Bab Seratus Empat Puluh Lima: Pertarungan Mendaki Gunung (Bagian Kedua)

Pernyataan sang praktisi sepuh tersebut diucapkan sambil menatap bayangan-bayangan dan titik cahaya manusia yang berkerumun naik turun di atas tirai air, memicu desahan emosi di dalam hatinya.

Muda-mudi pendekar pedang yang pernah memiliki hubungan masa lalu dengannya itu sebenarnya adalah bibit unggul dalam ilmu pedang di matanya. Hanya saja, karena watak pemuda tersebut pada masa itu, ia mengurungkan niat untuk menjadikannya murid. Siapa sangka pemuda itu pada akhirnya justru bergabung dengan Sekte Pedang Qingshan.

Ia cukup memahami pemuda ini. Dulu, bahkan sebelum jalur meridiannya terbuka sepenuhnya, jumlah energi spiritual yang dapat dikerahkannya sudah sangat besar, dan kemampuan fisiknya pun luar biasa tangguh. Kini, setelah masuk ke Sekte Pedang Qingshan, ia pasti menjadi semakin kuat. Hal itu terlihat jelas dari gaya berjalan bagaikan naga dan harimau di Puncak Feilai, membuktikan bahwa dirinya sama sekali tidak lemah.

Namun, meskipun begitu, ia ternyata hanya berada di jajaran papan bawah di antara barisan pendaki gunung yang begitu masif.

Para murid luar Qingshan yang mendaki lebih cepat darinya tersebar di mana-mana.

Kenyataan ini menunjukkan bahwa para murid tersebut hampir semuanya lebih kuat darinya, sekaligus menjelaskan alasan mengapa Sekte Pedang Qingshan mampu menjadi sekte pedang nomor satu di Wilayah Lingguang. Setiap murid luar yang tampak biasa saja di bawah didikan mereka, jika ditempatkan di sekte-sekte lain, mungkin akan langsung dibudidayakan sebagai murid jenius.

"Apa menariknya melihat dia? Lebih baik kita lihat mereka yang di depan."

"Ck ck, baru berapa lama, tapi mereka sudah hampir menyelesaikan separuh jalan!"

Di sisi sang tetua, seorang praktisi sepuh lain yang juga sangat dihormati di wilayahnya menatap tirai air seraya melontarkan decak kagum.

Tampak di tengah tirai air, di barisan terdepan para pendaki Puncak Feilai, berdiri dua titik cahaya redup—atau siluet manusia—yang mewakili dua orang jenius muda.

Mereka berjalan di barisan paling depan dari seluruh rombongan pendaki, bahkan memimpin jauh di depan dan meninggalkan para pendaki lainnya, unggul sejauh lebih dari seratus meter.

Di antara kelompok kecil yang terdiri dari dua orang itu, keduanya adalah pemuda lakilaki dengan rupa dan perangai yang sangat mirip.

Mereka memiliki penampilan standar murid pendekar pedang Qingshan. Aura kuat terpancar dari tubuh mereka, dan bahkan dari jarak sejauh ini, orang sudah dapat merasakan bahwa mereka berada di Alam Pemurnian Qi, bahkan bukan di tingkat bawah Alam Pemurnian Qi.

Tampaknya, mereka adalah para praktisi yang bersaing dengan para murid jenius lainnya dalam beberapa ujian musim gugur sebelumnya namun gagal mendapatkan kualifikasi untuk masuk ke sekte dalam, sehingga mereka tertinggal di sekte luar dan telah berlatih di Sekte Pedang Qingshan selama lebih dari sebulan.

Orang-orang seperti mereka masih cukup banyak. Sebab, tidak semua murid luar dapat langsung promosi ke sekte dalam pada gelombang pertama. Ada pula orang-orang yang mengikuti ujian musim gugur lima hingga enam kali berturut-turut namun tetap saja hanya bisa tinggal di sekte luar, hanya saja jumlahnya sangat langka.

