Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Peristiwa Masa Lalu

"Kisah itu bermula tujuh puluh tiga tahun yang lalu."

Roh Pedang Ikan Putih berubah wujud menjadi sosok kecil menyerupai buah ginseng. Di balik matanya yang jernih dan lincah, terpancar kenangan mendalam serta sisa-sisa ketakutan. Ia mendesah di dalam lautan kesadaran Ji Ning, lalu berkata:

"Tahun itu, Ye Jiu baru saja naik ke tingkat suci. Kekuatan tempurnya berada di jajaran terdepan dunia saat itu. Meski belum mencapai taraf tak tertandingi, tidak ada lagi lawan yang bisa menghalanginya. Karena itu, ia membawaku menjelajahi gunung dan sungai di seluruh penjuru dunia. Dari lima zona terlarang, kami telah menerobos empat di antaranya. Kami pernah pergi ke Wilayah Hampa di langit, juga ke Lautan Benda Gelap yang luas, hanya saja kami tidak pernah mencapai tepinya."

"Pada akhirnya, dari lima zona terlarang di dunia, hanya satu yang belum kami kunjungi."

"Itulah Gunung Xiu."

Mendengar nama itu, hati Ji Ning tersentak kaget.

Gunung Xiu lagi.

Ia tumbuh besar di Gunung Xiu dan sangat mengenal legenda-legenda tentang tempat itu. Ada yang mengatakan bahwa itu adalah tempat terlarang bagi para praktisi, yang konon merupakan tulang punggung seekor naga raksasa tingkat kaisar dari zaman kuno. Setelah naga itu gugur, tulang-belulangnya berubah menjadi seratus ribu pegunungan, yang kini berdiri kokoh membentang di dunia, memisahkan Dinasti Da Sui dengan Dinasti Da Xia.

Gunung Xiu sangat luas, tak berujung.

Tempat itu terbagi menjadi empat area: pinggiran, tengah, dalam, dan inti.

Namun, meski terlihat terbagi menjadi empat bagian, sebenarnya seluruh area dari tiga zona pertama jika digabungkan tidaklah seluas area inti Gunung Xiu.

Jika dilihat dari sudut pandang para praktisi tingkat tinggi, Gunung Xiu hanya memiliki dua jenis tempat: area pinggiran yang tidak berbahaya dan area inti yang paling mematikan.

Area pinggiran mungkin bisa dijelajahi hingga ujungnya dalam seratus mil.

Sementara area inti membentang luas di seluruh benua, menyimpan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan orang suci masa kini pun tidak berani melangkah masuk dengan gegabah. Bisa dikatakan, eksplorasi manusia terhadap Gunung Xiu hingga saat ini selalu berhenti tepat sebelum mencapai area inti.

"Setelah mencapai tingkat suci, Ye Jiu sangat ingin menerobos ranah kultivasinya. Di satu sisi, ia tahu orang-orang di luar sana tidak akan memberinya banyak waktu untuk tumbuh. Di sisi lain, menjelajahi zona terlarang adalah impiannya sejak kecil. Karena itulah, ia melangkah masuk ke dalam Gunung Xiu."

"Kami awalnya mengira, meskipun area inti Gunung Xiu adalah zona terlarang, dengan kekuatan Ye Jiu saat itu, seharusnya kami tidak akan menemui bahaya berarti. Bagaimanapun, kami telah mengunjungi empat zona terlarang lainnya; jika ada bahaya, kami pasti bisa merasakan pertandanya lebih awal dan meloloskan diri."

"Namun kali ini, kami menyadari bahwa kami salah, dan kesalahan itu sangat fatal!"

Sampai di sini, ekspresi Roh Pedang Ikan Putih tidak bisa menyembunyikan ketakutan yang mendalam.

"Apa sebenarnya yang kalian temui di zona terlarang itu?"

Ji Ning menelan ludah secara refleks, ekspresinya menegang, lalu bertanya dengan nada tidak percaya:

"Mungkinkah, itu benar-benar induk serangga sarang hampa yang dideskripsikan dalam soal ujian ini, yang bisa membelah diri tanpa batas?"

"Benar."

Roh Pedang Ikan Putih menghela napas, lalu berkata dengan nada gentar:

"Aku dan Ye Jiu tidak pernah menyangka, baru saja menginjakkan kaki di area inti Gunung Xiu, kami langsung bertemu dengan bahaya sebesar itu."

"Saat itu, kami sedang berjalan di atas awan, membasmi iblis dan monster sepanjang jalan. Setelah memasuki area inti, tak lama kemudian Ye Jiu merasakan keberadaan aura yang sangat jahat dalam radius seratus mil, maka ia pun mencari sumbernya."

