Bab 158: Peraturan yang Penuh Ketidakpastian

Ujian bela diri babak ketiga, dimulai.

Seiring dengan suara gemuruh yang luar biasa, tirai air di udara kembali berubah bentuk, menjelma menjadi arus deras tak berujung yang mengangkat seluruh ruang ini. Tirai itu menyedot ribuan murid di arena ke dalam sebuah dunia kecil yang penuh dengan kabut dan cahaya.

Di dunia ini, terdapat sepuluh pilar surgawi yang masing-masing berbaris di empat penjuru arah mata angin: tenggara, barat, dan utara. Pilar-pilar itu membentuk lingkaran yang mengelilingi dataran tinggi di bagian paling tengah, yang tampak seperti sebuah panggung pertarungan. Jika dilihat dari atas ke bawah, di atas tanah terukir relief naga yang mendongak, sementara di sekeliling bagian bawah diletakkan tabuh genderang perang. Setiap genderang memiliki warna yang berbeda, yang masing-masing bersesuaian dengan warna kesepuluh pilar surgawi tersebut.

"Dunia kecil ini dinamakan Sepuluh Kutub, karena ia dibentuk dari sepuluh jenis kekuatan energi spiritual yang paling mendasar dan murni di antara asal-mula dunia besar."

"Tabuh genderang di atas panggung pertarungan itu masing-masing bersesuaian dengan sepuluh kekuatan asal-mula dunia: angin, yang, petir, kilat, yin, logam, kayu, air, api, dan tanah. Sebelum para peserta turun ke arena untuk bertarung, mereka dapat memilih salah satu genderang untuk ditabuh, sehingga kekuatan asal-mula dunia tersebut akan menyatu ke dalam diri mereka dan memberikan bantuan yang luar biasa."

"Namun, seiring berjalannya waktu, jika pertempuran di atas panggung menemui jalan buntu dan sulit ditentukan pemenangnya, maka setiap kali waktu satu dupa terbakar berlalu, kedua belah pihak yang bertarung akan mendapatkan satu kesempatan tambahan untuk menabuh genderang, dan seterusnya."

"Apa? Sungguh luar biasa!"

Seiring dengan suara tegas Penatua Yuan Hai yang bergema, para murid luar dari seluruh penjuru yang berada di ruang berkabut ini dan terpencar di berbagai wilayah, seketika memasang ekspresi terkejut hingga memicu gelora kehebohan.

Bahkan ekspresi Ji Ning pun sedikit menunjukkan keterkejutan.

Dia sama sekali tidak menyangka ruang ini begitu ajaib, hingga tersusun dari sepuluh jenis kekuatan asal-mula yang berbeda.

Terlebih lagi, pertempuran eleminasi dalam ujian bela diri babak ketiga ini benar-benar dapat memanfaatkan kesepuluh jenis kekuatan asal-mula itu untuk diri sendiri.

Meskipun tidak mungkin menyerap seluruh asal-mula dari sekeluruh dunia kecil ini ke dalam tubuh, efeknya diperkirakan tidak akan lemah. Jika dipilih dan digunakan dengan tepat, itu sudah cukup bagi para praktisi dengan ranah kultivasi rendah atau kekuatan tempur yang kurang untuk mengalahkan mereka yang memiliki kekuatan tempur tinggi secara melompati ranah.

"Ini rasanya agak tidak adil!"

Di luar arena, banyak penonton dari luar serta para praktisi dari faksi Aula Penegak Hukum Sekte Pedang Qingshan, seperti Su Xiaoxiao dan Li Jue, bangkit berdiri dengan ekspresi terkejut.

Meskipun di dalam Aula Penegak Hukum mereka juga ada yang bertugas menjaga ketertiban di arena bela diri ujian musim gugur, mereka sama sekali tidak tahu menahu tentang aturan spesifiknya. Hal itu karena pada tahun-tahun sebelumnya, ujian bela diri musim gugur selalu dikelola oleh faksi para sesepuh agung.

