Bab Seratus Enam Puluh Dua: Kompetisi Perburuan (Bagian Kedua)

Zhang Qing menatap pemuda di seberang arena pertarungan, ekspresi penghinaan melintas di wajahnya.

Ia sulit membayangkan, bagaimana mungkin seorang murid luar yang baru bergabung dan begitu muda bisa bersikap sedemikian rupa hingga mengabaikan mereka semua.

Pertempuran bela diri ini seharusnya menjadi panggung bagi mereka untuk meraih ketenaran!

Namun sekarang, seluruh perhatian justru direbut oleh bajingan di hadapannya ini!

Terlebih lagi, ia bahkan tidak bisa melampiaskan amarahnya, karena sebentar lagi ia pun kemungkinan besar akan dihajar habis-habisan oleh lawannya. Bagaimanapun, Shentu Daobin saja dikalahkan hanya dalam satu pukulan, lalu siapa dirinya dibandingkan itu?

"Jika kau punya kemampuan, jangan pilih aku kali ini!"

Wajah Zhang Qing pucat pasi, ia melontarkan ancaman dengan suara tajam, lalu berjalan langsung ke sebuah genderang besar berwarna keemasan. Ia mengambil pemukul dan menghantamkannya sekuat tenaga. Seketikan itu juga, kekuatan asal dunia elemen emas langsung menyelimuti tubuhnya, membuatnya bersinar terang hingga menyilaukan mata di ruang tersebut, bagaikan matahari yang muncul dari ketiadaan.

Zhang Qing mencabut pedang di tangannya, yang memancarkan kekuatan elemen emas yang sangat luar biasa kuat.

"Serahkan nyawamu!"

Ia meraung, memanfaatkan kondisi arena yang masih diselimuti cahaya dan jarak pandang yang rendah untuk melancarkan serangan kejutan tanpa peringatan kepada Ji Ning. Pedang kokoh di tangannya ditebas secara tiba-tiba, membuat cahaya keemasan yang baru saja memudar kembali meledak. Langit dan bumi yang suram seakan terbelah menjadi dua oleh tebasan energi pedang berwarna emas murni itu!

Ji Ning menyipitkan matanya. Menghadapi tebasan yang datang secara tiba-tiba itu, ia sama sekali tidak menahan diri. Pengepalan tinjunya memancarkan lapisan kabut tipis.

Itu adalah cahaya bintang yang diperoleh dari pencerahan atas sisa jasad seorang pertapa suci, dengan tingkat kekerasan yang bisa menandingi bintang-bintang.

"Menggunakan tinju lagi!"

Pada saat ini, Zhang Qing membelalakkan matanya, merasa sedikit gugup di dalam hatinya. Namun, merasakan kekuatan asal dunia elemen emas yang bergejolak di sekeliling tubuhnya, energi paling murni dan maskulin yang menyelimuti pedangnya seolah memberinya kemampuan untuk membelah segalanya.

Saat ini, ia merasakan kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Terlebih lagi, ia menggunakan pedang, untuk apa ia harus takut pada sepasang tinju!

Didorong oleh pemikiran tersebut, menghadapi tinju Ji Ning yang memancarkan cahaya bintang tipis, Zhang Qing tidak menghindar. Sebaliknya, ia mengerahkan energi spiritual di dalam tubuhnya secara maksimal hingga batas ekstrem. Alhasil, cahaya keemasan itu menjadi semakin cemerlang dan terang, bahkan menutupi seluruh arena pertarungan, menyebabkan tirai air di dunia luar hanya dapat memantulkan lautan cahaya keemasan yang menyilaukan.

"Apa yang terjadi?!"

Pada saat ini, di tribun penonton luar, semua orang membelalakkan mata mereka. Meskipun air mata mereka tak sadar mengalir karena tertusuk oleh cahaya keemasan yang menyilaukan, mereka tetap enggan untuk berkedip.

