Bab Seratus Lima Puluh Satu: Waktu di Dalam Alam Rahasia

Bum!

Ji Ning merasa seperti disambar petir, tatapannya terpaku lekat-lekat pada sosok pria muda di hadapannya yang tampak begitu akrab sekaligus asing. Tubuhnya yang kecil bergetar hebat tak terkendali karena diliputi kemarahan dan keterkejutan yang luar biasa.

Xu Shi, ternyata itu adalah Xu Shi!

Dia sama sekali tidak menyangka bahwa kebenaran di masa lalu ternyata merupakan perbuatan dari sang guru, Xu Shi, orang yang telah membesarkannya sejak kecil dan dianggapnya sebagai separuh sosok ayah. Pria itulah yang telah mengutus orang untuk membantai seluruh keluarganya, merenggut nyawa kakak kandungnya yang susah payah melarikan diri dari kobaran api, namun justru membiarkannya tetap hidup seorang diri!

Tidak, bukan membiarkannya hidup. Alasan dia selamat adalah karena sejak awal namanya tidak pernah ada dalam daftar target pembunuhan mereka. Para pembunuh itu sama sekali tidak menyangka bahwa sang ibu telah tewas, sementara bayi yang ada di dalam kandungan masih bisa bertahan hidup!

"Apakah... ini semua benar?"

Ji Ning menatap wajah Xu Shi, hatinya dipenuhi oleh rasa bingung, amarah, sekaligus ketakutan yang mendalam.

Dia sama sekali tidak menyangka bahwa ujian ilusi kali ini akan memperlihatkan pemandangan semacam ini. Gurunya sendiri ternyata adalah dalang di balik segalanya, dan seluruh anggota keluarganya tewas di tangan pria tersebut.

Namun, apakah pemandangan yang tersaji di dalam dunia ilusi ini pasti merupakan sebuah kebenaran?

Di tengah lamunan Ji Ning yang sedang berpikir keras.

Xu Shi di masa mudanya merobek selembar kain compang-camping yang bernoda darah dari bawah tanah, lalu membungkus bayi yang berada dalam dekapannya agar terlindungi dari terpaan angin dan salju.

Xu Shi menggendong Ji Ning dengan satu tangan, menatap sesosok wanita yang tewas mengenaskan di bawah kakinya. Pandangan matanya menyimpan ribuan emosi rumit yang pada akhirnya kembali mereda menjadi ketenangan.

Dalam perjalanan hidup seseorang, seseorang akan dihadapkan pada banyak sekali pilihan krusial.

Bagi mereka yang terlahir dari keluarga berada dan menempati posisi tinggi sejak lahir, tidak menjadi masalah meski melakukan kesalahan dalam memilih.

Namun, jika kau bukan salah satu dari mereka, jika kau salah mengambil langkah, maka harga yang harus dibayar akan begitu mengerikan seperti saat ini.

Xu Shi menggelengkan kepala sambil menghela napas. Pada akhirnya, ia tetap mencari selembar kain compang-camping untuk menutupi mayat wanita tersebut dan membantu merelakan kelopak matanya tertutup:

"Jangan salahkan aku, aku pun tidak punya pilihan."

"Situasi di istana kekuasaan sedang bergejolak hebat. Sebagai putri sah dari kediaman pangeran, kau bahkan memilih untuk menikah dengan orang biasa karena tidak ingin terjatuh ke dalam pusaran konflik tersebut. Sungguh naif sekali pemikiranmu jika mengira bisa lolos dari kekacauan ini dengan cara seperti itu."

"Seperti yang kau alami saat ini, kau telah menyeret semua orang. Malam ini bukan hanya Klan Ji saja yang menjadi korban; hasil akhir di ibu kota kekuasaan telah ditentukan. Banyak kediaman pangeran dan kediaman jenderal yang akan mengalami pembantaian berdarah, dan peta kekuatan para bangsawan di ibu kota akan dirombak ulang."

"Dan semua ini mungkin juga ada kaitannya dengan keenggananmu untuk menikah dengan sang Pangeran Ketiga. Jika kalian menikah dan saling bekerja sama, mungkin kalian benar-benar memiliki peluang untuk melawan sang Pangeran Pertama. Namun, membicarakan hal ini sekarang sudah terlambat, pihak Pangeran Ketiga telah mengalami kekalahan telak."