Hanya saja, aturan untuk babak ketiga ujian bela diri musim gugur ini sudah bertahun-tahun tidak pernah diubah. Pada tahun-tahun sebelumnya, pertarungan juga diadakan di dalam dunia kecil ini, tetapi mengapa kali ini tiba-tiba muncul aturan yang memungkinkan peminjaman kekuatan asal-mula dunia?

"Gawat, kekuatan asal-mula dunia ini pasti sangat sulit dikuasai, tetapi para jenius dari faksi sesepuh agung itu tampaknya sudah berlatih untuk ini sejak lama!"

Di atas tribun penonton, Wen Xiangtian melirik dengan cemas ke arah reaksi orang-orang dari faksi sesepuh agung.

Tampak jelas bahwa, kecuali segelintir praktisi seperti dirinya yang selalu menjadi tokoh pinggiran di faksi manapun, sisa praktisi dari faksi sesepuh agung menunjukkan sikap yang sangat santai setelah mendengar aturan ujian kali ini, tanpa sedikit pun rona terkejut di wajah mereka.

Tidak seperti pihak Aula Penegak Hukum yang reaksinya begitu keras. Sangat jelas bahwa mereka sudah sejak lama mengetahui bahwa aturan kali ini berbeda, yaitu diizinkan menggunakan kekuatan asal-mula dunia untuk bertarung.

"Belum lagi kekuatan asal-mula dunia yang paling murni, bahkan untuk metode Dao yang paling biasa pun, seorang praktisi biasa harus melaluinya ribuan hingga puluhan ribu kali latihan barulah bisa menguasainya sepenuhnya, apalagi menerapkannya ke dalam pertarungan sesungguhnya yang jauh lebih sulit."

"Dan jika itu adalah kekuatan asal-mula dunia, pastinya akan jauh lebih sulit lagi untuk dikendalikan. Menggunakannya dengan baik mungkin masih aman, tetapi jika tidak bisa menggunakannya dengan baik, atau tubuh seketika tidak mampu menahan hantaman yang dibawa oleh kekuatan asal-mula dunia tersebut, mereka tidak akan mampu mengendalikan aturan semacam itu."

"Belum lagi, setiap kali waktu satu dupa terbakar berlalu, kedua belah pihak dapat meminjam satu jenis kekuatan asal-mula dunia lagi. Ini tanpa diragukan lagi semakin memperberat tekanan pemahaman dan adaptasi bagi para peserta!"

"Berbagai jenis kekuatan asal-mula dunia menyatu di dalam tubuh, betapa mengerikannya reaksi yang terjadi di antara mereka. Meskipun itu mungkin hanya sehelai intisari, kerusakan yang ditimbulkannya pada tubuh jika sedikit saja ceroboh akan sangat besar!"

"Mungkin bahkan tanpa lawan menyerang, para murid yang tidak bisa mengendalikannya itu akan hancur oleh beban diri mereka sendiri!"

Kebisingan bergemuruh di arena. Beberapa penatua Aula Penegak Hukum berturut-turut bersuara, berteriak dengan emosi yang begitu meluap-luap.

Pandangan Li Jue dan yang lainnya pun ikut mendingin.

Ini sama sekali bukan pertarungan yang adil!

Karena pertarungan eliminasi ujian musim gugur di Sekte Pedang Qingshan ini telah memiliki sejarah selama bertahun-tahun. Sejak didirikan, aturan dasarnya tidak pernah diubah dan selalu mempertahankan wujud paling aslinya, yaitu sebuah panggung pertarungan di mana dua murid naik ke atasnya, dan siapapun yang dipukul jatuh, mengaku kalah, atau terpental keluar dari panggung dianggap kalah.

Tempat ini pada dasarnya adalah arena untuk mengadu kekuatan mutlak, di mana kepalan tangan sendiri adalah keadilan mutlak.