Sebab, kekalahan Shentu Daobin di pertandingan sebelumnya terjadi begitu cepat. Kekuatan Ji Ning yang begitu besar telah melampaui imajinasi semua orang, dan mereka sangat ingin tahu bagaimana pemuda itu melakukannya, sehingga tentu saja mereka tidak ingin melewatkan satu detail pun.

Oleh karena itu, meskipun seluruh arena dipenuhi oleh cahaya keemasan yang sangat menyilaukan.

Pada detik ini, yakni saat pedang di tangan Zhang Qing berbenturan dengan tinju pemuda itu!

Semua orang melihat bahwa dari titik awal benturan keduanya, di tengah lautan cahaya keemasan yang menyilaukan, secara perlahan menyebar gelombang cahaya putih yang redup dan lembut. Titik demi titik cahaya itu tidak menyilaukan seperti pedang Zhang Qing, tetapi kecepatan penyebarannya sangat luar biasa cepat. Hanya dalam waktu sekejap mata, cahaya putih itu telah menghancurkan seluruh cahaya keemasan di arena berkeping-keping!

"Krek!"

Ekspresi Ji Ning tampak acuh tak acuh. Tinju kanannya seolah terbalut lapisan baju zirah bintang, memantulkan cahaya keemasan di langit, lalu langsung melancarkan pukulan bangkitnya naga untuk menghancurkan energi pedang yang keras tak tertandingi itu. Setelah itu, satu pukulan lagi menghantam pedang Zhang Qing. Dalam sekejap, suara retakan yang sangat keras terdengar di antara keduanya, seolah ada sesuatu yang hancur berkeping-keping!

"Aku terkena!"

Zhang Qing membelalakkan matanya, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya.

Ia tidak kehilangan fokus sedetik pun sepanjang pertarungan, tetapi ia tetap tidak mengerti bagaimana tebasan terkuatnya yang begitu kokoh bisa dihancurkan begitu saja oleh sepasang tinju.

Namun, yang lebih tidak ia duga adalah di bawah serangan mengerikan yang ia lancarkan, Ji Ning sama sekali tidak terpengaruh. Cahaya bintang yang berkabut di tinju lawannya bahkan tidak meredup sedikit pun, dan terus melaju dengan kekuatan yang tak terhentikan untuk menghantam mata pedangnya secara langsung!

Pada detik ini, cahaya keemasan hancur berkeping-keping. Pedang spiritual berharga milik Zhang Qing pun dihancurkan secara paksa hingga retak mengerikan oleh pukulan tersebut.

Bum, bum, bum, bum, bum!

Ji Ning menghantamkan tinjunya ke pedang tersebut. Kekuatan fisik yang mengerikan disertai gelombang darah tercurah habis-habisan, menghantam pedang Zhang Qing dengan liar. Lengan dan pergelangan tangan Zhang Qing tidak mampu menahan kekuatan sebesar itu, sehingga ia terpaksa membiarkan tinju Ji Ning menembus bilah pedang dan menghantam perut bagian bawahnya.

Kontak jarak dekat!

"Selesai sudah!"

Pada saat ini, Zhang Qing menatap pemuda di depannya dengan penuh ketidakpercayaan, sementara hanya ada satu pikiran di benaknya.

Yaitu bahwa dirinya sudah habis!

Bum——!

Tanpa daya apa pun, tubuh fisiknya dihantam terbang bersama pedangnya oleh satu pukulan dari Ji Ning. Tubuhnya menghantam keras penghalang di sisi lain arena pertarungan, lalu jatuh ke tanah bagaikan seonggok daging busuk. Posturnya berubah bentuk, hidup atau matinya tidak diketahui, dan ia pun jatuh pingsan total.

"Kuat sekali!"

Di luar arena, semua orang di tribun penonton menelan ludah secara diam-diam. Pertandingan sebelumnya dimulai dan berakhir terlalu cepat, tetapi kali ini mereka akhirnya bisa melihat dengan lebih jelas.

Meskipun sama-sama diselesaikan dengan satu pukulan, kali ini semua orang dapat melihat dengan jelas bagaimana Ji Ning memulai pukulannya, serta perubahan apa saja yang terjadi di tengah benturan keduanya.