"Jika mereka adalah murid luar yang telah berlatih sejak lama, wajar saja jika mereka bisa memimpin begitu jauh," ucap seorang praktisi dengan nada datar.

Orang-orang di sekitarnya turut mengangguk setuju. Bakat setiap orang kurang lebih sama. Jika seseorang masuk Qingshan lebih dulu, bahkan berusia beberapa tahun lebih tua dari yang lain, dan telah berlatih jauh lebih lama tetapi hasilnya masih setara dengan stamina para murid baru, maka orang itu sebaiknya berhenti berlatih saja karena tidak ada lagi harapan untuk maju lebih jauh dalam hidup ini.

Namun, mereka semua mengabaikan satu fakta penting.

Fakta bahwa ujian putaran pertama mendaki Puncak Feilai ini tidak didasarkan pada tingkat kultivasi. Semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, justru akan semakin sengit target serangan energi pedang yang diterimanya. Inilah alasan mengapa para cultivator sesat dari luar dapat menemui ajalnya di tempat ini.

Cara yang dapat membantu mereka mendaki dengan cepat adalah dengan memahami niat pedang di tempat ini, atau membuat niat pedang di antara langit dan bumi ini secara alami mengakui dan mendekati diri mereka.

Jika bakat seseorang tidak mencukupi, bahkan jika ia tinggal di Qingshan selama beberapa tahun pun, ia tetap tidak akan mampu melakukannya dan selamanya tidak akan pernah bisa mendaki Puncak Feilai ini. Tentu saja, ia juga akan kesulitan menjadi murid sekte dalam karena tidak akan mendapatkan keunggulan apa pun dalam kompetisi perolehan poin di dua putaran pertama.

Sampai batas tertentu, hal ini juga dapat dianggap sebagai bentuk perlindungan dari para petinggi Sekte Pedang Qingshan terhadap para murid jenius baru yang memasuki sekte luar. Bagaimanapun, mereka tidak masuk Qingshan pada gelombang yang sama, dan sumber daya kultivasi yang diperoleh dari tahun ke tahun pun berbeda. Jika disetarakan dalam satu standar seleksi yang sama, para murid baru akan sangat sulit untuk menonjol.

Oleh karena itu, inilah poin yang sering diabaikan oleh banyak orang.

Mereka yang mampu berjalan di barisan paling depan sama sekali bukanlah seperti yang mereka bayangkan—bukanlah tipe murid luar yang telah berlatih sangat lama di Sekte Pedang Qingshan dan mengandalkan keunggulan tingkat kultivasi untuk mendahului murid-murid luar lainnya, dengan anggapan bahwa bakat mereka tidak jauh lebih unggul dari orang lain.

Namun pada kenyataannya, pemikiran seperti itu keliru.

Siapa pun yang dapat berjalan hingga ke titik ini pastilah seorang jenius di antara para jenius.

Sebab, mereka telah memperoleh pengakuan dari niat pedang yang tak terhitung jumlahnya dan mengerikan di Puncak Feilai. Oleh karena itu, tekanan di Puncak Feilai tidak ada artinya bagi mereka, sehingga ketika mereka mendaki gunung, mereka tentu saja berjalan dengan langkah ringan seolah-olah terbang.

Ji Ning dapat dengan mudah menaiki tangga awan pada hari itu juga karena alasan yang sama.

Sebagai pewaris jalur pedang Ye Jiu, bakat bawaannya tentu saja tidak perlu diragukan lagi, dan pemahamannya terhadap berbagai niat pedang sangatlah mendalam. Oleh karena itu, niat pedang di Puncak Feilai sama sekali tidak berniat menghalanginya, bahkan berulang kali berubah menjadi angin sepoi-sepoi yang mendorong punggungnya. Sepanjang perjalanan ia melangkah dengan santai dan tenang, tidak seperti para murid sekte dalam lainnya yang mendaki Puncak Feilai dengan keringat bercucuran di dahi, namun bahkan tidak sanggup melangkah lebih dari dua ribu langkah di tangga awan tersebut.