Namun sekarang semuanya berbeda.

Mereka tidak menyangka bahwa faksi sesepuh agung terlebih dahulu menggunakan aturan perolehan poin untuk membuat para peserta yang mendapatkan poin tinggi di babak-babak sebelumnya mendominasi keuntungan penuh dalam ujian bela diri babak ketiga.

Meskipun aturan ini juga diubah secara mendadak, mereka tidak bisa mempertanyakannya karena alasan yang diberikan oleh faksi sesepuh agung sangatlah kuat.

Alasannya adalah, jika para pemenang dari babak-babak sebelumnya tidak dapat memperoleh kondisi yang lebih unggul dibandingkan peserta yang kalah dari kemenangan mereka sendiri, melainkan terus-menerus memilih apa yang disebut pertarungan adil, maka apakah aturan kompetisi ini juga merupakan bentuk ketidakadilan lain bagi para pemenang?

Alasan itu masuk akal.

Namun, tidak seorang pun menyangka bahwa selain aturan poin, faksi sesepuh agung ternyata juga melakukan perubahan aturan semacam ini.

Bagaimanapun dipikirkan, mereka pasti telah membocorkan informasi kepada para murid kesayangan mereka terlebih dahulu agar para murid itu bisa berlatih lebih awal, menguasai ilmu sihir dari jenis kekuatan asal-mula tersebut, atau bahkan langsung masuk ke dalam dunia kecil ini untuk memahami Dao dan menabuh genderang.

Dengan cara ini, hasil buruk seperti kegagalan akibat ketidaktahuan beradaptasi dengan kekuatan asal-mula yang merugikan tidak akan terjadi. Lebih jauh lagi, tidak akan ada akhir di mana para murid gagal karena tidak mampu menyeimbangkan konflik energi spiritual dalam tubuh mereka setelah memperoleh kekuatan asal-mula, yang bahkan bisa berujung pada tubuh yang meledak dan tewas.

"Ini tidak adil bagi kami!"

Su Xiaoxiao menggigit bibir bawahnya erat-erat. Wajahnya yang penuh pesona kini dipenuhi dengan kemurkaan, membuat rona merah merona di pipinya sementara mata indahnya terbuka lebar seolah-olah siap menyemburkan api kapan saja.

"Benar, kalian mengubah aturan yang ditetapkan oleh leluhur secara sepihak, apakah kalian tidak memberitahu kami di Aula Penegak Hukum terlebih dahulu!"

"Ini juga demi memastikan para murid yang terpilih dan memasuki sekte dalam memiliki kemampuan adaptasi yang lebih kuat."

Di sisi sesepuh agung, Penatua Yuan Hai berkata dengan tenang, sementara suaranya yang berwibawa bergema di seluruh alun-alun:

"Pada tahun-tahun sebelumnya, kami mendapati ada banyak murid dengan tingkat pemahaman yang sangat tinggi, namun karena berbagai alasan keterbatasan sebelumnya atau faktor obyektif lainnya, tingkat kultivasi mereka rendah dan kekuatan tempurnya lemah. Akibatnya, para jenius berakat tinggi itu tersingkir dan menyia-nyiakan waktu serta masa muda mereka begitu saja di luar sekte."

"Sebaliknya, justru beberapa murid yang memiliki kesempatan langka atau latar belakang keluarga kaya yang secara paksa menaikkan ranah kultivasi mereka menggunakan pil obat, mampu mengalahkan mereka yang berbakat bawaan tinggi dan dengan mudah merebut kursi di sekte dalam."

"Namun di kemudian hari, golongan pertama sering kali memiliki pencapaian yang jauh lebih tinggi. Hanya saja, karena fondasi kultivasi awal mereka tidak dibangun dengan kokoh dan gagal mendapatkan lingkungan yang sepadan dengan bakat mereka, pencapaian mereka akhirnya menjadi sedikit lebih rendah."