"Setelah sampai di lokasi, kami mendapati bahwa di Gunung Xiu entah mengapa muncul sebuah jurang yang dalam tak berdasar. Di bawahnya seolah-olah ada sungai air hitam yang mengalir deras. Ye Jiu membawaku terbang tinggi untuk melihat pemandangan keseluruhannya, namun saat mencapai ketinggian, kabut muncul dan menutupi pandangan serta kesadaran spiritual kami."

"Meski tahu bahaya mengintai, Ye Jiu tetap penasaran dengan apa yang ada di bawah, sehingga ia menebas dua kali ke arah jurang di bawahnya."

"Siapa sangka, tindakan itu justru memancing keluar monster raksasa berbentuk bulat, penuh dengan tentakel, dan mengeluarkan darah hitam yang berbau busuk! Tubuhnya dipenuhi pori-pori padat yang berwarna darah kehitaman, di dalamnya tersembunyi makhluk-makhluk aneh dan serangga iblis yang tak terhitung jumlahnya. Dalam sekejap, mereka menyerbu ke arah Ye Jiu seperti kawanan belalang!"

Meski bertahun-tahun telah berlalu, saat mengingat pemandangan itu, Roh Pedang Ikan Putih masih merasakan hawa dingin yang tak tertahankan. Ia menahan keinginan untuk muntah dan melanjutkan:

"Singkatnya, monster itu sangat mirip dengan apa yang kau sebut sebagai induk serangga sarang hampa. Setiap kali Ye Jiu menebasnya, sepotong daging busuk yang menjijikkan akan jatuh dari tubuhnya. Serangga-serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya akan memakan daging tersebut, lalu seketika berkembang menjadi induk serangga sarang hampa yang baru, yang kemudian melahirkan lebih banyak serangga lagi!"

"Kemunculan makhluk semacam itu benar-benar melanggar hukum alam yang kami pahami. Ye Jiu tidak tahu cara apa lagi untuk memusnahkan serangga sarang hampa itu. Bahkan tebasan terkuatnya yang membakar esensi darah pun tidak mampu membunuh induk-induk tersebut."

"Benda menjijikkan itu seolah-olah bisa bangkit kembali dari ketiadaan. Setelah mati berulang kali, ia akan muncul kembali secara ajaib dan berlipat ganda. Keberadaan serangga sarang hampa itu benar-benar berbeda dari monster atau iblis biasa."

"Karena itu, kami yakin, makhluk itu sama sekali bukan berasal dari dunia ini. Mungkin ia berasal dari atas Wilayah Hampa, atau dari bawah Lautan Gelap."

"Lalu?"

Mendengar itu, hati Ji Ning terguncang. Ia menjilat bibirnya yang terasa kering.

Ternyata itu bukan sekadar mengada-ada.

Makhluk mengerikan yang bisa membelah diri dan bangkit kembali tanpa batas seperti yang disebutkan dalam soal ujian musim gugur itu memang benar-benar ada, dan pernah ditemui oleh Ye Jiu di zona terlarang area inti Gunung Xiu!

Hanya saja, makhluk yang tidak bisa dipahami dengan akal sehat, yang melampaui imajinasi dan segala aturan hukum alam ini, bagaimana akhirnya Ye Jiu bisa membunuhnya?

Ji Ning menanyakan hal itu.

Roh Pedang Pedang Ikan Putih mendesah, lalu menggelengkan kepala:

"Sudah kukatakan, bahkan tebasan terkuat Ye Jiu yang membakar esensi darahnya sendiri, tebasan yang sanggup menandingi langit dan bumi, yang cahayanya memusnahkan segalanya dan menguapkan sungai hitam di bawah tanah, serta membasmi serangga-serangga tak terhitung jumlahnya—"

"Bahkan setelah tebasan sekuat itu, ia tetap tidak bisa membunuh induk serangga sarang hampa tersebut. Ia tetap hidup kembali dengan cara yang tidak kami ketahui. Serangga-serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kegelapan, melahap cahaya, lalu tubuh mereka seketika mengembang menjadi induk serangga sebesar bukit."

"Dalam sekejap, seluruh jurang yang tak berdasar itu dikuasai oleh ribuan induk serangga sarang hampa. Setiap induk serangga memiliki kekuatan yang mendekati tingkat suci."

"Yang lebih mengerikan, Ye Jiu merasakan bahwa di dalam induk-induk serangga ini tidak ada kesadaran sama sekali. Mereka seperti batu, benda mati tanpa emosi. Meski ada dalam bentuk biologis dan memiliki daya hancur yang mengerikan, serta mampu melahirkan begitu banyak serangga, di dalam tubuh utamanya sama sekali tidak ada kesadaran."

