Bab Seratus Empat Puluh Empat: Perebutan Pendakian Gunung (Bagian Pertama)

Melalui barisan tangga awan yang terjal itu, mereka tiba di kaki Gunung Feilai.

Para murid luar menengadah, memandang ke arah gunung megah yang menjulang tinggi menembus awan dengan bentuknya yang aneh dan menakjubkan. Di dalam hati mereka, tanpa sadar terselip secercah rasa gentar.

Mendaki Gunung Feilai.

Sejak zaman dahulu kala, para pendekar pedang terkuat di Pegunungan Qingshan selalu mengasingkan diri dan berlatih di tempat ini.

Kakak Senior Nangong, sang dewa pembunuh yang paling baru, juga tiba-tiba muncul dari tempat ini. Setelah memperoleh pencerahan, ia membantai habis musuh-musuh lamanya tanpa ampun.

Semua itu karena gunung ini menyimpan esensi Dao Pedang di setiap jengkalnya. Siapa pun yang dapat menemukan dan memahami secercah esensi tersebut, jalan kultivasi mereka di masa depan bukan hanya akan berjalan mulus, tetapi juga terbentang luas tanpa hambatan.

Jangankan para murid Qingshan, bahkan beberapa sekte luar, kabupaten luar, hingga para pengembara dunia persilatan dari wilayah lain pun pernah mendengar keajaiban Gunung Feilai dari Sekte Pedang Qingshan. Mereka mencoba segala cara agar bisa masuk dan menyaksikannya secara langsung. Namun, hukum pedang Qingshan sangat ketat; mereka yang bukan murid sekte ini dilarang keras untuk masuk.

Terlebih lagi, jika seseorang tidak mengenakan token identitas, mereka akan ditolak oleh niat pedang yang memenuhi langit di tempat ini, bahkan bisa dibantai hingga tewas.

Gunung Feilai menyimpan tak terhitung banyaknya niat pedang kuno.

Jika ada kultivator yang nekat menerobos secara paksa—dalam catatan sejarah Sekte Pedang Qingshan selama ratusan tahun, kejadian seperti itu bukanlah yang pertama kali—semuanya telah tercatat dalam Catatan Lepas Qingshan.

Dikisahkan pada masa lalu, ketika Dinasti Da-Xia belum membasmi para iblis dan kaum kultivator iblis merajalela di mana-mana, di saat pencurian Mutiara Suiyin sedang marak-maraknya, beberapa kultivator sesat mengarahkan niat jahat mereka ke Gunung Feilai.

Karena para kultivator sesat itu mengandalkan Mutiara Suiyin untuk berkultivasi, dan seperti yang diketahui semua orang, Mutiara Suiyin hanya tumbuh pada benda mati atau mayat.

Di dunia ini, di manakah tempat yang memiliki mayat terbanyak?

Tentu saja di dalam gunung.

Sejak zaman dahulu, orang-orang memiliki kebiasaan di mana setelah seseorang meninggal, keturunannya akan menguburkan jenazah mereka di dalam gunung. Dan Gunung Feilai, sebagai gunung pedang pencerahan paling penting di Sekte Pedang Qingshan, ditumbuhi semak belukar yang dipenuhi misteri serta menyimpan peluang besar. Entah sudah berapa banyak pendekar pedang kuat yang berkultivasi atau menemui ajal di tempat ini.

Pedang kembali ke Qingshan. Para pendekar pedang kuat yang gagal melangkah lebih jauh untuk meraih keabadian, di manakah mereka dimakamkan?

Tentu saja di dalam Pegunungan Qingshan.

Di atas gunung pencerahan yang penuh misteri ini, berapa banyak kerangka pendekar pedang kuat yang terkubur di dalamnya? Berapa banyak Mutiara Suiyin dan peluang besar yang dikandungnya? Para kultivator sesat itu bahkan tidak berani membayangkannya, sehingga mereka pun mulai bergerak serempak.

Meskipun pada masa itu Sekte Pedang Qingshan berada di puncak kejayaannya, dengan kekuatan keseluruhan yang jauh lebih hebat daripada sekarang.

