu. Selama Kakak Senior Nangong Qingdong belum keluar dari pengasingan, sebenarnya sudah banyak jenius yang diam-diam disuap oleh mereka."

"Terutama dua hari ini, baik itu kitab teknik, harta karun, maupun pil obat, banyak bibit pedang yang berbondong-bondong memihak faksi Tetua Agung. Bahkan beberapa jenius dari sekte luar pun direkrut secara khusus ke Sekte Pedang Qingshan untuk berkultivasi."

"Di permukaan, mereka berdalih untuk mengadakan pertukaran ilmu pedang selama perhelatan Ujian Musim Gugur, padahal sebenarnya mereka ingin menggunakan kekuatan eksternal untuk menekan lawan!"

Semakin Su Xiaoxiao berbicara, semakin ia merasa marah. Ujian Musim Gugur Sekte Pedang Qingshan seharusnya menjadi ajang seleksi bagi para jenius pedang masa depan. Banyak bintang baru yang bersinar dari sekte Qingshan memulai langkah mereka dari sini. Namun kini, gara-gara ulah kelompok Tetua Agung, acara ini akan menjadi kotor!

Ji Ning terdiam sejenak, lalu mengerutkan dahi, "Maksudmu, mereka akan menyerangku di Ujian Musim Gugur?"

Su Xiaoxiao mengangguk, "Bukan hanya kau."

"Menurut informasi dari mata-mata terpercaya, semua murid luar yang tidak memihak faksi Tetua Agung akan ditekan."

"Ujian Musim Gugur setiap tahun selalu diselenggarakan oleh faksi mereka. Akar mereka sangat dalam, hingga hari ini Aula Penegak Hukum kami belum bisa mendapatkan kendali penuh. Aturan dan ujian semuanya ditentukan oleh mereka, jadi banyak sekali celah untuk berbuat curang."

"Aku khawatir mereka akan bertindak kejam terhadap kalian para murid jenius muda di luar, itulah sebabnya aku memanggilmu ke sini!"

Su Xiaoxiao menatap Ji Ning dengan tatapan yang sangat rumit. Taktik lawan adalah konspirasi sekaligus siasat terbuka. Faksi Aula Penegak Hukum mereka saat ini sedang kosong, terbelenggu oleh berbagai urusan. Hanya sedikit tetua yang punya waktu untuk mendiskusikan strategi. Beruntung, Nangong Qingdong tiba-tiba keluar dari pengasingan dan menembus tingkat empat, sehingga ia berhasil menekan pihak lawan. Jika tidak, keadaannya akan jauh lebih buruk.

Namun, bahkan Nangong Qingdong hanya bisa menakuti para jenius di sekte dalam yang ingin berbuat curang. Untuk sisi sekte luar, Aula Penegak Hukum belum memiliki akses. Jika di Ujian Musim Gugur nanti faksi Tetua Agung benar-benar bertindak kejam—misalnya dengan menyusupkan jenius dari sekte luar atau menyuruh murid sekte dalam menyamar menjadi murid luar menggunakan senjata terlarang untuk membunuh jenius sekte luar yang diincar Aula Penegak Hukum—maka itu akan menjadi masalah besar.

Setelah berpikir lama tanpa menemukan solusi, satu-satunya cara adalah mengawasi dengan ketat dan berusaha melindungi murid-murid muda mereka yang jumlahnya tidak banyak. Namun, mengandalkan perlindungan orang lain tentu tidak sebaik menjadi kuat secara mandiri. Baik itu Lu Xiaoping maupun yang lain, mereka hanyalah praktisi pedang berbakat yang mungkin baru akan sukses di masa depan. Mereka sangat mudah dibunuh dan mustahil bisa menang melawan murid sekte dalam atau jenius dari luar.

