Bab Seratus Empat Puluh: Tidak Terlibat dalam Permainan

"Aku ingin mendengar apa jawabanmu."

Lu Lü menatap Lu Xiaoping dengan tatapan dingin. Amarah yang sedari tadi ia tahan akhirnya meluap, dan suaranya terdengar penuh cibiran.

Pria yang dipanggil namanya itu hanya mengangkat alis sedikit, lalu melirik Lu Lü sekilas. Orang-orang lain yang berada di sana pun ikut menatap Lu Xiaoping, menunggu jawaban yang sama.

Namun, Lu Xiaoping tetap tenang. Ia hanya menggeleng tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia mengangkat tangan sebagai isyarat pamit kepada Ji Ning, lalu beranjak pergi bersama Wu Wan’an. Sepanjang waktu itu, tidak ada sedikit pun raut panik atau malu di wajahnya, seolah tindakannya adalah hal yang paling wajar di dunia.

Melihat itu, kerumunan pun riuh.

"Dia... dia pergi begitu saja?"

Mata Lu Lü membelalak terkejut, namun segera berubah menjadi tatapan mengejek yang tak disembunyikan. Ia tertawa kecil.

"Hanya berlagak misterius."

"Pasti dia tahu jawabannya tidak layak untuk diutarakan, tapi karena tidak ingin merusak reputasinya sebagai seorang jenius, ia sengaja bersikap seperti itu. Sayangnya, semua orang di sini bukan orang bodoh."

"Tingkah laku Lu Xiaoping ini benar-benar seperti badut."

Seketika, tawa riuh pecah di dalam aula ujian perguruan. Banyak murid luar yang mulai membicarakan Lu Xiaoping dengan nada meremehkan. Bagaimanapun, mereka adalah rekan sesama praktisi dari angkatan yang sama.

Lu Xiaoping selama ini selalu menjadi pusat perhatian dan tidak pernah mau berbaur. Setiap kali ada kegiatan kelompok, ia tidak pernah hadir. Sikap yang dianggap arogan itu membuat mereka merasa seolah Lu Xiaoping merasa dirinya paling suci di antara mereka. Kini, saat ada kesempatan untuk menginjaknya, tentu saja mereka tidak akan melepaskannya.

Ji Ning, yang berada di samping, mengernyitkan dahi mendengar celotehan-celotehan itu. Tatapannya yang tenang namun menyimpan ketajaman, perlahan menyapu ke arah pria muda yang memegang kipas lipat yang memimpin ejekan tersebut.

Meskipun tindakan Lu Xiaoping yang menolak menjawab dan langsung pergi cukup mengejutkan baginya, sebagai sahabat, ia sangat memahami watak Lu Xiaoping. Pria itu bukanlah tipe orang yang sengaja mencari sensasi. Apa yang dikatakan Lu Xiaoping sebelumnya sebenarnya tidak salah; menggunakan metode Taoisme konvensional untuk menjawab pertanyaan itu memang tidak akan membuahkan hasil apa pun. Ia menduga Lu Xiaoping pasti tidak puas dengan jawabannya sendiri, itulah sebabnya ia memilih bungkam.

Lagipula, mana mungkin orang-orang ini berhak menggunjingkan sahabatnya?

Dalam sekejap, Ji Ning berjalan tenang menghampiri Lu Lü.

Sebelum Lu Lü sempat bereaksi mengapa ada pemuda berwajah lembut di depannya, tenggorokannya tiba-tiba dicekik dengan kuat. Rasa sesak dan tekanan yang mencekam seketika menjalari seluruh tubuhnya.

"Tutup mulutmu."

Ji Ning berwajah datar. Dengan satu tangan, ia mencekik leher Lu Lü dan mengangkatnya hingga kakinya tak menyentuh tanah. Meskipun Lu Lü meronta-ronta dengan wajah membiru, menendang-nendang udara seperti ikan yang terdampar di daratan, usahanya sia-sia belaka.

"Demi hubungan sesama murid, kali ini aku melepaskanmu. Jika lain kali aku mendengar kau menggunjing sahabatku lagi, tanggung sendiri akibatnya."

Brak!

Setelah mengucapkan itu, Ji Ning mengayunkan tangannya dengan keras, membanting Lu Lü ke atas meja dan kursi hingga hancur berkeping-keping.