Namun, di era ketika kaum kultivator sesat merajalela, mengandalkan Sekte Pedang Qingshan seorang diri tentu sangat sulit untuk menahan mereka. Kendati demikian, jika para kultivator sesat itu ingin menyerang secara paksa, itu juga bukan perkara mudah. Bagaimanapun juga, sebagai penguasa di wilayahnya, Sekte Pedang Qingshan tidak mungkin tidak memiliki daya perlawanan sama sekali. Sekalipun seluruh kultivator sesat yang licik itu bergabung, hasil akhirnya paling-paling adalah kehancuran bagi kedua belah pihak.

Namun, itu adalah skenario ideal.

Dalam kenyataannya, Qingshan sama sekali tidak membutuhkan pertahanan apa pun.

Sebab, Gunung Feilai, sama sekali tidak bisa dinaiki oleh orang-orang itu.

Di kaki Gunung Feilai, para murid berdiri mendongak, lalu dengan ekspresi penuh rasa takzim dan bara semangat, mereka mengangkat kaki dan melangkah mendaki gunung agung ini.

Hanya saja, pada langkah pertama saat berjalan ke atas, mereka langsung merasakan tekanan yang luar biasa besar, persis seperti lorong gunung penuh bekas goresan energi pedang yang mereka lewati saat pertama kali masuk sekte.

Hanya saja, sumber tekanan niat pedang kali ini adalah seluruh Gunung Feilai itu sendiri.

"Dulu, ketika para kultivator sesat dari Wilayah Xuan merajalela dan kaum kultivator jalur benar kesulitan untuk membasmi mereka, demi memburu dan mencari Mutiara Suiyin, para bajingan itu bahkan mengincar Gunung Feilai milik Sekte Pedang Qingshan kita."

"Jika berbicara tentang konfrontasi langsung, Sekte Pedang Qingshan kita tentu tidak akan takut, tetapi kita pasti harus membayar harganya. Hanya saja, Pemimpin Sekte kala itu merasa bahwa kita mungkin tidak perlu menghadapi mereka dengan cara seperti itu."

Ketika para murid luar itu sedang berjuang mendaki ke atas dan menahan tekanan niat pedang yang semakin kuat.

Di dalam kawasan Gunung Feilai ini, tiba-tiba terdengar sebuah suara yang berwibawa. Sebagian besar murid di bawah tidak tahu siapa yang sedang berbicara, tetapi di atas pelataran Gunung Feilai, setiap orang dapat melihat dengan jelas bahwa sosok yang berbicara adalah seorang lelaki tua berbadan kurus, mengenakan jubah polos dan menyematkan sebuah pedang kayu kecil biasa di pinggangnya.

Tetua Agung Sekte Pedang Qingshan, Chen Yingxuan.

Pelipis lelaki tua itu telah beruban, wajahnya tirus, memancarkan aura keabadian layaknya seorang dewa.

Saat berbicara, bibirnya tidak bergerak, seolah-olah ia sedang menggunakan teknik suara batin. Namun kenyataannya, suara itu jatuh dari langit bagaikan guntur yang menggelegar. Alhasil, bukan hanya para murid luar Qingshan yang sedang berjuang mendaki Gunung Feilai untuk mengikuti babak pertama ujian bela diri yang mendengarnya, tetapi para tamu dari berbagai sekte besar yang datang untuk menyaksikan acara tersebut juga dapat mendengarnya dengan jelas.

"Benar, apa yang perlu dihalangi? Jika para kultivator sesat itu ingin mendaki gunung untuk menggali Mutiara Suiyin dan menginjak-injak jenazah para leluhur, biarkan saja mereka pergi sepuasnya."

"Hanya saja, jika mereka tidak memiliki kemampuan dan tanpa sengaja meninggalkan nyawa kecil mereka di sini, jangan salahkan Qingshan."

Suara Tetua Agung terdengar tenang.

Namun, baik para tamu dari luar maupun para murid luar Qingshan sendiri, sama sekali dapat merasakan gelombang kebanggaan yang begitu pekat dari suara tersebut.

Inilah kekuatan Qingshan.

Gunung Feilai ada di sini, dan peluang besar pun ada di sini.

