Bab Seratus Lima Puluh Lima: Babak Kedua Ujian Bela Diri Berakhir

Terlebih lagi, setelah ia berhasil membuka indra keenamnya dahulu, keadaannya jelas sedang sangat prima, namun ia tiba-tiba jatuh pingsan.

Pasti ada yang tidak beres dengan kejadian itu!

Ji Ning mengerutkan keningnya.

Ia hanya ingat saat itu, lautan kesadaran miliknya tiba-tiba terasa seperti dihantam oleh sebuah palu berat, lalu ia langsung jatuh pingsan, sama sekali tidak terlihat seperti serangan balik akibat kultivasi.

Terlebih lagi, di hari-hari berikutnya, ia secara misterius kehilangan kemampuan untuk merasakan energi spiritual.

Sangat mencurigakan.

Ia bukan tidak pernah mencurigai bahwa ada seseorang yang sengaja mencelakakannya.

Sebab, ketika ia bertanya kepada gurunya mengenai apa sebenarnya yang terjadi pada dirinya, ia mendapati sang guru sama sekali tidak terlihat panik, bahkan bersikap seolah-olah sudah menduganya sejak lama.

Sang guru juga tidak begitu cemas, melainkan hanya menenangkannya dengan dalih bahwa ia terlalu terburu-buru dan akan segera pulih dalam waktu dekat.

Saat itu ia memang menyimpan keraguan di dalam hatinya, namun ia tetap memilih untuk percaya.

Lalu kemudian, seiring dengan kecemasannya yang semakin menjadi-jadi.

Ketika ia ingin meminta gurunya untuk memeriksa kondisi tubuhnya, sang guru justru selalu mengelak dan hanya memberinya beberapa ramuan obat yang sama sekali tidak berguna.

Seiring waktu berlalu dan semakin lama diulur, hingga akhirnya ia menyadari bahwa jika terus dibiarkan seperti ini keadaannya akan semakin memburuk, dan ia harus mencari sosok-sosok kuat untuk memeriksa kondisi tubuhnya serta berhenti menyembunyikan kenyataan bahwa dirinya sudah tidak bisa lagi merasakan energi spiritual.

Segalanya telah berubah.

Di dalam perguruan Tao tersebut, tidak ada satu pun guru atau sesepuh yang bersedia memedulikan atau membantunya, karena bahkan para murid lainnya pun mengucilkannya.

Para pengajar kitab biasa sama sekali tidak mampu mendeteksi apa pun, dan hanya mengatakan bahwa kondisi tubuhnya sangat aneh.

Di dalam hatinya, ia merasa tertekan, menderita, penuh rasa enggan, serta dilanda keraguan terhadap diri sendiri, bertanya-tanya apakah ia benar-benar kehilangan berkah energi spiritual karena bertindak terlalu terburu-buru.

Namun jika dipikirkan sekarang, alasan yang diberikan oleh Xu Shi dahulu terasa sangat tidak masuk akal.

Oleh karena itu, di dalam alam ilusi tadi, jika dikombinasikan dengan serpihan mimpi masa lalu, ia pertama-tama mengetahui bahwa Xu Shi pernah muncul pada malam pembasmian Klan Ji, sehingga secara alami ia menganggapnya sebagai orang jahat, terlebih pria itu juga memiliki darah kaisar.

Xu Shi tidak mau membunuhnya, mungkin karena pria itu juga menganggap dirinya telah melakukan kesalahan di masa lalu yang berakibat pada rusaknya hati Tao, sehingga ia ingin menebus dosanya.

Di saat yang sama, Xu Shi juga tidak mampu menolak godaan darah kaisar, itulah sebabnya ia sengaja menjauhinya.

Dan ketika ia mulai berkonsentrasi dan membuka indra keenamnya, pada detik itu pula beberapa ingatan melintas di dalam benaknya, potongan-potongan mimpi tersebut berkelebat, membuat pandangannya terhadap Xu Shi menjadi berbeda.

Oleh karena itu, karena khawatir dirinya akan mengingat kejadian saat ia dilahirkan, Xu Shi dengan tegas mengambil tindakan terhadapnya.