"Saat kesadaran spiritual diturunkan, yang terlihat hanyalah kekosongan yang gelap."

"Bahkan yang lebih menakutkan, induk-induk serangga sarang hampa itu mampu menjulurkan tentakel untuk merampas atau menelan cahaya di ruang angkasa. Semua sinar matahari yang jatuh dari kubah langit akan langsung diserap oleh mereka, lalu aura mereka meningkat pesat seketika."

"Di sekitar jurang tersebut, suasana perlahan menjadi sangat gelap gulita, tanpa setitik pun cahaya. Jauh lebih gelap dan mengerikan daripada malam yang paling kelam. Cahaya terus-menerus ditelan oleh mereka. Dalam sekejap, area kegelapan meluas hingga puluhan mil ke sekeliling, semua sinar matahari dirampas oleh tentakel-tentakel itu."

"Seiring proses ini, aura jahat induk-induk serangga itu terus meningkat. Sepertinya dalam beberapa saat lagi, mereka yang tadinya mendekati tingkat kuasi-suci, bisa berubah menjadi makhluk tingkat suci yang sesungguhnya."

"Sejak Ye Jiu menekuni jalan Tao, ia belum pernah merasa sepanik itu. Karena pada saat itu, jumlah induk serangga sarang hampa sudah mencapai ribuan. Karena ia terus menerus menebas di awal, tanpa disadari mereka telah membelah diri menjadi sebanyak itu."

"Sulit dibayangkan, jika makhluk-makhluk aneh dalam jumlah sebanyak itu dibiarkan terus melahap cahaya dan berkembang hingga mencapai tingkat suci, bencana macam apa yang akan terjadi."

"Belum lagi, dengan kecepatan pertumbuhan seperti ini, bukan tidak mungkin induk-induk serangga sarang hampa itu menembus ke tingkat kaisar atau bahkan lebih tinggi. Saat itu tiba, seluruh Benua Tai Chu mungkin akan selamanya terbungkus dalam kegelapan abadi, bahkan matahari di atas kubah langit Wilayah Hampa di kejauhan pun akan ditelan oleh makhluk-makhluk ini."

"Dan semua itu terjadi karena dirinya."

"Saat itu, Ye Jiu merasa sangat menyesal dan panik. Ia berpikir, andai saja ia tidak menebas dan memancing mereka, apakah bencana yang hampir setara dengan kiamat ini tidak akan terjadi?"

"Tentu saja tidak mungkin."

Ji Ning menggelengkan kepala dengan tegas, ekspresinya serius.

Meskipun induk serangga sarang hampa itu sangat mengerikan dan terdengar tidak memiliki cara untuk dikalahkan.

Namun, selama benda itu ada, cepat atau lambat ia pasti akan muncul ke dunia. Jika ini benar-benar krisis yang setara dengan pemusnahan dunia, maka Ye Jiu paling hanya mempercepat waktunya sedikit saja. Tanpa dia pun, jika tidak ada solusi lain, Benua Tai Chu pada akhirnya tetap tidak akan bisa menghindari takdir kehancuran.

"Benar, karena itu Ye Jiu hanya merasa bersalah sejenak, lalu segera tersadar."

"Ia tidak lagi mencoba memusnahkan induk-induk serangga sarang hampa itu, melainkan melepaskan seluruh energi spiritual dan energi pedangnya untuk menciptakan penghalang raksasa guna memblokir semua sumber cahaya. Akhirnya, aura jahat dari induk-induk serangga sarang hampa itu benar-benar berhenti tumbuh."

"Namun di saat yang sama, serangga-serangga menjijikkan yang tak terhitung jumlahnya itu muncul dengan liar, mencoba melahap penghalang yang dibuat Ye Jiu. Seharusnya, sebagai makhluk tingkat rendah, mereka tidak perlu dihadapi Ye Jiu secara langsung, cukup dengan mengeluarkan seberkas energi pedang saja mereka sudah bisa dimusnahkan. Namun setelah pertarungan sebelumnya, Ye Jiu tidak berani lagi membunuh satu ekor serangga pun, sehingga ia hanya bisa menahan gigitan miliaran serangga tersebut dengan paksa."

"Setiap detik, energi spiritual di dalam tubuhnya mengalir deras. Meskipun saat itu ia sudah menjadi orang suci, yang tubuhnya adalah sebuah dunia yang mampu menyimpan energi spiritual seluas samudera yang tak bertepi, ia hanya bisa bertahan paling lama setengah jam."

"Setelah setengah jam, energi spiritual Ye Jiu akan habis dimakan oleh serangga-serangga itu. Saat itulah, sinar matahari akan kembali menyinari bumi dan diserap oleh induk-induk serangga sarang hampa tersebut."

"Dunia pun akan musnah."