Xu Shi menggendong bayi itu dengan satu tangan, berdiri seorang diri di tengah badai salju, mengomel panjang lebar di hadapan mayat wanita tersebut.

Berbicara mengenai pertikaian antar faksi di istana kekuasaan, serta tentang keterkejutan mereka saat pertama kali bertemu di masa lalu.

Sebagai sesama jenius dari generasi yang sama dan saling mengagumi, mereka seharusnya bisa menjadi teman baik. Namun, perbedaan pendirianlah yang menyeret mereka ke posisi yang saling berlawanan.

"Sangat disayangkan."

Xu Shi menggelengkan kepala, lalu menunduk menatap bayi di dalam dekapannya.

Bayi itu kini sedang menatap balik ke arahnya.

Entah sejak kapan dan pada detik keberapa, bayi yang berada di dalam dekapannya itu telah berhenti menangis.

Sepasang mata yang seharusnya tampak polos dan naif itu kini justru terlihat begitu sunyi sekaligus mengerikan, menatapnya tanpa berkedip sedikit pun, seolah-olah sedang melihat sesosok mayat.

Di dalam ilusi tersebut, Xu Shi menyadari keanehan pada bayi di hadapannya dan mengeluarkan seruan kecil karena terkejut.

"Mungkinkah kau adalah seorang jenius yang terlahir dengan membawa pengetahuan?"

"Sungguh luar biasa. Apakah ini kekuatan dari garis keturunan klan itu? Kau bahkan bisa menghasilkan keturunan yang begitu luar biasa dengan orang biasa. Jika dibiarkan tumbuh dan berlatih, dikhawatirkan hanya akan ada sedikit sekali orang di generasi yang sama yang mampu menjadi tandinganmu."

Xu Shi menatap Ji Ning, bergumam pada dirinya sendiri.

Sesaat kemudian, tanpa ekspresi apa pun, ia menempelkan satu jarinya di antara kedua alis bayi tersebut. Secercah energi spiritual yang murni mengalir deras masuk ke dalam lautan kesadaran sang bayi. Seketika itu pula, wajah bayi tersebut memperlihatkan ekspresi yang sangat kesakitan hingga tak kuasa menahan tangis histeris.

Bayi Ji Ning berjuang mati-matian untuk melawan, mengeluarkan lolongan yang memekakkan telinga!

Setelah melalui perenungan sejenak, ia akhirnya tersadar sepenuhnya!

Meskipun saat ini ia tidak tahu apakah isi dari ilusi di hadapannya ini benar atau palsu.

Namun bagaimanapun juga, saat ini ia sangat ingin membunuh pria muda bersepatu hijau yang ada di hadapannya ini!

Hanya saja, ia tidak mampu melakukannya!

"Jangan... lupakan..."

Ji Ning merasakan rasa sakit yang luar biasa melanda lautan kesadarannya, sementara tatapannya berangsur-angsur menjadi kabur.

Semburan energi spiritual yang murni itu merangsek masuk ke dalam kepalanya, membersihkan dan melenyapkan seluruh serpihan ingatan minim yang baru saja ia miliki sejak lahir.

Ji Ning dapat merasakan dengan sangat jelas bahwa ingatannya sedang memudar dengan cepat. Berbagai pemandangan yang baru saja dialaminya dan masih terukir jelas di benaknya kini justru menjadi porak-poranda. Berbagai informasi menghantar kepunahan, membuatnya kesulitan membedakan mana kenyataan dan mana khayalan.

Perlawanan gigih itu pada akhirnya tetap tidak membuahkan hasil.

Alhasil, cahaya di mata sang bayi akhirnya padam sepenuhnya, lalu ia perlahan-lahan pingsan.

"Sekarang kau tidak mengingat apa pun lagi."

Xu Shi mengangguk puas, lalu memijat pangkal hidungnya dengan sedikit kelelahan.

Di ujung langit yang gelap gulita, terdengar suara kepakan angin yang merobek udara dengan sengit. Fluktuasi energi spiritual terasa begitu kuat, seolah-olah ada suatu eksistensi kuat tertentu yang sedang bertarung.

Orang-orang dari istana kekuasaan telah tiba, dan ia tidak berani tinggal lebih lama. Dengan terburu-buru, ia berbalik dan meninggalkan tempat tersebut.