"Uhuk, uhuk, uhuk!"

Darah mengalir dari sudut bibir Lu Lü. Ia terbaring dengan kondisi mengenaskan di lantai, menatap Ji Ning dengan penuh keterkejutan. Sesaat tadi, ketika Ji Ning mendekat dan mengangkatnya dengan satu tangan, ia sempat ingin melawan. Namun, saat ia mengerahkan seluruh energi spiritualnya untuk melepaskan diri dan berniat menghabisi pemuda yang dianggapnya sombong ini, ia menyadari bahwa di hadapan pemuda itu, ia tidak berdaya sama sekali.

"Kak... Kak Lu, kau tidak apa-apa?"

Orang-orang yang menonton pun mematung di tempat. Punggung mereka terasa dingin, mereka menelan ludah dengan susah payah, menatap punggung pemuda yang berlalu pergi tanpa menoleh sedikit pun itu dengan rasa takut yang luar biasa.

Segala ketakutan yang dirasakan Lu Lü, mereka pun merasakannya sesaat tadi.

Tekanan yang dipancarkan Ji Ning berhasil membungkam siapa pun yang berniat maju untuk membantu. Bahkan saat Ji Ning tidak melakukan apa-apa selain melirik mereka dengan dingin, rasa dingin yang menusuk tulang membuat tubuh mereka kaku, tak berani melangkah satu inci pun.

Hanya dengan aura, ia bisa membuat mereka tak berdaya. Tatapan pemuda itu bagaikan binatang buas, dan aura kuno yang memancar seolah menghujam langsung ke ubun-ubun mereka.

Seberapa kuat sebenarnya pemuda itu? Jika benar-benar bertarung, mampukah mereka semua menghadapinya jika digabungkan?

"Bagaimana mungkin!"

Zhao Dayong dan Xu Ruyan, yang menyaksikan semuanya, merasa tubuh mereka membeku saat melihat punggung Ji Ning yang menjauh. Bibir mereka memucat. Mengingat apa yang pernah mereka katakan sebelumnya, mereka merasa seolah baru saja ditampar kenyataan.

Apakah Ji Ning akan tertinggal jauh di belakang Lu Xiaoping seiring berjalannya waktu?

Kenyataannya, hanya dengan satu gerakan santai, Ji Ning mampu melumpuhkan Lu Lü yang sebenarnya cukup kuat di kalangan murid luar. Kerumunan yang menonton pun terdiam ketakutan, tidak ada yang berani berbuat apa-apa terhadap pemuda itu.

Apalagi, Ji Ning masih begitu muda.

Jelas sekali, baik dari segi bakat maupun tingkat kultivasi saat ini, Ji Ning mungkin tidak kalah dari Lu Xiaoping.

Dugaan mereka sebelumnya sungguh konyol.

Ekspresi Xu Ruyan tampak pucat pasi. Ia merasa banyak tatapan aneh tertuju padanya. Bahkan Zhao Dayong, yang selama ini mengaguminya dan berencana untuk membalas dendam pada ujian musim gugur nanti, kini menatap punggung Xu Ruyan dengan geram.

Semua ini gara-gara wanita jalang ini!

Ia sempat salah paham mengira ucapan Wen Xiangtian tempo hari adalah untuk memotivasinya agar bisa mengalahkan Ji Ning di ujian musim gugur. Namun sekarang, Ji Ning hanya perlu satu tangan untuk menundukkan orang yang selama ini ia hormati. Pantas saja Li Qingrong maupun Su Xiaoxiao begitu tertarik padanya.

Dirinya yang hanya berada di tingkat Tulang Besi, itu pun berkat bantuan pil, apa haknya berani menantang pemuda itu!

Terlebih lagi, dia adalah sahabat karib Lu Xiaoping!

Memikirkan hal itu, Zhao Dayong yang tadinya penuh semangat ingin membalas dendam, kini merasa kedinginan. Tidak diragukan lagi, Ji Ning tidak akan kalah dari Lu Xiaoping, atau setidaknya tidak akan tertinggal jauh. Lu Xiaoping telah dipilih oleh Balai Penegakan Hukum, dan tingkat kultivasinya sudah mencapai tingkat Pemadatan Qi. Waktunya untuk terbang tinggi sudah dekat.