Dan, saat mereka semua sedang buntu, Ji Ning muncul. Pemuda ini berdiri di sisi yang berlawanan dengan faksi Tetua Agung. Ia memegang token Nangong Qingdong dan berhasil memukul mundur Tetua Lu dengan satu pukulan. Jika berbicara mengenai kondisi ideal, kekuatan tempurnya mungkin termasuk jajaran teratas bahkan di sekte dalam. Ia pasti memiliki kemampuan untuk memecahkan kebuntuan. Jadi, ia memanggil Ji Ning hari ini dan menyiapkan jebakan untuk menguji kekuatannya secara langsung, ingin melihat apakah ia benar-benar sekuat yang dibayangkan!

Dan kini, ia telah mendapatkan jawabannya!

"Kau benar-benar kuat." Su Xiaoxiao menatap Ji Ning dengan tatapan aneh namun bersemangat.

Ia tadinya khawatir pengujian hari ini terlalu berlebihan. Kekuatan obat Bubuk Pemikat Jiwa terlalu kuat, bahkan ia sendiri merasa tubuhnya melayang. Ditambah lagi, Teknik Yin-Yang Hehuan miliknya terus memicu godaan. Ia takut tidak sengaja merusak fondasi mental murid sekte luar ini dan memengaruhi masa depan kultivasinya. Namun, hasilnya justru sangat mengejutkan.

Murid luar ini ternyata mengetahui segalanya, dan dari awal hingga akhir ia tetap tenang secara mengerikan, bahkan berhasil melumpuhkannya dengan mudah! Perlu diketahui, meski ia seorang wanita dan teknik yang ia pelajari tidak terlalu bergengsi, kekuatan tempurnya di antara murid sekte dalam seangkatan termasuk yang terbaik! Meskipun ia tadi tidak mengeluarkan seluruh kekuatannya, Ji Ning jelas juga belum mengeluarkannya! Apa yang ia lakukan sudah cukup membuktikan bahwa ia benar-benar kuat!

Ji Ning tetap tenang, perlahan melepaskan tangannya yang mencengkeram Su Xiaoxiao, lalu mundur selangkah. Ia mempercayai kata-kata Su Xiaoxiao karena itu sangat logis. Hanya saja, ia tidak menyangka bahwa meskipun Wen Xiangtian, Lu Xiaoping, dan yang lainnya sudah berkali-kali menceritakan tentang perselisihan faksi di Qingshan, ia tidak mengira taktik faksi Tetua Agung akan sebegitu keji.

"Sebagai tetua sekte, tega berbuat kejam terhadap murid luar yang baru masuk, sungguh pantas untuk dibunuh." Nada suara Ji Ning dingin, matanya penuh dengan niat membunuh.

"Benar, kan? Itulah sebabnya kami membutuhkan bantuanmu!" Su Xiaoxiao duduk tegak di kursinya, mengatur napasnya, lalu mengambil selimut tebal untuk menutupi bagian intim di atas paha indahnya. Ia menatap Ji Ning dengan malu-malu namun serius, "Meskipun aku tidak tahu siapa kau sebenarnya, aku yakin kau bukan sekadar murid luar biasa. Bahkan mungkin kau adalah bantuan yang disiapkan oleh Tetua Lian Yu dari luar, sama seperti Tetua Agung yang menyewa orang lain?"

"Tapi itu tidak penting. Yang penting, kami benar-benar butuh bantuanmu."

Su Xiaoxiao mengeluarkan sebuah buku kertas kuning tebal dari bawah kursi. Saat dibuka, terlihat setiap halamannya penuh dengan nama-nama murid, baik dari sekte dalam maupun luar.

"Ini adalah buku daftar nama yang disusun oleh Aula Penegak Hukum kami setelah semalam suntuk menghubungi para tetua dan murid di setiap puncak."

"Di dalamnya tercatat dengan jelas nama-nama jenius dari sekte dalam maupun luar yang sudah memihak faksi Tetua Agung, beserta tingkat kultivasi, gaya bertarung, senjata yang dimiliki, latar belakang keluarga, kelemahan, serta profil singkat jenius terkuat dari sekte-sekte sekitar."

Su Xiaoxiao berhenti sejenak, lalu menghela napas, "Karena kami belum tahu berapa banyak jenius papan atas yang diam-diam setuju untuk bergabung dengan mereka dan berapa banyak yang menyembunyikan kekuatan aslinya, daftar ini dibuat terburu-buru, tapi tetap saja ada gunanya."