"Adapun golongan kedua, setelah memasuki sekte dalam, mereka sering kali terhambat oleh keterbatasan bakat dan kemampuan mereka sendiri sehingga tidak mampu mengikuti kemajuan pengajaran dan kultivasi. Pada akhirnya, kepercayaan diri mereka hancur dan mereka tenggelam di tengah orang banyak."

Ekspresi Penatua Yuan Hai tampak khidmat. Wajahnya yang tua namun penuh wibawa terpancar melalui tirai air yang besar, membuat setiap orang di arena dapat melihatnya dengan jelas:

"Situasi seperti ini, bahkan jika hanya terjadi satu kasus saja, adalah kerugian yang luar biasa besar bagi Sekte Pedang Qingshan kita."

"Oleh karena itu, setelah kami memeras otak, barulah keputusan ini dibuat untuk membiarkan para murid yang berpartisipasi dalam ujian bela diri babak ketiga, tanpa memandang kuat atau lemah, mampu menyerap salah satu dari sepuluh jenis kekuatan asal-mula dunia seiring berjalannya waktu dan mengubahnya untuk digunakan sendiri."

"Adapun pilihan mana yang harus diambil dan apakah itu dapat dikendalikan, itu bergantung pada apakah bakat murid tersebut cukup tinggi, apakah kemampuan adaptasinya cukup kuat, atau apakah mereka dapat mengamati celah lawan selama pertempuran sehingga dapat mengulur waktu dan pada akhirnya memperoleh kekuatan asal-mula yang dapat menaklukkan lawan untuk berbalik menang."

"Segalanya tidak pasti."

"Namun satu-satunya hal yang dapat dipastikan adalah, pasti akan ada banyak murid dengan bakat Dao yang tinggi dan kemampuan adaptasi yang lebih kuat terhadap dunia kultivasi yang akan menonjol dalam kompetisi babak ini."

"Adapun para murid biasa yang hanya berpenampilan luar namun kekuatan mereka terlihat luar biasa di permukaan, padahal pada hakikatnya bakat mereka biasa saja dan sama sekali tidak memiliki kemampuan adaptasi, memang sudah seharusnya disingkirkan. Ini adalah sebuah keniscayaan!"

"Karena bahkan jika para murid itu tidak disingkirkan di Sekte Pedang Qingshan hari ini, di masa depan ketika mereka melangkah ke dunia kultivasi yang sesungguhnya, orang-orang itu pasti juga akan disingkirkan!"

"Jadi setelah mendengarkan semua ini, rekan-rekan seperguruan di Aula Penegak Hukum, serta para tokoh dari berbagai penjuru wilayah dan sekte besar, seharusnya tidak lagi memiliki niat untuk membantah keputusan orang tua ini, bukan!"

"Ini..."

Mendengar perkataan Yuan Hai, baik orang-orang dari Aula Penegak Hukum maupun para tokoh terkemuka dari berbagai wilayah yang datang berkunjung dan duduk di tribun penonton, ekspresi mereka langsung terjebak dalam lamunan dengan dahi yang berkerut.

"Sialan!"

Su Xiaoxiao pun menghentakkan kakinya dengan kesal, membuat dadanya bergetar hebat bagaikan gelombang pasang.

Ya, mereka sama sekali tidak punya cara untuk membantah alasan yang diberikan oleh Yuan Hai, bahkan sebaliknya, mereka harus mengakui bahwa keputusan pihak lawan dipikirkan dengan matang.

Karena jika dilihat dari aturannya saja, memang akan ada banyak murid berbakat tinggi dan beradaptasi kuat yang tersaring. Secara teori, bantuan orang-orang ini bagi Sekte Pedang Qingshan di masa depan pastinya akan jauh lebih besar dibandingkan murid-murid yang disaring melalui aturan lama. Hal itu akan membiarkan para murid berbakat tinggi yang kekuatan tempurnya belum sempat terangkat dalam waktu singkat untuk menunjukkan kehebatan mereka sepuasnya.