Karena Ji Ning begitu hebat, masa depannya tentu tak akan buruk. Mereka adalah sahabat karib. Kecuali jika garis keturunan Balai Penegakan Hukum musnah sepenuhnya—yang kemungkinannya sangat kecil—maka hampir bisa dipastikan bahwa baik Lu Xiaoping maupun Ji Ning akan memegang jabatan penting di Sekte Pedang Gunung Hijau di masa depan.

Dan dirinya, karena Xu Ruyan, telah menyinggung mereka. Dia termasuk salah satu orang yang ikut mengejek Lu Xiaoping tadi, dan Ji Ning sempat meliriknya sebelum pergi. Pemuda itu pasti akan menceritakan kejadian hari ini kepada Lu Xiaoping!

Zhao Dayong gemetar. Bakatnya hanya biasa-biasa saja. Ia bersusah payah masuk ke Sekte Pedang Gunung Hijau dan belum sempat mewujudkan impiannya menjadi pendekar pedang besar, ia seolah sudah melihat masa depannya yang suram karena akan terus diincar oleh Ji Ning dan Lu Xiaoping!

Xu Ruyan saat ini pun tampak kehilangan jiwanya. Teman-teman wanita yang berada di sekelilingnya diam-diam menjauh darinya.

Sial sekali, jangan sampai mereka ketularan.

"Ternyata dia benar-benar luar biasa."

Para murid wanita itu mendesah dalam hati dengan perasaan rumit.

Teringat saat mereka dulu mendiskusikan bahwa Ji Ning sengaja duduk di bawah pohon hanya untuk menarik perhatian Xu Ruyan. Kemudian saat Li Qingrong muncul dan secara blak-blakan mengatakan bahwa Su Xiaoxiao tertarik pada Ji Ning, mereka merasa malu, namun karena gengsi, mereka mencari alasan untuk menutupi rasa malu tersebut.

Mereka kini sangat menyesal.

Seandainya hari itu mereka menyadari kehebatan Ji Ning dan maju untuk menggoda, apakah mereka juga bisa mendapatkan keuntungan?

Ya, seharusnya mereka sadar lebih awal. Jika Ji Ning hanyalah orang biasa, mengapa Lu Xiaoping mau berteman dengannya? Mengapa Su Xiaoxiao tertarik padanya? Dan mengapa putri keluarga Li yang dingin dan sombong itu mau secara pribadi menyerahkan sapu tangan kepadanya?

Ternyata, semuanya sudah ada tandanya.

Ji Ning ini tidak sederhana, banyak orang sudah tahu. Hanya mereka yang seperti orang bodoh, tidak tahu apa-apa.

Mereka telah melewatkan kesempatan untuk mendekati Lu Xiaoping, tidak menjalin hubungan saat ia masih biasa saja, dan sekarang mereka melewatkan Ji Ning. Setelah hari ini, jumlah orang di Sekte Pedang Gunung Hijau yang ingin mendekatinya pasti akan meningkat drastis. Mereka telah kehilangan kesempatan emas untuk ikut naik kelas!

"Semua gara-gara Xu Ruyan sialan ini!"

Para murid wanita itu berkumpul dan menatap Xu Ruyan dengan penuh kebencian.

Dalam pikiran mereka, persahabatan Ji Ning dan Lu Xiaoping hanyalah karena keduanya jenius dan saling memanfaatkan. Begitu pula cara mereka berteman, semuanya hanyalah formalitas demi keuntungan pribadi. Mereka menganggap dunia ini memang seperti itu, karena mereka sendiri bukanlah wanita dengan niat yang tulus.

Mereka sudah ditempa oleh kerasnya dunia persilatan.

Gadis suci seperti Li Qingrong, yang tumbuh di lingkungan yang nyaman dan dilindungi seperti bunga di rumah kaca tanpa melihat kekejaman dunia, hanyalah minoritas di dunia kultivasi yang kejam ini.

Kedekatan mereka dengan Xu Ruyan sebelumnya hanyalah formalitas belaka. Sekarang, karena tindakan Xu Ruyan, mereka kehilangan kesempatan untuk mendekati Lu Xiaoping dan Ji Ning, bahkan secara tidak langsung telah menyinggung dua orang yang masa depannya cerah ini. Mereka tidak akan lagi mendekati Xu Ruyan, bahkan akan mengucilkannya.