Pria itu memukulnya hingga pingsan menggunakan kekuatan spiritual, lalu meninggalkan beberapa batasan segel di dalam tubuhnya untuk memblokir aliran energi spiritual.

Hingga kemudian ia menelan pil yang bersifat panas dan berkat keberuntungan di tengah musibah, ia berhasil memecahkan batasan-batasan segel tersebut, yang membuat kemampuannya dalam berkultivasi pulih kembali.

"Seharusnya memang begitulah keadaannya."

Ji Ning menghela napas tipis.

Segalanya terasa begitu masuk akal.

Setiap peristiwa didukung oleh jejak-jejak kebenaran yang samar, yang kemudian memungkinkannya untuk membayangkan atau menyimpulkan keseluruhan gambaran yang utuh.

Dan alasan mengapa ia mengalami alam ilusi semacam itu, justru karena di alam bawah sadarnya, ia memang membayangkan segalanya seperti itu.

Jika tidak, mana mungkin alam ilusi mampu mengetahui masa lalu dan masa depan seorang orang asing dari ketiadaan?

"Segalanya hanyalah sebuah ilusi belaka."

Pikiran Ji Ning menjadi jernih, ia sepenuhnya melihat melalui trik dari alam ilusi tersebut, sehingga tanpa ragu sedikit pun ia mengarahkan jarinya ke arah Xu Shi yang berada di hadapannya. Di antara jarinya terkandung berbagai jenis niat pedang yang tajam, memancar bagaikan seberkas benang cahaya, dan dalam sekejap langsung menembus dada pria itu.

"Kau!"

Pria di dalam alam ilusi yang menyerupai Xu Shi itu membelalakkan matanya, tangannya menggenggam sebilah pedang tajam yang beracun kuat.

Namun sebelum pedang itu sempat digerakkan, dadanya telah lebih dulu ditembus oleh niat pedang dari jari Ji Ning. Niat pedang yang mengerikan itu dengan liar merambat di dalam tubuhnya, dan dalam sekejap meremukkan seluruh tubuhnya hingga berkeping-keping, berubah menjadi bintik-bintik cahaya putih, dan r físiknya benar-benar lenyap dari langit dan bumi.

Menatap sosok ilusi gurunya yang baru saja ia bunuh dengan tangannya sendiri, ekspresi Ji Ning tidak menunjukkan fluktuasi apa pun, karena ia sangat yakin bahwa apa yang ia alami saat ini adalah palsu.

Hanya saja, satu hal yang bisa ia pastikan adalah bahwa potongan-potongan mimpi yang ia lihat di masa lalu seharusnya memang benar-benar ada.

Bagaimanapun juga, peristiwa-peristiwa di masa lalu itu pasti memiliki keterikatan yang tak terpisahkan dengan gurunya, Xu Shi.

"Sepertinya aku harus segera kembali ke Prefektur Utara."

"Baik itu Li Hu maupun guru, aku memiliki beberapa perhitungan yang harus diselesaikan."

Ji Ning menghela napas, menutup matanya, dan dengan tenang merasakan jiwa ruhani miliknya ditarik oleh suatu kekuatan, atau lebih tepatnya, ruang ilusi tersebut sedang menolak keberadaannya, karena ia telah menembus segala kepalsuan, sehingga tidak ada lagi hal di ruang ini yang dapat menipu pandangannya.

Oleh karena itu, ketika ia membuka matanya kembali.

Hari telah menjelang senja.

Matahari terbenam di ujung langit hampir tenggelam di balik garis horizon, awan-awan yang memerah menyatu dengan pemandangan yang spektakuler, menyerupai lautan yang sedang terbakar.

Menghadap ke lautan luas, tiba-tiba angin kencang bertiup, membuat tubuhnya terasa terhuyung-huyung, seolah-olah ia juga terjatuh ke dalam lautan.

Ji Ning duduk di tempatnya, kesadarannya sempat berputar dan terasa kabur sejenak sebelum akhirnya ia benar-benar bisa menguasai dirinya kembali, lalu mencoba untuk berdiri.

