Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Jawabanmu-Pedang berkarat, pemuda, tamu dunia(Puisi Menyimpan Rindu Rumput)

Bakatnya tinggi, latar belakangnya kuat, parasnya tiada banding di dunia, dan perangainya pun baik. Ia bahkan rela meninggalkan sumber daya melimpah demi menjelajah dunia persilatan.

Dibandingkan Su Xiaoxiao, Li Qingrong memiliki terlalu banyak kelebihan. Bahkan tidak mempelajari seni pesona dan berwatak dingin nan anggun pun dapat dianggap sebagai suatu keunggulan. Bagaimanapun juga, tak banyak kultivator yang berharap dewi mereka setiap hari terlalu sering berhubungan dengan murid-murid pria.

Selama lebih dari sepuluh hari berada di Sekte Pedang Gunung Hijau, Li Qingrong telah memperoleh banyak pengagum. Namun, sikapnya selalu sedingin gunung es, menolak semua orang dari jarak ribuan li.

Siapa yang sanggup untuk tidak menyukai wanita seperti itu?

Namun kini, khayalan indah mereka tentang Li Qingrong telah hancur. Ia tak lagi menjadi rembulan putih yang dingin dan tak tersentuh di hati para murid pria itu, melainkan telah jatuh ke dunia fana.

Ia ternyata memberikan saputangan yang selalu dibawanya kepada murid pria lain untuk mengusap keringat!

Yang paling penting, murid pria itu malah menolaknya!

Li Qingrong sendiri tidak menyangka Ji Ning akan menolak. Seketika, ekspresinya tampak canggung. Ia dengan gugup menarik kembali saputangannya, lalu menatap Ji Ning. Tatapan matanya beriak seperti air musim gugur, seolah-olah sedikit takut dan malu.

Melihat hal itu, Ji Ning segera memahami bahwa gadis itu memiliki sesuatu yang ingin ditanyakannya. Hanya saja, karena menjaga harga diri, ia merasa malu untuk membuka percakapan lebih dahulu. Itulah sebabnya ia berinisiatif menunjukkan niat baik dengan menyodorkan saputangan.

Ji Ning pun tersenyum tipis dan bertanya lebih dahulu, “Nona Qingrong, apakah ada sesuatu yang ingin kautanyakan kepadaku?”

“Ya.”

“Aku pasti akan menjawab sejujurnya. Jangan gugup,” ujar Ji Ning sambil tersenyum kecil.

Mendengar itu, ekspresi Li Qingrong jelas tertegun. Ia berpikir, apakah dirinya benar-benar terlihat begitu jelas? Aduh, sungguh memalukan.

Sesaat kemudian, ia kembali menundukkan kepala. Pandangannya tertuju pada lekuk tubuh yang naik turun di balik jubah muridnya yang sederhana serta ujung roknya. Kedua pipinya perlahan memerah.

“Sialan!”

Melihat pemandangan itu, para murid yang menyaksikan menggertakkan gigi dengan geram. Mereka bahkan lupa membicarakan soal ujian. Api berkobar-kobar menyala di mata mereka.

“Begini… apa jawabanmu untuk soal terakhir?”

Setelah menahan diri cukup lama, akhirnya Li Qingrong menanyakan hal itu.

Ji Ning tertegun mendengarnya. Ia bertanya-tanya, soal macam apa ini? Sebenarnya apa yang dipikirkan gadis kecil ini? Ia semula mengira Li Qingrong kembali hendak menanyakan sesuatu tentang Su Xiaoxiao.

“Maksud Nona Li apa? Jangan-jangan bocah itu tahu jawaban soal terakhir?”

Suara Li Qingrong terdengar ke seluruh arena dan membuat semua orang tertegun. Mengenai soal terakhir yang nyaris mustahil dipecahkan itu, mereka semua telah memeras otak hingga kelelahan. Bahkan ada yang membakar esensi darah dan menggunakan artefak untuk membantu perhitungan, tetapi tetap tidak berhasil menemukan jawabannya. Mereka hampir saja pingsan karena kelelahan.

Setelah ujian berakhir, arena pun seketika dipenuhi suara dengung percakapan. Sebagian besar pembicaraan itu berkisar pada soal terakhir ujian.