"Tidak ada trik sama sekali, ia menang murni mengandalkan kekuatan fisik terkuat!"

Lu MingSu kali ini juga melihat dengan lebih jelas. Menatap tirai air yang tergantung di langit, sekujur tubuhnya gemetar tanpa sadar.

Selesai, semuanya sudah berakhir!

Ternyata Ji Ning ini benar-benar begitu kuat. Cara instan mengalahkan lawan dengan satu pukulan itu bukanlah menggunakan metode Tao, dan kemenangannya atas Shentu Daobin bukanlah suatu kebetulan!

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi?!"

Saat ini, ekspresi kelompok Penatua Agung sudah sangat buruk hingga mencapai titik ekstrem.

Zhang Qing tentu saja adalah bidak catur yang telah mereka budidayakan dengan cermat dan disusupkan ke dalam murid luar. Meskipun bakatnya tidak sebaik Kou Benhai dan Shentu Daobin, ia tetap bisa dianggap sebagai salah satu yang terbaik, yang di usia mudanya telah memiliki kultivasi tingkat menengah Pemurnian Qi.

"Sial, padahal sudah disepakati bahwa setelah badai ini berlalu, anak ini akan memujaku sebagai gurunya!"

Sudut mulut Penatua Sekte Dalam, Liu Huo, berkedut-kedut karena penuaan. Zhang Qing pada dasarnya adalah target yang dibinanya secara pribadi, dan ia telah memberikan banyak sumber daya secara diam-diam.

Selama bertahun-tahun ditekan oleh Aula Penegak Hukum, sumber daya murid di tangan mereka memang tidak sebaik sebelumnya. Zhang Qing adalah sosok yang akhirnya berhasil menarik perhatiannya dan ingin ia rekrut, serta telah ia bimbing secara diam-diam dengan curahan tenaga yang besar, berniat menjadikannya murid penutup di masa depan.

Hasilnya justru seperti ini sekarang.

Menerima pukulan langsung dari Ji Ning secara telak, jangankan kelak menjadi murid penutupnya, pukulan itu bahkan mampu menghancurkan pedang spiritual khusus. Saluran meridian di dalam tubuh Zhang Qing kemungkinan besar telah hancur lebur, dan apakah ia masih bisa pulih serta berkultivasi kembali di masa depan telah menjadi pertanyaan besar!

"Anak ini, mengapa tinjunya bisa begitu keras!"

"Cahaya bintang yang menyelimuti tinju itu, sebenarnya apa itu!"

Liu Huo meraung dengan ekspresi yang sangat buruk, menarik perhatian sebagian besar orang di sekitarnya.

Namun sangat disayangkan, tidak ada seorang pun yang mampu menjawab pertanyaannya.

Bahkan Penatua Agung yang memiliki kedudukan tinggi dan mengira dirinya telah mengendalikan segala situasi, saat ini melihat Ji Ning yang dikirim kembali ke tepi awan melalui tirai air, tidak dapat menahan keraguan di dalam hatinya.

Ya, memang benar tubuh fisik pemuda itu sangat kuat, gelombang darah yang bergemuruh saat bertarung tidak mungkin dipalsukan.

Namun, hanya dengan modal itu, mustahil bagi seorang kultivator tingkat Pemurnian Qi untuk menggunakan tubuh fisiknya demi melawan senjata secara langsung.

Bagaimanapun, ini bukanlah senjata di tangan orang biasa, melainkan serangan kekuatan penuh dari seorang kultivator tingkat Pemurnian Qi setelah mengerahkan metode Tao dan energi spiritual!

"Meskipun tebasan Zhang Qing kehilangan niat pedangnya sendiri dan sepenuhnya mengandalkan asal elemen emas sehingga kurang dalam hal ketajaman, namun keunggulannya terletak pada kekuatan yang luar biasa."