Oleh karena itu, kedua pemuda yang berjalan di barisan terdepan ini sudah pasti adalah jenius di antara para jenius.

Ditambah dengan kultivasi mereka di Alam Pemurnian Qi, mereka tampaknya juga mampu menduduki posisi penting di sekte dalam. Hanya saja, entah mengapa hingga kini mereka masih tertinggal di sekte luar. Mungkinkah mereka mengalami performa buruk dalam ujian-ujian musim gugur sebelumnya dan dengan menyedihkan kalah dari para jenius terkuat pada setiap angkatan?

"Bukankah itu si anu dan si anu? Kenapa mereka berdua masih berada di sekte luar?!"

Di atas panggung penonton, di antara para tetua sekte dalam Qingshan, seseorang mengenali kedua pemuda tersebut, lalu melontarkan pertanyaan dengan ekspresi penuh kebingungan.

Kedua orang itu, yang satu bernama Shentu Daobin, dan yang lainnya bernama Kou Benhai.

Keduanya adalah sosok-sosok jenius yang telah lulus ujian masuk dan menjadi murid luar Qingshan sejak tiga tahun lalu. Bakat mereka tergolong sangat baik, tekad Dao mereka pun mantap, serta tekun dan giat dalam mempelajari ilmu pedang. Mereka dianggap sebagai yang terdepan di antara generasinya dan popularitas mereka sedang berada di puncak.

Mirip seperti Lu Xiaoping saat ini.

Menurut nalar, berdasarkan bakat kedua orang ini, promosi ke sekte dalam pada gelombang pertama seharusnya sudah menjadi kepastian.

Namun, dalam ujian-ujian musim gugur berikutnya, penampilan kedua orang ini justru selalu membuat orang terperangah; kalau tidak salah penampilan, ya mental mereka sangat buruk hingga memilih mengundurkan diri, bahkan menolak undangan dari beberapa tetua sekte dalam untuk masuk ke sekte dalam.

Peristiwa itu sempat menimbulkan kehebohan yang cukup besar di Qingshan pada masanya. Seluruh warga Qingshan menjadikan kedua orang ini sebagai teladan kisah "Zhong Yong yang memudar". Namun, seiring berjalannya waktu, nama kedua orang tersebut perlahan-lahan terlupakan oleh orang-orang.

Zaman berganti dan selalu melahirkan orang-orang berbakat. Di dunia kultivasi, hal yang paling tidak pernah kurang adalah kisah tentang kejeniusan yang bangkit lalu meredup.

Mengenai kedua orang ini, para tetua di Qingshan juga tidak lagi memberikan perhatian khusus. Kendati demikian, mereka meyakini bahwa setelah melalui masa-masa meredup, berkat talenta yang mereka miliki, pada akhirnya kedua orang itu pasti akan tetap promosi ke sekte dalam. Hanya saja, pada saat itu waktunya akan sedikit terlambat, dan karena sumber daya kultivasi yang dinikmati antara sekte luar dan sekte dalam berbeda, dikhawatirkan pada saat itu mereka akan disusul oleh para murid yang sebelumnya berada di bawah mereka.

"Siapa nama mereka berdua tadi?"

Tetua itu memasang ekspresi aneh, menggaruk kepalanya, dan setelah berpikir lama tetap tidak bisa mengingat nama mereka, lalu bergumam:

"Kukira mereka berdua sudah sejak lama promosi ke sekte dalam. Kenapa sekarang masih menetap di sekte luar? Bukankah ini sudah tiga tahun!?"

"Terlebih lagi, jika dilihat dari situasinya, tingkat kultivasi mereka berdua rupanya telah mencapai tingkat atas Alam Pemurnian Qi. Tatapan mata mereka begitu teguh dan tenang, sama sekali tidak menyisakan sedikit pun jejak keangkuhan dan kehancuran tekad Dao seperti masa itu. Bagaimana mungkin? Jangan-jangan mereka memperoleh kesempatan besar selama beberapa tahun terakhir ini?"

Tetua itu menunjukkan ekspresi sangat tergerak, dengan suara yang cukup nyaring.

