Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Malam Berdarah Keluarga Ji!

Di tengah percakapan, tirai air raksasa di langit atas alun-alun perlahan-lahan turun. Semakin dekat dengan permukaan tanah, semakin orang dapat merasakan betapa masifnya tirai air tersebut, yang memantulkan pemandangan kehampaan yang kacau balau di dalamnya.

"Ini... situasi apa ini!"

Banyak murid di alun-alun mendongak, menatap pemandangan ini, ekspresi di wajah mereka dipenuhi dengan sedikit rasa terkejut dan ngeri.

"Ujian bela diri kedua adalah ujian dunia ilusi, yang terutama menguji jiwa, kekuatan tekad, dan apakah tekad kalian teguh."

"Setelah tirai air turun, kalian akan merasakan sensasi samar ditarik pada jiwa kalian, diikuti oleh rasa sejuk. Jangan melawan, hitunglah dalam hati hingga sepuluh detik, lalu buka mata kalian kembali. Jiwa kalian akan tiba di dunia ilusi di balik tirai air."

"Di dunia ilusi ini, akan ada sebuah prasasti batu. Isi di atas prasasti batu tersebut harus kalian pahami dan interpretasikan sendiri. Apa yang kalian interpretasikan mungkin dihasilkan dari pikiran-pikiran seperti keserakahan, kebencian, dan kebodohan di lubuk hati kalian."

"Mungkin akan muncul ilmu bela diri orang suci, mungkin akan muncul iblis batiniah yang mengerikan, atau mungkin juga muncul orang yang kalian rindukan dan ingin kalian lihat. Singkatnya, kalian akan melihat adegan paling mendalam di lubuk hati kalian, atau hal yang paling ingin kalian dapatkan, yang bertujuan untuk membuat kalian tenggelam."

"Oleh karena itu, bagaimanapun caranya, pada akhirnya kalian harus menghancurkan dunia ilusi tersebut, dengan cara apa pun, agar diri kalian sadar kembali dari dunia nyata."

"Sama seperti aturan pada babak sebelumnya, siapa pun yang lebih dulu sadar di dunia nyata akan mendapatkan poin yang lebih tinggi."

"Apakah masih ada yang memiliki keberatan terhadap aturan tersebut?"

Penatua yang memimpin ujian kedua bertanya dengan suara yang berwibawa dan tenang di udara hampa.

Semua murid yang hadir menatap tirai air yang sangat dekat di atas kepala mereka, merasakan daya sedot misterius di dalamnya, dan perasaan menolak secara samar bangkit di lubuk hati mereka. Sepertinya insting mereka menolak untuk memasukinya, tetapi tidak ada pilihan lain.

"Sepertinya kalian semua sangat percaya diri dan tidak memiliki masalah."

Penatua di atas alun-alun itu memasang ekspresi serius dan berpesan:

"Hal terakhir yang harus kuingatkan adalah bahwa ujian dunia ilusi ini bukan tanpa bahaya sama sekali."

"Setelah masuk ke dalamnya, prasasti batu itu tidak akan mudah dipecahkan. Orang dengan pemahaman tinggi mungkin hanya membutuhkan waktu tiga hari di dalam dunia ilusi untuk memahami isinya, sementara orang dengan pemahaman rendah mungkin tidak akan mengerti separuh baris pun bahkan setelah berganti musim."

"Faktanya, saat kalian memasuki dunia ilusi dan tersedot oleh tirai air, dunia ilusi itu telah dimulai. Segala sesuatu yang kalian lihat mungkin palsu, termasuk prasasti batu yang tidak dapat kalian interpretasikan."

"Dalam sejarah Qingshan, pernah ada seorang murid yang menganggap dirinya memiliki pemahaman yang kuat dan bakat yang luar biasa. Saat menjalani latihan dunia ilusi ini, ia mengira dirinya bisa langsung melihat menembus prasasti batu pada pandangan pertama, mendapatkan makna sejati di dalamnya, dan kemudian menembus ilusi tersebut."

