Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Siapa Lagi

Di atas panggung pertarungan yang luas, sebersit cahaya keemasannya melintas secara tiba-tiba.

Tak lama kemudian, sosok Lu Xiaoping dan Kou Benhai pun muncul di sana.

"Salam."

Wajah Kou Benhai yang suram tampak dihiasi senyuman, ia terlihat dalam suasana hati yang sangat baik.

Ia sama sekali tidak peduli dengan apa pun yang hendak dikatakan oleh Lu Xiaoping, melainkan langsung berbalik, berjalan menuju sebuah genderang perang biru tua yang melambangkan kekuatan petir, lalu mengambil sebuah pemukul kecil dan menghantamkannya dengan keras.

Seketika itu juga, pada saat berikutnya, terdengar suara gemuruh menggelegar di langit!

Dari antara gumpalan awan di sembilan langit, sesosok petir surgawi berwarna putih pucat tiba-tiba menyambar turun ke tubuh Kou Benhai. Meskipun ukurannya hanya sebesar ranting pohon willow, sambaran itu meluncur dengan kekuatan yang tak terhentikan, menghantam tubuh Kou Benhai seketika sebelum sempat disadari oleh siapa pun.

"Hahaha, luar biasa!"

Kou Benhai bermandikan sambaran petir, wajahnya memperlihatkan tawa yang liar dan bebas. Aura tingkat atas ranah pemadatan Qi miliknya terpancar keluar tanpa ada sedikit pun yang ditutupi, mengikuti kekuatan petir tersebut, dan dalam sekejap langsung menyebar ke seluruh arena.

Tatapan matanya tajam, sekujur tubuhnya diselimuti petir seolah mengenakan jirah baja petir yang tebal. Dengan ekspresi angkuh, ia berbalik dan berjalan menuju ke tengah arena, lalu menatap Lu Xiaoping yang berada di hadapannya dari tempat tinggi:

"Kudengar kau adalah murid luar yang paling hebat di angkatan ini, dengan hati Dao yang teguh?"

"Tapi, maaf saja."

"Di angkatanku dulu, aku yakin diriku sendiri adalah orang yang memiliki hati Dao paling teguh, karena mungkin hanya segelintir orang yang rela sepertiku—meskipun memiliki bakat untuk bersinar terang di sekte dalam, mereka tetap rela menanggung penghinaan dan menahan beban demi sebuah tugas yang entah kapan akan berguna, serta menyia-nyiakan bertahun-tahun waktunya di sekte luar."

Kou Benhai berujar dengan ekspresi yang suram sekaligus angkuh. Rasa dendam di dalam tatapannya berpadu dengan petir, sementara energi spiritual di tubuhnya terus bergejolak, menunjukkan kekuatannya. Jelas sekali bahwa ia sudah hampir tidak mampu menahan niat bertarung di dalam hatinya.

Lu Xiaoping menyipitkan matanya dan melirik ke arah Kou Benhai.

Meskipun ia sudah menduga sejak lama bahwa dirinya akan menjadi sasaran empuk dari faksi Penatua Agung dan cepat atau lambat akan ada orang yang mencoba menyingkirkannya, ia sama sekali tidak menyangka bahwa Kou Benhai ini akan menjadi orang pertama yang memilihnya, dan bahkan tampil dengan rasa percaya diri yang begitu tinggi.

"Menanggung penghinaan?"

"Pernahkah kau berpikir bahwa dengan memilihku, kau justru akan menyesalinya?"

Lu Xiaoping berkata dengan ekspresi tenang sambil menatap lekat-lekat ke arah Kou Benhai.

Meskipun lawannya, baik dari segi ranah kultivasi maupun bakat, sama sekali tidak lebih lemah darinya, dan bahkan sangat mungkin sudah lebih dulu terbiasa dengan kekuatan asal usul dunia di tempat ini, sehingga kekuatan tempur yang dipamerkannya sama sekali bukan tandingan yang bisa iaimbangi.

Namun, bahkan dalam situasi seperti itu pun, ia tidak merasa bahwa dirinya sama sekali tidak memiliki peluang untuk menang.

Sebab, ini adalah sebuah pertarungan.

Sebelum salah satu dari mereka berdua tumbang, tidak seorang pun dapat dengan mudah memastikan kemenangan maupun kekalahan.

Mendengar kata-kata itu, Kou Benhai awalnya memperlihatkan secercah senyum penghinaan yang meremehkan di wajahnya.

"Cepatlah tentukan pilihanmu. Sebentar lagi akan aku tunjukkan kepadamu apa arti seorang jenius sejati!"