Alhasil, di arena tersebut, baik para tamu dari Sekte Pedang Qingshan maupun para undangan dari berbagai sekte luar seketika memusatkan pandangan mereka kepada kedua pemuda itu.

Orang bodoh pun tahu.

Dibandingkan dengan sumber daya kultivasi antara sekte luar dan sekte dalam, perlakuan yang dapat dinikmati sangatlah tidak sebanding.

Sekali tertinggal dalam promosi di belakang orang lain, maka selamanya akan tertinggal di belakang orang lain. Sumber daya kultivasi sangatlah krusial bagi seorang cultivator, bagaikan anak hewan yang sedang menunggu untuk disusui; ada dan tidak adanya sumber daya akan menghasilkan perbedaan yang terlampau jauh.

Itulah sebabnya tetua sekte dalam Qingshan tersebut merasa begitu terkejut setelah melihat tingkat kultivasi mereka berdua.

Hanya saja, jika dipikir-pikir secara jeli, bahkan jika kedua orang ini masih berada di sekte luar Qingshan saat ini, berdasarkan watak serta sumber daya kultivasi yang dapat mereka nikmati, tingkat kultivasi mereka seharusnya tidak berada pada tahap seperti sekarang ini.

Tingkat atas Alam Pemurnian Qi!

Pada usia seusia itu, dengan pencapaian setingkat ini, jika ditempatkan di sekte lain, mereka sudah layak disebut sebagai putra-putri surgawi kebanggaan langit, figur-figur jenius yang harus dibudidayakan sebagai harapan masa depan sekte. Bahkan jika ditempatkan di sekte dalam Sekte Pedang Qingshan, di kelompok usia yang sama, murid yang mampu mencapai pencapaian seperti ini pun tidak banyak!

Ia hampir tidak dapat membayangkan, jika keadaan di sekte luar saja sudah seperti ini, seandainya tiga tahun lalu kedua orang itu sudah promosi ke sekte dalam dan berguru di bawah bimbingan guru-guru termasyhur, sejauh apa tingkat kultivasi mereka saat ini?

"Sekte Qingshan ternyata begitu mengerikan. Berdasarkan jalan pikiran ini, setelah kedua murid luar tersebut masuk ke sekte dalam,"

"Mungkin mereka akan bagaikan naga yang memasuki lautan, maju dengan pesat, dan tidak ada lagi hal yang dapat membatasi mereka."

Seorang cultivator dari sekte luar yang mendengar perbincangan mengenai kedua orang itu langsung mempercayainya mentah-mentah dan berulang kali melontarkan desahan kekaguman, menganggap Sekte Pedang Qingshan benar-benar tempat yang dianugerahi keindahan alam dan orang-orang berbakat. Bahkan sosok putra surgawi kebanggaan langit yang hancur tekad Dao-nya pun, dengan berkonsentrasi berkultivasi di sekte luar, mampu mengandalkan sumber daya yang amat sedikit itu untuk kembali menonjol dan kembali menjadi figur jenius.

Dengan tempaan seperti itu, pencapaian kedua orang ini di masa depan pastilah tidak akan rendah.

Namun, sebagian orang memiliki pandangan yang berbeda.

Sebagai contoh, Su Xiaoxiao dari Aula Penegak Hukum.

"Mereka berdua... tidak, tidak seharusnya seperti ini."

Su Xiaoxiao menatap kedua sosok yang mendaki dengan kecepatan tinggi itu, sepasang mata indahnya yang jernih berubah menjadi serius.

Meskipun ia telah berkultivasi di Qingshan sejak kecil, jika dihitung dari usianya, ia seharusnya berada di angkatan yang sama dengan kedua orang ini. Oleh karena itu, kisah tentang kejeniusan yang sempat memicu kehebohan besar di sekte luar dan membuat seluruh Qingshan merasa sangat menyayangkannya pada masa itu juga pernah ia dengar.