Hanya demi melindungi diri sendiri.

Terlepas dari apakah Ji Ning dan Lu Xiaoping peduli atau tidak, mereka harus menunjukkan sikap bahwa mereka tidak akan berteman dengan musuh keduanya. Meskipun tidak ada permintaan maaf secara langsung, jika suatu saat terjadi sesuatu pada Xu Ruyan, mereka berharap tidak akan terkena dampaknya.

Xu Ruyan berbeda dari murid-murid wanita yang licik itu. Ia hanyalah nona muda dari keluarga kaya yang terbiasa dimanja, mana ia mengerti intrik-intrik seperti ini.

Namun, ia juga tidak bodoh. Ia tahu bahwa setelah hari ini, ia akan sulit bertahan di lingkungan murid luar Sekte Pedang Gunung Hijau. Dan semua ini karena Ji Ning!

"Dia... dia Ji Ning, kan? Kita tidak salah lihat, kan?"

Di sisi lain, sampai Ji Ning sudah lama meninggalkan aula, baru ada murid yang bertanya dengan suara kaku.

Mereka berasal dari aula murid luar yang lain dan masih asing dengan wajah Ji Ning. Mereka hanya pernah mendengar namanya di hari pendaftaran, itu pun karena ia selalu dikaitkan dengan Lu Xiaoping. Setelah itu, kabar tentangnya hanya soal ia sering membolos, hingga akhirnya Li Qingrong tiba-tiba mencarinya.

Saat itu, tidak ada yang menyangka bahwa Ji Ning adalah seorang jenius yang menyembunyikan kekuatannya.

Tadi, mereka awalnya berkumpul untuk menertawakan Lu Xiaoping, dan di dalamnya terselip niat untuk memberi tekanan pada Ji Ning.

Apa kelebihan anak ini dibanding kami?

Apakah bakatnya lebih baik atau kultivasinya lebih tinggi?

Mungkinkah hanya karena dia tampan? Sehingga Su Xiaoxiao dan Li Qingrong bersikap akrab dengannya? Tapi di dunia ini mana ada logika seperti itu? Bukankah ujian tulisan pada ujian musim gugur menguji kemampuan pena mereka?

Karena Li Qingrong peduli dengan masalah itu, mereka harus mengeluarkan jawaban yang paling sempurna sebelum Ji Ning menjawab.

Dan setelah itu, mereka berpikir bahwa jika Ji Ning tidak bisa memberikan jawaban yang lebih baik, ia pasti akan dianggap rendah. Citra Ji Ning di mata Li Qingrong akan jatuh, bahkan lebih buruk dari mereka.

Rencana licik ini dilakukan dengan sangat terang-terangan. Mereka semua bekerja sama dengan Lu Lü untuk menarik perhatian Li Qingrong.

Ini adalah taktik terbuka.

Jadi, kecuali Ji Ning memberikan jawaban yang sangat brilian, ia tidak akan bisa lolos dengan sempurna. Namun, kemungkinan itu sangat kecil. Tingkat kesulitan pertanyaan itu jelas tidak memiliki jawaban yang benar. Sekalipun argumennya terdengar masuk akal, mereka masih bisa menyanggahnya. Dengan begitu, Ji Ning tetap akan kehilangan muka di depan Li Qingrong.

Jelas, strategi Lu Lü sangat cerdik, dan kerja sama mereka sangat rapi.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa di tengah rencana yang berjalan sempurna ini, Lu Xiaoping tiba-tiba ikut campur.

Lalu, argumen Lu Xiaoping merendahkan semua jawaban yang mereka banggakan, membuat mereka kehilangan muka di depan Li Qingrong. Dan saat mereka bersiap untuk membalas setelah Lu Xiaoping memberikan jawabannya, tak disangka Lu Xiaoping pergi begitu saja!

Seketika, reaksi pertama semua orang adalah rasa kesal dan mual.

Seolah-olah memukul kapas.

Benar, rencana mereka sangat cerdik. Apapun jawabannya, mereka punya alasan untuk menyanggah.

Tetapi jika lawan tidak mau terjebak, sebanyak apa pun jumlah mereka, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Paling-paling hanya bisa memaki Lu Xiaoping sebagai pengecut yang tidak kompeten.

