Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Pendekar Bela Diri dan Pengolah Qi

"Bocah ini benar-benar kejam!"

Suasana di arena terasa agak mencekam. Orang-orang saling memandang, lalu melirik Penatua Rong yang wajahnya tampak masam, hati mereka diam-diam merasa takjub.

Langkah Ji Ning ini benar-benar telak.

Penatua Rong berdiri di atas landasan moral yang tinggi, menekan orang lain dengan kekuatan hukum pedang, tetapi Ji Ning justru membalikkan keadaan dengan menjatuhkan tuduhan yang menjebak.

Memang benar dia memiliki wewenang untuk melakukan penggeledahan, namun seiring dengan hak yang dimiliki, seseorang juga harus memikul kewajiban atau tanggung jawab yang setara.

Kau boleh menggeledah.

Tetapi jika setelah kau menggeledah, aku justru menemukan barang terlarang pada murid yang sudah memasuki aula ujian ini, maka di hadapan begitu banyak orang, Penatua Rong pasti harus menanggung konsekuensi berat sesuai dengan Hukum Pedang Qingshan.

Terutama mengingat hubungan antara Balai Penegakan Hukum dan pihak Tetua Agung yang bagaikan air dan api, jika dia tertangkap melakukan kesalahan oleh Balai Penegakan Hukum, dia pasti akan diproses dengan standar tertinggi. Apa yang akan menimpanya nanti, sulit untuk dibayangkan.

Ji Ning menatap Penatua Rong yang wajahnya tampak kaku, membuka mulut namun tidak tahu harus berkata apa. Sudut bibir Ji Ning menyunggingkan senyum remeh, lalu dengan santai ia merentangkan kedua tangannya dan berkata:

"Waktu ujian tulis telah tiba, silakan lakukan penggeledahan sesuai prosedur normal."

"Namun, Penatua Rong, jika Anda masih ingin mengirim orang untuk melakukan trik kecil seperti tadi, ingatlah, jurus apa pun yang Anda gunakan, saya pasti bisa meladeninya. Tinggal dilihat saja apakah Anda punya nyali untuk melakukannya."

"Sombong!"

Penatua Rong menatap Ji Ning, amarahnya meluap-luap hingga energi spiritual dalam tubuhnya bergejolak hebat. Dia ingin sekali menampar remaja di depannya itu hingga mati di tempat, tetapi akal sehatnya melarang hal itu.

Alhasil, dia hanya bisa melihat Ji Ning dengan senyum tenang berjalan langsung ke hadapan Wen Xiangtian.

"Guru Wen, silakan."

Ucap Ji Ning. Wen Xiangtian sempat terpaku sejenak sebelum menyadari tugasnya sebagai salah satu dari empat pengawas ujian di ruang ini. Ia pun memasang wajah kaku dan memeriksa saku pakaian Ji Ning dengan teliti.

Karena tidak menemukan barang terlarang apa pun, ia pun membiarkan Ji Ning masuk.

Berkat sikap tegas Ji Ning yang membuat Penatua Rong tak berkutik, dua pengawas lainnya pun tidak berani menghalangi.

Lu Xiaoping dan Wu Wan'an berhasil masuk ke ruang ujian dan duduk dengan tenang.

"Ji Ning, hebat sekali kau!"

Setelah duduk, Wu Wan'an tak kuasa menahan diri untuk mengacungkan jempol kepada Ji Ning. Para murid luar lainnya pun menatap Ji Ning dengan pandangan berbeda.

Mereka tidak menyangka bahwa Ji Ning, seorang murid luar kecil, memiliki keberanian dan nyali sebesar itu untuk menentang Penatua Rong dari faksi luar secara terang-terangan.

"Huh, hanya tahu sombong tanpa tahu diri. Apa karena tinggal bersama Lu Xiaoping dia pikir dirinya sudah menjadi Lu Xiaoping?"

Di sebuah kursi samping, Zhao Dayong menatap punggung Ji Ning yang duduk dengan tenang. Wajahnya memerah padam karena amarah, apalagi saat melihat Li Qingrong, sosok tercantik di faksi luar yang bahkan lebih menawan daripada Nona Ruyan pujaannya, saat ini sedang menatap punggung Ji Ning dengan senyum tipis di wajahnya yang cantik dan dingin.

Lalu, saat ia melihat Nona Xu Ruyan yang sudah lama ia cintai, tatapan gadis itu ke arah Ji Ning tampak penuh kerumitan. Seolah ia terkesima oleh keberanian sang remaja dan menyesali perbuatannya di masa lalu. Bibir merahnya sedikit digigit, seolah ragu apakah harus meminta maaf.

