Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Akhir Ujian Tertulis

"Cahaya berubah dari gelap menjadi terang, itulah sebabnya induk larva sarang hampa itu mati."

"Dihancurkan oleh kekuatan misterius di dalam luasnya semesta, itulah sebabnya dunia tidak hancur."

Roh Pedang Ikan Putih menatap dengan pandangan rumit, lalu menghela napas dan berkata:

"Gunung Xiu terlalu misterius. Baik itu induk larva sarang hampa maupun energi misterius yang tiba-tiba muncul dan merobek ruang, semuanya membuat Ye Jiu merasakan krisis."

"Untuk hal terakhir, ia tidak punya cara apa pun saat ini, jadi ia hanya bisa memikirkan jalan keluar untuk induk larva sarang hampa itu selama waktu yang lama, dan bertanya kepada banyak orang."

"Karena ia takut, suatu hari nanti benda itu akan kembali lagi."

"Ia tidak mendengarkan bujukanku dan bersikeras menembus alam suci untuk menjadi Kaisar Agung. Mungkin ini ada hubungannya juga. Ye Jiu berharap ketika bencana turun ke dunia manusia, ia memiliki kemampuan untuk berdiri dan menjaga dunia ini."

"Namun, pada akhirnya ia justru dibunuh oleh dunia yang ingin ia lindungi."

Setelah mendengarnya, Ji Ning merasa sedikit terguncang dan terdiam dalam waktu yang lama.

Dibunuh secara bersama-sama oleh orang-orang yang ingin ia lindungi dengan segenap jiwa, betapa menyedihkan nasib seperti itu. Bisa dibayangkan betapa pilu dan kecewanya hati Ye Jiu saat ia tewas waktu itu.

Terlebih lagi, masalah yang lebih penting adalah induk larva sarang hampa yang tampaknya mustahil untuk diatasi itu ternyata benar-benar ada.

"Liu Qing pernah berkata bahwa Sekte Pedang Qingshan sebenarnya adalah cabang dari Paviliun Pedang mereka, jadi mereka pasti tahu apa yang dialami Senior Ye Jiu saat itu, bukan? Sekarang, menempatkan masalah ini sebagai soal terakhir dalam ujian tertulis, mungkinkah mereka ingin mencari solusi melalui cara ini?"

"Seharusnya begitu."

Roh Pedang Ikan Putih juga menghela napas dan mengangguk.

Setelah Ye Jiu kembali ke Paviliun Pedang dalam keadaan terluka parah, sebelum ia sempat pulih sepenuhnya, ia langsung mencari para tetua Paviliun Pedang untuk mendiskusikan cara menghadapi induk larva sarang hampa tersebut.

Hasil diskusi akhirnya adalah tidak ada jalan keluar.

Demi menghindari kekacauan di dunia manusia, mereka memutuskan untuk merahasiakan masalah ini. Oleh karena itu, hingga saat ini hal tersebut masih menjadi rahasia besar yang hanya diketahui oleh segelintir orang terkuat di puncak dunia kultivasi.

"Tampaknya Sekte Pedang Qingshan ini memang menjunjung tinggi kehendak Paviliun Pedang. Meski berada jauh di Kabupaten Lingguang, Daxia, mereka tidak melupakan keinginan untuk memberikan kontribusi bagi umat manusia. Sayangnya, masalah ini mustahil memiliki jawaban."

Roh Pedang Ikan Putih menggelengkan kepala dengan helaan napas, dan Ji Ning pun terdiam.

Benar, solusi yang tidak dapat ditemukan oleh Ye Jiu meski telah mencurahkan seluruh tenaga dan membakar esensi darahnya, bagaimana mungkin mereka, para kultivator kecil yang belum menginjakkan kaki di puncak kultivasi, dapat memahami kelemahan dari entitas tingkat itu?

Ji Ning menatap lembar ujian di tangannya, mengerutkan kening, dan ragu-ragu untuk waktu yang lama.

Hal-hal di tingkat itu masih terlalu jauh baginya, dan saat ini bukan gilirannya untuk mencemaskannya. Yang terpenting sekarang adalah lulus ujian musim gugur ini dan masuk ke sekte dalam untuk berkultivasi. Ada banyak ilmu bela diri di Sekte Pedang Qingshan yang menarik minatnya.

Hanya saja, bagaimana cara menjawab soal terakhir ini?

"Kurasa pembuat soal ini juga tidak berharap menemukan jawaban sempurna di sini. Kemungkinan besar, selama jawaban yang ditulis tidak terlalu melenceng, pasti akan mendapatkan poin."

