Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Soal Pamungkas

Tulisannya mengalir seolah ada ilham dari dewa.

Dalam sekejap, kuas tinta di tangan Ji Ning melekat-lemot, ia menganalisis berbagai kemungkinan, akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa kemenangan dan kekalahan sama kuat.

Ia cukup puas dengan jawaban itu.

“Pemberi soal ingin memanfaatkan medan untuk membatasi, memancing peserta ujian memilih prajurit sebagai pemenang, padahal sebenarnya ini jebakan. Entah apakah Xiao Ping dan yang lain bisa menyadarinya.”

Ji Ning menghela napas ringan, menengadah melihat waktu.

Jam baru berjalan setengah perjalanan.

Melihat sekeliling, peserta lain tampak sibuk menjawab soal, suara goresan pena dan desahan terdengar terus-menerus di aula ujian yang luas. Kadang terdengar ketukan meja, menunjukkan betapa soal ujian ini menyiksa mereka.

Tidak lama kemudian, sosok anggun menarik perhatian Ji Ning.

Li Qingrong.

Gadis itu duduk di baris diagonal satu deret di depannya. Jarak mereka cukup jauh, tapi Ji Ning bisa melihat jelas wajahnya yang menunduk dengan tenang menjawab soal. Rambut hitam panjangnya terurai bagai air terjun di bahu, tampak sangat cantik.

“Dia juga ikut di sini.”

Mengingat pertemuan beberapa hari lalu dengan Li Qingrong, yang tampaknya salah paham tentang hubungannya dengan senior Su Xiaoxiao, dengan sikap malu-malu yang akhirnya memeluknya, membuat hati Ji Ning sedikit bergetar. Ia terpaku menatap profil cantik gadis itu.

“Aku harap semua menulis jawaban sendiri, jangan melirik sana-sini!”

“Jaga muka, jangan coba-coba mencontek!”

Namun, saat Ji Ning melongok, memperhatikan peserta lain menjawab soal sambil mengingat kejadian sebelumnya, para sesepuh yang bermusuhan dengannya akhirnya mengambil kesempatan. Mereka membentak dengan dingin, menebarkan tekanan berat, mengintimidasi Ji Ning.

Sesepuh Rong bahkan menatap tajam Ji Ning dengan nada sinis, seolah hendak menyalahkannya.

Ji Ning menatap tenang ke arah sesepuh Rong.

Pria itu tampak bangga dan penuh tantangan.

Bagaimana?

Dia adalah pengawas ujian, menjaga ketertiban ujian juga wajar. Dia tidak menyebut nama siapa pun, hanya berkata “beberapa orang”.

Ji Ning memang menengadah.

Meski tahu ia tidak mencontek, hanya melihat ke arah Li Qingrong. Faktanya, banyak murid laki-laki dan perempuan di ruang ujian ini perhatian mereka tertuju pada Li Qingrong, sering menoleh dengan tatapan penuh kekaguman.

Pengawas tidak terlalu mengatur mereka, hanya batuk dua kali sebagai isyarat agar tidak berlebihan.

Ya, selama tidak menyontek, siapa pun yang kamu lihat di ruang ujian adalah hakmu sendiri.

Siapa bilang pandangan melayang-layang berarti mencontek? Kalau begitu, buat apa ada formasi ini?

Namun anehnya, sesepuh Rong tidak mempermasalahkan yang lain yang menoleh ke Li Qingrong, tapi justru mengincar Ji Ning, dan berkata dengan nada sinis seperti itu, jelas menargetkan atau ingin menjengkelkannya.

Wen Xiangtian di sisi lain batuk pelan dua kali, tidak berbuat apa-apa, hanya menatap sesepuh Rong dengan mata penuh iba.

Meskipun baru kenal Ji Ning sebentar, ia tahu remaja ini tidak mudah dilawan, pasti membalas dendam.

Saat sesepuh Lu dipukul terbang olehnya, sesepuh itu memegang tanda identitas Nangong Qingdong, sudah membuktikan Ji Ning bukan murid biasa, mungkin latar belakangnya luar biasa dan bakatnya juga luar biasa. Kini sesepuh Rong yang ceroboh terus menerus menyulitkannya, mungkin tak lama lagi ia akan disingkirkan oleh Ji Ning sebelum perseteruan antara dua faksi ini selesai.

“Orang tua tua itu.”

Ji Ning mengucapkan tiga kata itu dengan tenang, pelan agar sesepuh Rong jelas mendengarnya.

Belum sempat sesepuh itu marah, senyum tipis muncul di wajah Ji Ning. Ia mengangkat lengan, memutar leher dengan keras, tatapannya sengaja menyapu seluruh wajah peserta ujian di sekelilingnya, bahkan melihat sekilas ke Zhao Dayong yang sedang menggaruk kepala, lalu memutar leher lama sebelum kembali ke posisi semula.