"Dengan tebasan yang begitu bertenaga dan berat, kurasa bahkan para penatua yang hadir di sini yang berada di bawah tingkat kelima tidak akan mampu menahan dan menerimanya dengan tangan kosong secara sembarangan, bukan? Bagaimanapun juga mereka pasti akan menderita sedikit luka. Namun, tangan kanan Ji Ning ini bahkan tidak memiliki goresan sedikit pun, selaput tangannya bahkan tidak robek."

"Ini membuktikan bahwa kekuatan tebasan Zhang Qing masih jauh dari batas daya tahan fisik Ji Ning."

"Tapi bagaimana ini bisa terjadi?"

Penatua Agung mengerutkan keningnya dalam-dalam.

Ia benar-benar tidak dapat memahami bagaimana seorang murid luar yang begitu muda dapat memiliki fisik yang begitu tangguh. Terlebih lagi, Ji Ning juga tidak tampak seperti petarung barbar yang hanya melatih fisik secara murni.

Sebab, aura cahaya bintang yang bergejolak di tinju pemuda itu jelas-jelas adalah sejenis metode Tao.

Metode Tao yang misterius, ditambah dengan kualitas fisik yang tangguh, adalah alasan mengapa ia mampu mengabaikan segala serangan dan mengalahkan Zhang Qing—bahkan Shentu Daobin—hanya dengan satu pukulan.

"Tidak hanya memiliki tubuh fisik yang kuat, apakah dia juga memiliki tingkat pemahaman yang sangat tinggi dalam bidang kultivasi Tao?"

Penatua Yuan Hai, selaku penguji utama ujian bela diri putaran ketiga, juga dengan tajam mendeteksi keistimewaan Ji Ning.

Mau tak mau, pandangannya mulai beralih ke arah Ji Ning, lalu akhirnya tertuju pada pedang yang tergantung di pinggang pemuda itu—sebuah pedang murid paling biasa yang wajib dimiliki oleh setiap murid luar Gunung Qing Shan.

"Dia baru bergabung selama beberapa hari, kekuatan saat ini mustahil diajarkan oleh Sekte Pedang Qing Shan."

"Namun, seorang jenius dengan tingkat pencapaian dan bakat seperti ini, mengapa memilih untuk bergabung dengan Sekte Pedang Qing Shan? Apakah dia bala bantuan yang dibawa oleh Lian Yu? Atau mungkinkah dia ingin belajar pedang?"

"Atau mungkin... Ji Ning ini juga sama mahirnya dalam Dao Pedang?"

Untuk sesaat, baik di dalam maupun di luar arena, banyak penatua dan murid dari berbagai faksi yang menatap Ji Ning dalam lamunan. Dua pertempuran yang diselesaikan dengan mudah olehnya membuat semua orang merasa penasaran di mana batas kemampuannya, serta apa tujuan sebenarnya ia datang ke Sekte Pedang Qing Shan.

"Penatua Lu."

Pada saat ini, Penatua Agung di dunia luar akhirnya teringat sesuatu. Ia menatap datar ke arah Lu MingSu di bawah dan bertanya:

"Beberapa hari yang lalu, bukankah kamu pernah menemui Ji Ning ini?"

"Benar... benar pernah menemui."

Jantung Lu MingSu berdegup kencang. Ia menyadari bahwa hari ini akhirnya tiba juga, dan dengan terpaksa ia melangkah keluar dengan wajah pucat.

"Benar, pagi hari itu kamu pernah pergi ke tempat tinggal mereka, bahkan sempat terlibat konflik dengan mereka!"

Penatua paruh baya bertubuh kurus yang selama ini tidak akur dengan Lu MingSu langsung melompat keluar mendengarnya, lalu menegur dengan ekspresi serius:

"Karena kamu sudah menemuinya sejak pagi, informasi penting seperti itu, mengapa tidak kamu laporkan sampai sekarang? Sebenarnya kamu berada di pihak siapa!"

"Jangan bicara sembarangan!"

Lu MingSu membentak orang itu dengan sedikit rasa tidak percaya diri. Tubuhnya terus-menerus gemetar, dan dengan wajah pucat ia menangkupkan tangan seraya berkata:

"Pe... Penatua Agung, masalah ini benar-benar tidak ada hubungannya dengan saya!"