Lu Xiaoping tidak lagi meladeni perdebatan lisan, ia hanya berbalik dengan tenang.

Menatap kesepuluh genderang perang di sekelilingnya, ia jatuh ke dalam lamunan singkat sambil sedikit mengerutkan keningnya.

Di atas panggung pertarungan ini, terdapat sepuluh jenis kekuatan asal usul dunia yang bisa diperoleh.

Masing-masing adalah:
Angin, Yang, Petir, Kilat, Yin, Logam, Kayu, Air, Api, dan Tanah.

Kesepuluh jenis kekuatan asal usul dunia ini awalnya hanya bisa dipilih salah satu, dan kemudian setiap kali waktu satu dupa telah berlalu dalam pertarungan, seseorang bisa memilih jenis yang kedua.

Diri sendiri, musuh, pilihan yang berbeda sering kali mampu memunculkan strategi penanganan yang berbeda pula dan menghasilkan efek yang luar biasa.

Sebagai contoh, jika musuh memilih api, lalu ia memilih air, maka dalam pertarungan selanjutnya ia mungkin akan mampu mendominasi keuntungan besar melalui metode ini. Tentu saja, bisa jadi musuh itu sendiri sudah memiliki penguasaan yang sangat mendalam terhadap energi spiritual elemen api, sehingga dipadukan dengan teknik Dao, mereka sudah lama memiliki cara untuk memecahkan teknik Dao energi spiritual elemen air biasa.

Jika pada saat itu ia masih bersikeras memilih asal usul energi spiritual elemen air, maka itu sama saja dengan menjerumuskan diri ke dalam perangkap lawan.

Oleh karena itu, pilihan ini benar-benar sarat akan strategi yang mendalam.

Namun, Lu Xiaoping tidak ingin memikirkan hal itu terlalu jauh.

Sebab, Kou Benhai memilih petir, yang tergolong sebagai elemen yang paling murni dan paling keras, serta memiliki daya bunuh yang sangat besar. Tidak ada hal apa pun yang dapat menaklukkan atau meredam elemen tersebut. Satu-satunya pilihan yang mungkin adalah mencoba menahannya dengan memilih unsur tanah atau unsur logam yang sama-sama keras namun juga memiliki kemampuan bertahan.

Semakin lama pertarungan berlangsung, mungkin situasinya akan semakin menguntungkan bagi dirinya.

"Baiklah, sudah diputuskan!"

Setelah merenung sejenak, Lu Xiaoping mengambil sebuah pemukul genderang dan berjalan menuju genderang besar berwarna abu-abu tanah, lalu menghantamkannya dengan sekuat tenaga.

Bum!

Seketika itu juga, semua orang di arena merasakan tanah di bawah kaki mereka bergetar hebat. Tak lama kemudian, dua ekor ular batu raksasa yang tampak ganas dan luar biasa keras tiba-tiba menerobos keluar dari dalam tanah dengan suara bergemuruh, berubah menjadi gelombang esensi asal usul bumi yang tak bertepi dan mengalir deras masuk ke dalam tubuh Lu Xiaoping.

Di permukaan tubuh Lu Xiaoping, selapis perisai tanah yang tebal seketika menyelimutinya, begitu detail hingga bahkan bagian alisnya pun ikut terbungkus. Penampilan luarnya sangat mirip dengan bola, namun pergerakannya sama sekali tidak terhalang.

Lu Xiaoping memegang pedang yang telah dilumuri oleh energi spiritual elemen tanah, lalu melakukan lompatan ringan untuk naik ke atas panggung pertarungan seraya secercah senyuman terukir di wajahnya.

Pertahanannya meningkat secara drastis. Saat ini, dirinya merasa bagaikan penguasa dari daratan ini. Bahkan di dalam panggung pertempuran ini, seluruh debu dan bebatuan tanah seolah-olah aktif merespon panggilannya. Di dalam bidang penglihatannya, segenap partikel debu tampak menari-nari.

"Membangun cangkang kura-kura untuk dirimu sendiri?"

Kou Benhai sama sekali tidak merasa terkejut atas pilihan Lu Xiaoping, ia bahkan merasa hal itu memang sudah sewajarnya.

Dalam ujian pertarungan ini, tanpa ragu ia adalah orang yang paling kuat di antara semuanya. Setiap lawan yang berpapasan dengannya pasti harus menghindar, dan Lu Xiaoping—pendatang baru yang berada di ranah pemadatan Qi tingkat bawah—tentu saja bukan pengecualian.