Tatapan tenang sekaligus menantang, kembali bertemu dengan mata sesepuh Rong.

Ji Ning tersenyum tipis, maksudnya jelas.

Orang tua tua itu, bukan mengejek atau menyindir, bilang aku mencontek dan tidak boleh menengadah? Kalau begitu aku malah muter-muter leher lihat wajah semua orang di sini. Intinya aku tidak mencontek, apa yang bisa kau lakukan?

Sesepuh Rong memandang Ji Ning dengan wajah sangat buruk.

Mulutnya terbuka seolah ingin berkata sesuatu, tapi akhirnya menahan diri.

Kini ia sadar, Ji Ning bukan orang yang mudah diganggu.

Orang yang tak terkenal itu, tersembunyi di bawah sinar Lu Xiaoping, orang kedua yang terang-terangan melawan perintah sesepuh Bai di alun-alun hari itu, tampaknya memiliki keberanian misterius yang tak bisa ia mengerti.

Dia adalah sesepuh luar!

Apakah tidak takut disusahkan olehnya?

Atau Ji Ning seperti Lu Xiaoping, sudah lebih dulu bergabung dengan pasukan penegak hukum, makanya berani bertindak seenaknya?

Sesepuh Rong semakin mengerutkan kening, pikirannya semakin kusut.

Hari itu, sesepuh Lu kalah dan kabur ke luar kampus. Karena merasa malu dipukul oleh murid luar seperti Ji Ning, ia menyembunyikan kebenaran hari itu.

Makanya selama ini di Sekte Pedang Gunung Qingshan, semua orang hanya tahu Wen Xiangtian dan Lu Xiaoping.

Sementara di matanya Ji Ning hanyalah murid luar biasa biasa.

Namun kini sikapnya yang keras membuatnya terpaksa menilai ulang.

“Lagipula masih ada ujian seni bela diri nanti, biar kau senang-senang dulu!”

Sesepuh Rong menatap Ji Ning dingin, mengejek dalam hati, tersenyum penuh kemenangan.

Ujian musim gugur ini, jika berjalan lancar, Gunung Qingshan akan tetap milik mereka.

Bahkan Lian Yu dan Sang Penguasa ada di luar, para petinggi penegak hukum sudah pergi, hanya sedikit yang menjaga ketertiban. Mereka tak bisa tanding diam-diam, apalagi hak mengadakan ujian musim gugur masih di tangan mereka. Meski ada gerakan kecil, jika ketahuan pun tidak masalah karena mereka sudah menyiapkan banyak langkah.

Asalkan generasi muda dan kekuatan inti Gunung Qingshan mendukung mereka, semuanya akan berjalan mulus.

Dengan tekanan dari luar, isu pengkhianatan akan disebarkan, membuat seluruh murid jenius Gunung Qingshan memboikot.

Meski Sang Penguasa tak ingin menggulingkan Lian Yu, ia terpaksa mengusirnya dari sekte.

Saat itu, setiap orang yang terlibat, terutama yang setia dan rajin seperti dirinya yang bergabung sejak lama dengan kelompok sesepuh tertinggi, pasti mendapat hadiah besar.

Kenaikan jabatan menjadi sesepuh dalam sudah pasti, Gunung Qingshan akan milik mereka, semua sumber daya penegak hukum juga mereka kuasai, sumber daya latihan tak akan pernah habis.

“Bayangkan saja sudah membuatku bersemangat!”

Sesepuh Rong berseri-seri, tenggelam dalam fantasi indahnya, melupakan soal Ji Ning.

Sementara Ji Ning tak ambil pusing, hanya menatap sekali lalu menunduk melanjutkan menjawab soal.

Di lembar ujian pertama masih tersisa satu soal terakhir.

Masih soal analisis.

Namun berbeda dengan soal sebelumnya tentang pertarungan prajurit dan praktisi qi, soal terakhir ini sangat aneh. Ji Ning membacanya berulang kali puluhan kali tanpa menemukan titik terang.

“Konon seratus tahun lalu, ada seorang pendekar pedang agung, memegang pedang suci, kekuatan membunuhnya nomor satu di dunia, tak ada yang bisa bertahan hidup di bawah pedangnya.”

“Suatu hari, pendekar itu bertarung dengan makhluk dari luar laut gelap, pedangnya menembus langit, kegelapan menekan, bahkan langit berubah merah darah, menciptakan banyak lubang pusaran ruang.”

“Dari lubang-lubang itu muncul sejumlah larva sarang kosong, makhluk yang memakan kegelapan, berkeliaran di antara dua dunia yin dan yang, antara nyata dan maya, benda biasa tak bisa menyentuhnya, seperti angin tanpa bentuk.”