"Sebelum ini, siapa yang menyangka bahwa di kalangan murid luar ternyata ada seorang jenius yang bahkan lebih kuat daripada Lü Xiaoping!"

"Tidak, Lu MingSu, bukan begitu caramu berbicara sebelumnya!"

Penatua paruh baya berambut kumis lebat itu tersenyum dingin mendengarnya, lalu berkata kembali:

"Aku ingat betul, jauh sebelum ini, kamu pernah secara proaktif melapor kepada Penatua Agung bahwa kamu telah menemukan seorang jenius murid luar yang bakatnya mungkin bisa menyaingi gadis murahan Nangong Qingdong itu, tetapi orang itu kemudian hilang begitu saja olehmu!"

"Dia tidak hilang! Dia sendiri yang menghilang!"

Wajah Lu MingSu pucat pasi, lalu ia melanjutkan pembelaannya:

"Saya akui bahwa saya sudah menyadari keistimewaannya sejak awal, tetapi saat itu saya juga sudah melapor! Kalian tidak boleh menyalahkan saya!"

"Lalu bagaimana selanjutnya?"

Penatua Agung bertanya dengan kening berkerut, tatapannya suram, jelas menunjukkan bahwa amarah besar sudah berkecamuk di dalam hatinya.

Kemunculan Ji Ning terlalu mendadak. Mereka mengira segalanya sudah berada di dalam genggaman dan semua aturan di dalam maupun di luar telah diatur oleh orang-orang mereka, tetapi sekarang pemuda itu telah menjadi satu-satunya variabel. Jika mereka tetap tidak tahu apa-apa mengenai informasi Ji Ning ke depannya, maka dikhawatirkan bahkan saat memasuki putaran keempat nanti, mereka akan kesulitan untuk melancarkan tindakan pencegahan!

"Ceritakan semuanya dari awal, sejak kamu mengenalnya, ceritakan dengan detail dan jelas!"

Penatua Agung memerintahkan dengan suara dingin, sementara tangan besarnya melambaikan isyarat untuk mendirikan pelindung energi spiritual di area tempat mereka berada, yang berfungsi untuk mengisolasi suara dari dunia luar sehingga tidak ada kesadaran spiritual yang dapat menyelidiki tempat itu.

Lu MingSu dengan tubuh gemetar menceritakan semua kejadian saat dirinya sedang berjalan-jalan di Puncak Fei Lai dan menemukan Ji Ning, hingga kemudian ia gagal memburunya dan secara kebetulan menemukan bahwa Ji Ning telah kembali ke asrama murid luar. Ia menceritakannya satu persatu tanpa ada yang disembunyikan.

Namun, hanya pada bagian ini saja, Lu MingSu berbohong.

"Saya tidak menyangka bahwa dia ternyata adalah bidak catur yang telah dipersiapkan sebelumnya oleh pihak Aula Penegak Hukum. Rupanya mereka sudah lama berencana untuk bertindak terhadap kita, itulah sebabnya mereka menyusupkan sosok seperti ini ke kalangan murid luar lebih awal!"

"Dan selama masa hilangnya, ia kemungkinan besar disembunyikan oleh Aula Penegak Hukum, kalau tidak, Wen Xiangtian tidak akan mempertahankannya sedemikian rupa!"

Lu MingSu berkata dengan wajah pucat, bersikeras mengeklaim bahwa dirinyalah yang dihantam di bagian dada oleh satu pukulan dari Wen Xiangtian hingga memuntahkan darah.

Tidak ada pilihan lain, ia bisa menceritakan hal-hal lain, tetapi masalah ini harus ia sembunyikan.

Karena sejak awal ia telah memilih untuk menutupinya.

Demi menjaga harga diri, ia tidak ingin menyebarkan berita bahwa seorang penatua sekte dalam Qing Shan telah dilukai oleh seorang murid luar.