Namun masalahnya adalah, semakin rumit dan berbelit-belit aturan semacam itu, semakin besar pula celah yang bisa dimanfaatkan.

Sebagai contoh seperti yang telah dikatakan sebelumnya, ujian kali ini lebih menguji bakat dan kemampuan adaptasi para peserta, menyimulasikan dunia kultivasi yang sesungguhnya, mencari lebih banyak variabel, serta menyaring murid-murid berbakat yang lebih hebat memang benar.

Tetapi bagaimana jika faksi sesepuh agung terlebih dahulu memberitahu para murid mereka sendiri tentang aturan tersebut dan sengaja mempersiapkannya sebelumnya?

Menghadapi lawan dengan kekuatan yang setara dalam pertempuran.

Menghadapi sepuluh jenis kekuatan asal-mula dunia yang asing di arena, reaksi antara murid yang telah merasakan atau bahkan melatihnya terlebih dahulu dengan murid yang baru pertama kali bersentuhan dengannya pasti akan sangat bagai bumi dan langit.

Sebagai contoh Lu Xiaoping. Bakatnya dalam ilmu pedang tidak perlu diragukan lagi, dan kekuatan tempurnya di seluruh jajaran murid luar juga tergolong sangat tinggi. Secara logis, di babak ini, kecuali segelintir murid senior luar, seharusnya tidak ada seorang pun yang mampu mengalahkannya.

Namun jika aturan semacam ini ditambahkan, situasinya belum tentu sama. Hal itu karena lawannya sangat mungkin adalah orang dari faksi sesepuh agung yang telah terlebih dahulu masuk ke dalam dunia kecil ini untuk memahami kekuatan asal-mula dunia.

Dibandingkan dengan Lu Xiaoping, pihak lawan hanya perlu menabuh genderang secara sederhana untuk memberikan manfaat yang luar biasa besar bagi kekuatan tempur mereka sendiri.

Tetapi Lu Xiaoping yang belum pernah bersentuhan dengan kekuatan asal-mula dunia, setelah menabuh genderang berwarna apa pun, mungkin masih memerlukan waktu yang cukup lama untuk beradaptasi barulah bisa mengeluarkan beberapa khasiat dari kekuatan asal-mula tersebut.

Bahkan ada kemungkinan besar hal itu justru menimbulkan efek sebaliknya.

Dalam situasi di mana yang satu naik dan yang lain turun, kekuatan tempurnya secara tersamar akan terpangkas. Setiap murid yang telah berlatih di dunia kecil ini sebelumnya mungkin dapat mengalahkan dia dengan memanfaatkan kekuatan asal-mula dunia yang begitu kuat!

Namun, bahkan jika pihak lawan benar-benar melakukan hal itu, pihak Aula Penegak Hukum tetap tidak dapat menemukan bukti apa pun.

Karena orang-orang dari pihak sesepuh agung pasti akan bersikeras membela diri dan mengatakan bahwa itu semua karena murid di pihak mereka memiliki bakat yang tinggi sehingga mereka beradaptasi begitu cepat. Tanpa bisa menangkap basah, mereka sama sekali tidak akan mengakuinya!

"Sialan, seandainya Kepala Puncak ada di sini, dia pasti sudah membasmi sekelompok orang itu hingga bersih, mana mungkin ada kekacauan seperti hari ini!"

Di antara barisan Aula Penegak Hukum, beberapa guru yang masih berpangkat rendah mendesah dengan perasaan tertekan.

Entah bagaimana situasi kekacauan di luar sana saat ini. Pertama-tama Pemimpin Sekte terjebak di dalamnya, dan kemudian tidak disangka-sangka, Kepala Puncak Aula Penegak Hukum Qingshan kita, Lian Yu, setelah keluar dari masa meditasi tertutupnya, juga dipanggil ke sana tanpa henti sambil membawa serta sekelompok besar praktisi kuat dari Aula Penegak Hukum.