Segala hal itu berputar liar dalam imajinasi Zhao Dayong. Meski kenyataannya banyak hal yang ia interpretasikan secara berlebihan, ia tidak peduli. Ia hanya tahu bahwa saat ini ia terbakar api cemburu yang gila.

Niatnya untuk membunuh Ji Ning pun memuncak hingga ke titik ekstrem!

"Ujian Musim Gugur Sekte Pedang Qingshan, ujian tulis babak pertama, secara resmi dimulai!"

Dalam suasana yang sedikit ganjil itu, para guru memimpin murid-murid faksi dalam untuk membagikan lembar soal ujian. Seluruh proses berjalan tertib tanpa ada kekacauan.

Setelah diingatkan untuk menuliskan nama dan tempat tinggal masing-masing, ujian tulis babak pertama yang sangat menentukan bagi masa depan sebagian besar murid untuk bisa masuk ke faksi dalam ini pun dimulai.

Seketika, semua orang di ruangan itu melupakan apa yang baru saja terjadi dan mengesampingkan pikiran-pikiran lain. Mereka mengambil kertas buram serta pena yang telah disiapkan oleh pihak sekolah dan mulai menulis dengan penuh semangat.

Ji Ning tentu tidak terkecuali.

Ia menerima lembar soal, membacanya sekilas, lalu senyum tipis muncul di wajahnya yang tampan.

Senyum itu berarti kepercayaan diri.

Pertanyaan bagian pertama menguji tentang Pemahaman Sejati Ilmu Pedang.

Seperti catatan kecil yang pernah diperlihatkan Wu Wan'an padanya, hanya saja isinya berbeda. Soal ini menyajikan sebuah teknik pedang beserta gambarnya, lalu meminta peserta untuk menganalisis keunggulan dan kelemahan teknik tersebut serta menentukan tipe orang seperti apa yang cocok mempelajarinya.

Ada tiga soal seperti ini.

Untuk mencegah kecurangan, urutan pertanyaan dan soal Pemahaman Sejati Ilmu Pedang pada setiap lembar ujian berbeda-beda.

Bagi yang beruntung mendapatkan teknik pedang yang pernah mereka pelajari atau mereka kenal, mereka tentu merasa percaya diri dan mulai menulis dengan lancar.

Namun, orang yang seberuntung itu hanyalah segelintir saja. Karena mereka hanyalah murid luar, Sekte Pedang Qingshan jelas tidak ingin menguji seberapa banyak teknik pedang yang pernah mereka pelajari, melainkan ingin melihat bakat mereka.

Mengandalkan diri sendiri untuk mempelajari teknik pedang di tempat dan menganalisis keunggulan serta kelemahannya.

Soal ini tampak menguji pengetahuan, tetapi dunia ini memiliki begitu banyak teknik pedang sehingga bahkan Wen Xiangtian yang menghabiskan seumur hidup di Perpustakaan Kitab pun belum tentu berani menjamin bisa menguasai tiga teknik pedang yang dipilih secara acak.

Jadi, ujian ini menguji daya tangkap atau intuisi.

Mungkin bagi orang lain ini terasa sulit.

Namun bagi Ji Ning, yang sudah memahami tak terhitung banyaknya hakikat ilmu pedang sejak awal masuk, hal ini bukanlah masalah.

Ia hanya perlu melihat sekilas, membacanya sekali, dan ia berhasil mensimulasikan taktik pedang tersebut dalam pikirannya. Ia bahkan bisa menguji coba teknik tersebut dengan energi pedang, lalu dengan cepat menarik kesimpulan dan menjawabnya di lembar ujian dengan penuh keyakinan.

Ia menyelesaikan tiga soal berturut-turut dengan kecepatan sedang, tenang dan tanpa terburu-buru.

Saat itu, waktu ujian baru berjalan kurang dari tiga menit.

Untuk soal-soal berikutnya, Ji Ning menyelesaikannya dengan sangat lancar. Meskipun beberapa hari terakhir ia tidak mempelajari teori, bakatnya tetap tak terbantahkan. Sebagai pewaris Ye Jiu, bagaimana mungkin ia dipersulit oleh pertanyaan ilmu pedang sederhana? Bahkan jika belum pernah dipelajari, menganalisisnya di tempat bukanlah hal yang sulit.

Namun, Ji Ning segera menemui kesulitan pertamanya.