“Benar juga, Saudara Qi, metode apa yang kautulis? Aku menulis bahwa seluruh aliran Tao ortodoks harus berkumpul. Karena makhluk induk sarang serangga kekosongan yang mampu membelah tanpa batas itu jelas merupakan makhluk yang serupa dengan siluman, mustahil ia tidak takut pada sumber Tao.”

“Aku percaya, selama para master sejati dari sekte-sekte besar seperti Sekte Kesatuan Sejati, Sekte Kesempurnaan Utuh, Gunung Naga Harimau, Gunung Maoshan, dan Gunung Wudang turun tangan bersama, bahkan tanpa membentuk formasi, cukup masing-masing melancarkan satu teknik petir, makhluk jahat itu pasti akan lenyap dengan sendirinya di antara langit dan bumi. Bagaimanapun, begitulah cara mereka membasmi siluman dan melenyapkan kejahatan sebelumnya. Tak ada satu pun makhluk siluman yang mampu menahan petir surgawi yang dilepaskan para master agung aliran Tao.”

Di sisi Li Qingrong berdiri seorang murid muda berwajah tampan yang memegang kipas lipat. Alis dan matanya terlihat gagah, sementara sikapnya angkuh dan penuh kebanggaan. Ia telah mengumpulkan sekelompok orang di sekelilingnya dan sedang berbicara panjang lebar mengenai soal terakhir tadi.

Sambil berbicara, ia terus melirik Li Qingrong dari sudut matanya. Sepertinya ia berharap gadis itu akan menunjukkan ekspresi terkejut dan kagum setelah mendengar jawabannya, lalu berinisiatif menghampirinya.

Seperti ketika ia menyodorkan saputangan kepada Ji Ning, Li Qingrong juga akan menyodorkan saputangan kepadanya.

“Karena Nona Li Qingrong mendatangi bocah itu demi soal tersebut, selama jawabanku cukup mengesankan, ia pasti juga akan datang mencariku!”

Pemuda itu memeluk kipas lipatnya sambil membayangkan dengan penuh semangat kehidupan indah yang akan segera terjadi.

Ia sama sekali tak pernah menyangka bahwa kesempatan untuk mendekati Li Qingrong justru akan muncul dalam ujian musim gugur. Sebagai putra bangsawan pemalas yang selama bertahun-tahun berkeliaran di antara bunga dan wanita cantik, ia sangat memahami bahwa wanita luar biasa seperti Li Qingrong jelas tidak dapat diperoleh hanya dengan mengejarnya secara terang-terangan.

Harus ada kesempatan yang tepat untuk muncul. Ia harus menampilkan pesonanya, secara tak kasatmata menempatkan kedudukan mereka pada tingkat yang setara, atau bahkan menempatkan dirinya sedikit lebih tinggi. Yang terbaik adalah membuat Li Qingrong berinisiatif mengajaknya berbicara, sementara ia sendiri tetap bersikap sopan, tenang, dan penuh tata krama, memperlihatkan bahwa dirinya sama sekali berbeda dari para berandal cabul itu.

Setelah itu, ia hanya perlu sesekali mencari alasan yang wajar dan “kebetulan” bertemu dengannya dua atau tiga kali. Segalanya kemudian akan berkembang secara alami.

Begitu urusan ini berhasil, baik kecantikan murni sedingin gunung es itu maupun sumber daya keluarganya yang kuat akan berada dalam genggamannya. Selama ia berhasil menaiki kapal besar keluarga Li, ia tak perlu lagi mengkhawatirkan masa depannya.

Keluarganya pun akan naik satu tingkat berkat istri hebat yang dinikahinya!

“Sungguh kebetulan, Saudara Lü. Aku juga menulis jawaban yang sama.”

Tepat ketika Lü Lü sedang membayangkan kehidupan bahagianya kelak, menikahi Li Qingrong dan mencapai puncak kehidupan, seorang murid muda yang membawa pedang di antara kerumunan di hadapannya berkata sambil tersenyum.

“Aku juga!”

Segera setelah itu, semakin banyak orang di dalam ruang belajar yang berseru. Wajah mereka semuanya dipenuhi senyum.