"Awalnya benda ini disiapkan untuk Lu Xiaoping, tapi setelah sekian lama diawasi oleh para guru di Aula Penegak Hukum kami, mereka merasa dia memang berbakat dalam ilmu pedang, tapi tingkat kultivasinya saat ini belum cukup untuk memikul tanggung jawab besar. Kebetulan kau muncul, jadi sekarang ini kuberikan padamu."

Ji Ning menerima buku itu tanpa berkata apa-apa, matanya menyapu nama demi nama di dalamnya dalam diam.

"Qiu Shiqi, murid luar Sekte Pedang Qingshan, sudah dua tahun masuk sekte, tahap bawah Kondensasi Qi. Menguasai teknik tingkat bumi 'Pedang Sembilan Langit', mengandalkan tekanan kekuatan, setiap serangan semakin kuat. Jadi saat bertarung, cukup potong salah satu serangannya untuk mendapatkan keunggulan. Wataknya pemarah dan tidak stabil, jika menjadi musuhnya, cukup pancing kemarahannya maka ia akan menunjukkan celah."

"Pang Ziyan, masuk sekte luar dua tahun, tahap tengah Kondensasi Qi. Selain ilmu pedang, ia juga menguasai teknik tingkat bumi kelas atas 'Segel Angin Hujan', bisa mengubah cuaca dan medan dalam pertarungan, menggunakan kekuatan alam untuk bertarung. Cukup menipu, pertarungan jarak dekatnya kuat, perlu menjaga jarak."

"Wei Guiyi, murid luar, masuk tujuh tahun, tahap atas Kondensasi Qi, usia tulang tiga puluh tiga tahun. Ahli dalam 'Teknik Pedang Perputaran Zi-Wu', orangnya dewasa dan tenang, tidak memiliki kelemahan khusus."

"Dan anak ini, meski bukan yang terkuat di angkatannya, bisa dianggap sebagai yang terbaik. Tampaknya sudah lama bisa masuk sekte dalam, tapi sengaja menahan kekuatannya di sekte luar. Diduga ia sengaja menunggu hari ini. Ia memiliki senjata tingkat empat, harus dihadapi dengan hati-hati."

"Yue Yingtao, jenius ketiga dari Sekte Canglan di Wilayah Lingguang, usia tulang sembilan belas, tahap tengah Kondensasi Qi."

"Memiliki 'Pisau Harta Tarian Langit' tingkat empat. Kemampuan bertarung jarak dekat sangat tangguh. Menguasai teknik tingkat surga 'Tangan Murni Yin-Yang'. Belum pernah kalah di antara murid seangkatannya di Sekte Canglan, belum ada yang bisa memaksanya mengeluarkan seluruh kekuatan."

"Menurut informasi terpercaya, guru Yue Yingtao telah disuap oleh faksi Tetua Agung. Kedua pihak memang sudah lama berhubungan baik. Jadi pada Ujian Musim Gugur kali ini, mereka sengaja menggunakan alasan menonton untuk menantang murid luar yang berhasil masuk sekte dalam, dan hanya akan melawan faksi Aula Penegak Hukum. Perlu perhatian khusus."

"Menarik." Ji Ning melihat deskripsi yang memusingkan itu setelah membalik beberapa halaman.

Yang masuk ke matanya sudah ada tiga atau empat orang. Sebagian besar adalah jenius dari sekte luar, seperti Yue Yingtao dari Sekte Canglan, Yuan Renshu dari Lembah Feixue, Ruan Jingchen dari Paviliun Qingzong, semuanya adalah jenius ternama di wilayah besar ini. Bahkan dirinya pun samar-samar merasa ini agak merepotkan.

Sepertinya sulit untuk menang tanpa mengeluarkan sebagian kekuatan!

Saat Ji Ning sedang melamun dan membalik halaman buku daftar itu, pupil matanya tiba-tiba mengecil. Karena di sana, ia melihat nama yang sangat familier.

"Kantor Inspeksi Langit."

"Ye Yu!"