Namun justru karena alasan inilah seluruh faksi Penatua Agung pada akhirnya melewatkan keberadaan Ji Ning dalam ujian musim gugur yang sangat krusial ini, sehingga menyebabkan mereka tidak membuat perencanaan pencegahan terlebih dahulu.

Jelas sekali, jika Penatua Agung dan yang lainnya tahu bahwa di kalangan murid luar terdapat seorang murid yang mampu mengancam para penatua sekte dalam tingkat keempat dengan tubuh fisiknya, mereka pasti tidak akan tinggal diam dan hanya berharap Shentu Daobin serta Kou Benhai dapat menyingkirkan Ji Ning!

Oleh karena itu, sekarang Ji Ning telah menjadi satu-satunya variabel dalam rencana ketat mereka!

Namun sebelumnya ia memilih untuk tidak mengatakannya karena hanya bersandar pada keberuntungan, mengira bahwa kekuatan sejati Ji Ning mungkin hanya sebatas itu dan pukulan tersebut mungkin hanyalah sebuah kebetulan. Ia berharap pemuda itu akan tenggelam di tengah kerumunan dalam ujian bela diri yang berbahaya ini atau disingkirkan lebih awal.

Dua putaran pertama memang demikian buktinya.

Tetapi sekarang, Ji Ning berhenti menyembunyikan kemampuannya, dan semua masalah pun terungkap ke permukaan.

"Jika aku mengakuinya, Penatua Agung pasti akan membuatku menderita lebih buruk daripada kematian!"

Lu MingSu menundukkan kepalanya, postur sekujur tubuhnya tak kuasa menahan gemetar karena ia dapat merasakan tatapan semua orang di tempat itu tertuju kepadanya. Baik para penatua sekte dalam yang setara dengannya, para tokoh puncak yang berkedudukan lebih tinggi, maupun sosok penguasa mutlak di seluruh Qing Shan yang hanya dengan menghentakkan kakinya saja dunia kultivasi di seluruh wilayah besar akan bergetar—Penatua Agung—semuanya menatapnya dengan tatapan penuh niat buruk.

Tekanan besar itu menghimpitnya.

Bahkan beberapa kali ia berniat untuk berlutut dan dengan tubuh gemetar menceritakan segalanya, berfantasi bahwa dengan jujur mengakui fakta yang disembunyikannya ia akan mendapatkan keringanan hukuman. Namun pikiran itu baru saja muncul seketika langsung ia musnahkan sendiri.

Ia tidak boleh mengatakannya.

Jika ia bersikeras mengatakan bahwa dirinya tidak tahu apa-apa dan berada dalam ketidaktahuan seperti orang lain, maka masalah ini sebenarnya masih bisa diatasi. Akan tetapi, jika ia mengaku bahwa dirinya sudah tahu sejak awal bahwa Ji Ning memiliki kekuatan luar biasa namun sengaja menutupinya, maka dengan premis bahwa pemuda itu telah mendatangkan masalah sebesar ini, pada akhirnya tidak peduli apakah faksi mereka memenangkan kemenangan akhir atau tidak, ia pasti akan dihukum mati!

Penatua Agung tidak mungkin membiarkannya tetap hidup!

Oleh karena itu, ia sama sekali tidak boleh mengatakannya!

"Sampah, berada begitu dekat saja tidak bisa melihatnya, apakah kamu ini memang sampah?!"

"Penatua Agung, ujian musim gugur murid luar sebagian berada di bawah tanggung jawab Lu MingSu. Sebagai seorang penatua yang telah berinteraksi dengan murid ini beberapa kali namun gagal melihat keanehannya hingga mendatangkan kerugian sebesar ini bagi kita, untuk apa dia masih dipelihara? Saya mengajukan agar dia segera dihukum mati untuk memberikan efek jera!"

Penatua paruh baya berambut kumis lebat itu terus melontarkan cacian, berniat memanfaatkan kesempatan ini untuk menginjak Lu MingSu hingga mati sepenuhnya.