Berjalan terus ke arah utara.

Hingga, enam atau tujuh tahun kemudian.

Di kawasan pinggiran Gunung Xiu, di dalam sebuah kuil Tao kecil yang tidak terkenal, di lereng bukit.

Menyongsong matahari terbit di pagi hari, tampak seorang anak laki-laki berwajah polos sedang memasang kuda-kuda. Hembusan napas putih keluar dari mulutnya secara teratur saat ia perlahan-lahan membentangkan jurus tinju dengan tatapan penuh tekad. Pukulan yang dilayangkannya melesat bagai guntur, memancarkan aura seorang grandmaster sejati.

Di belakang anak laki-laki itu, berdiri seorang pria paruh baya berambut putih dengan ekspresi datar.

Begitu anak laki-laki tersebut menyelesaikan satu rangkaian jurus tinju tingkat dasar, pria itu langsung memberikan penilaian:

"Penyelesaian yang bagus. Tinju Tongbei adalah teknik tingkat Huang bermutu tinggi, dan juga merupakan jurus dasar di kuil Tao kita. Meskipun kau belum mulai membuka titik akupuntur, kau telah berlatih hingga mencapai tingkat kemahiran menengah pada jurus ini. Begitu kau mulai membuka titik akupuntur untuk menyerap energi spiritual ke dalam tubuh, kau pasti akan mampu menguasai jurus pamungkas yang paling mematikan itu dengan mudah."

Anak laki-laki bernama Ji Ning itu menoleh dengan tatapan penuh kejutan, lalu tersenyum polos di hadapan sang guru.

Mendapatkan pujian dari gurunya membuat hatinya sangat gembira. Ia bahkan tidak sempat menyeka keringat yang menetes di keningnya, lalu bertanya dengan suara kekanak-kanakan:

"Guru, Guru, kapan saya bisa mulai membuka titik akupuntur? Saya sudah tidak sabar lagi!"

Ji Ning kecil telah kehilangan sepenuhnya ingatan saat ia lahir, dan hanya terkadang melihat serpihan ingatan yang hancur lewat mimpinya di tengah malam. Ia menatap pria yang begitu berjasa besar baginya itu dengan ekspresi penuh semangat dan antusiasme.

Xu Shi melangkah maju, mengusap kepala anak itu, lalu tersenyum penuh kelembutan:

"Sebulan lagi waktunya. Kau memiliki bakat alami yang luar biasa, jadi kau akan melakukannya bersama seluruh murid sekte luar lainnya."

Mendengar hal itu, Ji Ning kecil kembali menampakkan keterkejutan di matanya, lalu menunjuk dirinya sendiri seraya bertanya:

"Maksud Guru adalah saya memiliki bakat dalam berkultivasi? Kalau begitu, berapa banyak titik akupuntur yang bisa saya buka sekaligus?"

"Hahaha, jika kau bisa membuka setengah titik akupuntur saja, itu sudah sangat bagus."

Xu Shi menjelaskan sambil tertawa ramah:

"Usiamu masih terlalu muda. Secara ketat, kau bahkan belum mencapai waktu yang tepat untuk melakukan pembukaan titik akupuntur. Terlebih lagi, pembukaan titik akupuntur yang pertama seringkali merupakan proses yang paling banyak menyita waktu, paling rumit, dan paling sulit di antara kesembilan titik akupuntur."

"Kakak-kakak seperguruanmu itu semuanya tiga atau empat tahun lebih tua darimu, dan mereka telah berlatih meninju selama bertahun-tahun, barulah mereka bisa mencoba membuka titik akupuntur."

"Untuk percobaan pembukaan titik akupuntur yang pertama, aku memperkirakan dari sekitar tiga ratus murid di seluruh sekte luar, mungkin hanya ada sekitar dua puluh orang yang bisa membuka setengah titik akupuntur dan merasakan keberadaan energi spiritual langit dan bumi. Itu pun sudah bisa dianggap berhasil!"

"Ah, begitu sulit ya."

Wajah Ji Ning kecil langsung memancarkan secercah kekecewaan.

Ia sudah tidak sabar untuk menjadi seorang kultivator hebat legendaris yang mampu melayang ke langit dan menembus bumi, atau setidaknya memulai jalur kultivasi.