Bukan hanya sekadar mendengar, bahkan dalam beberapa tugas Aula Kebajikan di masa lalu, ia sempat memiliki sedikit interaksi singkat dengan salah satu dari kedua orang itu, yakni Shentu Daobin.

Ia masih mengingat dengan jelas perangai pemuda tersebut. Hanya saja, ia merasa meskipun orang itu sedikit arogan, bakatnya benar-benar tinggi, daya tempurnya sangat kuat, dan tingkatan jurus pedang serta teknik kultivasi yang digunakannya tidak rendah. Sekilas, pemuda itu sama sekali tidak tampak seperti ksatria江湖 (jianghu) yang berasal dari kalangan akar rumput.

Selain itu, meskipun arogan, cara bertarungnya saat menghadapi makhluk-makhluk siluman justru sangat berhati-hati, tanpa celah, bahkan memegang posisi komando. Koordinasi mereka berjalan tanpa cela, menunjukkan gaya kepemimpinan yang kuat. Penampilannya bisa dikatakan sangat sempurna, jauh berbeda dari rumor yang beredar di luar pada masa itu—yang menyebutkan bahwa orang itu liar dan arogan, memandang rendah semua orang, hingga akhirnya menjadi sasaran perundungan dan hancur tekad Dao-nya.

Saat itu ia sempat merasa heran, namun karena tidak ada interaksi lanjutan—yang satu berada di sekte dalam sementara yang lain di sekte luar—mereka pun jarang bertemu kembali. Oleh karena itu, saat itu ia tidak terlalu memikirkannya, hanya merasa penasaran sesaat lalu mengabaikannya.

Namun jika dipikirkan kembali sekarang, serta melihat penampilan Shentu Daobin hari ini.

Menghubungkannya dengan informasi yang diperoleh Aula Penegak Hukum akhir-akhir ini mengenai apa yang hendak dilakukan oleh orang-orang yang disuap oleh faksi para sesepuh sepuh, ia seketika membelalakkan matanya lebar-lebar. Dalam sekejap, ia memahami segalanya, dan berkata dengan suara yang sedikit bergetar:

"Begitu rupanya, begitulah rupanya!"

"Shentu Daobin dan Kou Benhai ini, pada tahun itu sama sekali tidak mengalami kehancuran tekad Dao! Segala rumor tentang mereka yang menjadi sasaran perundungan itu sama sekali omong kosong belaka! Mereka hanya sedang berakting, dan secara sukarela menolak promosi ke sekte dalam!"

Li Jue, pengamat tamu Aula Penegak Hukum, mendengar hal itu, berpikir sejenak, lalu sedikit mengerutkan keningnya:

"Maksudmu, kedua orang ini sudah sejak lama disuap oleh para sesepuh sepuh dan dijadikan pion yang ditinggalkan di sekte luar, sehingga mereka sengaja menolak promosi ke sekte dalam? Tujuannya adalah menunggu hingga suatu hari nanti, ketika konflik dengan Aula Penegak Hukum memburuk hingga tahap hidup dan mati, mereka baru akan diaktifkan untuk menyingkirkan para murid jenius yang ingin bergabung dengan Aula Penegak Hukum kita secara sah dan meyakinkan?"

"Itulah maksudku!"

Wajah Su Xiaoxiao tampak sedikit pucat.

Para murid dan tetua Aula Penegak Hukum lainnya yang mendengar hal itu pun seketika mengalami perubahan warna wajah yang drastis. Ketika mereka kembali menatap kedua sosok di dalam tirai air yang berjalan di barisan paling depan dan memimpin jauh di depan seluruh murid luar Qingshan tersebut, ekspresi mereka juga menjadi sangat buruk hingga ke titik ekstrim.

Ternyata, begitulah kenyataannya.

Pantas saja dua jenius papan atas pada masa itu tiba-tiba mengalami kehancuran tekad Dao dan merosot menjadi orang biasa, serta mendekam di sekte luar selama tiga tahun, namun kini tiba-tiba kembali bangkit dengan kuat.

Ternyata semua ini adalah intrik dari faksi para sesepuh sepuh!