Soal kedua dari terakhir.

"Analisis Pertempuran."

Melihat pertanyaan di lembar ujian, alis Ji Ning sedikit terangkat.

Saat itu ujian belum berjalan setengah waktu, tetapi ia sudah sampai di soal kedua dari terakhir. Meskipun semua soal sebelumnya ia kerjakan secara instan dan mungkin agak kasar atau memiliki sedikit celah di detailnya, ia merasa penampilannya sudah cukup baik.

Namun soal yang satu ini adalah yang pertama membuatnya merasa rumit.

"Dikatakan bahwa di Gunung Pedang Wilayah Lingguang, terdapat dua kultivator. Yang satu adalah petarung fisik tradisional yang berlatih keras, berada di tingkat puncak Kondensasi Qi, mahir dalam tiga jurus: Hancuran Delapan Penjuru, Tinju Guntur Langit, dan Langkah Bayangan Hantu, dengan senjata artefak tingkat tiga, Kunci Guntur Langit."

"Yang lainnya adalah praktisi Qi tradisional, juga di tingkat puncak Kondensasi Qi, mahir dalam puluhan jurus, mampu mengubah batu menjadi emas, mengambil benda dari jarak jauh, memukul dari balik gunung, mengendalikan air dan api. Jurus terbaiknya meliputi Seribu Serangan Es, Langkah Naga Api, dan Segel Ular Emas, dengan artefak pertahanan tingkat tiga, Labu Ungu Emas."

"Pertanyaan pertama: Dengan asumsi bakat, kondisi mental, dan kelimpahan energi spiritual yang setara, tanpa batasan medan dan waktu, berapakah peluang menang dan kalah keduanya?"

"Pertanyaan kedua: Jika keduanya melakukan pertarungan hidup mati di atas arena berukuran lima puluh depa, siapa yang menang dan siapa yang kalah?"

"Berikan penilaian Anda dan sertakan alasannya."

Setelah membaca soal itu sekali lagi, Ji Ning mulai berpikir.

Soal ini cukup menarik.

Harus diketahui, perselisihan antara praktisi Qi dan petarung fisik di tingkat yang sama sudah ada sejak zaman kuno.

Dulu maupun sekarang, di dunia kultivasi, sebagian besar kultivator menganggap praktisi Qi lebih unggul daripada petarung fisik.

Hanya mereka yang tidak memiliki bakat kultivasi yang biasanya menyiksa diri dengan membuang waktu dan sumber daya untuk melatih tubuh, dengan hasil yang minim.

Sering terjadi, seseorang berlatih keras sepanjang musim dingin, tubuhnya ditempa hingga sempurna, namun saat bertemu praktisi Qi di tingkat yang sama, sang lawan memiliki seribu jurus misterius yang sulit dihadapi.

Semua orang hanyalah manusia biasa. Meskipun tubuhmu sedikit lebih kuat, selama kau tidak kebal terhadap senjata tajam atau api dan air, keunggulan praktisi Qi sangat besar; mereka bisa menyiksa petarung fisik dari jarak jauh.

Di tingkat rendah, petarung fisik sangat sulit mengalahkan praktisi Qi dalam pertarungan satu lawan satu.

Namun, itu hanya berlaku di tingkat rendah dan dalam kondisi normal.

Saat ini, Lu Xiaoping yang juga sedang membaca soal tersebut teringat adegan Ji Ning meninju Penatua Lu hingga terbang beberapa hari lalu. Ia hampir saja menulis bahwa petarung fisik akan menang, namun ia segera sadar kembali.

Saudara Ji Ning adalah monster, tidak bisa dijadikan patokan ujian.

Lagipula, soal sudah memberikan batasan kondisi, yakni bakat dan kondisi yang setara.

Jadi, meskipun tubuh fisik petarung itu sepuluh kali lebih kuat, tetap tidak ada gunanya jika tidak bisa menyentuh lawan. Hanya akan mati kelelahan.

"Ditambah lagi, jurus-jurus petarung yang diberikan dalam soal semuanya membutuhkan jarak dekat untuk unggul. Satu-satunya peluang adalah artefak Guntur Langit miliknya, namun praktisi Qi memiliki artefak pertahanan Labu Ungu Emas. Tanpa batasan ruang, petarung itu tidak akan pernah bisa menyentuh praktisi Qi dan tentu saja tidak bisa menang."

Memikirkan hal ini, Ji Ning langsung menyimpulkan.