"Namun, tepat ketika murid itu menembus ilusi dan ingin bangun, ia menyadari bahwa dirinya sama sekali tidak mampu melakukannya."

"Karena sejak awal, pandangan sekilas yang menembus prasasti batu itu sudah merupakan ilusi, dan segala sesuatu setelahnya juga palsu. Prasasti batu itu selalu berada di sana. Ia mengira telah memecahkan isi pada prasasti batu dan menembus ilusi, tetapi pada kenyataannya ia belum memecahkannya. Dan ketika ia menyadari hal ini dan pergi untuk memecahkan isi pada prasasti batu sekali lagi—"

"Jawaban yang didapatnya, ia sendiri pun tidak tahu apakah itu benar atau palsu, karena mungkin ia selalu berada di dalam dunia ilusi, dan pencerahan keduanya hanyalah bagian dari dunia ilusi itu sendiri."

"Bagi murid yang sombong itu, begitu ia meragukan dirinya sendiri, itulah iblis batiniah terbesar."

"Alhasil, ia terjebak dalam dunia ilusi pemecahan prasasti batu tanpa akhir, sampai waktu pertandingan babak ini di dunia luar berakhir. Ia diseret kembali secara paksa oleh dunia ilusi tirai air, tetapi sejak saat itu ia benar-benar menjadi gila dan akhirnya salah melangkah lalu jatuh dari tebing, tewas seketika."

"Begitu berbahaya!"

Mendengar perkataan penatua tersebut, para murid yang hadir tidak dapat menahan diri untuk tidak merinding demi keselamatan mereka sendiri.

Bahkan Lu Xiaoping, yang tidak mengenal rasa takut dan memiliki tekad yang teguh, sedikit mengerutkan keningnya.

Namun alasan ia mengerutkan kening hanyalah karena khawatir para sahabatnya akan terjebak oleh hal ini, atau beberapa orang yang tidak bersalah juga akan menjadi gila. Orang baik seharusnya mendapatkan balasan yang baik, sedangkan mengenai dirinya sendiri, ia sama sekali tidak khawatir. Sepanjang hidupnya ia tidak pernah melakukan perbuatan jahat apa pun, dan niatnya dalam berkultivasi juga sangat sederhana. Tahap meragukan pemikirannya sendiri telah lama ia lewati.

Ia hanya perlu melangkah maju sepanjang jalan.

Sementara Ji Ning, setelah mendengarkan penjelasan penatua tersebut, juga menyadari betapa berbahayanya dunia ilusi ini.

Namun, ia tidak memiliki terlalu banyak pikiran, ekspresinya tetap tenang.

Akan ada sebuah prasasti batu, melihat hal yang paling mendalam di dalam hatinya ya.

Kalau begitu, ia sepertinya tahu apa yang akan ia lihat.

Seiring dengan turunnya tirai air di atas alun-alun, Ji Ning memejamkan mata, tidak melawan sensasi tarikan samar di antara mereka, seakan-akan jiwanya hendak meninggalkan tubuhnya dan melayang mengikuti angin ke langit yang tinggi, menembus wilayah hampa hingga akhirnya ia menghitung dalam hati sepuluh detik dan terbangun.

Begitu ia membuka mata, ia tiba di sebuah dunia dengan langit dan bumi berwarna abu-abu kehijauan, tanpa matahari, tanpa bulan, dan tanpa batas.

Di tengah dunia ini, berdiri sendirian sebuah prasasti batu yang tinggi, tertulis penuh dengan tulisan yang dipahat bagaikan oleh pisau dan kapak, tetapi menggunakan bahasa yang lain, sehingga tidak dapat melihat maknanya dengan jelas.

"Selain dirimu, apa lagi yang akan kulihat?"

Ji Ning menatap prasasti batu di depannya, ekspresinya yang tenang sama sekali tidak goyah, bahkan sedikit acuh tak acuh.