"Jangan berkecil hati. Kau masih kecil, kegagalan kali ini tidaklah penting. Aku yakin selama kau terus berusaha dengan tekun, pada akhirnya kau pasti akan berhasil membuka titik akupuntur."

"Baik!"

"Mari, berlatihlah meninju sebentar lagi, Guru akan mengajarkanmu jurus yang lain."

Di pagi hari itu.

Xu Shi yang perlahan-lahan mulai menua, menurunkan seluruh esensi ilmu bela diri yang telah dipelajarinya selama bertahun-tahun tanpa ada yang disembunyikan kepada Ji Ning. Meskipun Ji Ning yang masih kecil tidak mengerti apa pun, bahkan tidak paham apa itu energi spiritual, apa itu resonansi, ataupun apa itu niat tinju, namun jurus apa pun yang diperagakannya sekali saja, Ji Ning mampu menirunya secara persis.

Dengan tangan dan kaki kecil yang masih gemetar, anak itu melancarkan rangkaian demi rangkaian jurus tinju. Meskipun beberapa gerakannya belum sempurna, namun setiap gerakannya sarat akan keindahan spiritual.

Bahkan Xu Shi dapat melihat, di tempat yang tidak bisa dilihat oleh Ji Ning, setiap kali kepalan tangan kecil itu dilayangkan, secercah angin puyuh energi spiritual yang tipis secara alami akan berkumpul di pergelangan tangan sang anak, bagaikan sekumpulan lebah yang tertarik oleh bunga.

Energi spiritual yang dicari-cari oleh orang lain dengan susah payah hingga seumur hidup pun tidak mendapatkan pengakuan, justru memberikan pengakuan dengan begitu mudahnya kepada Ji Ning. Ketika anak itu sedang tidak sadar, energi tersebut aktif menempel padanya.

Jika digabungkan dengan kemampuan pemahaman Ji Ning yang mencengangkan, serta kekuatan fisik luar biasa yang ditunjukkannya sejak kecil—jauh melampaui anak-anak seusianya, di mana pada usia dua tahun ia sudah mampu menghancurkan sebuah batu kecil dengan satu telapak tangan—

"Apakah inilah garis keturunan yang ditinggalkan oleh marga itu?"

Xu Shi duduk di atas puncak bukit, menatap bocah laki-laki yang tertidur karena kelelahan di hadapannya, sambil tertegun sejenak.

Garis keturunan kuat yang mengalir di dalam tubuh Ji Ning berasal dari sang ibu. Sementara klan dari ibunya itu adalah sebuah klan kuno yang telah diwariskan selama ribuan generasi di Dunia Primordial, di mana di dalam tubuh mereka tersimpan darah keturunan Kaisar Agung!

Darah Kaisar Agung tersembunyi di dalam tubuh setiap anggota marga tersebut.

Setelah diwariskan sekian banyak generasi, garis keturunan itu sudah lama menjadi semakin tipis.

Oleh karena itu, meskipun orang-orang dari marga tersebut hingga kini masih mampu berdiri tegak dan membangun kediaman pangeran di ibu kota kekuasaan, namun jika dibandingkan dengan kemuliaan para leluhur di masa lalu, mereka sebenarnya sudah merosot hingga ke titik nadir. Kalau tidak demikian, mereka tidak akan mengalami pembersihan besar-besaran saat itu, dan ibu Ji Ning pun tidak akan dipilih untuk dijadikan alat pernikahan politik.

Jika esensi darah Kaisar Agung dapat terwujud kembali di dunia manusia, siapakah di dunia saat ini yang mampu menghentikannya?

Hanya saja sangat disayangkan, konsentrasi darah Kaisar Agung di dalam tubuh keturunan marga tersebut semakin lama semakin menipis, bahkan pada generasi ini hampir tidak bisa dirasakan lagi.

Itulah sebabnya orang-orang dari marga tersebut berniat melakukan pernikahan politik dengan menjalin hubungan kekeluargaan dengan keluarga kekuasaan generasi ini. Meskipun marga Xia bukanlah marga kaisar kuno, namun mereka mendapat mandat dari surga. Klan Xia saat ini telah menjadi klan terkuat di dunia, dan garis keturunan mereka tentu saja sangat mulia.