"Namun, jika aku menulis sembarangan dan meninggalkan celah, jika di masa depan jawaban itu benar-benar digunakan dan menimbulkan bahaya saat menghadapi induk larva sarang hampa tersebut, bukankah aku akan menjadi pendosa umat manusia?"

Ji Ning berpikir keras cukup lama, akhirnya menghela napas, dan menuliskan jawabannya di lembar ujian.

Pertanyaan pertama: Mohon jelaskan, metode apa yang akhirnya digunakan oleh pendekar pedang agung itu untuk membunuh larva sarang hampa yang dapat membelah diri tanpa batas tersebut?

Jawaban: Meskipun keberadaan induk larva sarang hampa itu melampaui hukum alam semesta yang diketahui saat ini, selama seseorang berusaha keras dalam berkultivasi, mampu melampaui alam suci bahkan hingga mencapai alam Kaisar, sehingga tingkat kultivasinya berada di atas dunia ini, yaitu alam kenaikan (ascension) yang legendaris, maka pasti akan ada cara untuk mengatasi induk larva sarang hampa tersebut.

Oleh karena itu, pendekar pedang agung tersebut pasti telah menembus alamnya saat bertarung dan memahami niat pedang yang baru, barulah ia berhasil membunuh benda itu.

Setelah menulis ini, senyum pahit tipis muncul di wajah Ji Ning.

Ia merasa jawabannya hanyalah pengulangan kata-kata klise.

Ya, di dunia ini mana ada musuh atau makhluk yang benar-benar tidak bisa dilawan? Semua ketakutan berasal dari kurangnya kekuatan diri sendiri. Jika alam suci tidak bisa membunuhnya, apakah alam Kaisar bisa? Jika Kaisar pun tidak bisa, bagaimana dengan alam yang melampaui dunia ini?

Namun, harus dikatakan bahwa mencapai alam seperti itu tidaklah mudah.

Sejak bencana besar di zaman kuno dan gugurnya Kaisar Agung terakhir di dunia, sudah tidak terhitung berapa lama Benua Taichu tidak pernah melihat sosok kuat di alam Kaisar yang mampu menyatukan dunia.

Alam suci sudah bisa disebut sebagai yang terkuat saat ini, berkuasa di satu wilayah di dunia yang luas ini.

Jika alam itu begitu mudah ditembus dan setelah menjadi Kaisar bisa melakukan kenaikan, di mana lagi masalah induk larva sarang hampa itu akan ada? Tidakkah umat manusia bisa mengutus seorang kultivator kuat untuk mengasingkan atau membunuh benda itu?

Ji Ning menggelengkan kepala dan mulai menulis jawaban untuk pertanyaan kedua.

Pertanyaan kedua: Jika pendekar pedang agung tersebut tidak berhasil membunuh induk larva sarang hampa itu, melainkan terus menebasnya hingga membelah diri tanpa batas, setelah berapa lama benda tersebut akan menduduki seluruh Dunia Taichu dan memusnahkan dunia?

Ini tidak diragukan lagi adalah soal yang berkaitan dengan ilmu hitung.

Pembuat soal ini tampaknya ingin menganalisis, jika induk larva sarang hampa itu kembali lagi dan umat manusia gagal mengalahkannya, berapa lama dunia akan hancur? Dalam pemikiran yang paling pesimis ini, berapa banyak waktu yang tersisa bagi manusia?

Namun, bagaimana cara menghitung masalah ini?

Seluruh Benua Taichu tidak ada yang tahu seberapa luasnya.

Karena meskipun langit dan bumi memiliki batas, di luar batas itu masih ada wilayah hampa, lautan gelap, dan tempat-tempat terlarang. Seperti area inti di Pegunungan Qingshan, aturan ruang di dalamnya mungkin tidak dapat diukur dengan logika biasa. Bahkan jika tidak ada bahaya, mungkin seorang kultivator tidak akan bisa keluar setelah memasukinya.

Paling banter, seseorang hanya bisa menulis angka perkiraan.

Ji Ning merenung cukup lama, akhirnya menuliskan satu angka di atas kertas:

"Setengah hari."

Ya.

Jika tidak mempertimbangkan faktor lain yang tidak diketahui dan hanya melihat dari sisi ilmu hitung murni, bahkan tidak sampai setengah hari, induk larva sarang hampa itu akan membelah diri dan berkembang biak hingga menduduki seluruh benua.

Karena ke mana pun ia pergi, ia pasti akan menimbulkan kekacauan.

Jika seseorang mencoba membunuhnya, itu akan menyebabkan pembelahan. Meskipun tidak semua orang bisa menebas satu per satu seperti Ye Jiu, ketika semua orang kuat di dunia bertindak bersama, bisa dibayangkan betapa cepatnya kecepatan pembelahan induk larva sarang hampa tersebut. Jika ada entitas yang bisa memusnahkan semuanya sekaligus, maka jumlah yang muncul berikutnya akan berlipat ganda.