Hal ini mengakibatkan kekuatan Aula Penegak Hukum mereka di Qingshan saat ini menjadi sangat lemah.

Dibandingkan dengan faksi sesepuh agung yang merupakan sekelompok orang yang melakukan perlawanan putus asa, kekuatan tempur Aula Penegak Hukum mereka saat ini tidak ada apa-apanya.

Jika tidak, andai saja sebelumnya, pihak lawan tidak memberitahu terlebih dahulu dan secara sepihak mengubah aturan ujian musim gugur yang akan memengaruhi perkembangan masa depan Qingshan dengan perubahan sebesar itu, para praktisi kuat di Aula Penegak Hukum mereka pasti akan memimpin untuk menangkap orang dan menahan pihak lawan terlebih dahulu.

Dan jika pada saat ini Penatua Lian Yu berada di Qingshan.

Dengan temperamennya yang meledak-ledak, dia mungkin akan langsung memanfaatkan kesempatan ini untuk melancarkan operasi pembersihan terhadap faksi sesepuh agung, bagaimana mungkin membiarkan mereka menanggung rasa frustrasi seperti ini?

"Atau kita hancurkan saja mereka sekarang!"

Di antara barisan penatua Aula Penegak Hukum, seseorang berbicara dengan penuh kemarahan, merasa sulit menelan kepahitan di dalam hatinya. Ia menatap tajam dengan geram ke arah kelompok orang di faksi sesepuh agung, berharap bisa langsung menerjang maju untuk membantai habis sekelompok duri yang hanya tahu mementingkan diri sendiri dan bersekongkol itu.

Namun mereka hanya bisa membayangkannya saja.

Karena saat ini kekuatan tempur kedua belah pihak sudah agak timpang. Musuh sangat banyak, sementara para petinggi Aula Penegak Hukum tidak ada di tempat.

Tidak hanya itu, orang-orang yang datang di kursi penonton hari ini juga merupakan tokoh-tokoh terkemuka dan kekuatan besar dari Wilayah Lingguang serta berbagai wilayah di sekitarnya. Bukan hal yang baik jika membiarkan orang-orang itu melihat lelucon semacam ini. Terlebih di antara orang-orang tersebut, ada juga banyak praktisi kuat yang memiliki hubungan baik dengan faksi sesepuh agung.

Jika mereka bertarung secara gegabah, itu justru dikhawatirkan akan memberikan kesempatan kepada pihak lawan untuk memberontak.

Bekerja sama dari dalam dan luar, memusnahkan mereka terlebih dahulu sebelum Lian Yu dan Pemimpin Sekte kembali, lalu merampas kekuasaan dan merebut tahta, hal semacam itu bukanlah hal yang tidak mungkin terjadi.

Terlepas dari menang atau kalah, pertempuran yang pecah pasti akan mendatangkan kerugian yang sangat besar bagi Sekte Pedang Qingshan. Jika beberapa praktisi di atas ranah kelima gugur lagi, kedudukan hegemon Sekte Pedang Qingshan di Wilayah Lingguang dikhawatirkan akan sulit dipertahankan di masa depan!

Oleh karena itu, mereka sama sekali tidak boleh bertindak gegabah!

"Aku tahan!"

Rambut penatua Aula Penegak Hukum itu sampai berdiri karena marah, namun ia hanya bisa menahannya.

Semua orang yang tersisa juga diam-diam menahan amarah di dada mereka, menekan kemarahan di lubuk hati, begitu pula dengan para murid biasa Aula Penegak Hukum.

Hanya ada satu orang yang tatapannya selalu tampak bersih tanpa sedikit pun emosi tercampur di dalamnya, senantiasa menatap dingin ke arah tirai air di langit di depan sana.