"Namun, aku akan menghancurkan cangkang kura-kuramu itu!"

Sambil berucap demikian, Kou Benhai tidak lagi mampu menahan niat bertarung yang telah tertahan selama bertahun-tahun. Ia mengayunkan tinjunya yang diselimuti oleh lapisan kekuatan petir tebal, lalu tiba-tiba melesat keluar dari tempatnya. Sambil menderu, ia melayangkan tinjunya ke arah Lu Xiaoping, meninggalkan jejak cahaya putih menyilaukan yang begitu panjang. Kecepatannya begitu luar biasa hingga pergerakannya sama sekali tidak dapat ditangkap oleh mata telanjang!

"Hati-hati!"

Di atas tribun penonton, di antara sekumpulan murid luar, Wu Wan'an dan yang lainnya merasa jantung mereka seolah-olah melompat ke tenggorokan saat menyaksikan pemandangan tersebut, merasa khawatir kalau-kalau Lu Xiaoping di bawah sana tidak akan mampu menahan serangan itu.

Bahkan Ji Ning, saat melihat pukulan dari Kou Benhai tersebut, secara samar-samar merasa sedikit menyilaukan pandangan dan mengangkat alis kanannya sedikit ke atas.

Ia tadinya mengira bahwa tingkat kemampuan sejati Kou Benhai ini hanya setara dengan murid sekte dalam Gunung Qingshan pada umumnya. Namun kini tampaknya kekuatan orang tersebut berada satu tingkat lebih tinggi; bahkan jika ditempatkan di antara para murid sekte dalam, ia tetaplah sosok yang tergolong unggul, bahkan merupakan seorang genius yang berpotensi mendobrak jajaran tokoh terkuat yang paling berbakat.

Tentu saja, hal ini mungkin juga disebabkan oleh faktor bahwa pihak lawan sudah lebih dulu terbiasa dengan lingkungan di sini dan menguasai asal usul petir di tempat ini dengan mahir, sehingga aura yang dipancarkannya begitu kuat.

Tepat pada saat yang sangat kritis tersebut, Lu Xiaoping yang telah bersiap sejak lama langsung menyilangkan kedua belah lengannya di depan dada. Seketika itu juga, lapisan demi lapisan perisai batu yang tebal memadat di depan lengannya, menyerupai sebuah gunung kecil.

"Hancurkan untukku!"

Kou Benhai meraung liar. Pukulan dari tinjunya ini membawa kekuatan tembus yang sangat mengerikan hingga tak terbayangkan, benar-benar menghantam lapisan bebatuan tebal di hadapannya hingga berkeping-keping, bagaikan sebuah meteorit yang menghujam permukaan bumi.

Pupil mata Lu Xiaoping menyusut drastis dalam sekejap. Jelas ia tidak menyangka bahwa pukulan Kou Benhai akan begitu mengerikan. Kendati demikian, ia tidak tinggal diam menunggu ajal. Sambil melangkah mundur, ia memiringkan tubuhnya ke samping.

Pada saat yang sama, ia memanfaatkan kekuatan asal usul dunia unsur tanah untuk tiba-tiba menciptakan tonjolan besar tepat di titik pijakan Kou Benhai, membuat pusat gravitasi lawannya seketika bergeser dan tubuhnya terhuyung sejenak.

Alhasil, pukulan itu pun berhasil ia hindari begitu saja.

Namun, sebelum Kou Benhai sempat memantapkan pijakannya dan berbalik, sesosok cahaya pedang yang membawa kekuatan berat unsur tanah dari Lu Xiaoping sudah meluncur menyongsongnya.

Cahaya pedang itu terasa begitu berat bagaikan ribuan ton, sekaligus memancarkan ketajaman yang luar biasa sulit dibayangkan. Bisa dikatakan bahwa tebasan itu sanggup meremukkan gunung dan membelah batu, serta mampu menggiling segalanya hingga berubah menjadi debu.

Di dalam kilatan cahaya pedang tersebut, terselip tatapan mata Lu Xiaoping yang tenang sekaligus penuh percaya diri.

Siapa pun lawannya, ia tidak pernah memikirkan urusan menang atau kalah.

Sebab, bagaimanapun juga, yang terpenting adalah telah mengerahkan segenap kemampuan terbaik. Meskipun Kou Benhai tampak jauh lebih kuat darinya, namun saat menghadapi tebasan pedangnya ini, bukankah lawannya tetap harus menghindar?