Pandangannya terasa sedikit berkunang-kunang, membuat tubuhnya terhuyung di tempat.

"Hati-hati!"

Melihat Ji Ning akhirnya sadar, Lu Xiaoping dan yang lainnya buru-buru bergegas maju untuk memapahnya. Bahkan Li Qingrong tampak berada di antara mereka, memegang tumpukan saputangan sambil menatap Ji Ning dengan penuh kekhawatiran di wajahnya.

Ji Ning mengedarkan pandangannya ke sekeliling, baru kemudian ia menyadari bahwa selain dirinya, sudah tidak ada lagi orang di tempat itu yang duduk bermeditasi mengalami alam ilusi.

Ia juga tidak menyangka bahwa tenaga fisik dan energi spiritualnya telah terkuras sedemikian parahnya, hingga dalam waktu singkat ia bahkan tidak mampu memulihkan kesadarannya dengan baik, dan nyaris tidak bisa berdiri dengan teguh.

"Tidak apa-apa."

Ji Ning menegakkan tubuhnya, menarik napas dalam-dalam, lalu memutar lehernya sebelum bertanya kepada Lu Xiaoping dan yang lainnya dengan ekspresi bingung:

"Berapa lama... aku berada di dalam alam ilusi?"

"Kenapa konsumsinya sangat besar? Sungguh aneh."

"Kau masih bisa berdiri saja sudah merupakan sebuah keajaiban."

Lu Xiaoping dan yang lainnya saling berpandangan, lalu tersenyum pahit sembari berkata:

"Dihitung dari mulai babak kedua ujian bela diri dimulai, saat ini sudah empat hari berlalu."

"Selain dirimu, semua murid luar telah berhasil melepaskan diri dari alam ilusi."

"Empat hari..."

Mendengar hal itu, hati Ji Ning sedikit terkejut.

Pantas saja pengurasannya begitu besar, bahkan untuk sekadar berdiri saja ia merasa pusing, energi spiritual di dalam tubuhnya juga nyaris habis, kepalanya terasa pusing dan matanya berkunang-kunang.

Ternyata itu karena dirinya duduk bersila di sini tanpa makan dan minum selama empat hari penuh!

Terlebih lagi, ia harus membagi konsentrasinya untuk menanggung berbagai pertempuran di dalam alam ilusi, dan pada akhirnya harus berhadap-hadapan dengan Xu Shi!

Atau bisa dikatakan, segala sesuatu di dalam alam ilusi muncul berdasarkan imajinasi dan ingatannya sendiri, dan yang terkuras adalah energi spiritualnya.

Itulah sebabnya Lu Xiaoping mengatakan bahwa dirinya masih bisa berdiri saat ini sudah merupakan sebuah keajaiban!

Karena murid-murid pada umumnya, meskipun tidak memiliki kemampuan untuk melepaskan diri dari alam ilusi, mereka akan tetap terbangun atau mengalami gejala tidak nyaman akibat kehabisan energi spiritual yang menyebabkan dunia ilusi runtuh, atau karena ketidakmampuan fisik mereka untuk bertahan hingga jatuh pingsan. Dengan begitu, jiwa ruhani di dalam alam ilusi akan terpengaruh, sehingga mereka tertarik keluar dari alam ilusi yang membingungkan tersebut.

Namun, karena keterbatasan kemampuan diri, mereka yang tidak dapat melepaskan diri dari alam ilusi tetapi terlempar keluar karena kelelahan fisik, tidak akan mendapatkan poin ujian bela diri untuk babak kedua.

Oleh karena itu, meskipun Ji Ning adalah orang terakhir yang sadar dari seluruh rangkaian ujian tersebut, ia tetap berhasil mendapatkan poin ujian bela diri.

Terlebih lagi, jumlah poin yang ia dapatkan bahkan berada di peringkat menengah.

"Begitu rupanya."

Setelah menyantap sedikit kue yang diserahkan oleh Lu Xiaoping dan meneguk air dalam-dalam, kondisi Ji Ning akhirnya pulih sedikit.