Namun, seiring dengan peluang besar itu, tersimpan pula bahaya yang tak berujung. Sekte Pedang Qingshan mungkin tidak dapat dibandingkan dengan tanah leluhur abadi yang telah berdiri sejak zaman purba, tetapi sekte ini telah ada selama ribuan tahun sejak didirikan. Yang terpenting adalah, Gunung Feilai ini sudah menjadi tanah suci kultivasi yang ajaib bahkan sebelum Sekte Pedang Qingshan didirikan.

Selama bertahun-tahun lamanya, tempat ini telah menyimpan niat pedang dari begitu banyak pendekar pedang yang kuat, serta menguburkan jiwa-jiwa kepahlawanan yang tajam dan tidak pernah menyerah meskipun telah mati.

Jika bukan murid Qingshan, atau kultivator yang tidak diakui oleh Qingshan, begitu mereka menginjakkan kaki di kawasan Gunung Feilai, mereka akan memicu tak terhitung banyaknya niat pedang mengerikan yang tersembunyi di dalam gunung ini. Niat pedang itu semasa hidupnya berasal dari para pendekar pedang terkuat yang dengan mudah mampu menumpas iblis dan memenggal kepala siluman besar. Bahkan setelah mati, karena hukum Dao ajaib yang dimiliki Gunung Feilai, niat itu tidak lenyap begitu saja, melainkan tumbuh semakin kuat dan mengerikan.

Oleh karena itu, Qingshan membuka Gunung Feilai untuk dunia luar, atau lebih tepatnya, untuk para kultivator jalur sesat.

Silakan naik, kami tidak akan menghalangi kalian.

"Kurang dari tujuh hari, separuh lebih kultivator sesat di Kabupaten Lingguang tewas. Selama mereka menginjakkan kaki di Gunung Feilai, tidak ada satu pun yang mampu bertahan hidup di bawah niat pedang di dalam gunung ini. Oleh karena itu, separuh kultivator sesat lainnya yang mengetahui kengerian tempat ini tidak lagi berani berbuat sembarangan."

Setelah menyelesaikan ucapannya, sang Tetua Agung perlahan membuka matanya. Pandangannya yang tirus namun memancarkan wibawa menyapu sekeliling.

Ia mengucapkan kata-kata itu dengan dua tujuan.

Pertama, hari ini adalah Ujian Musim Gugur, di mana sepuluh ribu sekte datang menghadap. Sebagai kekuatan jalur pedang terkuat di Kabupaten Lingguang, Qingshan tentu harus menunjukkan wibawa yang semestinya kepada orang luar, memberi tahu mereka bahwa Qingshan tetaplah Qingshan yang seperti dulu. Gunung Feilai secara terang-terangan diperlihatkan kepada kalian semua sebagai harta karun di dunia ini yang diincar oleh semua kultivator kuat, dan kami tidak berniat menutup-nutupinya atau menyembunyikannya.

Namun, kalian tidak memiliki kemampuan untuk mengambilnya.

Hari ini kalian bisa mendaki Gunung Feilai karena kalian adalah tamu dan telah mendapat pengakuan dari Qingshan.

Jika Qingshan tidak mengakui kalian, hadirin sekalian, dalam sekejap mata kalian akan dibantai habis tanpa sisa oleh energi pedang di Gunung Feilai ini.

"Aku berharap kalian semua bertindak dengan mematuhi aturan dan tidak memunculkan niat-niat licik."

Kalimat terakhir yang diucapkan oleh Tetua Agung adalah pesan bagi para murid luar di bawah gunung, namun pada hakikatnya ia juga sedang memperingatkan para pendatang luar ini.

Jangan berpikir bahwa karena perselisihan faksi di Qingshan saat ini sedang parah, kalian bisa bertindak seenaknya.

Lebih jangan berpikir bahwa karena faksi ku sebagai Tetua Agung saat ini sedang mengalami kemunduran talenta dan ditekan oleh aula penegakan hukum hingga nyaris musnah, kalian lantas bisa bermain-main dengan niat licik dan mencoba membatalkan hal-hal yang telah disepakati sebelumnya.

Siapa pun di antara kalian yang berani melakukan hal tersebut, detik berikutnya akan langsung dibantai.

Aku memiliki kekuatan untuk melakukannya.

"Ini sedang membicarakan kita."