Oleh karena itu, melalui metode pernikahan politik ini, mereka berharap dapat mempertahankan sedikit konsentrasi darah Kaisar Agung, atau bahkan memiliki peluang untuk membangkitkannya kembali.

Begitu suatu perubahan terjadi dan darah Kaisar Agung bangkit, maka akan lahirlah seorang keturunan Kaisar Agung sejati di dunia saat ini. Kehebatan darah Kaisar Agung telah disaksikan sendiri selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya di benua ini.

Marga tersebut kini telah merosot sedemikian rupa, alangkah besarnya harapan mereka agar ada seorang keturunan yang mampu membangkitkan darah Kaisar Agung dengan konsentrasi tinggi, guna memimpin mereka kembali menuju puncak kejayaan?

Namun sangat disayangkan, wanita dari klan tersebut menolak pernikahan dengan sang pangeran, dan justru memilih menikah dengan seorang pria biasa, bahkan melahirkan dua orang anak.

"Mungkin inilah yang dinamakan takdir."

Xu Shi menatap Ji Ning yang sedang tertidur, tak kuasa mengeluarkan desahan napas yang rumit.

Ayah Ji Ning benar-benar seorang orang biasa. Sebelum mereka bertindak, mereka telah menyelidiki banyak generasi ke atas, dan pria itu benar-benar hanyalah orang biasa yang paling biasa, dengan darah paling hina yang mengalir di tubuhnya.

Oleh karena itu, setelah kekacauan di ibu kota kekuasaan diredam dan sang Pangeran Pertama meraih kemenangan mutlak, marga yang mewarisi darah Kaisar Agung itu dengan tanpa ragu-ragu mengabaikan putri sah mereka sendiri. Mereka membersihkan segala hal yang merugikan kepentingan mereka, demi bisa bertahan hidup di dunia ini dan melanjutkan garis keturunan.

Mereka sangat yakin bahwa meskipun wanita tersebut memiliki bakat yang tergolong cukup baik, namun anak yang dilahirkan dari hubungannya dengan seorang pria biasa berdarah hina tidak mungkin mampu membangkitkan darah Kaisar Agung berkonsentrasi tinggi.

Bahkan anak laki-laki yang sejak awal diberi nama Ji Ning—kakak kandung Ji Ning yang ada di hadapannya ini—konsentrasi darah Kaisar Agung di dalam tubuhnya pun hanya tergolong biasa saja.

Oleh karena itu, klan tersebut bahkan tidak memiliki kesabaran untuk menunggu bayi yang ada di dalam kandungan itu lahir, lalu langsung bertindak.

Namun, siapa yang menyangka bahwa bayi yang hampir mereka bunuh ini, bayi yang diambilnya atas dasar satu pikiran impulsif belaka, justru memiliki konsentrasi darah Kaisar Agung yang begitu tinggi!

Ekspresi Xu Shi tampak begitu serius. Meskipun ia tidak tahu cara menguji konsentrasi darah Kaisar Agung, namun berdasarkan penampilan tidak disadari Ji Ning selama beberapa tahun terakhir saja—energi spiritual yang berbondong-bondong merangsek masuk ke dalam tubuhnya, serta kekuatan fisik dan daya tangkap yang bisa dibilang sangat abnormal—

Setiap aspek yang ada pada diri anak itu telah melampaui batas pemahamannya.

Bagaimanapun, dirinya di masa lalu juga dianggap sebagai seorang jenius yang menyapu bersih satu wilayah, dan ia pernah menyaksikan cukup banyak keturunan yang memiliki darah Kaisar Agung, bahkan ibu Ji Ning pun pernah bertarung melawannya. Bakat yang ditampilkan oleh orang-orang itu jauh tertinggal jika dibandingkan dengan Ji Ning saat ini.

"Jika klan itu tahu bahwa anak yang dikandung di dalam rahim wanita itu adalah keturunan yang benar-benar membangkitkan darah Kaisar Agung dan memiliki peluang memimpin mereka kembali ke puncak kejayaan, mungkin pembantaian malam itu tidak akan pernah terjadi. Dikhawatirkan mereka akan mengerahkan seluruh kekuatan klan untuk melindungimu."

"Namun, membicarakan hal itu sekarang sudah tidak ada gunanya lagi."