Mendengar hal itu, ekspresi Lu MingSu berubah panik. Dengan suara debuman keras ia langsung berlutut di tanah dan berteriak:

"Jangan lakukan itu!"

"Bangsawan marga Bai, jangan coba-coba memperkeruh suasana di sini! Bukankah kamu juga bertanggung jawab atas murid luar? Siapa yang tidak tahu bahwa Penatua Bai itu adalah paman keduamu!"

"Murid luar bernama Ji Ning ini secara terang-terangan menentang Penatua Bai hari itu bersama Lü Xiaoping. Orang lain mungkin tidak menyadari keberadaan Ji Ning, tetapi kamu bahkan mengabaikannya begitu saja. Apakah hal itu wajar?"

Lu MingSu menunjuk pria berambut kumis lebat itu dengan ekspresi geram dan membentak tajam:

"Jika bicara soal kelalaian tugas, kita semua memilikinya. Jika aku mati, kamu pun tidak akan bisa hidup dengan tenang!"

"Kau!"

Pria berambut kumis lebat itu kehilangan warna di wajahnya seketika mendengarnya, namun ia segera memulihkannya kembali.

Sebab, berbeda dengan Lu MingSu, ia pada akhirnya masih memiliki sedikit akar pengaruh di sekte dalam ini. Meskipun pamannya telah disingkirkan oleh Lian Yu, sisa kekuatan keluarga Bai mereka selalu dihargai oleh Penatua Agung, tidak seperti Lu MingSu yang merupakan pendatang asing dan sama sekali tidak disukai sehingga dibunuh pun tidak perlu merasa sungkan.

Oleh karena itu, bahkan jika ia benar-benar lalai, paling-paling ia hanya akan ditegur beberapa patah kata saja.

"Bagus sekali, masalah ini memang tidak bisa disalahkan semata-mata pada satu orang saja."

Suara Penatua Agung terdengar, membuat semua orang tertegun sejenak.

Bahkan Lu MingSu tidak menyangka bahwa Penatua Agung yang biasanya tampak tidak kenal ampun dan acuh tak acuh terhadap kepatuhannya itu, kali ini justru akan berbicara membelanya.

"Bahkan demi menjaga muka keluarga Bai sekalipun, tidak perlu sampai bersikap seperti ini, kan?"

Pria berambut kumis lebat itu juga merasa bingung di dalam hatinya, mengira Penatua Agung bermaksud membantunya melepaskan tanggung jawab sehingga ia berkata demikian. Namun pada kenyataannya, bahkan ia sendiri merasa hal itu sebenarnya tidak perlu, karena orang terkuat dari keluarga Bai mereka telah dikurung oleh Lian Yu ke dalam Penjara Pedang, dan sisa anggota keluarga yang tersisa hanya bisa berlindung di bawah naungan orang lain—mana mungkin mereka memiliki kualifikasi untuk membuat Penatua Agung memberikan muka sebesar itu.

Namun, seketika itu pula, Penatua Agung kembali berbicara dan memberikan jawabannya.

"Lu MingSu, kamu tidak memiliki tanggung jawab tunggal. Tanggung jawab ini adalah milik semua orang, karena memang tidak ada seorang pun yang mampu melihat bakat dan kekuatan tersembunyi Ji Ning."

"Tetapi semua ini didasarkan pada premis bahwa setiap kata yang baru saja kamu ucapkan adalah benar dan sesuai kenyataan!"

Sampai pada kalimat ini, nada bicara Penatua Agung tiba-tiba menjadi dingin. Dengan jentikan jarinya, pelindung energi spiritual yang tertutup rapat itu tiba-tiba membuka sebuah celah, disusul oleh seorang pria berwajah tua dan berpengalaman yang menyeret lima hingga enam orang murid muda sekte dalam untuk masuk ke dalam.

"Selesai sudah!"

Begitu Lu MingSu melihat kemunculan para murid tersebut, jantungnya langsung berdegup kencang.

Sebab, beberapa orang pemuda ini adalah para murid yang pada hari itu pergi bersamanya ke asrama murid luar untuk mencari masalah!