Ia sudah tahu apa yang akan ia lihat.

Dalam ingatannya, sebenarnya tidak banyak hal mendalam yang pernah ia alami. Penderitaan terbesar yang pernah ia derita, kebencian terbesar di dalam hatinya, hari-hari pelarian yang penuh kelelahan dan tak tertahankan dari kejaran pembunuh, semuanya disebabkan oleh pengkhianatan satu orang.

Senior Li Hu.

Ya, di dalam dunia ilusi batiniah ini, selain Li Hu, Ji Ning tidak dapat membayangkan apa lagi yang akan ia lihat setelah memecahkan prasasti batu ini.

Ia menebak, mungkin dirinya akan melihat masa lalu ketika mereka masih menjadi sesama murid perguruan, di mana keduanya berlatih bersama, mencari kayu bakar bersama, berbagi hal-hal menarik yang mereka temui di siang hari, dan saling menyemangati.

Dan di dunia ilusi ini, setiap adegan kehangatan di masa lalu akan muncul di depan matanya, mencoba melumpuhkan niat membunuhnya. Mungkin akan ada suara di lubuk hatinya yang memanggilnya untuk melepaskan kebencian, bahwa Senior Li Hu mungkin terpaksa melakukannya.

Lalu, apa metode untuk memecahkan situasi ini?

Ekspresi Ji Ning tetap tenang; jelas ia tidak akan tergoyahkan oleh dunia ilusi semacam itu. Jika Li Hu benar-benar muncul di hadapannya sekarang, ia akan langsung menebas tenggorokan orang tersebut dengan pedangnya, alih-alih bernostalgia.

Oleh karena itu, dunia ilusi juga sama.

Maka, pemuda itu menarik napas dengan ringan, melangkah maju satu langkah, menggunakan kekuatan jiwanya, dan dengan tatapan tenang menginterpretasikan prasasti batu tersebut:

"Datanglah, Senior."

"Dulu saat aku masih kecil, aku tidak pernah bisa menang darimu, tetapi sekarang kau tidak mungkin menjadi lawanku lagi."

Berdengung!

Kekuatan jiwa yang besar, pada saat bersentuhan dengan tulisan-tulisan di atas prasasti batu tersebut.

Pola-pola rumit di tubuh prasasti itu tiba-tiba menggeliat bagaikan ikan di dalam air. Seiring dengan sapuan kekuatan jiwa Ji Ning, tulisan-tulisan yang samar dan sulit dipahami itu semuanya tersusun dan dikombinasikan ulang, akhirnya berubah menjadi banyak teks yang dapat dipahami, dan bersama dengan pandangan mata, tenggelam ke dalam pikiran Ji Ning.

Setelah beberapa saat berlalu, teks terakhir diserap oleh Ji Ning, dan makna sejati di dalam prasasti batu ini telah sepenuhnya dipahami, lalu berubah menjadi hamparan abu terbang, perlahan-lahan menghilang di antara langit dan bumi.

Pada saat ini, Ji Ning di dalam dunia ilusi juga membuka matanya.

Prasasti batu di hadapannya telah menghilang.

Di hadapannya muncul kegelapan yang pekat.

Di dalam kegelapan itu, seolah-olah ada api yang menyala berkobar, dan asap hitam yang menyesakkan membuat Ji Ning tidak dapat menahan air matanya, batuk dengan hebatnya.

Di mana ini?

Sebelum Ji Ning sempat bereaksi, pintu kamar pelayan tempat ia berada ditendang dengan keras oleh seseorang, dan kemudian tiga pria bertubuh kekar berpakaian hitam dengan wajah tertutup mengayunkan golok yang berkilauan dan menyerbu masuk. Mereka menatapnya dengan ekspresi dingin dan tanpa ragu-ragu menebasnya.

"Huh!"

Pada saat ini, Ji Ning secara tidak sadar ingin mencabut pedang di pinggangnya untuk menangkis, tetapi tiba-tiba rasa lemah muncul di tubuhnya, membuatnya tidak memiliki kekuatan sama sekali untuk melawan.