Namun, yang tidak disangka siapa pun adalah:

Belum sempat kata-kata hinaan mereka keluar sepenuhnya, target utama mereka yang selama ini diremehkan, Ji Ning, tiba-tiba menyerang. Ia mencekik Lu Lü dan membantingnya ke lantai hingga muntah darah!

Hanya dengan satu tatapan, ia membuat seluruh aula tak berani bergerak. Aura yang dilepaskan pemuda itu seperti binatang buas, membuat mereka merasa takut hanya dengan membayangkan untuk melawan!

Dan setelah itu, Ji Ning pergi begitu saja.

Sama seperti yang dilakukan Lu Xiaoping, ia tidak masuk ke dalam jebakan mereka.

Tetapi ia telah menampar wajah mereka semua dan menjadi pusat perhatian di depan Li Qingrong!

Jadi, karena berbagai hantaman mental tersebut, mereka kehilangan ketenangan dan bertanya dengan nada ragu saat melihat punggung Ji Ning.

Apakah pemuda yang pergi itu benar-benar Ji Ning?

Apakah mereka salah orang?

Apakah dia benar-benar sekuat itu?

Tapi bagaimana mungkin? Jenius kultivasi bukanlah sayuran murah. Munculnya Lu Xiaoping sudah cukup mengejutkan, bagaimana mungkin muncul lagi seorang Ji Ning? Bukankah dia hampir dicari oleh Penatua Lu karena sering membolos? Mungkinkah seperti yang dikatakan para penatua, Ji Ning juga memiliki hati Tao yang teguh dan murni seperti Lu Xiaoping, sehingga keduanya berani membantah Penatua Bai di upacara penyambutan?

Mungkinkah keputusan mereka untuk tidak membela Lu Xiaoping hari itu adalah sebuah kesalahan?

Apakah pencapaian Ji Ning dan Lu Xiaoping saat ini benar-benar karena watak dan keteguhan hati Tao mereka?

Di antara para murid yang hadir, perasaan mereka sangat rumit, otak mereka terasa buntu.

"Sialan, tunggu saja kau!"

Hanya Lu Lü yang tidak memikirkan apa pun.

Wajahnya tampak jelek, ia berdiri dari puing-puing meja dan kursi dengan susah payah. Butuh waktu lama baginya untuk sadar dari rasa sesak napas tadi. Ia memutar lehernya, matanya menatap tajam ke arah punggung Ji Ning dalam waktu yang lama.

Kultivasinya berada di tingkat Tulang Perak. Ia telah mengonsumsi banyak ramuan berharga dan sejak kecil berlatih dengan para ahli di keluarganya. Bakatnya bisa dibilang cukup, menengah ke atas, tetapi di antara murid luar Sekte Pedang Gunung Hijau, ia sudah termasuk yang menonjol. Jika tidak, ia tidak mungkin berani mengincar Li Qingrong, wanita tercantik di sekte itu.

Setidaknya pada periode ini, perbedaan kekuatan mereka tidak terlalu besar. Ia masih punya kesempatan.

Namun kemunculan Ji Ning menghancurkan semua kesempatannya. Dikalahkan dengan satu tangan di depan wanita yang dicintainya tanpa bisa melawan sedikit pun, itu adalah penghinaan yang luar biasa!

Menurut perkiraannya, kekuatan Ji Ning kemungkinan besar sama dengan Lu Xiaoping, sudah mencapai tingkat Pemadatan Qi!

Tapi jangan berpikir tingkat Pemadatan Qi itu tak terkalahkan!

Setinggi apa pun bakatnya, usianya masih muda, tidak mungkin ia bisa menjadi sekuat itu!

Lu Lü mendengus dingin, mengabaikan peringatan teman-temannya, dan pergi dari tempat itu dengan amarah yang meluap.

Ia akan mencari bantuan. Keluarganya, Keluarga Lu, juga memiliki beberapa senior di Sekte Pedang Gunung Hijau. Jika tidak, ia tidak akan ditempatkan untuk berlatih di sini. Mereka saling menjaga, baik di sekte dalam maupun luar.

Sekarang, ia akan mengerahkan semua koneksi dan sumber dayanya.

Pada hari ujian musim gugur nanti.

Ia akan merebut kembali harga diri yang hilang hari ini!