Di atas tribun penonton, beberapa kultivator secara tersirat menangkap maksud terselubung dari sang Tetua Agung Qingshan. Menatap wajah yang dipenuhi keseriusan itu, mereka menghela napas tipis.

Ya, para kultivator yang diundang hari ini untuk menyaksikan upacara di Gunung Feilai Qingshan hampir tidak ada yang benar-benar bersih. Tetua Agung Chen Yingxuan secara pribadi telah memberikan keuntungan yang sangat besar kepada berbagai sekte tersebut, sebuah keuntungan yang biasanya harus mereka minta dengan memohon-mohon pun tidak akan pernah bisa mereka dapatkan, tetapi kini Chen Yingxuan malah menyerahkannya begitu saja.

Bisa dikatakan, demi Ujian Musim Gugur kali ini dan untuk memastikan para murid jenius yang memasuki bagian sekte dalam berasal dari faksi mereka, Tetua Agung benar-benar telah mengerahkan segalanya tanpa ragu.

Dan sekarang, apa yang diucapkan oleh Chen Yingxuan.

Makna tersirat di dalamnya adalah sebuah peringatan kepada mereka: Jangan berpikir bahwa orang tua ini sekarang berada dalam kondisi mengenaskan, ditekan oleh aula penegakan hukum, kehilangan wibawa masa lalu, dan bahkan merosot hingga harus bergantung pada kalian agar bisa bertahan hidup.

Tidak, bukan begitu.

Sekalipun saat ini aku harus merelakan sebagian dagingku demi mencari bantuan kalian, namun unta kurus tetaplah lebih besar daripada kuda. Selama aku, orang tua ini, belum mati, aku tetaplah Tetua Agung Qingshan. Di dalam Sekte Pedang Qingshan ini, jangankan kata-kata yang dipatuhi semua orang, mengumpulkan sekelompok kekuatan yang cukup untuk membantai kalian bukanlah hal yang sulit, terlebih lagi kalian sekarang semuanya sedang duduk di atas Gunung Feilai.

Selesaikan transaksi ini dengan jujur, bekerja samalah dengannya untuk melewati krisis ini, dan halangi seluruh jenius yang diincar oleh aula penegakan hukum agar tidak bisa masuk ke sekte dalam—maka bagian keuntungan kalian tidak akan kurang.

Namun, jika kalian para orang luar ini berniat memanfaatkan situasi ketika Qingshan sedang kosong, pemimpin sekte sedang tidak berada di tempat, dan kedua faksi sedang bertikai sengit, serta mengira bahwa aku tidak lagi memiliki kekuatan dan hanyalah seekor macan kertas, lalu berniat meraup keuntungan lebih atau bahkan merobek perjanjian demi mengincar kepentingan yang lebih besar...

"Bunuh tanpa ampun!"

Wajah Chen Yingxuan tampak dingin saat ia mengucapkannya dengan tenang.

Seketika itu pula, hampir seluruh kultivator di dalam pelataran merasakan hati mereka bergetar hebat.

Karena lelaki tua itu kelihatannya sedang memperingatkan para murid yang melanggar aturan ujian bahwa mereka akan dibunuh tanpa ampun, namun peringatan itu sesungguhnya juga mencakup diri mereka sendiri. Jika mereka gagal memenuhi perjanjian awal dan memunculkan niat-niat kecil lainnya, maka jangan salahkan Chen Yingxuan karena bertindak kejam.

Sekali lagi, unta kurus benar-benar lebih besar daripada kuda. Kalian boleh tidak percaya, tetapi jangan pernah mempermainkan nyawa kecil kalian sendiri.

Bekerja samalah dengan jujur sesuai perjanjian. Kami yang mengeluarkan modal untuk menstabilkan keadaan, dan kalian yang mendapatkan keuntungan—cara seperti ini adalah yang terbaik bagi semua pihak.

Hadirin sekalian, tidak ada seorang pun yang tidak memahami maksud Chen Yingxuan.

Namun, para murid luar yang masih berjuang mendaki ke atas di antara jalur Gunung Feilai, ketika mendengarkan rentetan kata-kata dari Tetua Agung tersebut di dalam hati mereka, memahaminya dari tingkat yang berbeda. Dalam sekejap, mereka merasakan betapa kuatnya Sekte Pedang Qingshan, bahkan dari lubuk hati yang paling dalam, rasa bangga yang begitu pekat mendadak bangkit.