Crat!

Darah mewarnai pandangannya, Ji Ning dengan mata terbelalak dan kepala pusing terkapar lemas di atas tanah.

Sementara itu, yang terjatuh di tanah juga adalah sepecahan cermin yang hancur.

Ji Ning dengan penuh ketidakpuasan dan mata terbelalak, melalui pecahan kaca cermin tersebut, melihat penampilannya sendiri, sehingga hatinya tiba-tiba bergemuruh dan merasakan secercah kengerian.

Kapan?

Dirinya bahkan telah berubah menjadi orang lain!

Sebelum ia sempat memahami identitasnya, dunia itu sepenuhnya jatuh ke dalam kegelapan.

Mekar mata kembali, ia terbangun di dalam halaman rumah yang sedang terbakar hebat ini, hanya saja ia terbangun dari tengah halaman, dari antara tumpukan mayat yang patah tangan dan kakinya, sebagai seorang tukang masak paruh baya yang tertusuk tujuh tusukan pisau namun bernasib mujur belum mati sepenuhnya.

Ia dengan linglung dan mata terbelalak, menatap pemandangan berdarah di hadapannya yang penuh dengan pemandangan mengerikan dari potongan tangan dan kaki, tertegun sejenak.

Ini tampaknya merupakan kediaman dari sebuah keluarga bangsawan yang makmur, dipenuhi dengan banyak keturunan, tetapi saat ini di mana-mana terdapat potongan tangan dan kaki yang berserakan. Di ruang sekitar terdengar jeritan pilu dan suara teriakan pembantaian. Kelompok demi kelompok pria berpakaian hitam bertopeng mengangkat golok dengan tindakan yang sangat cekatan, seolah-olah sangat akrab dengan setiap struktur kediaman ini, sambil membakar mereka juga menemukan orang-orang yang bersembunyi di berbagai tempat dan tanpa menjelaskan apa pun langsung menebas mereka hingga mati.

Di mana ini?

Mengapa ia melihat ilusi seperti ini?

Di mana Seniornya?

Tepat ketika Ji Ning sedang tertegun, tanpa disadari, suara teriakan pembantaian di halaman telah berangsur-angsur mereda. Di ruang sekitar hanya tersisa bau darah yang tidak sedap dan bau mayat yang terbakar gosong. Asap hitam mengepul ditiup cahaya api yang bergoyang, terus-menerus berkelip di malam yang gelap.

"Kakak besar, semuanya sudah dibantai!"

Dua kelompok pria berpakaian hitam berlari keluar dari bagian dalam kediaman, masing-masing menjinjing beberapa kepala di tangan mereka, dengan kematian yang tampak ganas dan menyedihkan.

Ji Ning yang berada di tanah mengangkat matanya, dengan susah payah menatap wajah-wajah itu, merasa akrab sekaligus asing.

Dan selanjutnya, isi percakapan dari kedua belah pihak membuat bulu kuduknya meremang.

"Satu, dua, tiga... kenapa ini baru ada tujuh kepala!"

Pria bertopeng yang memimpin kelompok itu memiliki suara serak dan berkata dengan agak marah:

"Keluarga besar Ji secara keseluruhan memiliki sembilan puluh tiga jiwa, tetapi sekarang ditambah tujuh kepalamu ini, kita baru membunuh sembilan puluh dua orang. Siapa lagi yang kurang!"

"Kurang... kurang siapa ya?"

Pria berpakaian hitam itu tampak panik, menatap kepala-kepala di tangannya, lalu menepuk paha dan tiba-tiba teringat:

"Kurang anak laki-laki bungsu dari keluarga mereka, sepertinya namanya..."

"Ji Ning!"

Bum!

Pada saat ini, kulit kepala Ji Ning mati rasa, hatinya bagaikan disambar petir dari langit, dan ekspresinya pucat pasi serta kaku.