Xu Shi menatap Ji Ning di hadapannya, ekspresinya berubah dari rumit menjadi tenang, sementara tubuhnya sedikit bergetar mengikuti hembusan angin sepoi-sepoi.

Itulah wujud pengendalian diri yang dilakukannya saat menghadapi godaan tertinggi.

Seandainya, ia sedang berandai-andai.

Alangkah indahnya jika dirinya sendiri juga bisa mendapatkan darah Kaisar Agung itu?

"Tidak boleh."

"Aku membesarkannya hingga dewasa, dan sejak awal aku tidak berniat untuk mengambil keuntungan apa pun darinya. Aku hanya ingin menebus rasa bersalah di dalam hatiku, bagaimana mungkin aku malah berniat mencelakakannya."

"Tetapi... tetapi..."

"Darah Kaisar Agung itu sungguh sangat menggoda!"

Xu Shi menatap bocah laki-laki yang sedang tertidur di hadapannya, menjilat bibirnya, lalu tak kuasa perlahan-lahan mengulurkan cakar iblisnya ke arah ubun-ubun sang anak.

Ia pernah menjelajahi seluruh penjuru dunia dan mengalahkan tak terhitung banyaknya orang jenius. Tentu saja ia pernah merampas banyak kitab ilmu bela diri, di antaranya terdapat sebuah teknik sesat bernama *Kitab Penyerap Bintang* (Xixing大法), yang dikatakan mampu menyerap keberuntungan, umur, serta esensi darah orang lain untuk diubah menjadi milik sendiri.

Bocah laki-laki di hadapannya ini menyimpan begitu banyak darah Kaisar Agung berkonsentrasi tinggi. Jika semuanya diserap olehnya, bukankah luka-luka di dalam tubuhnya akan pulih dalam sekejap mata?

Dan jika belenggu terakhir yang membatasinya itu ikut terurai, ia dapat memulihkan kembali kekuatan dan bakat masa puncaknya, bahkan di dalam tubuhnya akan mengalir tambahan darah Kaisar Agung. Adakah hal di dunia ini yang mampu menghentikannya!

Bahkan pria yang saat ini telah mencapai puncak kejayaan, pria yang mengalahkannya secara telak di masa lalu dan kini sedang berkultivasi di Istana Surgawi, tidak akan menjadi tandingannya!

Bagaimanapun juga, di masa lalu ia hanya kalah satu jurus dari orang tersebut!

"Guru, apa yang sedang Anda lakukan?"

Tepat ketika pandangan Xu Shi menjadi liar dan ia hendak mengaktifkan teknik *Penyerap Bintang* untuk mendaratkan tangannya di kepala sang anak.

Bocah laki-laki yang sedang tidur itu sepertinya merasakan bahaya. Tubuhnya tiba-tiba bergidik di dalam mimpi, lalu terbangun dengan wajah pucat.

Begitu membuka mata, ia langsung melihat gurunya yang sedang mengulurkan tangan ke arahnya.

Melihat mata gurunya yang dipenuhi oleh pembuluh darah merah, Ji Ning kecil tidak berpikir terlalu banyak. Ia hanya merasa trauma akibat mimpi buruk dan bertanya dengan nada penuh ketakutan:

"Guru, apakah semalam Anda kurang istirahat? Perlukah saya memijat bahu Anda?"

Mendengar pertanyaan bocah laki-laki yang terdengar ketakutan, polos, dan tulus itu, Xu Shi yang tadinya terbenam dalam keserakahan tiba-tiba tersadar. Setelah tertegun sejenak, ia buru-buru menarik kembali energi spiritualnya, menahan hasrat tersebut lalu bangkit berdiri.

Berdiri menghadap matahari, cahaya matahari yang menyilaukan membuat ekspresi wajah pria itu tampak gelap gulita. Di balik bayangan tersebut, Xu Shi bergelut cukup lama sebelum akhirnya sebuah senyuman lega sekaligus dipaksakan terukir di wajahnya.

"Tidak perlu."

Ia tidak mengatakan apa-apa lagi, lalu berbalik dan pergi.

Ji Ning kecil menatap punggung gurunya yang semakin menjauh dengan ekspresi tenang.