Namun, apa yang tidak disangka oleh Lu Xiaoping adalah, ketika menghadapi tebasan pedangnya yang datang secara tiba-tiba itu, Kou Benhai justru sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mundur.

Sebaliknya, ia malah membuka tangan kanannya, dan di telapak tangannya seketika muncul sebilah pedang panjang yang terbentuk dari gabungan kekuatan petir yang sangat tidak stabil serta secercah energi spiritual berwarna abu-abu. Aura mengerikan terpancar dari pedang itu, seolah-olah mampu memutarbalikkan ruang di sekitarnya.

Kou Benhai menatap tebasan pedang Lu Xiaoping yang telah berada dalam jarak sepuluh langkah di atas kepalanya. Tekanan yang luar biasa mengerikan itu bahkan membuat tanah di sekelilingnya ambles ke bawah, namun senyuman meremehkan tetap terukir jelas di wajahnya.

Sesaat kemudian.

Sebuah tebasan dilayangkan.

"Ssssh!"

Itu adalah kecepatan yang sulit dibayangkan. Para penonton di atas tribun bahkan hanya melihat sekelibat kilatan pedang berwarna abu-abu muda yang tiba-tiba melesat melewati udara seolah merobek langit dan bumi, dan baru disusul kemudian oleh kilatan cahaya listrik biru keputihan.

Kilatan pedang berwarna abu-abu itu ternyata memiliki kecepatan yang bahkan melampaui petir sebagai asal usul alam semesta!

Begitu pedang Lu Xiaoping bersentuhan dengan tebasan pedang yang begitu mengerikan itu, kekuatan berat unsur tanah seketika meledak berkeping-keping, seolah-olah bersentuhan dengan suatu benda tabu yang tak terkatakan. Tebasan itu ambruk dan hancur lebur menjadi serpihan, sementara pancaran energi pedangnya pun meledak seketika. Namun, sebelum sempat memuntahkan daya bunuh sepenuhnya, ledakan itu langsung tertelan oleh kilatan cahaya listrik biru yang menyusul di belakangnya.

Detik berikutnya, bersama dengan sosoknya yang masih mengenakan jirah berat unsur tanah, tubuh Lu Xiaoping langsung terpental jauh oleh tebasan pedang Kou Benhai.

Bum!

Seratus tombak jauhnya, di dinding tebing batu di luar panggung pertempuran, sosok Lu Xiaoping menghantam keras bagaikan sebuah bola meriam, meninggalkan sebuah lubang cekungan yang sangat besar.

Bahkan bentuk lekukan cetakan di dinding batu itu masih memperlihatkan pose Lu Xiaoping pada detik-detik terakhir sebelumnya, yaitu saat ia mengangkat pedang untuk menangkis. Namun, jelas sekali bahwa tangkisannya sama sekali tidak membuahkan hasil apa pun; baik tubuh, pedangnya, maupun kekuatan pertahanan unsur tanah yang luar biasa tangguh itu, semuanya diterobos begitu saja oleh tebasan pedang tersebut.

Sementara Lu Xiaoping sendiri terlempar keluar dari batas panggung pertarungan, memuntahkan seteguk darah, lalu perlahan-lahan meluncur jatuh ke atas tanah dalam keadaan hidup atau mati yang belum diketahui.

Kemenangan dan kekalahan telah ditentukan.

Hasil dari pertarungan ini terjadi begitu cepat. Sebagian orang bahkan belum sempat menyadari bahwa pertarungan telah dimulai, dan tahu-tahu semuanya telah berakhir.

Lu Xiaoping, yang digadang-gadang sebagai murid genius nomor satu sekte luar di angkatan ini, dikalahkan oleh Kou Benhai hanya dalam kurun waktu satu pukulan dan satu tebasan pedang. Ia bahkan menderita luka parah yang entah apakah akan memengaruhi pertarungannya berikutnya atau tidak.

Segenap murid di arena terperanjat dengan tatapan mata penuh keterkejutan, menatap ke arah bawah dengan rasa tidak percaya.

Tampak di tengah panggung pertempuran, Kou Benhai memegang pedangnya secara terbalik sementara sisa-sisa kekuatan petir di tubuhnya perlahan-lahan memudar, membuat auranya sedikit melemah. Namun, tak lama kemudian, gelora aura yang jauh lebih dahsyat kembali melonjak naik. Dengan mengangkat kepalanya secara angkuh dan liar, ia menatap ke arah barisan murid luar di atas tribun, lalu melontarkan pertanyaan dengan nada pongah sambil mengacungkan pedangnya:

"Siapa lagi!"