Ia duduk di atas tanah, pandangannya menyapu papan peringkat virtual yang berada di langit tinggi di sampingnya, mencari dengan cermat untuk waktu yang lama, barulah ia menemukan namanya di posisi seribu tujuh puluh enam.

Ada lebih dari tiga ribu murid luar yang berpartisipasi dalam ujian bela diri.

Peringkatnya ini masih berada di atas peringkat menengah.

"Anak itu benar-benar sadar!"

"Sungguh tidak disangka, dia benar-benar bisa sadar dengan kemampuannya sendiri. Aku tadinya berpikir dia tidak akan bisa keluar!"

Di atas tribun penonton, tak terhitung banyaknya para kultivator luar dan para praktisi dari Sekte Pedang Qingshan, baik para murid muda maupun para sesepuh, menatap Ji Ning yang sadar di alun-alun dengan ekspresi sangat terkejut.

Babak kedua ujian bela diri tidak menetapkan batasan waktu.

Karena dasar dari pembangunan dunia ilusi itu sendiri senantiasa membutuhkan energi spiritual dari para peserta itu sendiri.

Sebagian besar murid luar hanya mampu bertahan selama tiga hingga lima jam, dan itu pun sudah menjadi batas dari segala batas bagi mereka.

Tidak seorang pun menyangka bahwa cadangan energi spiritual Ji Ning begitu mengerikan hingga mampu bertahan hidup secara mentah-mentah selama empat hari penuh.

Terlebih lagi, satu hari di dunia luar bisa jadi sama dengan waktu lebih dari satu tahun yang berlalu di dalam dunia ilusi!

Ji Ning duduk di dunia luar selama empat hari, bukankah itu berarti ia telah melewati waktu empat tahun atau bahkan lebih lama di dalam dunia ilusi? Perlu diketahui bahwa hal seperti alam ilusi adalah sesuatu yang sangat menakutkan. Dalam sejarah dunia kultivasi, tidak ada kekurangan contoh dari berbagai sekte di mana para kultivator tersesat oleh ilusi dan tidak mampu melepaskan diri, hingga akhirnya terjebak di dalamnya dan menemui ajalnya.

"Tirai air ilusi Qingshan sebenarnya adalah sebuah artefak spiritual yang luar biasa, yang mampu membuka dunia kecil dengan aturan yang sederhana."

"Para murid biasa, saat pertama kali memasukinya mungkin masih bisa mempertahankan sedikit kesadaran, namun seiring berjalannya waktu sedikit demi sedikit, paling lama tidak sampai satu jam, bahkan murid dengan kekuatan tekad terkuat sekalipun akan lupa bahwa dirinya adalah seorang pengunjung luar, sehingga terperosok ke dalamnya dan pikiran mereka menjadi kabur, sangat sulit untuk melepaskan diri."

"Oleh karena itu, dalam keadaan normal, para murid yang memasuki dunia ilusi ini, entah memanfaatkan saat kesadaran diri mereka masih ada untuk segera melepaskan diri, atau semakin lama semakin terperosok ke dalamnya hingga kemampuan diri mereka tidak lagi mampu menopang ilusi tersebut dan terpaksa ditendang keluar."

"Namun, Ji Ning ini, setelah duduk bersila selama empat hari dan menghabiskan waktu lebih dari empat tahun di dalam dunia ilusi, justru berhasil melepaskan diri dengan kemampuannya sendiri. Hal seperti ini sama sekali mustahil terjadi!"

Di atas tribun penonton, seorang kultivator yang pernah mengalami alam ilusi serupa berkata dengan wajah penuh keterkejutan.

Segenap kultivator di tempat itu juga memahami tingkat kesulitan di baliknya, sehingga langsung menimbulkan kehebohan yang luar biasa.

Urusan alam ilusi ini tidak peduli tingkat kultivasi apa yang Anda miliki, selama di dalam hati Anda terdapat hasrat atau niat jahat, atau bahkan seseorang yang senantiasa mengejar keadilan seperti Lu Xiaoping, akan sangat mudah disesatkan oleh ilusi dan kehilangan jati diri.