Siapa pun dapat membayangkan bahwa sumber Tao dan teknik petir dari aliran Tao merupakan hal yang paling mampu mengekang iblis, siluman, dan makhluk jahat di seluruh dunia. Karena itu, pada saat melihat soal ujian, hampir semua orang langsung memikirkan cara menggunakan kekuatan aliran Tao untuk membunuh induk sarang serangga kekosongan tersebut.

Dengan demikian, jawaban Lü Lü yang tampak membuatnya sangat bangga—karena ia mengira jawabannya tak tertandingi dan mampu menarik perhatian Li Qingrong—sebenarnya adalah jawaban yang paling umum dan paling tidak bernilai.

Dalam sekejap, wajah tampan Lü Lü menegang. Ia menatap suram orang-orang di sekelilingnya yang sedang berbicara, dan wajahnya menjadi sangat buruk.

Kenapa sialan, semua orang memberikan jawaban yang sama?!

Kalau begini, bukankah di mata Nona Li Qingrong ia akan jatuh menjadi orang biasa, sama seperti para murid luar yang tak memiliki keistimewaan itu?

Apakah bakatnya benar-benar sebegitu buruknya, sampai-sampai hanya mampu memikirkan jawaban semacam itu?

“Bos, apa yang kautulis?” tanya Lü Xiaoping.

“Tidak layak dibicarakan. Namun, seharusnya sedikit lebih baik daripada menulis tentang aliran Tao.”

Suara percakapan Lü Xiaoping dan Wu Wanan tiba-tiba terdengar di telinga semua orang. Bagi Lü Lü, suara itu terasa sangat menusuk.

Pemuda bangsawan yang keluarganya cukup terpandang itu merasa kembali dipermalukan. Ia tak mampu menahan diri lagi. Dengan marah, ia berbalik. Aura di tubuhnya mendadak meningkat, berniat memberi pelajaran kepada dua bocah kurang ajar yang tidak tahu batas langit dan bumi itu.

Namun, ia tiba-tiba menyadari bahwa orang yang berbicara ternyata adalah Lü Xiaoping.

Wajah Lü Lü menjadi buruk. Aura di seluruh tubuhnya mendadak tersendat, dan dalam sekejap seluruh kemarahannya lenyap.

Jika ditanya siapa yang paling sering menjadi pusat perhatian di antara para murid luar setelah memasuki Sekte Pedang Gunung Hijau, jawabannya selain Lü Xiaoping tidak akan ada orang kedua. Namanya sering dibicarakan, baik dalam obrolan santai maupun saat waktu luang setelah pelajaran. Bahkan frekuensinya disebut lebih sering daripada Li Qingrong, si perempuan cantik tiada tara, semata-mata karena tindakan-tindakan yang dilakukannya terlalu mengejutkan.

Ia pernah menentang Tetua Bai di depan umum, berhadapan langsung dengan Tetua Lu, menembus tingkat penghalang dan mencapai tahap awal Pemadatan Qi, serta bergabung lebih dahulu dengan Balai Penegakan Hukum.

Satu demi satu pencapaian itu membuat Lü Xiaoping hampir pasti menduduki takhta murid luar nomor satu di generasinya.

Bahkan ada tetua sekte dalam yang berkata bahwa meskipun usia Lü Xiaoping satu atau dua tahun lebih tua daripada mereka dan tingkat kultivasinya belum terlalu tinggi, hal itu sama sekali tidak menghambat perkembangan latihannya di masa depan. Sebaliknya, pengalaman hidupnya jauh lebih kaya. Pengalamannya di dunia persilatan bukan sesuatu yang dapat dibandingkan dengan mereka, tetapi semua itu sama sekali tidak menggoyahkan hati Tao-nya dalam berkultivasi.

Dahulu ia hanya tidak memiliki kesempatan. Kini, setelah memasuki Sekte Pedang Gunung Hijau dan memperoleh sumber daya kultivasi yang melimpah, kemajuannya kelak hanya akan semakin cepat, begitu cepat hingga sulit dipercaya. Ia adalah benih alami bagi jalan pedang.