"Dalam proses itu, Ye Jiu mencoba banyak cara untuk menganalisis kelemahan induk serangga sarang hampa tersebut dengan bantuan senjata magis, namun tidak membuahkan hasil. Bahkan jika tidak bisa menyerap cahaya, aura jahat dari induk-induk serangga sarang hampa itu tidak akan berkurang, hanya berhenti tumbuh saja."

Ji Ning mengerutkan kening dan menghela napas:

"Ini benar-benar masalah yang tidak ada jalan keluarnya."

"Ya, tidak ada jalan keluar. Jadi sekarang aku bisa menjawabmu."

"Ye Jiu saat itu tidak menemukan cara untuk menyelesaikannya."

Suara Roh Pedang Ikan Putih terdengar hampa dan kesepian.

Ji Ning tertegun sejenak, lalu bertanya dengan nada tak percaya:

"Kalau begitu... kalau begitu..."

"Kau ingin bertanya mengapa dunia tidak hancur?"

"Ya." Ji Ning menelan ludah, lalu berkata dengan susah payah.

Meskipun ia tidak bisa membayangkan cara apa yang bisa digunakan untuk membunuh induk-induk serangga sarang hampa itu—karena keberadaan mereka sudah melampaui hukum Tao di dunia ini—namun bahkan dengan pemikiran itu, ia tidak pernah membayangkan bahwa kehancuran dunia akan benar-benar terjadi.

"Yang akhirnya menyelesaikan masalah itu adalah kekuatan terlarang."

Nada bicara Roh Pedang Ikan Putih penuh dengan ketakutan:

"Tidak ada yang tahu dari mana kekuatan itu berasal, sepertinya juga muncul dari area inti Gunung Xiu."

"Saat Ye Jiu tidak sanggup lagi bertahan dan induk-induk serangga sarang hampa itu hampir melihat cahaya matahari lagi, kekuatan yang berasal dari kehampaan itu tiba-tiba muncul dalam bentuk seberkas cahaya putih. Cahaya itu merobek kubah langit hingga terbuka lebar. Yang terbelah di dalam robekan itu adalah aturan Tao yang menyusun langit dan bumi ini, adalah kekuatan sumber dari segalanya di dunia ini."

"Namun, kekuatan itu begitu sederhana membelah dunia ini, seolah-olah menggunakan pisau untuk menyobek kain usang."

"Di balik robekan dunia itu, juga terdapat kehampaan. Di dalamnya terkandung badai spasial dan turbulensi ruang yang mampu menghancurkan segalanya. Aura yang mengalir keluar dari sana menyapu bersih dan menelan semua induk serangga sarang hampa di dunia ini. Selain itu, tidak ada hal lain yang terpengaruh, bahkan Ye Jiu yang sudah kehabisan tenaga dan jatuh ke tanah pun tidak terluka."

"Setelah itu, celah ruang menghilang, dan segalanya kembali tenang."

Ji Ning tertegun, lalu bertanya:

"Jadi maksudmu, di Gunung Xiu, atau di dunia ini, benar-benar ada entitas yang melampaui tingkat suci? Apakah itu Kaisar?"

"Hanya entitas seperti itulah yang bisa merobek ruang, membuang induk-induk serangga sarang hampa itu ke dalamnya, dan membiarkan turbulensi ruang memusnahkan mereka, sehingga segalanya kembali damai?"

"Benar, tapi juga tidak sepenuhnya benar."

Roh Pedang Ikan Putih mendesah lagi, nadanya rumit:

"Meskipun induk-induk serangga sarang hampa itu dibuang ke dalam turbulensi ruang, kami tidak bisa melihat apa yang terjadi setelahnya. Namun yang bisa dipastikan adalah, bahkan badai turbulensi ruang pun tidak bisa membunuh makhluk-makhluk aneh itu."

"Di alam semesta yang hampa, pembelahan diri mereka terus berlanjut. Hanya saja, mungkin dunia alam semesta ini terlalu besar, begitu besar hingga seluruh Dunia Tai Chu kita mungkin hanya sebesar sebutir pasir di tengah samudera."

"Jadi, tidak peduli bagaimana induk-induk serangga sarang hampa itu membelah diri dan berkembang, mereka hanyalah seperti lalat di tengah langit dan bumi, setetes air di tengah lautan."

"Karena itu, di alam semesta yang luas ini, pada akhirnya akan selalu ada sesuatu yang membuat benda itu menemui ajalnya."

"Buktinya adalah, pada hari-hari setelah Ye Jiu keluar dari Gunung Xiu, cahaya matahari yang awalnya terasa semakin redup dan seluruh dunia menjadi gelap gulita selama beberapa hari, akhirnya pada suatu hari, langit kembali terang benderang."