Suaranya sama bersih dan dinginnya dengan alis serta matanya, bagaikan salju di akhir musim gugur yang penuh dengan aura pembunuh.

"Tidak perlu panik."

Tampak seorang gadis dengan pupil mata berbentuk buah almond dan bibir kecil menyerupai buah cerai mengenakan sehelai pakaian sederhana berwarna abu-abu muda, duduk dengan tenang di atas tribun sambil menatap seorang pemuda di dalam tirai air.

Pedang kecil berwarna merah di pahanya terus bergetar tanpa henti, seolah-olah menyulut niat bertarung yang begitu besar.

"Ada dia, kita akan menang."

Nangong Qingdong berkata dengan tenang.

Semua orang di arena tertegun seketika mendengarnya berbicara, bahkan kelompok orang dari faksi sesepuh agung pun ikut terpaku, sementara perasaan tidak menyenangkan perlahan merambat di lubuk hati mereka.

Di pihak Aula Penegak Hukum, siapa sebenarnya jenius luar biasa itu hingga mampu membuat Nangong Qingdong begitu percaya padanya?

"Apakah itu Ji Ning?"

Su Xiaoxiao mendengarkan ucapan Kakak Perguruan Nangong tersebut dengan pandangan mata yang sedikit rumit. Ia mendongak ke arah tirai air, menatap seorang pemuda yang berada di tengah kerumunan yang padat.

Meskipun ia telah merasakan sendiri kehebatan pemuda itu, baik dalam pendakian di babak pertama maupun dunia ilusi di babak kedua, apa yang ditunjukkan oleh Ji Ning tampak sangat biasa, jauh kurang menyilaukan dibandingkan para jenius dari faksi sesepuh agung.

Meskipun kekuatan tempur Ji Ning sangat kuat, sekuat apapun itu pastinya tetap berada di dalam batasan ranah pemadatan qi.

Kou Benhai, Shentu Daobin, serta beberapa orang lainnya bukanlah sosok yang mudah dihadapi, dan kekuatan tempur asal mereka pun sudah berada di tingkat tersebut.

Belum lagi saat ini, mereka masih bisa mendapatkan bantuan dari kekuatan asal-mula dunia.

Apakah Ji Ning mampu mengatasinya?

"Adik seperguruan, semoga kau beruntung."

"Jika kau berhasil, maka tidak ada salahnya bagiku, Kakak Perguruanmu ini, untuk berlatih sungguhan denganmu dalam Ilmu Pedang Harmoni Yin-Yang!"

Memikirkan hal itu, tubuh lembut Su Xiaoxiao yang ranum bergetar sesaat. Ia mengeluarkan suara desahan pelan lalu menundukkan kepalanya.

......

......

"Sekarang diumumkan papan peringkat poin. Papan ini akan berubah secara real-time berdasarkan performa kemenangan dan kekalahan kalian dalam pertempuran."

"Aturannya tetap sama seperti sebelumnya: murid dengan poin tinggi, jika ingin bertarung melawan murid dengan poin rendah, pihak yang disebut terakhir tidak memiliki hak untuk menolak."

"Namun, setelah setiap pertempuran berakhir, dalam jangka waktu satu dupa terbakar, siapa pun berhak menolak segala tantangan untuk beristirahat."

"Akan tetapi, jika waktu satu dupa terbakar telah berlalu, murid dengan poin rendah tidak lagi memiliki alasan apa pun untuk menolak tantangan dari pemilik poin tinggi."

"..."

"Lalu bagaimana jika ada dua orang dengan poin tinggi yang ingin menantang satu orang dengan poin rendah secara bersamaan?"

Seorang murid tiba-tiba mengangkat tangan dan bertanya dengan sedikit gugup, sementara murid-murid lainnya yang mendengar hal itu langsung memasang telinga dan menunjukkan ekspresi penuh perhatian.