Hingga setelah pria itu berjalan cukup jauh, barulah ekspresi ketakutan muncul di wajah kecilnya.

Ada satu hal yang tidak diberitahukannya kepada sang guru.

Di dalam mimpinya tadi, ia sebenarnya melihat wajah gurunya.

Namun entah mengapa, wajah itu dipenuhi dengan lumuran darah!

...

"Cepat lihat, Ji Ning *Shidi* juga datang untuk membuka titik akupuntur!"

Di dalam dunia ilusi, waktu berlalu dengan cepat.

Dalam sekejap mata, tibalah waktu pembukaan titik akupuntur sebulan kemudian. Di dalam kuil Tao, lebih dari tiga ratus murid remaja sekte luar berbaris rapi di Alun-Alun. Di hadapan mereka berdiri sebuah patung Kaisar Agung Zhenwu yang berukuran besar, dengan sebuah dupa yang mengepul di depannya.

Di antara barisan remaja muda tersebut, tampak seorang anak laki-laki yang terlihat begitu kontras, siapa lagi kalau bukan Ji Ning.

Berada di tengah-tengah para remaja yang tiga atau empat tahun lebih tua darinya, wajah kecilnya sama sekali tidak menunjukkan rasa gentar sedikit pun. Sebaliknya, ia tampak begitu gembira, saking gembiranya sampai-sampai ia melupakan mimpi buruk yang dialaminya beberapa hari lalu, dan hanya berfokus menantikan upacara pembukaan titik akupuntur berikutnya.

Xu Shi bersama para sesepuh kuil Tao berdiri di tempat tinggi di area latihan, membersihkan diri dengan dupa, lalu membacakan kitab suci Tao di hadapan patung agung Kaisar Agung Zhenwu. Setelah itu, mereka berdiri di kedua sisi dan membungkuk hormat berkali-kali bersama para murid di hadapan patung Kaisar Agung Zhenwu, barulah tata cara pembukaan titik akupuntur dibacakan secara resmi.

Seluruh murid yang hadir di tempat itu diwajibkan untuk menggunakan formula yang telah dipelajari sebelumnya dalam waktu satu hari ini, dengan mengerahkan seluruh tenaga untuk merasakan energi spiritual di antara langit dan bumi, lalu membimbingnya masuk ke dalam tubuh guna membuka celah kecil pada sambungan tulang yang tertutup rapat. Semakin besar celah yang berhasil ditembus, maka akan semakin baik.

"Di antara kalian, ada murid yang telah mencoba membuka titik akupuntur berkali-kali, ada pula yang baru pertama kali mencobanya. Prosedur dan aturan spesifiknya tidak akan saya ulangi lagi, saya berharap kalian semua dapat memiliki keberuntungan yang baik hari ini."

"Namun, apa pun hasil akhirnya nanti, janganlah berkecil hati. Kalian semua masih sangat muda."

Seiring dengan ucapan khidmat dari sang tetua, seluruh murid sekte luar yang hadir langsung duduk bersila di area latihan dan memejamkan mata.

Ji Ning pun turut berada di antara mereka, duduk dengan ekspresi wajah kecil yang dipenuhi antusiasme.

Sebelum memejamkan mata, ia sempat bertukar pandang dari kejauhan dengan sang guru. Semula ia berharap bisa melihat dorongan semangat dari tatapan pria itu, namun entah mengapa, Ji Ning justru samar-samar merasakan secercah hawa dingin. Tatapan sang guru saat melihatnya sama sekali tidak menyisakan kehangatan sedikit pun.

Sama persis seperti, serpihan kabur di dalam mimpinya.

Wajah kecil Ji Ning menegang sejenak, namun ia tidak memiliki waktu untuk berpikir terlalu panjang. Ia segera mengalihkan pandangannya ke arah patung Kaisar Agung Zhenwu, melafalkan kitab Tao yang sudah diafal di luar kepala dengan penuh ketulusan di dalam hati, lalu perlahan-lahan memejamkan matanya.

Guru berkata, membuka titik akupuntur itu sangat sulit.

Namun, begitu ia memejamkan mata.

Di antara langit dan bumi, sehelai angin sepoi-sepoi langsung melingkari sekeliling tubuhnya. Angin itu berhembus perlahan dalam bentuk helaian benang yang terasa begitu hangat, merangsek masuk ke dalam pori-pori kulitnya dari segala arah, membuat raga dan jiwanya merasa begitu nyaman, sementara telinganya mendengar deru angin yang merdu.