Oleh karena itu, wajah banyak murid di sepanjang lereng gunung itu langsung memerah. Bagaikan mendapat suntikan semangat yang luar biasa, mereka mengerahkan seluruh tenaga untuk terus mendaki ke atas, dan langkah kaki mereka pun melangkah semakin cepat, tampak begitu bersungguh-sungguh.

Pemandangan ini disaksikan oleh para tamu di sekeliling pelataran. Banyak kultivator yang dalam hati mengagumi kelihaian kata-kata dan strategi Tetua Agung Sekte Pedang Qingshan yang benar-benar bukan orang sembarangan.

Keterampilan dalam menyampaikan dua makna sekaligus itu tidak hanya mampu meredam nyali para pendatang luar, tetapi juga mampu membangkitkan kebanggaan dan darah panas yang tersembunyi di dalam diri para murid Qingshan. Hal itu ibarat seorang jenderal dan para prajurit yang akan bertempur habis-habisan di medan perang sebelum membantai musuh; sang jenderal pemimpin biasanya akan mengangkat semangkuk anggur.

Ia berpura-pura memperlakukan anak buahnya sebagai saudara, meneriakkan sumpah palsu untuk membunuh musuh sebelum keberangkatan, sehingga hati para prajurit di bawah komandonya akan bergejolak dan kekuatan bertempur mereka melonjak beberapa kali lipat seketika.

Dan perkataan Tetua Agung ini memberikan efek yang persis sama.

Di bawah pengaruh kata-katanya, para murid luar ini meledakkan potensi yang mencengangkan. Di atas Gunung Feilai, di mana setiap langkah ke atas membuat mereka merasakan tekanan niat pedang yang semakin kuat, kecepatan berjalan mereka justru meningkat secara drastis tanpa mau tertinggal dari yang lain.

Seluruh Pegunungan Qingshan, di tengah masa kritis pertikaian internal ini, justru memancarkan pemandangan yang berkembang pesat dan melahirkan banyak bakat cemerlang.

Pemandangan ini membuat para kultivator di pelataran atas Gunung Feilai berdecak kagum berulang kali. Mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak memandang ke arah layar air yang memantulkan sosok para murid luar Qingshan yang sedang berjuang maju di Gunung Feilai, lalu mulai memberikan komentar bernada kekaguman kepada orang di sebelah mereka:

"Coba lihat pemuda kurus berambut panjang dengan lingkaran hitam di matanya itu? Aku pernah melihat orang itu sebelumnya. Dia adalah generasi muda yang cukup terkenal di Kabupaten Langhai, memiliki sedikit bakat, namun karakternya arogan, tidak bisa diatur, dan suka membuat masalah di mana-mana, sehingga ketika dia ingin bergabung dengan Sekte Langjian kita dulu, aku menolaknya."

"Tidak disangka, hari ini dia memiliki keberuntungan semacam ini hingga bisa bergabung ke dalam Sekte Pedang Qingshan. Dan bisa memasuki jajaran murid luar, setidaknya itu membuktikan bahwa tabiatnya telah mereda, atau setidaknya niat pedangnya telah diakui oleh salah satu kekuatan pendekar pedang di Qingshan ini, jika tidak, dia tidak akan bisa masuk."

"Namun anak ini, meskipun dulu aku meremehkannya, aku harus mengakui bahwa bakat Dao pedangnya benar-benar lumayan. Hanya saja, saat itu aku meremehkan tekad Dao-nya. Sebelum meridiannya terbuka sepenuhnya pun, ilmu pedangnya, bahkan jika ditempatkan di Sekte Langhai kita dan dibandingkan dengan para murid jenius yang berlatih ilmu pedang sejak kecil, sama sekali tidak kalah. Terlebih lagi, kekuatan fisiknya ditempa dengan sangat kokoh, sekarang pastilah jauh melampaui masa lalu."

"Hanya saja, aku tidak menyangka bahwa orang yang dianggap sebagai seorang jenius di tingkat kabupaten seperti ini..."

"Dalam babak pertama ujian bela diri Sekte Pedang Qingshan ini, bahkan tidak masuk dalam peringkat menengah?"