Tirai air ilusi Qingshan ini, meskipun merupakan pemandangan ilusi yang dibangun dengan energi spiritual diri sendiri dan akan memunculkan celah di dunia ilusi seiring melemahnya kekuatan fisik eksternal sehingga para praktisi di dalamnya menjadi sedikit lebih sadar dan lebih mudah melepaskan diri dari ilusi.

Namun, Ji Ning benar-benar secara nyata menghabiskan waktu lebih dari empat tahun di dalam alam ilusi!

"Dulu di Qingshan, juga pernah muncul seorang jenius sepertinya, yang tinggal di dalam dunia ilusi selama beberapa tahun."

"Namun yang membedakannya dengan Ji Ning ini, murid tersebut pada akhirnya tidak mampu melepaskan diri dengan kemampuannya sendiri. Sebaliknya, ketika energi spiritualnya habis dan jiwa ruhaninya secara paksa ditarik kembali ke dalam raga fisiknya, ia jatuh ke dalam kondisi gila sesat. Karena ia tidak bisa membedakan dunia mana yang nyata dan dunia mana yang palsu, ia tidak bisa melupakan orang-orang dan hal-hal di dalam dunia palsu tersebut, serta tidak mau percaya bahwa dunia tempatnya berada saat ini adalah dunia yang nyata."

"Oleh karena itu, ia benar-benar mengalami penyimpangan kultivasi, dan tidak lama kemudian menjadi sepenuhnya gila, lalu terjatuh dari tebing hingga tewas!"

Di arah para tetua internal Qingshan, beberapa tetua juga tidak dapat menahan diri untuk mengeluarkan seruan takjub.

Mereka saling berpandangan, dan melihat ekspresi ketidakpercayaan di mata satu sama lain.

Karena di masa lalu yang sangat lampau, murid yang tersesat di dalam dunia ilusi ini untuk waktu yang sangat lama dan pada akhirnya tidak mampu keluar, memiliki bakat yang sangat kuat hingga bisa masuk ke dalam jajaran tiga besar murid terkuat sepanjang sejarah Qingshan.

Meskipun peristiwa itu telah berlalu lebih dari dua puluh tahun, namun kejayaan dan kehebatan bakat murid tersebut masih terukir di dalam hati para tetua dari berbagai puncak Qingshan.

Bahkan mereka merasa, seandainya murid tersebut masih hidup hingga hari ini, sangat mungkin ia telah menerobos ranah di atas tingkat kelima, dan menjadi seorang praktisi agung tingkat keenam.

Karena bakat orang tersebut terlalu menentang langit.

Bahkan jika dipandang ke seluruh Wilayah Xuan, tidak banyak orang yang mampu menandinginya, hanya saja sangat disayangkan, ia tewas di dalam alam ilusi.

"Oleh karena itu, setelah kejadian murid tersebut, ujian alam ilusi dihapuskan dari kalangan murid internal, dan dialihkan ke kalangan murid luar."

"Karena tingkat kultivasi para murid internal sebagian besar berada di atas tingkat kedua, cadangan energi spiritual di dalam tubuh mereka sangat banyak, yang cukup membuat mereka bertahan untuk waktu yang lama di dalam ilusi. Namun semakin lama mereka bertahan, semakin dalam pula peluang mereka untuk terperosok dan sulit melepaskan diri, yang justru akan melukai fondasi kultivasi mereka."

"Oleh karena itu, dunia ilusi ini adalah pilihan terbaik untuk digunakan sebagai ujian bagi murid luar, karena energi spiritual para murid luar ini biasanya hanya mampu mendukung mereka bertahan kurang dari setengah hari. Sekalipun mereka tidak mampu melepaskan diri dengan kemampuan sendiri, mereka tidak akan terlalu lama bersentuhan dengan tokoh-tokoh di dalam dunia ilusi yang dapat menyebabkan ketidakmampuan membedakan antara yang palsu dan yang nyata."