Namun, ia tidak terburu-buru menulis jawabannya. Ia membaca ulang soal itu, menganalisis poin-poin kuncinya—terutama jurus dan artefak kedua belah pihak—setelah menghitungnya kembali, ia menghela napas.

Petarung ini terlalu "petarung". Satu-satunya cara menyerang jarak jauh pun tertahan oleh Labu Ungu Emas lawan. Memang benar, ia tidak mungkin menang.

Setelah merapikan kesimpulannya, ia menulis jawabannya.

Pertanyaan pertama: Petarung kalah, praktisi Qi menang.

Selanjutnya, pertanyaan kedua.

Kondisi soal ini sangat menarik. Berbeda dengan pertanyaan pertama, kali ini pertarungan berubah menjadi hidup mati, dan medan dibatasi di arena berukuran lima puluh depa, atau sekitar seratus langkah.

Berdasarkan logika pertanyaan pertama, satu-satunya harapan petarung untuk menang adalah dengan mendekati lawan. Bahkan jika harus terluka demi melukai lawan, selama bisa memukul tubuh lawan, ia bisa menang.

Di pertanyaan pertama, jarak tak terbatas sehingga praktisi Qi bisa leluasa menjaga jarak, tetapi kali ini tidak bisa.

Namun, jarak ini sangat dilematis.

Lima puluh depa.

Jarak yang cukup agar praktisi Qi tidak bisa seenaknya mengulur waktu, tetapi juga tidak cukup dekat agar petarung bisa langsung menerjang dan melumpuhkan lawan setelah menahan beberapa jurus.

Ji Ning mengerutkan kening dan mulai menganalisis.

Lima puluh depa. Jika itu dirinya.

Jika ia sedikit melemahkan kekuatan tubuh fisiknya, melawan praktisi Qi yang penuh jurus dalam kondisi hidup mati, di mana ia tidak bisa lagi mengandalkan tubuh fisik yang tak terkalahkan, siapa yang akan hidup dan siapa yang mati?

Setelah menganalisis cukup lama, Ji Ning menggelengkan kepala, menghela napas, dan menulis jawabannya.

"Mungkin, banyak orang akan menulis petarung menang, tetapi saya tidak berpikir demikian."

Sesaat kemudian, Ji Ning menatap lembar ujiannya yang dipenuhi tulisan panjang lebar. Setelah memeriksa dengan saksama, sudut bibirnya menyunggingkan senyum penuh perenungan.

Jawabannya adalah hasil imbang, peluang hidup mati keduanya adalah lima puluh banding lima puluh.

Banyak orang mungkin akan terjebak oleh batasan jarak lima puluh depa dan secara naif mengira bahwa selama petarung bisa menahan beberapa jurus, ia bisa memojokkan lawan dan memenangkannya.

Namun bagi Ji Ning, siapa pun yang berpikiran begitu sangatlah naif.

Sebagai "petarung" yang benar-benar telah ditempa berkali-kali di antara hidup dan mati, ia tahu bahwa hal itu tidak semudah yang dibayangkan.

Berapa kali ia mengandalkan tubuh fisiknya yang kuat untuk memenangkan pertarungan? Seperti saat menaklukkan Pedang Abadi Ikan Putih, di mana energi pedang lawan dihancurkannya dengan satu pukulan.

Pertarungan di ruang sempit antara petarung dan praktisi Qi, bukankah itu persis dengan apa yang ia alami saat itu?

Namun, jika kekuatan tubuh fisiknya dilemahkan ke tingkat yang sama.

Ia bertanya pada diri sendiri, apakah ia masih bisa menahan semua energi pedang dan menaklukkan Pedang Abadi Ikan Putih tanpa menggunakan kekuatan luar biasa?

Ji Ning merasa peluangnya lima puluh banding lima puluh.

Karena hanya mereka yang pernah benar-benar mengalami hidup mati dan menghancurkan berbagai jurus dengan tangan kosong yang tahu.

Tubuh fisik petarung mungkin kuat, tetapi menahan jurus praktisi Qi bukanlah hal yang mudah.

Di ruang lima puluh depa, jika petarung ingin menerobos ke depan praktisi Qi, ia pasti harus menerima beberapa jurus yang akan menimbulkan luka serius.

Setelah jarak dekat, kedua pihak sama-sama mempelajari teknik langkah yang cepat. Satu menyerang, satu bertahan, medan perang berubah-ubah dalam sekejap. Ia tidak bisa menghitung kemenangan yang pasti.

Hanya bisa dikatakan secara ketat bahwa peluangnya adalah lima puluh banding lima puluh.