Pada detik itu juga, sang anak memejamkan matanya, lalu membukanya kembali dengan wajah penuh kebingungan.

"Aku... aku berhasil membuka titik akupuntur!"

Rambut pendek Ji Ning berkibar-kibar. Ia menatap telapak tangannya sendiri dengan perasaan tidak percaya. Ia bisa merasakan bahwa di ujung jemarinya tampak melilit secercah energi tak kasat mata, terasa bagaikan angin namun tidak bisa digenggam.

Tidak jauh dari sana, Xu Shi yang menyaksikan pemandangan tersebut langsung mengecilkan pupil matanya secara drastis.

Benar saja, inilah ciri-ciri keturunan berdarah Kaisar Agung dengan konsentrasi tinggi? Ketika para murid kuil Tao yang lain bahkan belum selesai menghafal kitab Tao dan belum menemukan perasaan tersebut, Ji Ning justru berhasil menembus titik akupuntur pertamanya tanpa kesulitan sedikit pun, bahkan hanya menghabiskan waktu sekejap tarikan napas!

Dan itu pun merupakan hasil dari dirinya yang terpaksa dikeluarkan dari rahim sebelum waktunya!

"Sejak zaman dahulu kala, semakin mulia garis keturunan seseorang dan semakin menentang surga bakatnya, maka akan semakin lama waktu yang dibutuhkan di dalam kandungan. Padahal ibunya mengandungnya belum genap tujuh bulan, dan dikeluarkan dengan cara perut yang dibedah, namun ia ternyata tidak mati—itu sudah bisa dianggap sebagai sebuah keajaiban. Siapa sangka bakatnya ternyata masih begitu menentang surga!"

Ekspresi Xu Shi terguncang hebat. Ia tidak berani membayangkan, seandainya Ji Ning lahir secara utuh dari dalam rahim ibunya, menjalani masa kehamilan sepuluh bulan penuh atau bahkan lebih lama—seperti dewa mitos yang dikabarkan dikandung selama tiga tahun di Laut Timur—seberapa besar konsentrasi darah Kaisar Agung yang akan bangkit pada diri Ji Ning saat ini, dan bakat mengerikan seperti apa yang akan dimilikinya.

Mungkin masalahnya bukan lagi soal berhasil membuka titik akupuntur dalam waktu sekejap tarikan napas, melainkan Ji Ning akan langsung terlahir dengan kesembilan titik akupuntur yang terbuka secara bawaan sejak lahir, seperti para jenius dari zaman purba. Bahkan ia mungkin sudah bisa mulai berkultivasi sejak masih berada di dalam kandungan, secara otomatis menyerap energi spiritual langit dan bumi tanpa henti setiap detik!

Xu Shi sama sekali tidak meragukan hal itu!

Bagaimanapun juga, ia tidak melupakan fakta bahwa Ji Ning adalah seseorang yang terlahir dengan membawa pengetahuan!

Bayi yang diambilnya dari dalam rahim itu, dengan sepasang pupil mata hitam pekat, menatapnya tanpa menangis dan tanpa membuat keributan, dengan ekspresi buas dan mengerikan seolah-olah mengetahui segalanya. Ia yakin hal itu bukanlah sebuah ilusi, sehingga pada masa itu ia bahkan tidak ragu mengambil risiko merusak lautan kesadaran Ji Ning demi menghapus ingatan Ji Ning yang saat itu masih berada di usia bayi!

Namun jika dilihat sekarang, meskipun anak tersebut sempat terpengaruh, bakatnya tetap saja sangat menentang surga!

Terlebih lagi, hal yang membuat Xu Shi semakin merasa ketakutan adalah—

Tepat pada detik ketika Ji Ning membuka titik akupuntur pertamanya!

Ia mendapati bahwa di dalam tatapan mata bocah laki-laki itu, seolah-olah melintas beberapa serpihan ingatan, dan cara pandangnya saat menatap dirinya pun telah berubah.

Sama persis seperti di masa lalu.

Saat bayi itu masih berada di dalam bedongannya, dengan sepasang lubang pupil mata yang gelap gulita!