“Setelah membunuh makhluk itu, pendekar mulai menutup lubang ruang, melawan larva sarang kosong. Beruntung pedangnya hebat, sebagian besar larva putus oleh satu tebasan, tersisa satu induk larva yang setiap kali dipotong, malah membelah jadi dua, dan tubuh yang mati bisa hidup kembali.”

“Pendekar merasa aneh, menebas lagi, membunuh dua induk sekaligus, tapi induk larva itu berubah menjadi empat induk berukuran sama, kekuatannya tak berkurang, malah melahap cahaya langit dengan rakus.”

“Lalu saat itu pendekar sadar sesuatu tak beres, tapi tak tahu cara mengatasi kekacauan ini, terus saja menebas tanpa henti, mencoba memotong induk larva sampai hancur tanpa sisa, tapi mereka tetap bisa hidup dan membelah lagi.”

“Berulang kali, jumlah induk larva sudah ribuan.”

“Seluruh benua Taichu tenggelam dalam ketakutan akan ancaman itu. Pendekar itu juga takut, karena tahu ia tak boleh berhenti. Jika induk larva diberi waktu menyerang dunia manusia, bencana besar akan terjadi. Tapi jika terus menebas, jumlah induk larva akan membengkak sampai benua tak mampu menahan.”

“Untungnya, akhirnya pendekar itu menemukan cara membasmi induk larva, sehingga dunia manusia pun memiliki masa depan yang cerah.”

“Pertanyaannya, bagaimana cara pendekar itu menghabisi induk larva?”

“Petunjuk, soal ini tak ada jawaban baku, jawab sesuai imajinasi, asalkan masuk akal, akan mendapat poin.”

“Pertanyaan kedua, jika pendekar itu tak menemukan cara dan terus menebas tanpa henti, membiarkan induk larva terus membelah, dengan asumsi energi spiritualnya tak terbatas, kira-kira berapa lama induk larva akan memenuhi benua Taichu hingga menghancurkannya?”

“Apa-apaan soal ini!”

Saat Ji Ning terkejut, menatap soal tanpa ide sedikit pun, beberapa peserta yang berilmu luas dan cepat menjawab sudah sampai soal terakhir ini. Setelah membaca dua pertanyaan itu, mereka tak tahan lagi memaki.

“Diam!”

Wen Xiangtian bersuara, dengan suara tegas menjaga ketertiban.

Namun semakin lama, semakin banyak peserta mulai mengeluh, mengetuk meja dan paha sambil mengutuk.

Melihat pemandangan itu, empat pengawas dan para sesepuh Gunung Qingshan, murid inti, hanya tersenyum, beberapa menggelengkan kepala dengan pasrah.

Soal terakhir ini, beberapa dari mereka adalah pembuat soal, tentu sudah membacanya. Meski begitu, setelah berpikir dan meneliti selama berbulan-bulan, mereka belum menemukan jawaban yang masuk akal atau benar.

Bahkan orang gila yang dikurung di kawasan terlarang Gunung Qingshan karena terobsesi dengan teori bilangan akibat latihan pedang yang salah jalan, juga tak bisa memberi jawaban tepat.

Mereka sepakat soal ini tak terpecahkan.

Bagaimanapun, pembuat soal sendiri tak tahu jawaban benar, lalu bagaimana mungkin ada yang benar? Jadi hampir semua peserta hanya mendapat nilai dasar untuk soal ini, selama strategi jawaban tak terlalu ngawur, para hakim tak akan mempersulit.

Karena ini ujian tulis, penting tapi tak sepenting itu.

Kalau tidak, mana mungkin soal seaneh ini jadi soal pamungkas?

“Ini…”

Ji Ning belum tahu soal ini tak terpecahkan, hanya membaca ulang-ulang, wajahnya semakin serius.

Dari sudut pandang pembuat soal, induk larva kosong ini hampir tak mungkin diatasi. Ia sudah memikirkan banyak cara, tapi semua terasa tak masuk akal, sehingga belum menulis jawaban.

Namun semakin ia membaca dan berpikir, semakin terasa aneh.

Karena kondisi soal.

Seratus tahun lalu, pendekar pedang agung?

Deskripsi ini sulit tidak mengingatkan Ji Ning pada Ye Jiu.

Setelah ragu sebentar, Ji Ning menunduk, dalam hati berkomunikasi diam-diam dengan roh pedang Baiyu, pedang suci.

“Ada apa?”

“Senior Baiyu, aku ingin bertanya apakah Ye Jiu pernah bertemu dengan makhluk yang bisa membelah dan hidup kembali tanpa batas, yang berasal dari kekosongan?”

Mendengar itu, permukaan danau hati bergelombang.

Roh pedang Baiyu berguncang dan berputar, kemudian tenang kembali. Suaranya masih menyiratkan ketakutan dan keraguan yang sulit hilang.

“Ini…”

“Bagaimana kau tahu?”