Bahkan ada yang menyatakan bahwa pencapaian Lü Xiaoping di masa depan mungkin tidak akan berada di bawah Kakak Senior Nangong.

Dengan penilaian setinggi itu, Lü Xiaoping tentu saja kini sangat menonjol di kalangan murid luar. Orang yang jeli pun dapat melihat bahwa baik pihak Tetua Agung maupun pihak Balai Penegakan Hukum sama-sama tidak bersedia melepaskannya dan tengah berusaha merebut hatinya.

Karena itu, Lü Lü boleh membentuk kelompok, menyinggung siapa saja, mengajari siapa saja, atau membuat siapa saja merasa jijik. Namun, ia tidak boleh gegabah menyentuh Lü Xiaoping.

Sebab Lü Xiaoping benar-benar bukan sosok yang mampu diprovokasinya.

“Bukankah dia hanya seorang pendekar liar dari dunia persilatan? Apa yang membuatnya begitu sombong?”

Lü Lü mendengus dingin. Ia memalingkan kepala dan mengumpat dengan suara rendah, tatapannya penuh kegelapan.

Sebelum bergabung dengan Sekte Pedang Gunung Hijau, keluarganya cukup berpengaruh di daerah asalnya. Mereka merupakan keluarga kultivator yang menguasai banyak sumber daya. Sejak kecil, ia menerima pendidikan layaknya putra keluarga besar yang terhormat. Karena itu, jauh di lubuk hatinya, ia selalu memandang rendah orang-orang yang berasal dari kalangan pendekar liar dunia persilatan.

Maka, meskipun kini Lü Xiaoping telah berdiri di atasnya dan jarak antara mereka kelak hanya akan semakin lebar, ia tetap tidak mau mengakui kekalahan secara lahir maupun batin.

“Kenapa begitu? Bukankah para pendahulu dari aliran Tao paling ahli membasmi siluman dan melenyapkan kejahatan?”

Wu Wanan sama sekali tidak menyadari bahwa isi percakapannya dengan Lü Xiaoping telah menyinggung begitu banyak orang. Bahkan, ia telah menarik perhatian semua orang di arena, termasuk Ji Ning dan Li Qingdong.

Salah satu dari mereka adalah sahabat dekat Lü Xiaoping, sementara yang lain adalah Li Qingrong, putri keluarga besar yang bakat dan kualifikasinya sama sekali tidak kalah dari Lü Xiaoping. Tentu saja, keduanya ingin tahu jawaban apa yang akan diberikan Lü Xiaoping, yang hati pedangnya teguh seperti batu karang, ketika menghadapi soal mustahil tersebut.

Sebenarnya, Li Qingrong memang semula berencana menanyakan hal itu kepada Ji Ning terlebih dahulu, baru kemudian kepada Lü Xiaoping. Ia merasa bahwa di antara para murid luar, hanya kedua orang itulah yang memiliki kemampuan untuk menafsirkan persoalan tersebut dan memberikan jawaban yang mampu mengejutkan atau bahkan memuaskannya.

Seandainya bukan karena permintaan Su Xiaoxiao pada hari itu, yang secara tak terduga membuatnya berkenalan dengan Ji Ning, ia tidak akan tahu bahwa di antara para murid luar terdapat sosok seperti Ji Ning selain Lü Xiaoping.

Meskipun hubungan mereka tidak banyak dan keduanya tidak akrab, entah mengapa, selama berinteraksi singkat dengan Ji Ning, Li Qingrong selalu dapat merasakan kepercayaan diri samar yang terpancar dari tubuh pemuda itu.

Seolah-olah dalam aspek tertentu, Ji Ning secara alami memiliki kedudukan yang lebih tinggi dan kekuatan yang lebih besar daripadanya. Kepercayaan dirinya juga lebih kuat, sehingga tanpa sadar Li Qingrong menempatkan dirinya di posisi yang lebih rendah.

Itulah sebabnya ia selalu merasa canggung tanpa alasan ketika berbicara dengan Ji Ning. Bahkan Li Qingrong sendiri tidak dapat memahami dari mana asal kecanggungan itu.

Karena itu, setelah menyelesaikan soal yang membuatnya berpikir keras tanpa menemukan jawaban, ia tak sabar ingin mengetahui bagaimana orang lain menjawabnya.