Kisah tentang biji beras yang memenuhi enam puluh empat kotak papan catur, ia sudah mendengarnya sejak kecil.

"Ting!"

Tepat saat Ji Ning menuliskan jawaban terakhirnya di lembar ujian, sebuah suara lonceng yang jernih tiba-tiba terdengar di ruang ujian, membuat Ji Ning tersentak sadar.

Melihat waktu, ternyata sudah beberapa jam berlalu.

"Ujian tertulis pertama seleksi musim gugur Sekte Pedang Qingshan berakhir. Harap semua peserta berhenti menulis, duduk di tempat masing-masing menunggu kertas ujian diambil, dan jangan menoleh ke sana kemari!"

Empat pengawas ujian berkata dengan tegas secara bersamaan, lalu masing-masing turun dari panggung tinggi untuk mulai mengumpulkan kertas ujian para murid luar.

Selama proses ini, ekspresi penyesalan terus muncul di wajah para murid, suara helaan napas kekecewaan terdengar bersahutan. Saat semua kertas ujian terkumpul, aula ujian yang tadinya tenang seketika menjadi bising. Para murid dari sekte luar ini berkumpul dalam kelompok kecil, sambil menghela napas dan dengan bersemangat berbagi jawaban serta cara mereka menyelesaikan soal-soal tadi.

Tentu saja, ada juga yang tahu bahwa ujian mereka buruk, hanya duduk terdiam di sudut, tidak peduli apa pun yang ditanyakan oleh teman-temannya.

Kertas ujian Ji Ning diambil. Ia berdiri, meregangkan tubuh, menggosok matanya, dan menatap aula yang bising dengan perasaan hampa sesaat.

Sudah sekian lama berlalu?

Ia hanya ingat bahwa sebelum mengerjakan soal terakhir, ia masih memiliki banyak waktu. Namun, kesadarannya tersedot oleh cerita Roh Pedang Ikan Putih tentang masa lalu Ye Jiu, itulah sebabnya ia lupa waktu.

Ji Ning mendecakkan lidah. Untungnya ia menyisakan banyak waktu di bagian awal, jika tidak, bukankah ia tidak akan bisa menyelesaikan ujiannya?

Jika karena hal ini nilai ujian tertulisnya tidak mencapai standar dan akhirnya gagal masuk ke sekte dalam, itu akan sangat memalukan. Jika Kakak Senior Su Xiaoxiao tahu, entah bagaimana ia akan mengejeknya.

Terlebih lagi, persaingan dua faksi besar di Sekte Pedang Qingshan saat ini sangat sengit. Bahkan jika Aula Penegak Hukum ingin merekrutnya ke sekte dalam secara khusus, itu mungkin akan sulit dilakukan. Hal-hal lain tidak penting, tapi jika ini menghambat kultivasinya, itu tidak boleh terjadi. Bagaimanapun, identitasnya bisa terbongkar kapan saja, ia harus bergegas meningkatkan kekuatannya.

Sambil memikirkan hal ini, sesosok bayangan cantik tiba-tiba menghampiri Ji Ning.

Aroma samar yang tenang dan dingin, seperti salju pertama di musim dingin, meresap ke dalam hati seiring dengan kedatangan sosok tersebut.

"Bagaimana ujianmu?"

"Kamu berkeringat, apa perlu dilap?"

Ji Ning tertegun. Mendengar suara pertanyaan gadis yang merdu dan dingin itu, ia menoleh dan mendapati orang yang datang adalah Li Qingrong, yang dikenal sebagai gadis tercantik di sekte luar Sekte Pedang Qingshan. Saat ini, wajahnya yang cantik jelita tampak mempesona, dan tangan halusnya sedang memegang sapu tangan hijau tua yang memancarkan aroma tubuh alaminya.

Seketika, kerumunan yang bising di sekitar seolah terdiam. Semua orang menatap ke arah ini dengan tatapan aneh.

Ji Ning menatap Li Qingrong di depannya, terpaku sejenak.

Ia tidak mengerti mengapa gadis itu melakukan ini. Keduanya baru saja bertemu dan tidak memiliki hubungan apa pun. Mungkin karena niat baik?

Ji Ning menggelengkan kepala dengan tenang, mendorong kembali sapu tangan yang beraroma gadis itu secara perlahan, lalu beralih menggunakan lengan bajunya sendiri untuk mengusap keringat di pelipisnya akibat berpikir keras, dan tersenyum tipis:

"Terima kasih, Nona Li, untuk hal kecil ini, saya bisa melakukannya sendiri."

"Dia... dia menolaknya!"