Mereka juga adalah satu-satunya orang yang mengetahui kebenaran di balik insiden itu selain Su Xiaoxiao dan kelompok Aula Penegak Hukum!

Setelah hari itu, demi menyembunyikan fakta yang sebenarnya, ia secara khusus mengancam sekaligus merayu para murid bawahannya tersebut, menyuruh mereka melemparkan seluruh kotoran kepada Wen Xiangtian dan mengeklaim bahwa dirinyalah yang dilukai oleh tetua itu. Untuk memastikan keberhasilannya, demi keamanan, ia bahkan menggunakan otoritasnya untuk melindungi para murid tersebut agar melakukan retret tertutup di antara gugusan awan di Puncak Fei Lai guna memastikan tidak ada seorang pun yang dapat menemukan mereka!

Namun sekarang, mereka justru telah ditemukan dan dibawa kembali oleh orang lain!

"Kamu pikir setelah kejadian itu terjadi dan langsung mengirim orang-orang ini ke Puncak Fei Lai, aku tidak akan bisa menemukan mereka?"

Pria paruh baya berwajah tua itu mendengus dingin, berjalan perlahan ke depan dan menatap tajam ke arah Lu MingSu.

Identitasnya adalah pengawal pribadi di sisi Penatua Agung, serta salah satu orang yang paling dipercayai oleh Penatua Agung, yang diserahi tugas untuk menangani berbagai macam urusan besar maupun kecil.

"Lu MingSu, jangan mengira aku tidak tahu. Setelah kejadian hari itu berlalu, ada desas-desus yang beredar di kalangan murid luar yang mengatakan bahwa orang yang bertindak hari itu bukanlah Wen Xiangtian, melainkan seorang murid luar!"

"Hanya saja, karena klaim itu terlalu dibesar-besarkan, tidak banyak orang yang mempercayainya. Terlebih lagi, kemudian ada orang yang menyebarkannya secara besar-besaran dengan keyakinan penuh bahwa hari itu memang Wen Xiangtian yang bertindak dan telah menjalin hubungan dengan Aula Penegak Hukum, barulah masalah tersebut akhirnya diputuskan secara definitif."

"Tetapi kamu tidak menyangka bukan, seiring dengan semakin meluasnya berita tentang dirimu yang dilukai oleh seorang pengajar murid luar, sebagai pengawal Penatua Agung, aku merasa kamu telah mempermalukan faksi kita, sehingga aku memerintahkan penyelidikan mendalam untuk mengetahui siapa sebenarnya dalang di balik layar yang sengaja memprovokasi agar masalah sepele di kalangan murid luar ini menjadi bahan obrolan santai di seluruh Qing Shan!"

"Dan hasil penyelidikan akhir menunjukkan bahwa pihak yang menyebarkan desas-desus tersebut secara besar-besaran dan mati-matian mengejekmu sebagai seorang penatua sekte dalam... ternyata adalah dirimu sendiri!"

Pria paruh baya itu menatap Lu MingSu dengan penuh kebencian, membuat Lu MingSu ketakutan hingga tanpa sadar mengangkat tangannya untuk melindungi kepalanya.

"Lu MingSu sengaja menyebarkan berita bahwa dirinya telah diserang?"

Semua orang tertegun mendengarnya, tidak mengerti mengapa Lu MingSu melakukan hal sebodoh itu.

Hanya segelintir orang yang berhasil menebak beberapa petunjuk, dan tatapan mereka saat memandang Lu MingSu menjadi semakin dingin—termasuk di antaranya adalah Penatua Agung.

"Kamu melakukan ini tujuannya adalah untuk mengaburkan pandangan semua orang, agar mereka mengira kamu dikalahkan oleh Wen Xiangtian, alih-alih oleh murid luar itu?"

Seorang penatua sekte dalam yang berkedudukan tinggi menatap tajam ke arah Lu MingSu dan bertanya.

"Apa yang dikatakan Penatua Li benar, memang begitulah kenyataannya!"