Karena jika pemilik poin yang lebih tinggi dapat dengan bebas memotong antrean untuk menantang orang berpoin rendah, maka begitu mereka menemui lawan yang tidak ingin mereka ajak bertarung, mereka mungkin bisa meminta rekan berpoin lebih tinggi untuk membantu menantang lawan mereka terlebih dahulu, atau langsung menantang diri mereka sendiri.

Dengan cara ini, mereka dapat menghindari pertempuran dan beristirahat lebih lama!

"Tidak akan ada istilah tantangan bersamaan."

Tanpa diduga, Penatua Yuan Hai tampaknya sudah menduga akan ada pertanyaan semacam itu dan menjelaskannya dengan tenang:

"Para murid yang berada di ruang ini, baik itu pihak yang melancarkan tantangan maupun pihak yang ditantang, tubuh mereka akan diselimuti oleh lapisan kilau keemasan asal-mula dunia."

"Setelah memiliki lapisan kilau keemasan ini, murid-murid lainnya tidak dapat lagi melakukan tantangan atau ditantang."

"Begitu rupanya."

Banyak murid di arena seketika merasa agak kecewa mendengarnya. Tampak sekali bahwa aturan ujian bela diri musim gugur kali ini dirancang dengan sangat sempurna sehingga mereka tidak bisa mencari celah.

"Jika tidak ada pertanyaan lain, pertempuran sekarang dapat dimulai."

"Di atas panggung pertarungan di depan kalian, paling banyak hanya dapat menampung seratus kelompok murid untuk bertarung dalam satu waktu. Wilayah di antara kalian akan dipisahkan, namun tabuh genderang tidak akan terpengaruh."

"Oleh karena itu, sejak awal ini, seratus murid teratas di papan peringkat poin harus memilih lawan bertarung mereka, dan seterusnya berurutan ke belakang."

"Hingga seluruh murid peserta telah melalui tantangan berurutan dan bertempur sebanyak tiga kali."

"Aturan tantangan berurutan tidak akan berlaku lagi. Setiap murid dapat melakukan tantangan pertarungan secara bersamaan. Pada saat itu, semuanya bergantung pada siapa yang tangannya paling cepat untuk menduduki salah satu panggung pertarungan terlebih dahulu. Namun, aku tidak mengira setelah tiga babak, masih akan ada begitu banyak orang dengan niat bertarung tinggi yang mampu memenuhi panggung."

Penatua Yuan Hai berkata sambil melirik beberapa murid dengan tatapan penuh arti.

Tampak ia melambaikan satu tangannya, dan dari pilar surgawi yang tinggi di arah utara, sehelai papan peringkat poin berwarna keemasan terbentur turun dengan suara *swoosh*. Papan itu mencatat peringkat poin seluruh murid luar di arena dari yang tertinggi hingga terendah.

Dan pertempuran babak ini, orang-orang yang dapat memprioritaskan pemilihan lawan adalah para murid yang berada di seratus peringkat teratas di papan peringkat.

Siapa Kou Benhai, Shentu Daobin.

Tong Xiao, Lu Xiaoping, Li Qingrong, nama-nama yang tidak asing ini ternyata memang berada di jajaran seratus besar, sehingga mereka semua memiliki hak istimewa untuk menantang lawan terlebih dahulu.

"Aku ingin melawan Lu Xiaoping!"

Saat itu juga, tiba-tiba!

Bahkan sebelum orang-orang di arena selesai memeriksa kembali peringkat mereka masing-masing, sebuah suara pemuda yang agak parau tiba-tiba bergema di arena.

Dan pada detik itu pula, tubuh Lu Xiaoping seketika diselimuti oleh kepulan kabut keemasan.

Bersamaan dengan pemuda yang berbicara tadi,

yaitu Kou Benhai yang berwajah muram, mereka berdua langsung diteleportasi turun ke dalam panggung pertarungan di bawah!