Di dalam aula ujian, tatapan semua murid pria dan wanita berubah menjadi terkejut. Mata mereka merah padam menatap sapu tangan hijau tua yang perlahan didorong kembali oleh Ji Ning. Masing-masing mata mereka memancarkan tatapan hijau seperti anjing lapar, ingin sekali menerjang maju untuk merampas sapu tangan yang beraroma gadis itu dan meletakkannya di samping bantal untuk dicium siang dan malam.

"Bagaimana mungkin dia menolaknya!"

"Apa hebatnya anak ini!"

Tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju pada Ji Ning seolah ingin membunuhnya.

Beberapa hari terakhir ini, rumor tentang dua kecantikan tiada tara Sekte Pedang Qingshan, Li Qingrong dan Su Xiaoxiao, yang secara bergantian mencari Ji Ning untuk "bertemu secara pribadi" telah tersebar luas di Qingshan.

Awalnya, banyak orang tidak percaya. Mereka berpikir bahwa meskipun Su Xiaoxiao benar-benar tertarik pada seorang murid luar, itu mungkin hanya sekadar bermain-main, memanfaatkan pihak lain untuk berlatih pedang saja. Masih ada sedikit kemungkinan.

Namun, untuk Li Qingrong, mereka sama sekali tidak percaya.

Gadis cantik yang dingin seperti gunung es, murni, dan memiliki tubuh yang sangat mempesona itu sangat menonjol dalam segala aspek. Belum lagi ia berasal dari keluarga besar Li di Wilayah Xuan, sebuah klan kuno yang sudah berdiri sejak zaman Leluhur Agung dan telah bertahan selama entitas yang tidak terhitung jumlahnya.

Keluarga Li telah melahirkan banyak kultivator kuat, bahkan ada beberapa yang mencapai alam suci. Semuanya tertulis dalam silsilah keluarga, dan papan nama roh mereka diletakkan tinggi di tempat paling atas di aula leluhur keluarga Li untuk dihormati oleh generasi mendatang.

Kini, keturunan keluarga Li tersebar di berbagai wilayah Daxia, terutama di Wilayah Xuan. Baik dalam militer, pemerintahan, dunia bisnis, maupun dunia persilatan, sosok keturunan keluarga Li selalu terlihat dan semuanya menduduki posisi tinggi.

Bisa dikatakan, keluarga Li di Wilayah Xuan adalah eksistensi yang benar-benar mampu mengguncang situasi, yang kekuatan keluarganya saja mampu mengguncang pola kekuatan kultivasi di satu wilayah. Seperti gunung es yang tersembunyi di bawah laut, biasanya hanya sebagian kecil yang terlihat.

Jika seseorang benar-benar menyinggung keluarga Li, sang Nenek Agung akan mengangkat tongkat naga dan berseru.

Orang-orang ternama di berbagai bidang di dunia ini akan segera merespons dan kembali. Momentum yang dihasilkan tidak bisa dibayangkan oleh orang biasa. Itulah fondasi dari sebuah keluarga besar kuno.

Dan Li Qingrong adalah anggota dari keluarga Li yang raksasa itu.

Bukan murid dari garis samping, melainkan garis keturunan langsung yang dibesarkan di pelukan Nenek Agung keluarga Li sejak kecil, dan secara terbuka diumumkan kepada dunia bahwa Li Qingrong adalah bintang baru yang bersinar dari generasi Li ini. Seluruh sumber daya keluarga Li akan dicurahkan kepadanya.

Sebenarnya, dengan latar belakang keluarga Li, Li Qingrong tidak perlu masuk ke Sekte Pedang Qingshan, melainkan bisa langsung pergi ke Empat Akademi Besar atau bahkan tingkat yang lebih tinggi di Dua Istana dan Satu Paviliun untuk berkultivasi.

Namun, baik keluarga Li maupun Li Qingrong sendiri tidak memilih untuk melakukan itu.

Gadis yang memiliki wajah cantik jelita dan bakat luar biasa ini, yang di masa depan pasti akan menjadi pendekar pedang wanita pertama di keluarga Li, memiliki pemikirannya sendiri. Ia ingin memulainya dari posisi paling dasar selangkah demi selangkah. Ayahnya sendiri juga merupakan senior yang sangat ternama di keluarga Li, atau lebih tepatnya di dunia persilatan, yang mengelola sistem intelijen di puluhan kabupaten sekitar termasuk Kabupaten Lingguang, dan dikenal sebagai "Bai Xiaosheng" di dunia persilatan. Bisnisnya bahkan sampai ke kabupaten luar.

Karena itulah, di bawah pengaruh ayahnya, Li Qingrong sejak kecil sangat mendambakan dunia persilatan.