"Namun Ji Ning ini, dengan statusnya sebagai seorang murid luar, menghabiskan waktu lebih dari empat tahun di dalam dunia ilusi. Meskipun jauh tertinggal dari rekor sebelas tahun yang diciptakan oleh orang itu di masa lalu, ia berhasil melepaskan diri dengan kemampuannya sendiri!"

"Kukira, ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak diduga oleh siapapun!"

Di arah Balai Penegakan Hukum, seorang tetua yang cukup berpengalaman duduk tegak di atas panggung, tertawa gembira dengan pandangan penuh kagum.

Bahkan Li决 (Li Jue), yang tadinya masih bersikap meragukan terhadap Ji Ning, tatapannya saat melihat sang pemuda kini tak kuasa memunculkan secercah ekspresi apresiasi.

"Sudah kubilang, Kakak Perguruan Ji Ning pasti bisa melakukannya!"

Su Xiaoxiao berlari terburu-buru kembali ke tribun penonton. Ketika melihat Ji Ning di balik tirai air, wajahnya dipenuhi dengan kegembiraan.

Selama beberapa hari ini, ia hampir merasa putus asa. Kisah tentang kakak perguruan tersebut hampir diketahui oleh setiap orang di Sekte Pedang Qingshan. Murid-murid lain telah berhasil melepaskan diri, dan mereka yang tidak berhasil melepaskan diri pun sudah lebih dulu sadar sejak lama. Hanya Ji Ning yang terus tenggelam di dalamnya, membuat Lu Xiaoxiao mengira bahwa bantuan yang begitu susah payah ia bujuk—ralat, ia temukan—ini akan tewas begitu saja.

Oleh karena itu, ia memilih untuk tidak datang ke tribun untuk menonton, melainkan menunggu di puncak gunung menantikan berita dimulainya babak ketiga ujian bela diri, karena ia tidak ingin diejek oleh Lu Mingsu di tempat ini.

Namun sesaat lalu, berita tentang sadarnya Ji Ning disampaikan kepadanya, dan ia sempat mengira itu adalah berita palsu!

Ketika ia melihat papan peringkat poin, nama Ji Ning ternyata berada di posisi atas peringkat menengah, membuktikan bahwa ia memang benar-benar berhasil melepaskan diri dari dunia ilusi. Hanya saja karena waktu yang dihabiskannya terlalu lama, ia tidak mendapatkan poin sebanyak itu, sehingga peringkatnya merosot begitu jauh. Namun itu pun sudah jauh lebih baik daripada banyak murid lain yang sama sekali tidak mendapatkan poin!

"Hanya saja, posisi di sekitar peringkat seribu ini, jika diletakkan pada tahun-tahun sebelumnya mungkin masih lumayan."

Setelah kegembiraannya mereda, tatapan Su Xiaoxiao kembali diliputi kecemasan.

Karena terlihat jelas di papan peringkat tersebut, Kou Benhai maupun Shentu Daobin adalah tokoh-tokoh kejam yang berada di jajaran sepuluh besar papan peringkat total poin.

Terutama Kou Benhai, dengan penampilannya yang kurang memuaskan dalam ujian tertulis dan ujian ilusi babak kedua yang hanya menempatkannya di posisi lima puluhan, ia hanya mengandalkan prestasi tangguh dari ujian menaiki awan di babak pertama untuk langsung melesatkan peringkatnya ke posisi ketiga papan peringkat total poin.

Su Xiaoxiao sama sekali tidak ragu bahwa Kou Benhai ini kemungkinan besar adalah kartu as terkuat dari pihak Penatua Agung.

Dengan kekuatan orang tersebut, pastinya tidak akan ada seorang pun yang berani memprovokasinya, ditambah aturan babak ketiga yang sangat menguntungkan bagi mereka yang berada di peringkat teratas—dalam rentang jeda pertarungan yang telah ditentukan, siapa pun yang memiliki peringkat lebih tinggi dapat menantang peringkat yang lebih rendah, dan pihak yang berperingkat lebih rendah sama sekali tidak berhak menolak.