Orang pertama yang terlintas dalam pikirannya semula adalah Lü Xiaoping.

Namun entah mengapa, seolah digerakkan oleh kekuatan tak kasatmata, ia justru menoleh kepada Ji Ning. Ia belum pernah melihat pemuda itu bertarung dan juga tidak pernah mendengar pencapaian apa pun tentangnya. Dibandingkan Lü Xiaoping yang seangkatan dengannya, Ji Ning jauh lebih tidak mencolok.

Namun, tanpa alasan yang jelas, Li Qingrong merasa bahwa hanya Ji Ning yang mampu memberikan jawaban yang akan memuaskannya. Karena itu, ia lebih dahulu mendatangi Ji Ning dan menyodorkan saputangan tersebut.

Sayangnya, setelah mendengar pertanyaannya, Ji Ning tidak langsung menjawab. Orang-orang lain malah menyela lebih dahulu. Ekspresi pemuda itu tetap tenang, dengan senyum tipis di sudut bibirnya. Setelah mendengar pendapat tentang aliran Tao, senyum di wajahnya tampak sulit dibedakan: apakah itu penghinaan atau kepercayaan diri.

Bagaimanapun, Li Qingrong sendiri tidak percaya—atau lebih tepatnya, tidak mengakui—jawaban semacam itu.

Mengenai sosok Mahasword Immortal yang disebutkan dalam soal, bahkan orang bodoh pun tahu siapa yang dimaksud. Baik dahulu maupun sekarang, setiap kali orang-orang di dunia kultivasi menyebut dua kata “dewa pedang”, hanya satu orang yang terlintas dalam pikiran mereka. Sama seperti ketika orang menyebut kaisar, semua orang hanya akan memikirkan Kaisar Xia, bukan kaisar tak berguna dari Dinasti Sui Besar yang hanya tahu membayar upeti ke berbagai wilayah.

Dewa pedang itu hanya mungkin Ye Jiu.

Ye Jiu berasal dari Paviliun Pedang di Perbatasan Selatan. Selama beberapa generasi, Paviliun Pedang telah berperang demi umat manusia dan menahan kaum siluman di luar Sungai Siluman sepanjang sepuluh ribu li. Mereka telah lama hidup di tengah racun dan kabut beracun. Secara alami, tak ada pihak yang lebih memahami cara membunuh siluman daripada mereka.

Bahkan para master agung aliran Tao pun tidak mampu menandingi mereka. Bagaimanapun, garis keturunan Paviliun Pedang pada mulanya merupakan salah satu aliran yang memisahkan diri dari aliran Tao. Hanya saja, pada akhirnya mereka memusatkan seni kultivasi mereka pada pedang, yang memiliki daya membunuh terbesar. Baik sumber Tao maupun Teknik Sejati Lima Petir, mereka juga menguasainya.

Berdasarkan isi soal, dapat diketahui bahwa sang Mahasword Immortal telah menggunakan segala cara, bahkan membakar esensi darahnya, tetapi tetap tidak mampu menaklukkan induk sarang serangga kekosongan. Soal itu juga secara khusus menegaskan bahwa induk sarang serangga kekosongan tidak berada dalam hukum dunia ini.

Dengan demikian, semuanya menjadi jelas. Sang Mahasword Immortal pasti telah menggunakan Teknik Sejati Lima Petir atau berbagai teknik lain dari aliran Tao. Ia bahkan telah menebaskan pedang terkuat dan paling dahsyat sepanjang karier kultivasinya, tetapi tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan meraih kemenangan.

Dari semua hal tersebut, dapat dianalisis dengan sangat mudah bahwa teknik-teknik aliran Tao tidak berguna terhadapnya.

Karena itu, jika orang-orang ini menulis “aliran Tao” di lembar jawaban dan dengan penuh keyakinan menyatakan bahwa itulah cara memecahkannya, hal tersebut hanya membuktikan bahwa kemampuan berpikir logis mereka tidak cukup baik—atau dengan kata lain, otak mereka memang tidak bekerja dengan baik.

Nilai mereka untuk soal terakhir itu seharusnya nol!