Oleh karena itu, ia khawatir Ji Ning kemungkinan besar tidak akan pernah berkesempatan bertemu dengan Kou Benhai.

Bagaimanapun juga, peringkatnya berada di urutan seribu sekian.

Seandainya Kou Benhai dan yang lainnya, karena takut akan kekuatan Ji Ning, melepaskannya begitu saja dan justru pergi menghadapi para jenius yang telah lebih dulu bergabung dengan Balai Penegakan Hukum.

Jika itu yang terjadi, maka betapa pun kuatnya Ji Ning dan betapa banyak pun anggota faksi Penatua Agung yang berhasil ia singkirkan dengan kekuatannya sendiri, pada akhirnya ia tetap akan berada dalam posisi yang terisolasi dan kalah jumlah, sehingga tidak mungkin bisa mengejar kecepatan pihak lawan.

Dan jika situasinya berkembang seperti itu menuju babak keempat yang belum diketahui.

Musuh banyak sementara diri kita sedikit.

Ingin membalikkan keadaan saat itu, akan menjadi hal yang sangat sulit!

"Hmph, dari tiga ribu lebih murid di seluruh arena, dia adalah orang yang paling terakhir sadar, bagaimana kalian sanggup membual seperti itu?"

Di sisi lain, mendengar kabar bahwa babak kedua ujian bela diri yang telah berlangsung selama beberapa hari akhirnya selesai, di mana murid yang bertahan selama beberapa tahun di dalam ilusi itu akhirnya sadar dan bahkan mendapatkan poin, para kultivator luar yang tadinya tidak berminat dan berkeliling santai di dalam Qingshan seketika berbondong-bondong kembali. Sebab, dengan berakhirnya babak kedua, pertarungan babak ketiga yang menegangkan dan mendebarkan akan segera dimulai.

Sementara itu, Lu Mingsu dari pihak Penatua Agung tentu saja merasa gerah melihat orang-orang memuji-muji Ji Ning.

Setelah merenung sejenak, ia dengan tegas membuka suara untuk mengejek:

"Ini kan alam ilusi, yang dibandingkan adalah siapa yang bisa lebih dulu menembus kepalsuan dan melepaskan diri dari alam ilusi, bukannya membandingkan daya tahan!"

"Dia terbenam di dunia nyata selama empat hari, tersesat dan terbuai oleh ilusi selama lebih dari empat tahun, dan pada akhirnya melalui cara yang tidak diketahui—mungkin karena kehabisan tenaga fisik—barulah ia sadar dan secara kebetulan berhasil menembus alam ilusi tersebut."

"Memperoleh poin melalui cara mencari keuntungan seperti ini, orang tua ini sungguh tidak mengerti, apa sebenarnya yang bisa dibanggakan."

"Apakah orang-orang seperti Wu Dapeng yang hanya masuk ke alam ilusi selama kurang dari setengah jam dan sudah berhasil menembus serta keluar sebagai jenius, dianggap lebih tidak hebat daripada seseorang yang terjebak selama empat hari? Sungguh lelucon yang memalukan!"

Suara Lu Mingsu bergema ke seluruh penjuru alun-alun.

Orang-orang yang mendengar hal itu samar-samar merasa ada yang tidak beres, namun di saat yang sama juga merasa bahwa perkataan Lu Mingsu sepertinya ada benarnya juga.

Benar juga, babak kedua ujian bela diri ini pada dasarnya memang membandingkan siapa yang bisa menembus alam ilusi dengan lebih cepat, dan bukannya membandingkan daya tahan.

Seseorang yang dapat menembus alam ilusi dalam waktu setengah jam, hati Tao-nya pastinya sangat kuat, dan kekuatan tekadnya hampir tidak tergoyahkan, sehingga ia bisa dengan cepat melepaskan diri darinya, yang sudah cukup membuktikan keteguhan hati Tao miliknya.

Dan seperti halnya Ji Ning, jika ia sampai terjebak oleh ilusi di dunia nyata selama empat hari lamanya, bukankah itu secara tidak langsung membuktikan bahwa hati Tao milik sang pemuda sebenarnya biasa-biasa saja dan hanya sebatas standar orang normal, kalau tidak, tidak mungkin ia akan terjebak selama itu?

Mendengar hal tersebut, Li Jue justru tidak berpikiran demikian. Ia langsung tersenyum tipis dan berkata:

"Ucapan Penatua Lu keliru."

"Seperti yang kita ketahui bersama, berada di dalam alam ilusi ini akan terus menerus mengonsumsi energi spiritual diri sendiri. Semakin banyak energi spiritual yang terkonsumsi, meskipun ilusi akan berada di ambang kehancuran dan kesadaran peserta perlahan-lahan menjadi jernih, namun di sisi lain, kenyataan bahwa Ji Ning ini mampu melewatkan waktu bertahun-tahun dengan tenang di dalam alam ilusi tidakkah justru secara tidak langsung membuktikan bahwa cadangan energi spiritualnya sangat kuat?"

"Dan seperti yang Anda katakan juga, semakin lama seseorang tinggal di dalam dunia ilusi, semakin dalam pula ia akan terperosok ke dalamnya. Namun murid bernama Ji Ning ini mampu tinggal di dalam alam ilusi selama lebih dari empat tahun dan masih sanggup menembus kepalsuan dengan kemampuannya sendiri, bukankah ini juga merupakan wujud dari keteguhan dan kekuatan hati Tao?"

Setelah berkata demikian, Li Jue menatap Ji Ning dengan seulas senyum tipis di wajahnya.

Bukan demi menjaga muka Balai Penegakan Hukum, melainkan karena ia memang berpikir demikian.

Sebab ujian tirai air ilusi Qingshan ini pernah ia alami sendiri. Saat pertama kali memasukinya memang masih lumayan, ia masih bisa mengingat dengan jelas tujuan kedatangannya ke tempat ini, siapa nama marganya, serta menyadari bahwa dunia tersebut hanyalah sebuah ilusi dan segala sesuatunya adalah palsu.

Namun, seiring berjalannya waktu di dalam dunia tersebut, ia mendapati bahwa ingatan aslinya perlahan-lahan menjadi kabur, dan beberapa hal aneh mulai bermunculan di dalam dunia ilusi. Orang-orang atau peristiwa di masa lalu yang dulunya meninggalkan kesan mendalam tiba-tiba muncul kembali tanpa peringatan apa pun. Segala rasa keterlibatan itu terasa begitu nyata, membuatnya sempat tertegun hingga tidak berani percaya, sekaligus secara samar-samar mempercayai bahwa apa yang sedang dialaminya di dalam sana adalah hal yang nyata.

Untungnya saat itu tingkat kultivasinya belum terlalu tinggi, sehingga tidak mendukungnya untuk membangun dunia ilusi yang utuh dalam waktu yang lama.

Ditambah lagi ia memang memiliki bakat luar biasa dan sengaja melatih kekuatan jiwa ruhaninya, barulah ia bisa lebih awal melepaskan diri dari ilusi tersebut.

"Catatan waktu saya saat itu adalah satu setengah batang dupa, yang artinya kurang dari setengah jam."

"Namun meskipun begitu, saya yang sengaja melatih jiwa ruhaning, setelah tinggal di dalam dunia ilusi selama waktu yang begitu singkat, tetap saja melupakan sebagian besar kejadian masa lalu, dan menjelang akhir bahkan sempat mengalami kondisi di mana saya samar-samar tidak mampu membedakan antara kenyataan dan kepalsuan."

Ekspresi Li Jue tampak sedikit serius dan penuh keheranan.

Ia benar-benar merasa sulit membayangkan bagaimana Ji Ning, yang masih berstatus sebagai murid luar, sanggup bertahan selama empat hari di dalam sana namun tetap mampu menembus kepalsuan tersebut.

"Mungkin, keputusan Xiao Qingrong untuk menyukai pemuda ini bukanlah hal yang buruk."

"Barangkali ia, benar-benar memiliki kualifikasi untuk menjadi menantu keluarga inti Li saya!"